2、私生子（2） ...
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※西格莉德※
走进舞会举办的大客厅时，西格莉德的眉头微不可察地皱了一下：
暖湿的空气里，略微泛酸的汗味，裹着脂粉、香水和各式果饼点心的甜腻香气，却又混杂了劣质皮革的刺鼻气味，被辉煌的灯烛煮成一锅并不高明的大杂烩，向刚从干冷室外进屋的她耀武扬威地泼过来——尽管她并不觉得，这锅比行军时候的炊事兵用马粪烧出来的野菜苦汤高明到哪里去，但她还是不得不将唇角往上扯，微微抬起下巴，凝视着虚空中的某一点，无视了周围人们交接的目光和他们自以为不会被听到的窃窃私语，做出一副见惯世面的样子，目不斜视地直往大厅某一处走去。
舞会还没有开始，达官贵人们三三两两聚在一起谈笑风生，主题大致是即将到来的冬猎。他们的语言编织成密网，将寒暄、美酒、谑笑、刀尖、箭矢和女人悉数兜进其中——女人，这是男人的交际圈里永不过时的话题：
小姐和夫人们点缀在网间，五光十色的丝绸裙摆上装饰着蕾丝、羽毛和宝石，像是花团锦簇的糕点，她们脸上的表情或骄矜，或活泼，或好奇，但无一不愉快；不过更活跃的，或许还是名为交际花的女支女们，她们穿着潘西米达流行款式的轻佻衣裙，将头发梳得高高的，袒露大半高耸的胸脯，露出大片仿佛泛着油彩光泽的肌肤，在人群中挤来挤去，东挨西蹭地招徕生意，然后就在舞会中途滚进园子，或者在结束之后登上哪位贵人的车驾。
西格莉德开始发汗。斗篷在厅门向她打开的时候就已经取下来，她脱下兜帽，解开丝质的缎带，将毛皮内衬的绒布交给一个侍者，并轻车熟路地对他笑了一下。她听见安东尼发出一声有些愕然的呼唤，并且每往前进一步，就会听见周围人的吸气声和窃窃私语。
她来到舞厅尽头——国王米伦沙三世就在这里，皇后安德莉亚坐在他身边；王子和公主们在他身后围成半圆，恭谨地垂手站立，而国王坐在上首的金底雕花红丝绒座椅上，与舞会的男女主人寒暄。
“镇静、忍耐”，格洛丽亚长公主站在国王右手边稍稍靠后的位置，那双会说话的蓝眼睛传达着这样的信息。
西格莉德做不出柔媚恭顺的姿态，于是她放空表情，垂下脑袋、单膝跪地，吻了吻国王脚下的地面。
“夜安，尊贵的陛下。”她将手按在胸口半枯的白色蔷薇花下方，声音沉郁，“万载星辰荣光汇集于您的冠冕，守护我王的道路。”
说完这句话，她将款式简朴的黑色丧服宽大的袖口卷起来，一圈一圈，将缠在手臂上的鞭子解下、抬手捧起，向众人示意鞭柄上面的日月十字星纹章，然后解下纹章，把鞭子盘起来放在地上，又把纹章搁在鞭子上。
附近的人群似乎静默了一瞬，只有15岁的卡洛斯王子不受控制地发出“呀”的一声。
“这又是怎么回事？”
国王米伦沙三世的声音自头顶传来，充满兴味。
一个问句里面包含了太多的问题，但是，该先从哪里开始答起呢？
这样喜庆的日子里却穿着丧服的原因？献上武器、解除中央光明神廷纹章的原因？抑或……
“退下，西格莉德！”
哈罗德.巴伦特，西格莉德的父亲，法赛亚伯爵发出怒斥，转而又语调谄媚地转向国王，解释道：“犬女不知礼数，冲撞了陛下，还请陛下宽宏大量……”
舞会的女主人，法赛亚伯爵夫人艾琳娜.巴伦特，也急不可待地提高了嗓子：“哦，天哪，西格莉德，瞧瞧你在干什么……”
“我问的是她本人。”
国王毫不客气地打断了他们的话。
两人均是一震，随即诺诺。
倒是9岁的二公主爱德莱特拍起手，开心地喊起来：“西丽，是西丽！爸爸，这是给我削过小木鸟的西丽！”
长公主格洛丽亚往前一步，欠了欠身，温声软语，对二公主的话进行了补充解释：
“陛下，这位是帕比拉女亲王的独女，我的堂妹西格莉德.巴伦特，曾做过我的女官——也是在戈兰桥一战中带头冲锋破坏坎瓦达军包围圈，立下汗马功劳的那位女勋爵。”
“这个姐姐我记得的！”卡洛斯王子往前倾了倾身子，却又发现自己的举动言语似乎过分唐突孟浪，有些羞赧地退后，声音里却包含了压抑不住的喜悦：“那次战斗就是她……帮了我很大的忙。”
小王子中间停顿了一下——大概是因为，他觉得被女人保护这种事情在大庭广众之下说出来非常令人害羞，才中途改了口吧。
西格莉德默不作声，眼前投下阴影——国王倾下身字，伸出两根手指，抬起她的下巴，细细打量她的面容：
“唔，阿诗翠德（Astrid）家的小丫头吗，都长这么大了……”
国王眼中浮现出赞许和怀念的神色。
“是的，我的陛下。”
原本还在胃中翻涌的呕吐感完全平静下来，西格莉德不躲不闪，直视国王的面容：
他的眼睛是海一般的湛蓝，银白的、泛着珍珠光泽的浓密蜷发和髭须像是雪白的泡沫，将国王脸上的褶皱和那会泄露情绪的嘴唇，都衬托得仿佛天神一般威严而慈爱——事实上，国王米伦沙三世才四十五岁，正当壮年，蓝眼和银发不过是坦达家祖上流传下来的代表性特征而已。
“格兰丁家的事情，我也有所耳闻。”
国王放开手，姿态舒展地靠在椅背上，声音和表情都不辨喜怒：“你这么一身，是在悼念我那兢兢业业的老臣吗？”
心脏在咚咚直跳，血管里仿佛流着燃烧的岩浆。
“是，也不是。”西格莉德露出哀戚的神情，“相比他兄弟的狼子野心，格兰丁伯爵大人品行高洁，性情敦厚，待我如兄如父，对陛下更是忠诚无二，最后却落得这样的下场，我实在是……”
话不必说得太过完满，闻者自会品味到言语所不能及的信息——何况国王不是傻子。
她闭上眼睛，顿了顿，记忆中有什么声音和画面近了又远：
鞭影、暗室、火烛、疼痛、狞笑、恶臭、泪水……
女人歇斯底里的哭喊癫笑、自窗口坠落的纯白身影，花朵一般在眼前绽放的鲜红……
舞厅中的衣香鬓影、言谈谑笑，有一瞬仿佛都远去了。
忍耐，西格莉德，她在心中默念，要学会忍耐。
再睁开眼睛时，她语调里面带了些哽咽，而眼中闪烁的晶莹泪花，也确乎是真心实意的样子了：
“我实在是无颜面对陛下——承蒙尊贵的艾琳娜夫人呵护，我原本不应该出现在这样君臣同乐的盛大场合，而是得前往净室忏悔修习；但是，作为被伯爵承认的义女，更是作为陛下忠诚的仆人，如果不能为陛下的臣子查出真相、讨回公道的话，我的灵魂将更加无法直视神明的光辉，永生永世于业火之中煎熬……”
这样说着，她将盘成一团的鞭子捧起，上面托着那枚见证了自己过往荣耀的纹章，眼露诚恳：
“与此同时，在这样欢庆的日子里，我却身着如此不敬的服饰走到陛下面前，也是无可辩驳的事实——为此，罪臣西格莉德.巴伦特，于此向国王奉上我身为骑士和封臣的荣耀，恳请陛下降下责罚。”
“……”
“‘是’的方面，我已经知道了。”
一阵短暂的沉默后，国王点了点头，像是接受了她的解释：“那么‘不是’的那一方面，又是指什么呢？”
不用转动眼珠，仅仅用余光，西格莉德也能看到艾琳娜发绿的脸色。
她故作为难地沉默片刻，才低声说道：
“今日亦是家母的忌日。”
继夫人艾琳娜.巴伦特捂住额头，身形摇摇欲坠，看起来像是要晕过去了；她的丈夫法赛亚伯爵，也就是西格莉德的父亲将妻子扶住，转过头，不可置信地看向她：“你……”
周围人一片哗然，几个夫人小姐用手帕小心翼翼地点了点眼角莹莹的泪珠，在显示自己震惊与“同情”的同时，也防止自己的妆容花掉。
国王的胡子抖了抖，不知后面被掩盖的嘴唇露出了什么样的表情。
这些人中到底多少是在幸灾乐祸？又有多少是在袖手旁观？无所谓了，西格莉德想，反正真心实意感到“哀恸”和“遗憾”的肯定没几个，她只要保证这闹剧足够跌宕起伏，没让国王感到无趣，就已经足够：
毕竟所有人都知道，这场宴会是为了法赛亚伯爵夫人的生日举办的。
真是笑话：为了将这个笑话撕碎，她不得不自己变身成一个笑话。
如果是十年前那个只会哭泣、暴怒、却还要死守所谓“贵族的骄矜”的、对现实无能为力的软弱小丫头，大概在脱下斗篷的那一瞬间，西格莉德就已经羞愤到要钻进地缝里去了吧？
“我尊贵的陛下。”
青年的声音在身体右侧稍稍靠后的地方响起来——是安东尼。
他掺和进来干什么？西格莉德心中浮现出淡淡的疑惑和警惕。
“西格莉德刚从神殿出来，听说陛下驾临的消息，一路几乎不眠不休赶到此地，参拜陛下；作为接引人的我，却没能及时为姐姐安排好合适的仪程。”
同父异母的弟弟，安东尼.巴伦特，在西格莉德身边半跪下来，吻了吻地面，忧郁的眼睛流露出难过自责的神情：
“与其说这是姐姐的过失，不如说是我的错——如果非要责罚姐姐的话，还请连我一道吧。”
美丽的青年这样低声下气地向国王哀求，维护自己的姐妹，周围一干夫人小姐的心大概都要化了。听着她们细细的抽气和窃窃私语——其中定然包含了对他身材容貌的品评以及”能力”的猜测——西格莉德心底发出一声冷笑。
“多么真挚感人的姐弟之情啊，我亲爱的陛下。”
从西格莉德出场开始，就一直默不作声的王后——亦即卡洛斯王子和爱德蒙特的亲生母亲，贡拉的安德莉亚终于开了口：
“看着这一对，我就想到了当初的阿诗翠德和哈罗德，也是这样在我们面前双双祈福……”
“阿诗翠德和哈罗德可不是亲姐弟，我亲爱的王后。”
国王打断道。
“……”
虽然早就对王后的蠢笨有所耳闻，但西格莉德还是感到一阵窒息：
拥有这种短短一句话能将在场所有人都得罪个遍的本领，却依然能稳坐王后位子至今，她的依仗除了美貌和身份，大概只得归功于她一举得男的好运气了。
所以说，老天是不公平的。
“当年初见阿诗翠德姑母的时候，我才只有四五岁。”
格洛丽亚长公主半垂着眼睛，露出温和的、带着淡淡哀伤的表情：
“虽然姑母的面容已经模糊不清了，但是我还记得她身上那种温柔贞静的气质；那一头火焰一般的长发，也是如此耀眼、如此明亮……”
长公主的话，似乎勾起了国王温馨的回忆——他周身的气氛一下子变得柔和，目光变得很远：
“没错，那个时候，你的姑母也是这样……”
他语调渐渐变低、语速变慢，声音很轻，像是坠入一个过于久远的、让人不愿醒来的梦：
“那样伶仃的一个人，裹在黑色的大袍子里，小小的一个，跪在圣像前，独自唱着一首赞美诗……”
“陛下！”
王后出了声，语气有些焦急：女人的直觉，显然也让她发现了不对劲。
这声呼唤显然是有效的：国王回过神来，虽然面露不快，但当他的目光转向西格莉德的时候，他凝视了西格莉德许久，最后叹了口气：
“像一朵小玫瑰花。”
随后，国王居然伸出手，揉揉她的脑袋，在西格莉德和周围诸人惊愕的目光中，几乎是有几分慈爱地弯起了眼睛：
“既然是这样的日子，那么爱卿如此举动，也是情有可原；不过，宴会可不是什么施罚的场合；何况爱卿如此忠诚正直，朕如果还执意惩罚，岂非有些不近人情？”
“……”
西格莉德沉默着。
“更重要的是，”他补充道，“一把趁手的武器，就像是战士肢体的延伸，即使是国王，也不能轻易染指——以后，就不要再将它送到别人手里，让它有对准自己的机会，明白了吗？”
国王的意思很明白了。
西格莉德有些失望，但是面上感激一分不少：“多谢陛下指点。”
同时，该做的姿态也一点都不能少——在长公主的劝说以及王子和二公主显而易见好感的推动下，国王“宽宏大度”地“赦免”了她的不敬之罪，没有撸掉她的爵位，却在最后还是“勉为其难”地“没收”了她“感激涕零”献上的光明骑士纹章。
这下，不仅是艾琳娜，连法赛亚伯爵的脸也涨成了猪肝一样的红色，像被掐住脖子的狗，“呼哧呼哧”喘着气，胸膛一起一伏。
——连这点政治嗅觉都没有的话，也难怪法赛亚伯爵府会江河日下。
西格莉德冷冷地想着，与贵人们一一见礼：和长公主贴面亲吻彼此双颊的时候，格洛丽亚轻声呢喃道：
“星辰运行在正确的轨道上。”
她在安慰自己——西格莉德终于感受到一丝温暖，想着：她在告诉自己，一切按照计划正常进行。
没关系，重头戏还在后面。
“荣光守护您的道路，我的殿下。”
在心头默念的时候，她却换了称呼：
我的女王。
而我亦誓死追随您，艰难险阻，在所不辞。
作者有话说
第2章 私生子（2）
