《云雨生》文靖均

3、章三

　　是魏氏和侍女秋分。
　　“安？何来的安？连二爷甚么时候有了那么大的闺女我都不知道，你还说安？对！我的确是该‘安息’了！” 魏氏咬牙切齿，狠狠拽着秋分的手。
　　春晖跪下：“主子，二爷……”
　　魏氏：“别叫我主子！你主子是二爷！是北境的云二爷！”
　　春晖：“夫人息怒！此事二爷也不知情！是那女童的娘病死前托孤给侯府的！二爷只钟情夫人夫人是知道的，二爷本想澄清之后给那孤女安排个去处，不叫您知道是怕您徒增烦恼！”
　　魏氏：“你进来，与我说清前因后果。”
　　听罢，魏氏道：“那女人如此笃定！我看就是他的女儿！可笑，竟和我的皎皎一样大……”
　　秋分摆了摆手，暗示春晖先行退下，“小姐，这事依奴婢看可疑的很，光凭她一张嘴和个不知真假的生辰八字就能断定是二爷的女儿吗？这么多年，二爷对您的真心奴婢和夏至都看在眼里，二爷不会做对不起您的事。”
　　魏氏：“可恨那女人早早死了！不然我定能问出一二。”
　　秋分：“奴婢知道小姐生气，可小姐再气也要听听二爷怎么说，莫叫不轨之人钻了空子伤了夫妻情分。”
　　魏氏：“你说的对，他待我好，哪次不是自己料理了那些叫人恶心的事不叫我烦恼。”
　　秋分：“小姐就该如此想。”
　　魏氏：“这事不许外传，万不可叫皎皎和自闲知道。”
　　秋分应诺，“奴婢省的。”
　　魏氏：“可我还是想立刻到他的面前问问他是不是真的……呜呜，可他在打仗，那是战场啊，刀枪无眼……”
　　……

　　回到涧草院，叶宁脸上多了点笑意，她哼唱着家乡代代流传的小曲儿，童音软语，很是悦耳。小七傻傻的跟着她的姑娘乐：“姑娘，你笑起来真好看。”
　　叶宁：“呵呵，小七，我有爹呢！”

　　北境，军营。
　　镇北大将军座下副将，南平侯爷嫡次子云稹，正读着春晖飞鸽传书送来的急信，他闭了闭眼，将信烧了，静坐片刻，突的拔剑将案桌砍成两半。
　　砰——
　　云稹满心只一个念头：她知道了！
　　提笔，写几个字，团起扔下，写几个，复又扔下，最终，传回侯府供魏氏展读的信上，只五个字：阿嫤，对不住。
　　魏氏失声痛哭。

　　秋分悄悄将夏至拉到角落，自责道：“姐姐，如今该怎么办？我原以为，我原以为二爷不会背叛小姐的！我那日还劝小姐不要多想，要相信二爷！小姐从小便厌恶男子三心二意，这下怕要伤心坏了！”
　　夏至也替主子忧心，但还保有几分理智：“我也糊涂了，男子三妻四妾本就寻常，且当日是夫人准那对母女入府的，若不是存几分疑心，夫人怎会留着那庶女！我们不能慌！当务之急是看好小姐，莫叫小姐气坏了身子，我先着人暗中看着那庶女，等小姐缓过这阵再做打算。”

　　魏氏觉得，自己活在一场梦里，她想云稹回来，当面与她说他错了，他最爱的还是她，又怕他回来，面对有了别人的他。她从小顺遂，爹疼娘爱，爹娘那么恩爱爹还不是有妾室，她总以为云稹和这世间的男儿不同，他敢在天下人面前许诺她“一生一世一双人”，她信了他，嫁给他，与他举行昏礼，为他生儿育女，没想到啊，他的庶女和她的皎皎一般大，她今日才知道！
　　魏氏：“夏至——”
　　夏至推门进来，蹲在魏氏身边，“小姐？”
　　魏氏：“夏至，那女孩几岁？”
　　夏至：“七岁，听夫人身边的柳翠说，六月初七的生辰。”
　　魏氏笑了，“呵！比我的皎皎还大。”
　　夏至：“小姐，奴婢扶您起来，您，莫要哭了，您还有公子小姐们呢。”
　　魏氏：“是啊，我还有孩子。夏至，那女孩现在在哪？你，扶我去看看。”
　　夏至：“在涧草院。小姐，您……”
　　魏氏：“莫劝我了，我撑得住。”
　　夏至：“诺。”

　　涧草院内，叶宁与小七正用晚膳。
　　叶宁：“今日又是这些。”
　　小七：“姑娘，吃馒头。”
　　叶宁：“还好有馒头。小七，明日取早膳，我与你一同去。”
　　小七：“好！有姑娘我们就是两个人，小玉只有一个人，她就不会再欺负我了！”
　　……
　　门外，魏氏听着话，看着身穿布衣吃着馒头住着矮房的女孩，想到她的皎皎。
　　那女孩吃的馒头，皎皎的爱宠都不会吃。
　　那女孩穿的布衣，皎皎身边的琴棋、书画都不会穿。
　　那女孩住的矮屋……
　　魏氏不欲再看，转身急急离开。
　　秋分：“姐姐？”
　　夏至：“走吧，以后莫让那庶女出现在主子们眼前。” 她又对跟来的两个衷心的婆子说：“记住，今日你们没来过这小院。”
　　四人这才跟魏氏去了。

　　第二日，天还未亮，侯府中的下人们就开始劳作了，粗使的婆子们洒扫地面，贴身侍候的小婢小厮们准备主子起身的一应事物，动作勤快利落，却无甚大的动静，以免吵醒安眠的主子。
　　涧草院外的小径上，两个女童手拉手并排走着，叶宁对小七说：“小七，一会儿不要理小玉，我让你拿银子你拿就是。”
　　小七听到银子，赶忙捂住怀里并不厚实的荷包，“姑娘，小玉那么坏，小七才不要给她银子！”
　　叶宁：“安心，银子不是给小玉的。”
　　早晚是侯府众下人最最忙碌的时候，小径上来来回回都是做着差事步履匆匆的下人们，无人理会这两个小女童。小径小七已走熟了，过了一炷香，两人便来到供应整个侯府的厨院。
　　叶宁：“小七，你往日都是找谁领食盒？”
　　小七：“找张大娘，就是小玉的娘。”
　　叶宁：“张大娘是掌厨娘子？”
　　小七：“不是，小七记得，张大娘被掌厨娘子责打过，她不是掌厨娘子。”
　　叶宁：“这就好。”
　　两个女童进了厨院，厨院里众人正热火朝天预备着各院主子们晨起的早膳，叶宁找着厨房，眼神逡巡一番，悄声向小七要了荷包，摸出里面十两银，径直走到一位不系围裙的妇人跟前，抬起头，提高了声音，脆生生道：“你是掌厨娘子吗？”
　　掌厨娘子王妈妈微微诧异：“是，你有何事？”
　　叶宁：“涧草院宁姑娘今儿个晨起不适，令奴婢端些温热、可入口、好克化的吃食。”
　　掌厨娘子：“涧草院？”
　　叶宁：“是。”
　　掌厨娘子：“各院主子们的吃食向来有定数的，姑娘多担待。”
　　叶宁：“请妈妈想想办法吧，姑娘不能进那些凉的，若是吃坏了姑娘，夫人定要请大夫的，那时奴婢就要挨板子了。”
　　说毕，将手中的荷包并里面十两银塞到掌厨娘子手里。
　　掌厨娘子顿了顿，“姑娘是主子，自然该仔细些，姑娘稍等。”
　　一会儿，小径上。
　　小七崇拜地看着她家姑娘：“姑娘，你怎知道那是掌厨娘子呀？”
　　叶宁：“厨子厨娘做出的饭食都要经那位妈妈检验一遍才能被端走呢。”
　　小七恍然大悟：“哦！可我们只有二十两银……” 意思是我们只能吃两天的热食。
　　叶宁：“再看吧。小七，记得以后就去问掌厨娘子领食盒，若她不当值，就，就问她徒弟领。”
　　小七：“诺。”
　　涧草院姑娘只一个小丫头侍候府里人尽皆知，掌厨娘子是厨院的管事，夫人必会指派一个精明能干的妈妈担任管事。其实，涧草院主子过得如何，每日吃得如何，下人心知肚明，更何况掌厨娘子呢？不过是不愿多管闲事罢了，不会有人想跟着一个没有前途的主子做事，更不会有人为了一个没有前途的主子出头。但，再不受宠，叶宁也是主子，侯夫人不会任由府里下人搓磨死她的孙女。叶宁此番就是告知掌厨娘子，她再不受宠也是主子，断没有被克扣吃食被饿死的道理。叶宁无依无傍，若是连这都熬不过去，便更无人会理会她。难保这也是考验的一种呢？
　　叶宁走后，掌厨娘子将负责涧草院吃食的张大娘子及其女儿小玉训斥了一番，派母女俩做了别的活儿，另指了自己的亲信负责叶宁的膳食，从此后，涧草院的膳食虽比不上大姑娘云青青，更不谈嫡女份例，比之前确是好了不少，有热食，有荤腥，也新鲜了。
　　八月末，入秋了，天气渐凉，这日晚，叶宁躺在床上，想起白日间“勇闯厨院”的事，湿润了眼睛。她原本只是个小村落的小村姑，骤然入侯府生活，满心满身的不适应、不自在，小七才五岁，连她都看出小七的憨傻与稚嫩，更遑论看人脸色行事的下人们，被欺负是必然的事。可是，她还是得咬着牙活下去啊！娘亲叫她好好活着！所幸，下人们也未做太多出格的事，不然，七岁的她恐怕被啃的连骨头渣都不剩了吧！
　　“宁宁，娘病了，不能再养你了，你以后就要在南平侯府生活，跟着你爹长大。你要记住，侯府里的人和我们不一样，他们是尊贵的夫人小姐，我们不是。你爹还有个嫡女，你要尊重那位嫡小姐，一定不能伤害她！你可明白？”
　　“娘，我怕……”
　　“别怕！你也是云稹的女儿！也是侯府的主子小姐！……”
　　叶宁想着娘亲，和小七团在一起睡了。

　　十月，秋末冬初，府里的主子们换上厚衣，平京今年入冬早，不知是不是在为北境保家卫国战死沙场的将士们举哀。叶宁也感受到平京的寒意，近几日，她与小七磕磕绊绊为自己缝制了冬衣。府里也有绣娘，这些绣娘只为主子裁衣，每有时兴料子来时，先送去各院给各院主子过目，主子们挑好了，量了尺寸，便由绣娘裁成新衣，但这并不包括叶宁。叶宁每每领到的是各院挑剩的布料，需得她自己裁剪缝制，好在以前娘亲教过她女工，慢慢做，也能做成衣物。
　　这日，叶宁对小七说：“小七，你明日去领过冬的炭火吗？”
　　小七点头：“是的姑娘。”
　　叶宁：“我们银子还有多少？”
　　小七：“奴婢去看看……姑娘，还有五十二两。” 入府后，主仆两人共领月银八十二两，给掌厨娘子十两，其他打点二十两，此时还余五十二两。
　　叶宁：“小七，你也知道我们院过的不好，从这月开始，你自己的银子自己攒着，并之前的二两一起。明日领炭火时，拿着四十两，十两送与内务管事，告诉他我们不要黑炭，要银炭，三十两请管事给些夫人小姐们做帕子荷包的好料来。” 叶宁怕管事欺她们不受宠，就拿烟大的黑炭来换银炭，事先预备着打点银子总是好的。
　　小七：“诺。” 小七也不问拿好料来做什么，就应了诺。

　　第二日，小七将叶宁的吩咐都办妥，拿回些好料。在侯府过了这几个月，主仆两人都不再是当初什么也不懂的女童了。
　　小七剪裁，叶宁缝制，几日后，几条针法稚嫩的帕子并几个荷包就做好了。
　　中夏有三元，连中三元，即某学子才高八斗，连中解元、会元、状元，即乡试第一、会试第一、殿试第一。也有三元，乃正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元，上元天官赐福庆元宵，中元地官赦罪祭先人，下元水官解厄祭祖先。祭祀祖先，乃是大事，尤对世家大族来说，世家大族人丁兴旺、枝繁叶茂，更将祭祖看作大事。世家大族看重嫡嗣，祭祀之礼庶出子不能入祠堂，只能在堂外祭拜，而庶出女更无资格出席祭祀之礼。不出席不代表不尽心，无论嫡女庶女都会绣些小物件送与家中长辈以表孝心，长辈看着心悦，也会选几件着人放至祠堂供牌下，也叫祖先们看看后辈女儿的孝心。这些，是叶宁从掌厨娘子王妈妈那里听来的。
　　叶宁带着精心缝制的帕子荷包，来到祖母的冬荣院。
　　叶宁：“我是涧草院的宁姑娘，来给祖母请安，并绣了几个物件儿想进献给祖母，烦请姐姐通传一声。”
　　守门女婢不一会儿回来了，福了礼，“姑娘请回吧，夫人正看账不得空儿，婢子们不敢搅扰，您把东西给奴婢就成。”
　　叶宁颔首，未再说什么，将东西给侍女之后就去往大房的休德院。
　　休德院于氏听守门女婢说完，好笑的摇了摇头，“是二房的庶女啊，也是个可怜的，不过，冬荣院她不得进，这休德院更不能让她进了。”
　　女婢应诺，领命而去，快到院门时，大姑娘云青青带着侍女正要去给嫡母于氏请安。
　　云青青贴身侍女：“大姑娘，那是二房的庶女。”
　　云青青：“想必是来给母亲送绣品的。母亲未见她？”
　　侍女：“看那样子，像是。”
　　云青青几不可见皱了皱眉：“走吧。”
　　叶宁来到二房的博衍院，“小七，你说爹回来了吗？”
　　小七：“姑娘，小七不知道。”
　　叶宁：“爹定没回来，爹回来了定会见我的。”
　　叶宁：“我是涧草院的宁姑娘，来给父亲母亲请安，并绣了几个物件儿想进献给母亲，烦请姐姐通传一声。”
　　夏至正要出门，看到院门处的叶宁，速速跑来，“宁姑娘！宁姑娘，二爷和少夫人此时未在府里，您把东西给奴婢，奴婢定转交于少夫人。”
　　叶宁：“入府这些时日都未曾给父亲母亲请安，尽身为女儿的孝心，叶宁深感不安，还需亲自交给父亲母亲才好。”
　　夏至：“姑娘有所不知，二爷少夫人出府督办采买下元牲畜，这是祭祖大事，万万不能出错的！这几日怕是都不得空儿的。”
　　叶宁失落：“那，那我先回院。”
　　夏至福礼，“奴婢恭送姑娘。”

　　第二日，涧草院内。
　　叶宁：“你说，你说是大姐姐叫你送来的？”
　　云青青的二等婢女福了福身，答道：“是。大姑娘近几日预备下元祭礼用的绣品，不得空儿亲自来，便嘱咐奴婢好生将这些厚料子并棉花给宁姑娘送来。”
　　叶宁怔怔：“多谢大姐姐。”
　　婢女又道：“大姑娘还说，天冷了，请宁姑娘添些衣物，多多保重，莫染风寒才好。”
　　叶宁亲自将婢女送至院门外，“叶宁多谢谢大姐姐，小七，请姐姐喝茶。”
　　婢女推辞：“姑娘快快进去吧，奴婢还要回去伺候，就不多留了。”
　　叶宁在涧草院的门匾下，望着婢女远去的身影，站了许久，旁边小七忒老成地叹道：“姑娘，大姑娘真是个好人！”
　　叶宁不说话，过了一会儿，她轻轻道：“是，大姐姐真是府里的好人……小七，我们回吧。”