《纪年·夏》天冬

5、○四

　　从冰心堂出发，取道肖家湾，经木渎镇，过映日荷塘，就出了江南。再从中原的下江南界开始，便是一路坦途。
　　但是，比相对安宁的江南来说，中原这一路，才是麻烦的开始。
　　在西岩山前后，足足遇了七八回劫匪。最后到了沧漩渡，半夏才松了口气。心想，这回可算是亏了，钱也就算了，一路下来累得不行，下回绝不能让幼倩师姐找到支使她的机会。
　　沧漩渡位于中原重镇长合之畔，扼沧水之喉，据山阴之险，实是兵家重地，民生要处。水路来来去去的商船多半要经过沧漩渡，即使走陆路，也都会在沧漩长合一带歇脚，才去往各地。久而久之，沧漩渡从一个只有十来户人家的小村，变成了商户络绎不绝的大渡口。
　　到了沧漩渡，就离西陵不远了，一般也不会再出什么问题。半夏寻了个熟悉的客栈，命车夫将药材卸下，休息一宿。
　　然而，就在半夏要进客栈的时候，听到了熟悉的声音。
　　“老板，我要一碗馄饨两个饼，啊，再要个蛋炒饭。”
　　半夏转过头，看到有个年轻的道人坐在渡头小摊上囫囵吃着东西。一身乾坤道袍，背负微尘剑，一张俊秀如玉的脸庞。
　　她走过去，敲了敲桌面。
　　那道人抬头，看到她，露出大大的笑脸：“哎呀，半夏，你已经到了啊！”
　　客居国师府为质，用膝盖想也知道池三公子是不可能没事独自外出的，半夏问：“你找我？”
　　砚秋耸肩，默认了。然后端起馄饨：“吃不吃？味道还不错。”
　　“不用了。”半夏淡淡说道，“如果那个人叫你来阻止我，你就什么也不用说了。”
　　砚秋只看了她一眼，然后开始吃大饼：“你什么时候变得这么神了？”
　　半夏唇角微微一勾，露出有些微嘲讽意味的笑：“不用想也知道。”
　　“老板，再来十个煎饺！”砚秋叫完，往旁边挪了挪。
　　半夏往客栈处看了看，示意随行的魍魉们不必理会，才坐了下来。再看桌上，已经堆满了各色小点，半夏蹙了蹙眉：“这么多，你吃得完吗？”
　　“呼噜呼噜”吃完馄饨，砚秋开始扒蛋炒饭，一边吃一边回答：“我饿死了。你真的不要吃吗？”
　　半夏想了想，看到小摊老板投过来的关切的眼神，道：“有粥么？”
　　“有！”老板笑咪咪地答道，“有瘦肉粥、绿豆粥、鱼片粥，姑娘想吃哪个？”
　　“鱼片粥吧。”
　　“好咧！”
　　老板盛粥去了，砚秋嘴里咬着煎饺，奇怪地看着半夏。半夏一笑：“怎么了？”
　　“我记得你不爱吃粥。”出身巴蜀巨富之家，家中老少，都是挑食的主。砚秋记得，半夏与他一样，不爱吃甜食，也不吃粥，对于不吃的东西，他们一向是碰也不要碰的。
　　老板将粥放在半夏面前，腾腾的热气模糊了半夏的脸，连声音也变得幽远：“人是会变的。”
　　砚秋便不说话了。
　　吃到一半，半夏才又继续道：“那个时候，我吃不进东西，只能天天喝粥，久了，就习惯了。”
　　那个时候，砚秋知道是什么时候。那一年，半夏废了修为，奄奄一息地送到冰心堂，他几乎感觉不到半夏的存在，直到将近半年后，才重新感受到半夏的情绪。那年的灰暗，改变了半夏，也改变了他。
　　有时候，砚秋也会想，当年他做错了吗？他是不是应该像爹娘哥哥们一样，瞒着半夏，让她顺利地成婚，然后无知地幸福着。但是，每次看到半夏，他都会告诉自己，他没有错。他们都那么骄傲，宁可真实的痛苦，也不要虚假的幸福。
　　如果半夏可以将就，当年就不会走，如果半夏不走，就不会废了修为。用那么深刻的痛，换取的真实，不是错误。
　　看砚秋呆呆地看着她，半夏问：“又干什么？”
　　砚秋伸出手，碰了碰她的头发：“头发不能变黑了吗？”
　　半夏一笑：“说什么傻话。”过了一会儿，看砚秋还是呆呆的样子，耐心解释道，“我师父说，可能身体已经变得不一样了，那些乌发的方法都不适合我。”
　　“师父？”砚秋脑子有瞬间的迷茫，才恍然明白半夏说的是她冰心堂的师父。长久以来，半夏的也是他的，他有点不习惯这种说法。
　　“不过没关系，就这样挺好。”半夏无所谓地耸肩。
　　砚秋想不到说什么，于是继续埋头吃东西。现在的半夏，让他既熟悉又陌生。比如，她吃东西的姿势，依然跟以前一样，偶尔的小动作，也没有改变，但半夏却不再像他妹妹了，比较像他姐姐。
　　这个发现让砚秋有些不快。他才是哥哥！
　　“你什么时候回去？”
　　半夏的问话让砚秋有些不满：“你这么希望我回去吗？”
　　“不管希不希望，反正你要回去。”半夏侧头看他，“除了这件事，那人有没有吩咐你别的？”
　　“如果你不答应，我可以采取强制手段算不算？”砚秋嘻嘻笑道。
　　半夏嘲笑一声：“他就不能想点别的方法？除了强迫人还会什么？”
　　砚秋却忽然正色：“别的事我不会为他说话，但这件事，他确实是为你着想。半夏，我也希望你别参合进来。”
　　半夏没有说话，只管慢慢吃着粥。
　　砚秋无奈，又叫道：“老板，再来一碗绿豆汤！”
　　半夏转过头看他：“吃这么多，你是猪吗？”
　　砚秋咬着最后一个大饼，呛住了。

　　吃完东西，砚秋意犹未尽恋恋不舍地看着沧漩渡忙碌的渡头：“真不想回去，外面多好啊！”
　　半夏笑笑，砚秋果然还是砚秋。
　　两人已经走到人稀处，半夏看着砚秋召出他的灵兽白虎，四处蹦跶。她开始有些想念，曾经，当她还是太虚弟子的时候，也拥有这样的灵兽，可惜现在，她已经没了太虚观的心法真元，召唤不出这些灵兽了。
　　“新鲜的空气，自由的呼吸，哇哈哈……”砚秋跳来跳去四处搞怪，大概真是闷坏了。
　　看着砚秋这样子，半夏有一点内疚。
　　砚秋因为什么困在国师府，她再清楚不过，如果不是她，砚秋这几年，不知该多么逍遥自在。她今日的自由，都是砚秋的牺牲换来的。
　　“你今晚就要回去吗？”
　　砚秋踌躇，最后遗憾：“虽然多留一天，师兄不会有意见，但是这个时候，我还是早些回去吧。”停顿一下，又道，“半夏，如果是我的请求，你能不能拒绝这件委托？”
　　半夏怔了许久，最后轻轻笑：“半夏居还没有做过收了定金却悔约的事情。”
　　砚秋低了头，抚摸大白老虎温顺的背：“师兄说，他早有安排。我想，此事必有他推波助澜，如果你接了，他却要刺杀失败的结果，你要怎么办？”
　　“他要怎么办我管不着。”半夏露出无所谓的表情，“他玩弄他的权术，我自做我的生意，与我何干。”
　　“你要真觉得与你无干，就不会这么坚决。”砚秋轻声叹息，“你瞒得了别人，可瞒不了我。”
　　半夏没再说话，只是转过头，遥遥望着沧漩渡口。
　　“半夏，我要回去了。”砚秋站到她身边，“下次见面还不知道会是什么时候，你一切小心。”
　　半夏点点头，然后说：“他留得了你一时，留不了你一世。最多再过一年，你就自由了。”
　　砚秋露出疑惑的神情，略有些吃惊：“你要回去？”
　　半夏嘲讽一笑：“不是，而是——他就要得偿所愿了，到时留着你就不必要了。”
　　略一思忖，砚秋便明白了半夏的意思。但，有些话他没有对半夏说。师兄留着他，不只是因为对池家的迁怒，也是——睹人思人。
　　“我走了，你保重。”不再依依惜别，砚秋跳上老虎的背，“大白，咱们回去吧。”
　　半夏看着砚秋绝尘而去，回过头，沧漩渡口人来人往。
　　眼前这一片繁华，谁又知道隐藏了多少暗潮汹涌？西陵、中原、天下，王朝更迭，惟有沧水悠悠而过，千年不变。

　　入夜，白日里人声鼎沸的沧漩渡归于寂静，却有人敲了半夏的房门。
　　门“吱呀”一声开了，渡口古旧的客栈里，桌上孤灯昏黄，映得一室苍凉。
　　半夏抬了抬头，又继续对着桌上的地图沉思。
　　“东家。”那人如燕十七一般，是魍魉一族的黑衣装束，没带面罩，年纪已有三十来岁光景，神情上也带了生意人的精明。
　　“坐吧。”半夏转头吩咐燕十七，“十七，你去休息吧，这里不用你守了。”
　　燕十七眉眼略一动，点了点头，毫无声息地出去了。
　　“铁掌柜，西陵情况如何？”
　　来人正是西陵半夏居的掌柜，同时，也是除了半夏这个东家之外最大的负责人。
　　铁掌柜听到她的称呼，顿了一下。看来已经没人记得他是钱掌柜了，难道他真的太一毛不拔，所以连东家也理所当然以为他是铁掌柜？
　　在她对面坐下，铁掌柜轻声道：“昨日重阳，西陵夜宴，西陵王宣布三天后动身，去天机营阅兵。”
　　半夏慢慢锁了眉，思索这到底是个好消息还是个坏消息。
　　铁掌柜看着她，又道：“陛下出行，想必满朝恭送。”
　　半夏顿时眉头一展：“那就挑这天吧，东西你准备好了么？”
　　铁掌柜点了点头。
　　“明日一早，你先带药材回去。”犹豫了一下，又问，“双双回来了吗？”
　　听她提起，铁掌柜露出无奈的表情：“那个丫头这个月又没出现，不知道又到哪里玩去了。”
　　“没钱了她自然会回来的，这个月的月钱不必发给她了。”半夏轻敲桌面，“双双不在，那水流梦、夏雪寒和十杀呢？”
　　“十杀有任务，水流梦和夏雪寒这几天闲着。东家是想叫他们一起来？”
　　“两个人正好。”半夏提笔在地图上圈了个地方，“你叫他们那天到这里埋伏，到时我会叫十七跟他们会合。”
　　铁掌柜点头：“好。”
　　半夏又补了一句：“告诉他们，此次任务，不管成不成功，切不可恋战，他们只要掩护十七便可。”这句话其实有些多余，水流梦和夏雪寒都是知轻重的老手，苗头不对跑得比谁都快。
　　铁掌柜继续点头称是。
　　半夏出神了一会儿，喃喃道：“我有预感，此事必不是终结。”面对铁掌柜疑惑的眼神，她笑，“你去休息吧，明日开始事情就多了。”
　　铁掌柜点点头，起身出门去了。东家不想说的事情，他从来不问。
　　“咚——咚！咚！”屋外传来打更声，孤灯下，半夏对着地图，朱笔在那座巍峨的皇城下面画了个圈，冷冷一笑。

　　此时西陵国师府的书房，灯光依然亮着。
　　砚秋扑通一声从墙上跳下，没站稳差点摔倒，旁边有人伸过手来。
　　砚秋连忙抓住站稳，对那个翎羽弟子尴尬地笑笑：“轻功不太好。”在擅长追踪的翎羽弟子面前，太虚的轻功简直差到不堪入目。
　　砚秋掩着面，推开了书房的门。
　　玉成道头也没抬，毫不意外：“你连夜赶回来的？”
　　砚秋毫不客气从他身边端走燕窝，一口气喝干：“嗯，本来想在长合住一晚，不过想吃三叶的小点心，所以就回来了。”然后瞥了玉成道一眼，摊手，“不用问我了，没结果。”
　　玉成道毫不意外，搁了笔，示意砚秋坐下：“半夏有没有说她什么时候动手？”
　　继续偷食他的宵夜，砚秋摇头：“不知道，我什么也没问，所以不用问我了。”
　　玉成道看着他这模样，忍不住叹了口气。指使砚秋做事，他从来不拒绝，但也别想他主动变通——也许，砚秋是用这个方式，在表达他的不满。
　　“你去休息吧。”玉成道顿了一下，又道，“过两天，还有事情交给你，这几天就别出去了。”
　　“知道了。”出门之前，砚秋背对着他做了个鬼脸，飞檐走壁地跳走了。
　　看着砚秋消失的背影，玉成道垂下目光。
　　他的手心，躺着一根红线，那是以特殊手法编织而成的，巴蜀的姻缘线。
　　他恍惚地想起礼官的话：红线一牵终身定，同心一世到白头。
　　还记得当初他赶回太虚观，曾经那么活泼跳脱的半夏，毫无生气地躺在那里。直到次日清晨，他一夜未睡，却恍然发现，她黑如墨色的长发，悄然尽白。
　　同心一世到白头，同心一世到白头。
　　原来，是这样到白头。