20、夏日春雪 正在陶湃愣 ...
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正在陶湃愣神的时候，门外响起了两三声“笃笃”的敲门声，打破了黑夜的寂静。
“是谁？”陶湃高声问道，没人应答。他踌躇了一会，将房门合上，才警惕地挪到了院子门口。西钩玉弄这一带鱼龙混杂，大家一到太阳下山就紧闭门户，各管各事，以免冲撞了什么惹不得的人。
陶湃握住门环，透着门缝朝外打量，紧张地压低了声音：“谁在门外？”
门口的黑影身体本来都要贴在了门上，见到门开了一半，连忙闪进了门：“陶公子，你莫声张，是我。”
“春雪姑娘，这么晚，你怎么一个人来了？”陶湃借着月光认清了人影，不禁大吃一惊。
来人不是别人，正是黄三小姐黄乐娘身边的陪侍，春雪。
这春雪是黄太太陪房的女儿，本来不过是个家生子的命，却因为黄太太施恩，早早地赎了出来。他们一家人脱了奴籍，更加感念黄太太的恩德，依旧在府上做活。春雪因为和黄乐娘年岁相当，也就做了个玩伴，两个人从小焦不离孟，孟不离焦。说起来，礼不下庶人，陶湃从未见过黄乐娘，却还见过几次春雪的。
“春雪姑娘，这一带不太平，你快些回去吧！”陶湃见是个女子，先前的一块石头落下地来，还搀了春雪一把，又后知后觉地意识到男女大防不可违，连忙后退了几步。
春雪咬着嘴唇，双目盈盈，话语中已经带了几分哭腔：“陶公子，事情紧急，我是来救命的。我知道你对……是，是有情义的，但你还是快上府上来退亲吧，若是迟了，只怕要大祸临头。”边说话，边从怀中掏出了一个小瓷瓶：“这是专治烧伤的灵砂膏，我也不知道对夫人的腿伤有没有帮助，我，我实在是……”
陶湃听到“救命”一词已然是魂飞魄散，先是母亲吩咐，再是春雪特意连夜赶来送信，难道自己真要去陶府退亲？在看到春雪拿着那瓶膏药，手足无措，似乎满心满眼都是他，一时间万般滋味涌上心头，头脑一片空白，连退让都忘了，只是喃喃道：“春雪姑娘，你何必，你何苦？”
“我何苦？”春雪似乎在回答他的问题，似乎只是在自言自语。今夜满天繁星，月入西沟，然而陶湃依旧看不清春雪隐在黑夜里的表情，他觉得春雪姑娘似乎是哭了，但又似乎在笑。
“陶公子，你保重！”一把将药塞进他的手里，春雪见他还是木在那里，便将药瓶掷在他身上，转身便走，真是来也如风，去也如风。陶湃连忙追出门去，却只听见弄堂转角处清脆的马蹄声。他呆呆地立在门外，半晌才意识到了危险，将门合上。
失魂落魄地回到屋内，却见原本睡了的母亲强行坐了起来，一脸怒容：“你这个孽障，你做了什么对不起人家姑娘的事！”
看着陶母因为腿上化脓和持续低烧而憔悴的面庞，陶湃连忙迎上去跪在了母亲榻前，一五一十地说了春雪来报信的事情，“儿子与春雪也只在黄府上有过几面之缘，连话都没有说过。娘若是不信，将陶著叫起来问问他便可以知道。”
陶母心头一松，原本吊着的那口气散了，身子便瘫在了床上，额头上渗出了豆大的汗珠。陶湃见到母亲身负重病，却还要为自己劳心劳力的样子，情不自禁地红了眼眶：“是儿子不孝，让母亲受难。儿子明日就上门去退亲，这样的媳妇娶回来也是祸害，让母亲受气。”
陶母心上也是一阵悲怆，她怎么不知道自家儿子的骄傲，男儿有泪不轻弹，如今这样，也是自己逼他太狠了。他去黄家这些时日，只说黄太太温和知礼，黄家一切都好。她私下里盘问陶著，那小子没狡辩几句就全招了，黄太太哪里温和知礼，分明是一直冷遇、羞辱于他。
只是现在，却再也不能给他任何希望了。照这位春雪姑娘的话来说，黄太太可能并不仅仅满足于让她跌一跤，甚至要用母丧来威逼湃儿。自己死了，只不过是追随亡夫，得偿所愿。但湃儿这个绵软的性子，没了自己看着，如何在这世上活下去呢？
陶母将想要安慰的手收了回来，面色冷冷的说：“哭什么，你过来听着！那黄家小姐不知是圆是扁，他们以势逼人，处在上风，我们家只能暂避锋芒。这一场婚事是我做主退的，将来到了地下我亲自和你父亲赔罪。你若是将来能中举人，考中进士，为天子臣，才算不负你父亲对你的期望。”
提起先夫，陶家母子俱是心酸。陶湃默默拭去了眼泪，低头称是。陶母镇定了心神，继续说道：“再说，我们不一定要退婚。”
“啊！母亲，这怎么能行？”陶湃震惊地抬起头，满满地不可置信。
“这春雪姑娘，为你连夜而来，我便成全了你们的一片情谊。黄家老太爷与你父亲订婚时，只说是大房的女儿，又没说是亲女还是养女。”
“黄太太威逼我们退亲，到底也有几分心虚，否则不会趁黄老爷不在家才动手。她差一个台阶，我就给她送一个。你明日按我所说的行事，不仅能娶得贤妻，还能打消黄太太的疑虑。黄家和吴家在蓉城也算显贵，若是被他们盯上了，你这辈子永无出头之日。”
“我儿今年已经十九了，不知这春雪姑娘几何？我虽不知她相貌品行，但看她今日行事，便是我们家的恩人，你莫要负了人家。”
打着地铺侍疾的陶湃一夜无眠，他一闭眼，就能听到母亲一句又一句的嘱咐，就能看到母亲瘦削的脸上的皱纹。
不应该这样的，他痛苦地抱住了头，他从没想过，自己会娶黄三小姐之外的人为妻。从小到大，父亲就告诉他，自己的妻子将会是一位书香门第的贵女。成亲之后，黄三小姐将会红袖添香，而自己会效仿张敞画眉，夫妻二人举案齐眉。做个不大不小的县官，到了年岁便挂印而归，侍奉长辈。
怎么突然间，自己要娶春雪姑娘了呢？
但是想到母亲因为连年累月替人洗衣而变形的手指关节，再加上现在新添上的腿伤，幻想的美梦破碎了。母亲为自己含辛茹苦，未来的娇妻却化作了一头吃人的猛兽，咄咄逼人，不顾天理王法伤人性命。这黄家欺人太甚，自己若不能尽快脱身专心学业，取得官身，难道还要让母亲继续流泪吗？
春雪姑娘的话，待自己有恩。若是有朝一日她今日的举动被查出来，黄太太指不定要如何处罚她。自己与她成亲，不仅可以报恩，还能够避免年满二十不成亲，被官府拉去相亲的惨状。
鸡叫的第一声，他便鲤鱼打挺般地起身了，却看到床上的母亲也在盯着他，想来也是一夜未睡。两人俱知今日之事，成败在此一举，一时相顾无言。
“我儿不要忘记今日之耻，他日金榜题名时，多为你父亲上柱香。”陶母闭上眼，将信物递给陶湃，摆手示意他离开。
黄家宅院里。平溪时隔多日，方才见到了这位养在深闺里的黄三小姐。黄乐娘是那种一看便知道被保护的很好的女孩子，生的一双月牙眼，见人便是张笑脸。她的手上带着一副翡翠麻花手镯，碧绿如水，翠色鲜艳，便是在京城里也难见这样好的玉料。平溪注意到，打从进门，平芝已经朝这副手环盯了不下两三回了。
这黄小姐恍若未觉，只是兴致勃勃地拉着她们两个聊天，问京城里时兴些什么，又问京城里的贵女们爱玩什么。谈起这些来，平芝可真是头头是道。祖父把她留在黄家，没有夫人带她出去交际，她都没办法炫耀自己在京城里的见闻了。
一时间，倒也不冷场。两个小姑娘一见如故，叽叽喳喳地聊个不停。黄三小姐说到兴头上，不免漏了嘴：“真好呀，不过我表哥说，将来带我去京城……”旁边忙有个穿着青色裙子的丫鬟不动声色地打断了她的话，上前添茶：“小姐说了这么久，嘴巴也要干了，喝些茶润润嘴。”
平溪心里一跳，连忙端起茶碗做喝茶状。平芝皱了皱眉，到底也没说话。黄三小姐却好性子地解释：“这是我从小玩到大的玩伴，叫春雪。她不是我们家的丫鬟，却比我家丫鬟还听我娘的话，一直管着我呢。”
“这样啊。”平芝虽然年纪小，但也觉得这话怪怪的，只能在平溪的暗示话闭上了嘴，随意附和了几句。
“春雪，春雪在吗？”外间有婆子在喊，一阵淅淅索索的声音过去后，有个小丫鬟进来禀报：“春雪，太太喊你过去。”
“行，我知道了。我马上过来。”那个名唤春雪的姑娘显得有些慌乱，手里端着茶壶，眼睛却看着地下。
黄三小姐冷哼一声，发起脾气来：“母亲真是的，忙得没时间见我，却要见春雪吗？”
平溪心下叫苦不迭，这怎么还牵扯到母女问题了呢？她不欲牵扯别人的内宅之事，拉着平芝向黄三小姐告辞，送平芝回陶忠媳妇那里学做账后，自回自己的院子。
远远地便看见喜儿，不知是哪儿跑来的，气喘吁吁地附在平溪耳边说了几句话。
她暗自想到：呵，这样吗？这陶公子，或者说陶母，比想象的要聪明呢！今日一大早，就上门来了。
作者有话说
第20章 夏日春雪
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