《[杀生丸]白灵切》白银星

42、妖魔狩 三

　　听到“杀生丸”这个名字，仿佛乍然惊醒似的，我的视线终于从那两台刀座之上移开了。

　　此时天已经完全黑透了，黄昏离去，天衣黯然，冰凉的夜风在这荒凉的屋宅中穿梭来去。我一时有一种错觉，仿佛我是一具空荡荡的骷髅，皮囊早已腐烂，而风贯穿我裸露在天的骨架，在我胸膛的空腔中发出哀泣一般的歌唱声。

　　我喃喃道：“我好像……在哪里听见过这个名字。”

　　“是吗？”北条小景倒是满不在意，“毕竟那家伙在妖怪中名声倒是很响，算得上一个难得的美少年。”

　　“不，不是听闻过他的名声……只是这个名字……”我几乎如坠云雾之中，伸手按住自己的胸口，里面心脏的跳动来得急促而微弱，像藏了一只孱弱的雏鸟，“我听过这个名字……”

　　“你这反应还真奇怪。”北条小景挠挠下巴，“不过，名字对你们妖怪来说很重要的吧？没有名字的妖怪是不会存在于世的，你身为与他血脉相连的妹妹，对他的名字熟悉也是情理之中的事情。别露出这么一副做梦的表情了，我还有别的事要跟你聊聊。”

　　我被他用力一拍后背，往前踉跄好几步，蓦然清醒过来，扭头望见北条颇为嫌弃鄙夷的神情，当即羞恼得把方才的迷茫忘得一干二净，咬着牙狠狠瞪着他，两侧越发尖锐的犬齿紧贴着嘴唇，几乎咬得牙关发酸。

　　北条挥赶苍蝇一般招了招手，“好了好了，别这样一副小狗的模样看着我。”

　　我饱含怒意地嘲讽道：“妖魔狩大人，我算是明白您为何会被幕府驱逐追杀了。”

　　这话刚一说完，我便察觉到不妥。无论如何，背上了反叛主君、不敬幕府、与天下道义相悖的罪名，又一路受人追杀流落至此西国，连身份姓名一并被抹去。这般惨烈处境，哪怕怒极也不应拿来公然嘲讽。

　　或许旁人还会对他的落魄拍手称快，甚至于问责于他为何竟敢逃跑，为何还未被斩首示众，乃至通报幕府邀功领赏，巴不得将他大卸八块以平义愤，唯独我，却绝不能这样开口嘲弄。因为，他不惜背叛侍奉多年的主君，哪怕抛弃武士之道也要坚持的那番“恶行”，正是拒绝了幕府令他将一众妖魔尽数斩首、以儆效尤的命令，方才落得如此下场。

　　前任妖魔狩大人的衣摆被吹起，未经染料的灰扑扑，布料被扬起时的弧度亦是僵直的，仿佛毫不妥协、顽固叛逆至极。

　　沉默了一霎，我垂头行礼致歉，“抱歉，在下失言，还望阁下恕罪。”

　　“你说的倒确实没错。”北条却一副相当无所谓的放荡模样，又对我这番行礼的举动连连发笑，“我这个人呢，就是因为讨人嫌才被赖朝大人抛弃的。行了，不用道歉，你要是真的想道歉，就来拜我为师吧。”

　　“拜您为师——？”我一时没能反应过来，等理解他的话语后，有些哭笑不得，“您是说，让我一个妖怪，拜您这位妖魔狩为师？”

　　说来，我才发觉，我作为一个不堪一击的妖怪，竟然敢堂而皇之大大方方站在前任妖魔狩的面前，还对他怒目而视……简直如同兔子对着饿虎蹬腿一样，实在是令人啼笑皆非。

　　“那又如何？”北条却道，面上还是那副满不在乎的神情，真不知道他是一直如此，还是脱去武者身份后自暴自弃的放纵。乍一看应当是后者，毕竟武者亦要遵循诸多繁琐礼节，但想到他说的“讨人嫌”和诸多与他有关的轶事，就不禁让人怀疑起前者的可能性来，“妖怪的武道，你学不来。人类的武道，你学来无用。你总不能一辈子都住在这长州藩里，总要回到妖界去的。到那时候，你要面对的敌人难道不是妖怪不成？能在我这妖魔狩这里学习对付妖怪的刀法，难道不该是你求之不得的美事吗？”

　　我哑口无言。

　　北条鄙夷地看我一眼，“亏我刚才还夸你聪明。”

　　“什么？您什么时候夸过我聪明？”我立即驳斥道，“您不会是指的您的心里话吧。真意外哪，朝我摆出这么一副不得了的失礼模样，原来在心里偷偷夸我聪明啊。说来您为什么会想到让我拜师啊，是看我太可爱了吗？是吗？”

　　我恬不知耻坦坦荡荡地诘问着，把这肆意妄为的男人问得露出不堪忍受的表情，“毛利家难道已经堕落到没有镜子的地步了吗？”

　　“实在抱歉。”听懂了他的暗讽，我露出一个端庄的笑容，“小女每天都会揽镜自照，并且感慨于镜中人的美丽呢。”

　　“但是，既然您有眼无珠不能欣赏这份美丽，那么还请告诉小女，您为什么要让我拜师？”

　　倘若，倘若真的能习得这兼任妖魔狩的天下第一武士的刀法，于我而言，毫无疑问，是再好不过的事情。我并非迟钝之辈，如他所说，这等美事，就算于梦境中都难以求得。如今，美梦亲自前来，携着悲惨沉重的义举，千里迢迢，令人不得不发出疑惑，心生警惕之情。天上掉馅饼的好事，若出现在现实之中，谁又敢莽撞地去接呢？

　　北条先是对我第一句话翻了一个白眼，又双手环胸，居高临下地回答我第二句问话。

　　“十二天前。”

　　我睁大了眼睛。

　　“十二天前，我在护理我那把刀的时候……”他抬起下巴朝那边指了指，“忽然听见一阵震颤的刀鸣之声。”

　　“那鸣声，像是喜悦之极，又像是无比怀念一般，久久不停，响了足有半夜。我都差一点因此被发现。”北条顺口抱怨一句，又转而低沉道，“在此之前，我那把太刀从来没有出现过这样的状况。此等异状令我多少有些好奇，猜想是有了新的名刀出世，还是发生了别的什么，就跟着刀的指使一路找了过来。”

　　“没想到，竟然找到了你。”

　　十二天前，正是我潜进演武场，偷偷拿起那把破刀的时日。那时，万籁俱寂，而刀亦在我手中变换了模样，变得如同新月一般狭长锋锐，第二日还让前来检查刀具的仆人大惑不解，以为是哪个家臣的佩刀落在了演武场。

　　我自知这并非寻常可见之事，却万万也没想到，竟然能够惊动原本在千里之外的北条小景，令他风尘仆仆赶至这长州藩。——而我立刻又想到，会不会有其他刀剑也受了这共鸣，会不会有其他人也来到这藩国寻觅我的踪迹？

　　像是看出了我的想法一样，北条大步朝那两台被白布老老实实遮好的刀座而去，嘴中说道：“不必担心，不是什么刀都有资格发出这刀鸣的，我当时所佩的膝刃就毫无动静。想必，只有如它这般的绝世之刀……”

　　他一把拉下其中一台刀座的白布，太刀的模样霎时显现出来。静躺于劣木制成的刀架上，太刀之鞘漆棕光滑，在这般昏沉无际的黑暗里，竟显出一线如饱饮鲜血的暗红之色。麻绳已旧，沾上尘埃，露出与主人一同奔波的痕迹。

　　我深深地倒吸一口冷气。

　　北条取出怀纸咬于口中，持刃向上，缓慢地拔出这把太刀，置于我眼前。

　　太刀前窄后宽，狭长优美，于星光惨淡的夜晚显出一道极为清冷的华光，寒意逼人，血腥之气冲天而起，侵入肺腑。

　　我无法自控地连连后退，几乎跌倒在地。

　　“……这把平安时代流传而下的童子切……”

　　刀茎之上，是方正坚硬的两个汉字：安纲。

　　这便是由平安时代伯耆国名匠大原安纲打造，昔日源赖光斩杀大江山之主酒吞童子所持的绝世名刀，童子切安纲。

　　“左右我也是妖魔狩，又算出身名家，”北条一耸肩，将太刀归于鞘中，放回刀架之上，吐出避免唾沫沾上刀身的怀纸，“在公中之时，这把曾经斩杀过酒吞童子的刀就暂且归我使用了。逃跑的时候，也顺便一并顺走了。”

　　他的刀纳得极为利落，不似寻常武士为避免刀身被划花而小心翼翼之态，显然是经常这般快速纳刀。而方才观之，却并未见刀身之上有何刮擦之痕。仅从这一微小之事，便可见其对力道掌握之从容自如，其行事姿态之潇洒不羁。

　　这必然是常年见血、游走于生死之间的武者才会有的沛然大气。身为妖魔狩的北条小景，据说即便是五百年之龄的纯血大妖，他亦是曾斩于刀下。

　　我凝噎许久，直觉喉间冰冷发寒，口干舌燥，手指禁不住蜷缩而起，背脊都兴奋得微微颤抖。

　　的确——那颤抖，毫无疑问，是因为兴奋。

　　于妖怪而言，亲眼面见曾斩杀过丹波大江山之主酒吞童子的名刀之时，通体生寒，畏缩不敢前，乃至瑟瑟发抖，都只道寻常。因而，连我也有一刹那的错觉，以为自己的反应是因为对此刀的畏惧。但，下一刻我便清醒过来，自魂魄深处传来的声音在告诉我，去品鉴它，去触摸它，去挥舞这把声名赫赫的绝世太刀。

　　它那样美，那样优雅，是每一个武者梦寐以求的天上之城。

　　“我看到你的第一眼就明白了。尔虽身为妖怪，却怀有人类之心；虽逊于人类，却不坠青云之志。”北条的语气威严高亢起来，如同宣读旨意一般郑重，“斗牙王之子，毛利氏之女啊，尔有一颗独一无二的剑心。今日，便于此拜吾为师，将吾这昔日妖魔狩的本领继承下去罢！”

　　蓦地，他又打破了这难得的矜重氛围，朝我诱哄般一笑，指着那童子切安纲说道：“若你答应，等你学成以后，这把刀就是你的了。”

　　“我答应！”

　　毫不犹豫地，我一口应答，在沙地上伏跪而下，行了一个无比庄敬的拜师之礼。

　　由是如此，在这天星寥寥生寂的夜里，我拜于北条小景门下。自此，数十载苦练，披星戴月，餐风饮露，未曾松懈。

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　　而在廊檐之下。

　　那只蝴蝶越飞越远，越过碧绿生姿的矮丛，越过那一潭清艳动人的荷花，越过假山与常青树，朝着目所不能及的远天飞去了。它或许将被风折去磷翅，或许将被猫狗扑杀，或许将自由自在地往它想去的花丛飞去。谁也不能预料它的命运。

　　我却想起不久之前翻阅古籍时见到的那则传说。那关于一把“刀”的创世传说，在开头以极为刻意的手法引起读者的好奇。它言道：此传说只于少数人之间流传。于是读者便忍不住读下去，妄图使自己也跻身为这少数人中的一员，好做日后谈资。

　　然而，虽则传说荒诞不经，但刀即将逝去之时、对它的子嗣喊出的话语，又让这孤寂凄冷的传说带上几分疏朗阔然的气度。想到这个传说，我不禁一时也幻想，那蝴蝶是否便会是白灵切所化，来看看这长州藩的景致呢？随即，我又为这异想天开的想法笑着摇摇头，自评天真。

　　静子已为我束好发，替我整拢身上熏过香的淡紫小袖与浓紫唐衣，坐在旁边欣赏了一会，才忧郁地对我说道：“百里殿下，真希望日日都能见到您这样美丽的模样。”

　　我伸手一点她的脑门，噙着不露犬齿的弧度笑道：“那你便把我的模样记在心底，日日都做这样的梦吧。”

　　“这又不是什么难事。”静子露出如同被男子辜负了一般的神情，“只要您的兄上多给您来几封信，就能满足我的愿望了。”

　　我哼笑一声，挽起宽大的振袖缓缓起身，拉起跪坐在地上的静子，试图努力收敛，却仍旧忍不住这满腔炫耀的语气，“兄上那般忙碌的……呃，少年武者，每十日能抽出空来回我一封信，已经是难得了。”

　　“但您可是每三日就会给他送上一封信哦，还会附上当季的花枝呢。”静子幽幽道。

　　“总比最开始半年才回我一封信好得多吧。”我以一副过来人看往事时的悠哉心态说，“那时候我每天上学习武，累得快要喘不过气来，恨不得当那只蝶姬身边无忧无虑的小白狗，还坚持抽出时间给他写信。结果，隔了整整一年才收到他的第一封回信，上面不过寥寥一行字：琐碎之事，无需相告。”

　　我有些好笑地摇摇头，“那时可把我气了个半死。”

　　“是啊，那时我也觉得，您的兄上未免太过不讲风情。”静子小声地朝我说着坏话，“不过如今看来，您的兄上或许只是当初不习惯这般风雅之事罢了。毕竟，常年在外历练的武者，总是容易疏忽家中女眷的心意呢。”

　　话语簌簌间，已至会客广间，我却发现本该将信送来的使者并未出现。赤足站在广间叠席之上的，竟然是已然出嫁的蝶姬。

　　自我习武之后，便再未与她相见。一来，她作为正经公家之女，对我这般寄人篱下还颇有点没规没矩的养女无甚好感；二来，我早出晚归，不是在前往北条居所的路上，便是在前往学寮的路上，连静子都要隔三差五地抱怨一句难得见我一面，更何况关系并不亲近的邻国姬君。因而，见到她毫无预兆地出现在这里，我着实吃了一惊。

　　贵族之间行事繁琐，光交往的礼仪听着就能让人昏睡好几回。上门拜访亦是如此，事先未曾有过邀请或信札，不请自来，实在失礼。而身处他人府邸，身旁却无家臣陪伴，亦无仆从通报，独身一人伫足在此……我不动声色地拢起唐衣敞袖，侧头对静子说：“小静，你先出去，我跟蝶姬有话谈谈。”

　　静子有些疑惑地看向蝶姬一眼，垂头应是，行礼之后便离开了。她一踏出广间，我便一把关上障子门，一手借助衣袖的遮挡摸向怀中胁差，一手捻住另一边的振袖上部，避免被她看出破绽。

　　蝶姬身姿优美依然，比之往昔，更添了几分妖媚之意，仿佛往日灵动的蝴蝶变成了斑斓艳丽的种类，花纹如瞳般摄人。她束着垂发，黑发如墨，本当是值得吟诗称赞的美丽，却令人感到一种奇异的诡秘之感。

　　她的头发，太黑了，黑得不似人类所有，在熏香浮动的广间之中，散发出魅惑甜腻的气息。

　　我于心底轻轻叹息一声，朝她走近了。