《南园》煤油煤油灯

33、第三十二章：锁窗寒

　　这两日，蓟北的天气极好，长空如洗，万里无云。红玉觉得这是极好的兆头，将军与兄长一定能旗开得胜，凯旋而归。因而，从军营点兵回到府里里，脚步都有些轻快。

　　还没走到房门口，便见嫂子梁夫人急冲冲跑了过来。她站住，有些疑惑，“怎么了？”

　　梁夫人拉上她的手便往后门走去，边走边急急地说，“侯爷出事了！侯府方才来了人，叫我们快些过去！”

　　红玉闻言，脚下一滞，随即飞速地跑了起来。侯府与梁府后院相连，仅仅隔了一座小小的花园。

　　园中，一盏盏抱菊开得正好，金丝银线，颤颤地闪着秋光。

　　红玉却无心看这景色，她脑海中蓦地想到，这平静的天候也有另一种可能——是安宁日子最后的一点余烬，是波涛起伏波澜万丈的开始。

　　红玉赶到时，老侯爷尚在昏睡，露出来的一只手已是青紫。她望向守在床边的舞阳和大夫人，后者对她摇了摇头，语调低落，“一早我来看时，便发觉金针已经控制不住，这异域之毒已扩散到侯爷全身。方才他醒来，想见见小辈们，怕、怕是最后的回光返照了。”

　　说罢，她垂下头去。身旁的叶子城拿着帕子，一下一下地为娘亲擦着泪。

　　“怎、怎么会呢……”红玉不敢相信，曾经金戈铁马、威震西北的武定侯，也会有这样一天。

　　许是听到床边的声响，床上之人徐徐睁开眼来。

　　“爹爹！”

　　“爷爷！”

　　叶安东与叶子城同时发声，老侯爷睁开眼睛，冲他们笑了笑，又一下一下地摸着他们放在床边的手，眼神温柔。

　　“爹爹，”大嫂连忙指着她，开口道，“这是舞阳，是念北的媳妇。”

　　迎着侯爷的目光，她有些哽咽地出声道，“爹、爹爹，我是舞阳。”

　　她将自己的手放在老侯爷手下，想要将手上的暖意传给他。老侯爷的手冰凉湿润，带着微黏的老茧。

　　大嫂方才同她讲，手上冰凉，便是血流不畅，毒已遍体，再无回天之力了。

　　侯爷却轻轻握了握她的手，眼睛直直看着手腕上碧绿的玉镯，努力扬起一丝笑容，“好孩子，好孩子。念北有福气。”

　　他喘了两口气，又看见红玉在身侧，眼神带了些疑惑。

　　红玉忙解释道，“念北将军出兵，让我留下来保护蓟北，说以防万一。”

　　老侯爷点点头，面露欣慰。“他长大了。”

　　知道凡事不止是要尽全力，还要留条后路。

　　叶安东闻言，凑到床边来，带着哭腔道：“爹，你也要等安东长大……”

　　武定侯摸了摸他的手，又看了眼叶子城，眼圈泛红，“你们健康……开心长大，就好。都要好好的，好好的。”

　　他微阖双眼，声音越来越轻，“王爷，夫人，镇西，阿衡，这么多年，我终于找你们来了。终于……团圆了。”

　　直到他的指尖不再颤动，眼角却滑落下一滴泪来。大夫将极轻的棉絮丝置于他的口鼻前，不见丝毫飘动。

　　“爹爹！”

　　“爷爷！”

　　那一瞬间，舞阳蓦地想到了叶念北，随即心被狠狠揪紧。父亲最后的时刻，他不在，他该会有多难过、多后悔、多自责。

　　整个侯府后院笼罩在一片低低的哀泣声中，直到管家的妈妈犹豫不决踏入，凑到大夫人耳畔轻声问道，“夫人，孝服已经准备好了，要易服吗？”

　　大夫人微一皱眉，望向舞阳，“这种关头，又生出这样的事，或许……你怎么看？”

　　若易服发丧，上报朝廷，不止在外征战的叶家将士，蓟北城内狄人的细作探子都会知晓，到那时……便是涨他人气焰、灭自己信心。

　　“事急从权，若发丧，定会动摇军心，”舞阳望着她，语气坚定，“大嫂的顾虑有道理，等大军凯旋归来，再禀明圣上。”

　　大夫人点了点头，她想了想，又说，“想来圣上体恤，不会责怪，若万一……便是舞阳一个人的主意，我一力担待。”

　　大夫人拉住她的手，深深地看了她一眼，转头跟着那管事妈妈出去吩咐阖府上下，无故不得外出，更不得外泄侯爷病情一个字。舞阳同梁夫人在房内，一面劝慰这两个孩子，一面看着大夫将侯爷安置好。

　　安东已经十三，仍是哭得喘不过气起来。幼子多得父爱，何况叶念北留在京城、叶镇西驻扎酒州的那些年里，府里只有父亲同他，他自然是格外伤心。叶子城尚且懵懂，一味地喊着要找母亲，舞阳好生安慰，他仍是嚎啕不已。

　　她的心有些乱，可这偌大的侯府，只剩下大嫂同她在顶着了。

　　不能乱，乱不得。

　　好不容易到了午后，才将武定侯所居的厢房收拾停当。膳房里的吃食早就热了不知多少遍，只剩下一些残余的温度。舞阳叫来大嫂，和着梁夫人红玉一道，终于是坐下来歇息了片刻。

　　叶安东是唯一的儿子，叶子城又是长孙。虽未发丧，但舞阳留了个心，在厢房之内设了一个小帷堂，让他二人换上衣服，守灵一日，也算是聊表孝心，慰藉侯爷在天之灵。

　　四人吃着半冷的素菜，皆是静默无言。

　　直到门口的护卫匆匆来报，“夫人，安州送来的急报……”

　　不等他说完，大夫人便一把拿过信函，一边拆开，一边听那护卫说道，“……安州的信使送到城下，见红玉将军不在，便差人送到侯府里来，说是事出紧急，让、让侯爷定夺。”

　　大夫人的眉头却越皱越深，呼吸也急促起来。舞阳有些担心地看了一眼，却见她将信纸上的字念出声来：“蓟北恐有患，速整兵固防。”

　　此言一出，四座皆惊。

　　红玉探出身来，一把将信纸拿了过来，瞪大了眼睛，同梁夫人一道看了起来。

　　“说是前日夜里，观察到酒州的狄军暗暗出城来。安州加紧防备，却并未有敌情，这才想到，这群人的目标莫不是蓟北。”

　　红玉望着信，一时没有反应过来，“念北将军明明已经派兵缠住了青州守军，就是怕他们会趁蓟北防务空虚……可是酒州那么远，怎么会……”

　　舞阳最先镇定下来，问她道，“如今蓟北还有多少兵力？几人管辖？”

　　“刚刚两千人，只有我和两个千户，”红玉放下信来，愣愣看着她，“将军让我做蓟北总防务，我还以为只是个虚职……”

　　“红玉，蓟北城便全交给你了！”大夫人急急开口，满是期待与嘱托。

　　“不行！”梁夫人与红玉异口同声地答道，两人对视一眼，梁夫人接着开口道，“红玉不行，她是将才，并非帅才，上阵杀敌可以，领兵布阵却并不擅长。以往二公子也只是将她做急先锋，煞煞敌人的劲头。布防这种事情，怕是……”

　　她说着，红玉便急切地点头。

　　“何况红玉并非侯府中人，也怕是难以服众。万一……万一两千兵力不够，要号召全城百姓一同抗敌，还是侯府的人出面更好些。”

　　梁夫人望着大夫人，眼神恳切，舞阳也开口叫她，“嫂嫂……”

　　大夫人却摇摇头道，“我从未沾手过军中事务，一窍不通，且孀居多年，不好在外抛头露面。安东太小了，只有……”

　　她握住舞阳的手，舞阳下意识想要缩回去，却被紧紧扣住，“只有你，舞阳，我只是医馆馆主之女，你是皇室贵胄。你有身份，又有才干。叶双同我讲了你跟那群山匪的事情，你是个胆大心细的人，我相信你。”

　　舞阳一时间不知如何回答，便听见梁夫人用略带愧疚的语气道：“山匪的事…… 都是我们不好，红玉知道后再也没搭理她哥，你千万别对红玉有什么想法。”

　　“我、我没有。”她急忙否认，“事情已经过去了，大家也都毫发无伤，我并未在意。”

　　却听见红玉也压低了声音，道，“在南楚的时候，是你要来了江子瑜的亲笔信，将军才能扳倒田况。你是有计谋的，我知道。”

　　三人说得在理，又这样信任她，舞阳自然无法推辞，何况大敌当前，她也没有理由不挺身而出。

　　她有所犹豫，并不是对红玉心怀芥蒂，而是自信不足。这行军打仗的经验，她也没有，如何守城？

　　舞阳叹了一口气，道，“若需要用我的虚名，或是代表侯府出面，我定不会有半点推脱。至于排兵布阵……我尽力而为。”

　　大夫人笑了，缓声说，“念北的眼光不会有错。”她想了想，又问，“要不，我准备些叶子城看的兵书，放到你房里去？府里的事情有我担着，你便安心看书吧。”

　　舞阳苦笑一下，“现下看这些，怕也已经是来不及了。嫂嫂不若准备些杨门女将的话本，大家一同看看，还能涨些士气。”

　　大夫人闻言，也苦笑着摇了摇头，“好，我这就去准备。”

　　舞阳想了片刻，望向红玉，“红玉，有些防务上的情况，你能同我讲讲吗？”

　　她起身走到后面的书案前，见红玉点点头，便开始问道：“蓟北城有几座城门？狄人最可能攻打哪个城门？”

　　“四个城门，酒州在蓟北的西边，狄人应该是从西北方向过来。”

　　“城内留守的士兵又有多少人？”

　　“将军只留了两千人……”

　　“有无伤兵，有无后备？”

　　“啊，东营还有两千多伤兵在治疗，应该……应该有千余人可以勉强支撑。 ”

　　舞阳皱了皱眉，停下手中的笔，思考片刻才开口道：“侯府家丁，城内所有成年男子，加在一起还有多少？”

　　“侯府只有不到百人，蓟北城内的成年男子大多参军，跟着将军出去了，留在城中的也就是几百人，余下的……怕都是些妇人孩子，和上了年纪的老人。”

　　“也就是说，咱们七拼八凑，也只有四千兵士。”舞阳停下笔来，抬头望向已是满脸忧心的大嫂与梁夫人，语气倒是沉着，“四千人，可以撑多久？”

　　红玉面露难色，手托腮想了想，“要看狄人来多少。若是来个两千人骚扰，若要来上一万人，我们怕是……”

　　舞阳在脑海中细细回想蓟北几镇的方位地图，“叶念北此刻攻打密州，势头正猛，密州守军想必不敢，也无力轻举妄动；青州也有几万军队看守，想要突出重围，定不容易。这些狄人，既是从酒州来的，路途遥远，行军辛苦，且一时半会也难有支援，说不定……还能与之一战。”

　　想来，狄人不惜绕上这么远的路来攻打蓟北，不过是想，让叶念北撤军回救。

　　红玉也想到了这一层，“如果念北将军赶回来支援，那、那这些狄人便完全不是对手了。”

　　“不，他不会回来，”舞阳很快否认，“他也不能回来。若他回来，便是中计了。

　　“到时候，不仅牺牲的兄弟们是白送了性命，密州城下的暗道被也封堵，再想攻下，更是难上加难。

　　“最重要的是，士气没了。一鼓作气，再而衰，三而竭的道理，你一定也清楚。”

　　“那我们只能……”

　　“我们只能守住。”她抬起头，眼中甚至露出一丝狠意来，“哪怕只有我们，也得守住。”