《南园》煤油煤油灯

41、第四十章：思远人

　　泰和四年秋，西狄、北戎来犯。旬日之内，下密州、酒州、青州三城，围蓟北、安州。武定侯世子叶念北代父出征，屡出奇兵，攻其不备，未及，三城皆复。西狄被逐而逃于祁连之外，北戎畏惧乃避于戈壁之中。后岁虽有犯边，然不敢深入。蓟北自是而太平安定，商贸往来，莫不兴盛，遂成西北第一重镇。

　　“我是在做梦吗？你怎么在这里？”叶念北在她颈畔喃喃道。舞阳断断续续解释说，“我同大嫂来城外采药，采牛膝，但采琴说，说有蛇，我便拼命往前跑。迷路了，正想往回走，就听见马群的蹄声。”

　　她推开他，细细打量，“没想到是你。”

　　面前的男人又脏又糙，简直不成样子。胡子大概半月未修理，刺刺地长满了整个下巴。脸上，不知多少天没洗过灰尘叠在一起，她一摸，还有浅浅斑驳的痕迹。

　　“我家二公子，平时那么清秀好看的一个人，怎么就这么灰头土脸了呢？”舞阳心疼得很，叶念北却笑了。

　　“灰头土脸无妨，打跑了狄人就好。”他伸出不知有多刺人的手，也有样学样摸了摸她的脸。“你不也是一样，又黄又瘦，怎么成了个丑婆娘。”

　　舞阳再次把头埋进他厚重的盔甲之中，呜呜哭出声来。“你不许嫌我丑……”

　　叶念北拍了拍她的背，怀抱温暖。“丑婆娘，你的丑相公回来了。”

　　“不是我不给你写信，是实在是抽不出空来。”叶念北命叶双领着全军，先回城里报信，随即扶舞阳坐上自己的马，慢悠悠地跟在后头。“整个人整颗心都得扑在战事上，才能谋定而后动。后来，密州青州攻了下来，见到刘将军，听说蓟北被围，你又急又累，这才在去酒州的途中给你送了一封信，好让你不必操心我。待攻下酒州，我本也预备写封家书，可转念一想，信使大概没有我的马快。便带着这队人马冲到了最前面，先赶了回来。”

　　方才走过的军队，确实人数不多，舞阳粗粗看过去，似乎只有不到千人。

　　叶念北指指身后，“十万大军还在后头，估摸着后日才抵达蓟北。”

　　舞阳点点头，向后依靠在他的怀里。“我知道，行军打仗本就千难万险，你不必想着我，我也不会怪你。”

　　“怎么这么懂事了，不还嘴，我倒不习惯了。”叶念北笑笑，又像想起了什么，问道：“对了，你方才说出城采药，为何要采药？给何人采药？”

　　舞阳将蓟北城中伤病众多，梁夫人又忧思成疾的事情，细细地说给了他听。眼前握着缰绳的那只手，似乎也顿了顿。

　　“可惜，梁兄弟没能撑下来。”

　　原来，梁宏图带着一千士兵，沿着密道一个个走到了杨家镖局的枯井下，随即趁着夜色，藏在镖局中的各个角落。等到时机一到，叶念北在城外以烟火为信，他们便一齐向密州城的南门攻去——

　　门那头，便是三万大周将士。只要门开了，密州便光复在即。

　　梁宏图冲在了最前面，第一个被北戎的守军发现，成了移动的活靶子。

　　他特意往东面跑去，吸引追兵的火力，让部下们最终得以打开城门。

　　而他自己，万箭穿心。

　　叶念北说，他亲自给梁宏图换了件盔甲，才让人带他上路。他怕梁夫人看了那满是窟窿、支离破碎的铁衣，会承受不住。

　　他每说一句，舞阳的心便沉下一点。梁宏图的死让她想起了还有另一个人的离开，她必须要赶在回家前，告诉他。

　　“念北……”她弟弟出声，“还有一件事，我要同你说。”

　　“怎么了？”听闻她声音中的低落，他有些担忧地凑近了些。

　　“你先停下马来，”看他放下缰绳，她伸手握紧他的，“你要撑住。”

　　叶念北有种不好的预感，但心中又有个声音，告诉他，不会的，不会的。

　　“侯爷……走了。”

　　终究还是来了。

　　叶念北微微睁大了眼，似是没有听清一般，“你说什么？”

　　先走的人马早就进了城，将凯旋的捷报并着遇见郡主的事情传到了侯府。大夫人这才安下心来，叫回了派出去寻舞阳的那群人，随即欣喜地洒扫庭除、烧好热水，备下饭菜吃食，就等叶念北回来。

　　可叶念北一进侯府，二话不说，直直往老侯爷停灵的房里疾步奔去。

　　舞阳跟在后头，对大嫂使了个眼色，低声道：“我同他讲了。”

　　大夫人叹了一口气，“他迟早是要知道的。”又转头吩咐管家的，“孝服呢？拿出来吧，咱们换上。”

　　叶念北一进房间，直到晚膳时分都未出来。舞阳担忧他连日奔波本就疲惫，现下又受这丧父之痛更是心力交瘁，铁打的身子怕也承受不来，便端了几样素菜，敲门送了进去。

　　“念北，你……吃点东西吧。好歹填填肚子。”她尽量放低了声音。

　　叶念北背对着她，沉默不答。

　　“……热水也烧好了，你要累了，可以先去歇一歇，让安东来守着。”她看着他失魂落魄的样子，心下难过，拼命想找些话来安慰他。

　　“舞阳，”他终于开口，声音却如裂帛一般，呕哑嘲哳。“让我一个人同爹多呆一会。”

　　“求你了。”

　　他从未用这样的语气对她说过话，脆弱、无助，却并非在企求她的帮助。

　　她静了静，快步走了出去，掩好了门。

　　等他终于走出房门，已是两日后大军回城之时。

　　带军的是刘辉，他一回到蓟北，便忙着到侯府来交还兵符。侯府门前虽未挂上白色纸灯，大夫人、舞阳同安东子城俱是穿着素色单服，他一看便愣住了。

　　“是……侯爷？”

　　大夫人点了点头，“尚未发丧，刘将军暂且不必祭拜。先喝杯茶，我这就去叫二公子过来。”

　　刘辉依言坐下，倒是叶安东开了口，问，“将军那日跟随狄军离开蓟北后，去了何处？”

　　那日，豪生格领着不到一万的残兵慌忙回撤到了青州附近，正如他所预料那般，预备同青州狄人里外夹击。

　　刘辉一直跟在他们后面，为了让攻打青州的叶念北安心，便去了一封短信。

　　哪知回信里，叶念北却命他立即率军前往酒州，不必理会青州。他本有些不解，但转念一想，豪生格为威胁蓟北，已调出大半的酒州守军来，酒州城防必定空虚。

　　若他能乘虚而入，力克酒州，狄人便再无退路。到时候四面联合，便是瓮中捉鳖。

　　果不其然，他方抵达酒州城下，便受到叶念北的军报：豪生格闻我军攻打酒州，已然率兵回救。

　　如此，固守青州的敌人独木难支，叶念北又已攻下密州，自然是势如破竹。当叶念北带着十万大军赶到酒州城下时，狄人早已被这乌泱乌泱的大丛兵士吓得弃城西遁了。

　　如此，只用了十数日，三城悉数光复。

　　“本来留下了叶双将军，带万余人马在酒州固防，想着等城内各业恢复了再叫他回来。现下看来，怕是需要传信他回府……奔丧了。”刘辉道，“我待会便回军营里，派个人过去替他，”

　　舞阳点点头，“有劳将军了。”

　　话音刚落，大夫人同叶念北走了进来。想来是去简单梳洗了一番，叶念北看上去虽然憔悴，但倒还镇定。

　　他接过刘辉递来的虎符，又简单问了两句军中概况，得知只有些鸡毛蒜皮的小事，便让刘辉先回去处理了。

　　他坐下，喝了口茶。

　　舞阳同大嫂对视一眼，先开了口，“念北，咱们现下……也该着手，准备准备了。”

　　“准备什么？”他皱了皱眉，有些迟缓地抬起头来，满是疑惑。

　　“侯、侯爷的丧仪。”舞阳小心翼翼地答道。

　　他淡淡地应了一声，随即又低下了头。

　　大夫人开口道，“你是一家之主，如今孝衣棺木皆已齐备，只等你发丧了。”

　　他沉默片刻，低声道，“一切从简吧。爹想必也不愿意大操大办。”

　　大夫人应了一声，又问，“我这就去拟定给各家的书信。只是这向朝廷的上书，还得你亲自来。”

　　叶念北想了想，一句话也没有说，只是抬起头来，望向舞阳。

　　他整个人都没有什么生气，外加上这样可怜的眼神，任谁看了，心中都会涌起一阵怜惜。

　　舞阳点点头，“好，我来拟。”

　　他在衣袖里摸索了一会，掏出一枚润泽的印章来，递给她。“这是我的章。”

　　舞阳接过，那章上似乎还带着他的体温，冰冰凉凉。

　　“待会，刘将军还会拿份拟定的捷报奏折过来，你看过觉得无碍，也替我盖个章。这个兵符，你也拿去，一块还给朝廷。”

　　“念北……”她接过兵符，想说些什么，但终究是没有开口。

　　她不能劝他不要难过，劝他振作起来。他应该难过，应该深切地痛苦，应该内疚，在那个黑暗逼仄的屋子里待上更久，更久，才能走得出来。

　　若强行要求他此刻镇静下来，之后让他日后沉浸在无法弥补的痛苦之中。

　　倒不如，成全了他的心。

　　“还有，想劳烦大嫂准备些好酒好菜，就这两天,给将士们办个庆功宴，”叶念北语气平静地说，“丧事暂且不报，不能单单因为咱们侯府，就让他们少了凯旋的庆祝。”

　　大夫人犹豫片刻，仍是应下了。

　　叶念北站起身来，似是要离开的样子。

　　“二哥，我替你去守灵。”叶安东走到他身侧，望着他。

　　叶念北只是摇了摇头。“我没事。”

　　他真的没事？怎么可能没事？舞阳想着，却不敢开口去问。只是看着他的背影消失后，低声让银月去多煮些浓浓的参汤来，用最老的参。