《南园》煤油煤油灯

7、第六章：阳关引

　　第六章：阳关引

　　回侯府用过晚膳，叶念北却开始收拾起衣物来。

　　“还要出去吗？”舞阳问。

　　“嗯，”叶念北说，“我今晚去军营看看，明日直接上朝去。”

　　大周惯例，公主郡主婚配，驸马可休沐三日，不必上朝。没想到叶念北连假也不休完，就这样上赶着去为朝廷卖命。虽然…理论上，这个朝廷是她的家，也是叶念北的家。

　　她微皱着眉问，“那你什么时候回？”

　　叶念北停下了手里的动作，转向她笑道，“你是舍不得我？要我早些回来？”

　　这人真是的……舞阳记得，儿时的叶念北，是个正经温柔的大哥哥样子；如今则是素日里冷着一张脸，没有什么表情，一旦有了表情，便是出言戏弄她，全然不同了。舞阳脸上微红，瞪他，“府里的事情你还没与我细说，这么大个家，我也不知道怎么管。”

　　叶念北索性在旁边的椅子上坐下，笑了起来，“我怎么与你细说？我也不知道该怎么管。”

　　他气定神闲地拿起一旁的扇子扇风，颇有些羽扇纶巾的神气，“每年回来也就半月一月，都是些用着的老妈妈，想来也没有什么大风浪。你去找他们轮流说说话，看看帐便是了。话说回来，这侯府除了日常的维持，其他开销都是直接从蓟北家里算的，那儿大嫂管着，一点都不需要操心。”

　　舞阳无语，这人着实心大，毫不在意家里长短毫，也不怕下面的人闹出什么丑事来，白白辱没了侯府的名声。

　　不过，他回京方才一月，光是忙着熟悉京军事务，便已经焦头烂额。何况，期间还抽空与她成了个亲，确实毫无时间管家。

　　叶念北此番回京，本是受皇上之命修整练兵，在秋天前练些三大营的精兵出来。秋冬严寒，狄人所居之处没有吃食，总会频频骚扰。是以叶念北需赶在十月之前，带着新练好的军士增防蓟北。

　　他又说，“倒是军中，之前付老将军精力不济，那些个兵油子日常操练便懈怠得不成样子。我如果不抓得紧一些，怕是赶不上回蓟北的日子了。”

　　“莫非就只有你一个人操持，半日也离不开吗。”舞阳小声嘟囔着。初来乍到这样的环境，没有一个相熟的人——除了他，多少都会有些不安。而他又要离开，不知归期。

　　叶念北却摆出一副认真的神情，“同我一道练兵的，是田况。你说说，我不去盯着，会成什么样子。”

　　田况，国舅爷宁边侯的世子，皇后的亲弟弟。年龄比叶念北要长两岁，却也是位年少而居高位的二世祖。

　　“前些日子怀庆长公主和亲的事情闹成了什么样子，你也不是不知道。皇上现下，是真的恼了宁边侯了。”

　　和亲圣旨已下，宁边侯竟公然上书求情，说怀庆年幼，怕经不起塞外风沙。皇后竟也联合几位太妃，集体在昭阳殿外跪求恩典。这一下，便是踏进了皇帝雷池。

　　前朝后宫，最忌一心。

　　皇上继位五年有余，朝中势力大抵可分为两股，一是以宁边侯为首的新臣派，一是以内阁黄首辅与付老将军为首的先臣派。

　　黄首辅等人在先帝时期便已位高权重，因而今上继位初期，多提议遵循先帝成例，守成之功更甚于创业。

　　皇上借着北征蒙古的由头，靠着宁边侯的手，以克扣军饷、后勤不力之类的由头已革职查办不少人，大大削弱了先臣派的羽翼。

　　因而，近来此派人动作不多，倒有了安稳辅佐新帝的气象。

　　新臣，则宁边侯一时风头无二。

　　他这爵位乃是军功堆出来的，于京军之中势力深厚；且是皇后母家，有辅佐继位之功。

　　半年前，宁边侯从北蒙凯旋而归之时，便亲得皇上郊庙迎接，并赐“镇国”二字，以昭彰其功绩。

　　螳螂捕蝉，黄雀在后。皇上便是在这时节，开始向武定侯示好。

　　明眼人看得出，这是企图借叶家在军中的势力，削弱宁边侯的风头。

　　皇上本想以怀庆和亲一事暗示其收敛，谁知宁边侯不仅讨价还价，还开始与郑王有所往来。

　　不论是企图为皇后过继宗亲为子嗣，又或是将皇上唯一的亲弟弟郑王看作是未来的储君，他田家人再进一步坐大，难免不会起垂帘听政的心思。

　　控制一个三岁多的皇帝，当然比控制一个三十多岁的皇帝简单。

　　敲山本欲震虎，谁知那老虎却赤裸裸地露出了自己的爪牙，预备解决掉敲山之人。

　　如此，断不能忍。

　　武定侯常年居于边塞，鲜少过问朝中事宜，上一次回京还是五年前先帝驾崩。这五年来，他更是退居帐后，一应出征均是叶念北与其他年轻将领领兵，军中皆赞其不慕虚名，提拔新进。

　　正是这么多年的勤勤恳恳，毫不越矩，才得了皇上的信任。现下，他让叶念北“练兵”，不过也是在扶植京军中叶家的势力。

　　而叶念北求娶自己，也是在也是在将宁边侯一支的怀阳长公主，往北蒙的坑里推。这便是表明与国舅爷一派划清界限。

　　后来，怀阳果真被送上和亲的婚车，静太妃哭成了泪人。梁子，此时便已结下。

　　十余年前，南楚一战，武定侯与宁边侯本是跟随靖王出生入死的两大奇兵。如今，竟是这般明枪暗箭地争斗，想来着实令人唏嘘。

　　究其原因，亦不过是二人选择了不同的路数罢了。

　　武定侯回朝后急流勇退，自请赴边，远离朝堂；平西北之患后却更得先皇与当今圣上的倚重。

　　而宁边侯则深耕京城，广结各路英才，更是将自己的长女送入宫去，成为了彼时的太子妃。

　　他的本意，或许只是想稳固自己基业与荣宠，在外人看来，却暗藏着几分野心，皇上便也多了几重戒心。

　　舞阳心里一阵唏嘘。皇后借着晕眩的由头，已经好些年没去向太后请安，更是从没问候关怀她过，哪怕只是假模假样。

　　怎么说她也是跟在太后身边长大的，是皇帝名义上的妹妹。

　　培养出这样跋扈女儿的人家，想来不是好相处的主儿。

　　她叹了一口气，无不伤怀地说，“同是军功，宁边侯家竟然这样不得皇上信任了。”

　　叶念北笑，“宁边侯所作所为，无一不是人之常情。军功来得快，根基不稳，多结交些朝中人脉自然是好说话的。一世荣宠也不够，得搭上后宫的线，才维持得了下一辈的地位。只是，皇上始终是皇上，得寸进尺，便会引火上身。”

　　舞阳仍是不解，“那武定侯便无欲无求吗？”

　　“爹爹…不想留在京城罢了。他是个粗人，行军打仗在行，说话做事则过于直率，有欠周全，容易生出事端。以往靖王多出言维护，王爷不在了，受了言官几回骂，他大概是待不下去，也不想待了。自知之明大过了欲念贪心，便是走为上计。”

　　原来父亲与侯爷是这样的交情，舞阳想着，不觉微微出神。

　　“还有一个原因，母亲生完安东便过世，我家没有嫡亲的女儿。”叶念北做出为难的表情，“不具备成为国舅的资格。”

　　舞阳笑，“这倒是你们家的福气了。”

　　“好在，到底还是与皇上攀上亲戚了，”叶念北说，“都是我比较争气。”

　　舞阳一愣，随即气急，拿起桌上的扇子便向他掷去。叶念北稳稳接住，冲她一笑，大步走了回去继续收拾起来，只留她在身后气鼓鼓地皱眉瞪他。

　　南楚二十万大军兵临镇南关下时，舞阳正与忠毅伯夫人喝茶。

　　叶念北已经两日未归，也不见叶双回来递个消息。舞阳忙着熟悉府中事物，也没有心思派人去问候一声。正因为他平日里御下宽松，府中竟有不少好吃懒做之徒，更有甚者，赌博打架喝花酒的爱好一个也不落下。舞阳一气之下遣散不少，又开始管束下人、厘清财政、问些亲戚往来，从早头疼到晚。

　　直到忠毅伯夫人上门来，她才坐下好好喝了一口茶。

　　“世子还没有回吗？”忠毅伯夫人不到四十，却因平日和和气气，脸上圆润光滑，笑起来凭空多了几分亲近宽厚。

　　“嗯，他这几日都在处理军中事务，便就近住在北郊了。”

　　“什么叫‘这几日’？什么又叫‘就近’？”伯夫人敛了笑，突然严肃起来。“如此看来，那些传言竟是真的。”

　　舞阳疑惑，心下有些不好的预感，“什么传言？”

　　原来，侯府周围有些人透了消息出去，说世子新婚次日便去了京北大营，再不回家，定是与郡主吵了架。又说郡主脾气大，二人并非十分恩爱，不过尔尔罢了。

　　本来，街头流言无须理会，过些时日便会自行消散，谁知这些话竟传到了宫里去。还是娴贵妃警觉，趁太后风寒休养，尚未听及，皇帝忙于朝政，亦无暇留心，急急地寻了自己母家姐姐、忠毅伯夫人去提点舞阳两句，这才有了今日这番上门指导。

　　“你们年轻小夫妻火气大，难免有些冲撞的时候，大家都是过来人，我懂。可你们二人身份瞩目，一言一行无数双眼睛盯着，无数只耳朵听着，更有无数的人等着看你们的笑话，真是由不得你这般使小性子。贵妃让我知会你，淩清昨日在宫里便拿了你出来嘲笑讥讽一番，再过几日，说不准太后娘娘都要叫你过去问话呢。这门亲事是皇上的赐婚，不管这日子是和美融洽，还是苦不堪言，你都得做出和美融洽的样子来。什么天家脸面、君臣和睦的大道理，我也不必说了，只是这亲者痛、仇者快的事儿，你这种通透人怎么会愿意去做呢？”

　　舞阳见她说得口干舌燥，忙得递过茶杯，趁伯夫人喝茶时解释道，“夫人误会了，我与世子并未争吵，只是军中事务繁忙，他不得不先去处理，走时也知会过我了。”

　　伯夫人有些怀疑地看着她，“真的？”

　　舞阳点头如捣蒜，又拉着近身服侍的侍女采琴采棋来作证，伯夫人才相信却无此事。

　　“如此说来，究竟是谁传出了这样狠毒的流言呢？”伯夫人问。

　　舞阳凝神一想，这两日她都在专心内务，根本没出过府里大门，又怎么会……等等，内务？

　　她忙说，“我前日遣散了不少游手好闲的家奴，这么一看，倒像是他们在打击报复了。”

　　伯夫人拉过她的手，语重心长，“有心肯去管家是好，但操之过急便容易弄出这样大大小小的祸端。世子若是一向宽松行事，你初来乍到便雷厉风行，难免引出些非议来。你呀，是得多向世子学些兵法了！”

　　舞阳心知她说的有理，这回是自己火气上来，有些莽撞了。“我以后一定多加小心，多谢夫人提点。”

　　伯夫人点到为止，也不多说，只是笑道，“知道你们好，贵妃与我都可以安心了。你也得多体谅体谅世子，他军务繁多，也是受到皇帝信重的表现。”

　　舞阳点头，听她继续道，“听贵妃的口风，说是这几日便会下圣旨，叫他月内就领兵南下呢。”

　　“领兵？什么领兵？”舞阳正预备为伯夫人斟茶，闻言停下手中动作，疑惑地看着她。叶念北不曾透露半点口风，但身为女人的直觉仍让她感到一丝不详。

　　“南楚起兵的事儿啊。听我家伯爷说，几位老将军不是在北边赶不回来，就是有伤在身，昨日急调叶家军回京，这支队伍又只有武定侯和二公子才指挥得了，这才不得不让新婚的……”

　　伯夫人后面的话，舞阳全然没有听进去。“南楚起兵”四字，如一声惊雷炸在她耳畔。

　　脑海中，霎时闪过那个人的身影。随即，是前几日父亲的祠堂，是房中，自己放在枕下的那把匕首。

　　起兵，起兵。那个人背叛自己一次，仍不够，继续拿着一把刀，刀刀见血地剜着她的心。

　　他成婚之日，她明白，这些年的希望与期待是错付了；他起兵这日，她再次明白，这些年的真挚与信任，更是所托非人。

　　舞阳想着，不觉地带着手中白胎瓷茶壶颤抖起来。

　　忠毅伯夫人看了，自觉失言，忙道，“都怪我多嘴了。想来二公子是怕你担心，等军中都处理妥当了，再同你细谈的。”

　　她这才回过神来，强忍住悲愤与泪水，扯出一丝笑意安慰道，“早晚都是要知道的。早知道还能早些准备，无妨的。”

　　忠毅伯夫人忙忙应和，“是啊是啊，二公子年纪轻轻的就要统帅三军，光是粮草啊、装备啊这些后勤都有得忙。幸好，听说南楚的公孙老将军前些日子被下了狱，新上任的统帅也是个年轻的，经验不见得多过二公子……”

　　“南楚统帅……年轻的？”

　　“就是南楚太子，叫什么瑜什么玉的。”伯夫人皱着眉，似乎在埋怨自己不争气的记性。

　　“子瑜，”舞阳接话，声音低沉，几滴茶水晃动，溅湿了襦裙，“南楚太子，江子瑜。”