《南园》煤油煤油灯

3、第二章：阮郎归

　　第二章：阮郎归

　　舞阳不常喝酒，是以宿醉的后果分外严重，接近午膳时分才折腾起床。坐在镜前好一番梳洗，她才觉得脸色精神了些。正想吩咐用膳时，蓦地瞥见那半枯的木槿，仍在架上。

　　她有些动气，对身旁侍立的采琴硬声道，“花都开成那样了，也不知道去换换。”

　　采琴有些愣住。她伺候已久，是这宫里的掌事大宫女。郡主待人向来和善，鲜少用这种语气说话。她急忙小跑过去，拿起花瓶，预备连花瓶也换个合适夏季的冰纹白瓷来。

　　“花不要木槿了，寻些白色的来。”舞阳对着她的背影道。

　　采琴回过身，正想低头答是，却被身后的人一把推开。她忙转身，发现竟是宛贵妃。

　　接近中午的时候，日头正大。虽说有宫人撑伞摇扇，宛贵妃仍是渗出了一脸细汗，鬓上的宫花也稍稍偏斜下来。

　　“别管什么花不花的了！”声音亦是紧绷，她随即转身喝道，“你们都退下！门口也无须守着，需要的时候自会出来叫你们！”

　　舞阳尚未反应过来，屋里便只剩她与宛贵妃二人。“怎么了？”她试探着问。

　　宛贵妃看向她，神色复杂。“你昨日，见过谁吗？”

　　舞阳愣了愣，微微皱眉。是淩清散播了什么留言？还是回宫路上影影绰绰的身影？她想了想，仍是如实告诉了宛贵妃，“在御花园里碰见淩清，听她说了几句。”

　　宛贵妃闻言，并未再开口，只是甩着帕子，焦躁地走来走去。半晌，她才说道，“你昨日，有见过叶念北吗？”

　　武定侯世子，叶念北。

　　这两年来，这三个字几乎与“捷报”划上等号。泰和元年秋，大败西戎，收复密州、建州；泰和二年春，兵压青州，生擒木汗王宗室；泰和三年夏，镇防西海，繁荣马市。自此，绵延五年、流祸千里的的狄乱，终是平定。

　　宣府总督徐学书，对于武人之功向来苛刻鄙弃，却多次上书，盛赞此人。

　　“边帅武功之盛，两百年来所未有也。”

　　去年上元节，蓟北送来的彩灯之中，亦悬着许多当地百姓称赞小叶将军的民谣。她没想到，儿时常常给她送来糕点的小哥哥，已经是“漫漫边塞路，公子自纵横”的大将军了。

　　“丹青难绘书难算，黄沙里，梦中常忆跨征鞍。”

　　戏台上，红脸的小生一字一句唱着。皇上皇后皆是鼓掌连连，和乐之盛。她坐在下席上也笑着鼓掌，是赞赏是钦佩是仰慕，也是疏离。

　　黄沙里是他所驰骋的世界，无论是否想去，都与她无关。

　　她的世界，大概只在这宫墙之内，帷幔之中。

　　“叶念北？武定侯家的叶念北？他、他不是在蓟北吗？”舞阳睁大眼睛，话中带着疑惑，这疑惑在宛贵妃听来，确是另一种回答。

　　她握紧了帕子，用力跺了跺脚，压低声音道，“他前日里回京了！今日竟在朝堂之上，向皇上求娶你为妻！”

　　“娶，娶我？他？”舞阳一时惊得有些失语。

　　她与叶念北，五年未见。记忆中，那人的样子都模糊不清起来。

　　他似乎不常笑，对她却也客气。

　　他从前在宫中读书，总是给她带些点心；如今去了蓟北，每年她的生辰，也都还会送些贺礼来。

　　他好像有一双深邃的眼，她总觉得里面有话，却看不透。

　　正如他这突如其来的求亲，舞阳亦是毫无准备。

　　“叶念北说，忠烈靖王从前便与武定侯约定了，要结秦晋之好，还拿出了武定侯亲笔的折子，说是求皇上成全故人之约。好狡猾的一个借口，王爷过世这么久，谁知道当初是否说过指婚之事！纵是说了，不定也只是随口笑谈呢！”

　　“那皇上…皇上是如何回的？”

　　宛贵妃柳眉一皱，脸上神情越发愤懑，“当着百官的面，皇上若不应，头一条就是‘背信弃义’四个大字，他又如何下得了台？他也无法，只能先答应了。”

　　舞阳微微张开嘴，讶异与震惊尚未来得及隐藏。宛贵妃看了她一眼，又说，“好在皇上补了一句，想来舞阳也不会对父王定的婚约有何不满，还是等下朝知会你一声，再下旨也不迟，这才拖了一拖。”

　　“我，我没有见过他，也不知道他会这样做…”舞阳扯着衣摆坐下，眼神游移，语音也微微发着颤。

　　叶念北，儿时自己似乎是叫他念北哥哥的。她没有哥哥，母亲与父亲成亲后十年才有了她，执拗的父亲竟也不纳妾地那样等着。叶念北进宫来陪皇子读书，总是来太后宫里看看她，陪她玩。她一直，是将他当做哥哥看待的。

　　宛贵妃坐到她身边去，抬手倒了杯茶递给她，又安抚似的摸了摸她的背，声音缓了下来。“我知道，你不会做出私相授受这种有损皇家清誉的事。只是叶念北前日才从蓟州回来，今日上朝便这么突如其来上书求亲，又是在北蒙和谈这样纷乱的时候，我难免多想。”她叹了口气，语气愈发沉重。“我更怕你皇兄多想。”

　　宛贵妃说的没错，她也想不清，叶念北为什么要在这个关头娶自己？

　　朝堂上已为北蒙和亲之事争论了半月有余，仿佛就像泥潭一般，干不透、看不明。

　　她自己，便在这泥潭的正中央。

　　叶念北不在边上坐山观虎斗，经营他自己的一亩三分田，偏要跳到这泥潭之中，像是要把她拉出去，也有可能，最终只是和她一起沉下去，又是为了什么？

　　他们略有交集的儿时，已是多年前的事情了。她也不会天真地相信，他对自己的情谊可以深到舍身相许，赌上有关政治前途的婚姻大事。

　　她在别人心里的位置，她的分量又有多少，自知之明，她还是要有的。

　　舞阳不说话，比起方才的惊惶，此刻更多的竟是疑惑与不解。宛贵妃也没有出声，殿里充斥着闷热的寂静，压得人有些心慌。

　　此刻，太和殿内却是一派狂风骤雨。长案上的奏折被扫落在地，明黄的宽袖指着垂头站立的男子，声音暴怒。

　　“朕看你是反了！”

　　殿里的宫人们俱被遣开，只留下一个伺候茶水的老公公。是以，这声音分外响亮，在空中颤颤地回荡开来，愈加可怖。

　　“微臣不敢。”

　　绿衣之人静静地拱手垂头，声音不大，却坚实有力。

　　“你还有什么不敢的？就差拿把剑放朕脖子上胁迫朕写下诏书了！”

　　“微臣毫无胁迫之意。”

　　“你行了胁迫之实！”

　　“皇上！”

　　那人突然抬起头来，声音洪亮。久经日晒的麦色脸上尽是严肃认真，被边地风沙吹出的粗糙皮肤，衬得剑眉星目颇有些少年老成的味道。

　　“臣前日刚到家，田国舅便上门要了微臣的生辰；黄阁老月前也邀臣府上赏花，早些时候上元节回京，更是接到了十数家的灯谜，俱是今日朝上紫衣之人。”

　　田国舅便是宁边侯。因着又是皇后的父亲，静太妃的亲兄长，是以朝中之人大多尊称其一声国舅爷。怀庆长公主，便是他的亲侄女。

　　“臣是粗人，不懂这些花花绿绿的东西，只知道叶家的立身之本只有一句话，”他放缓了声音，毫不畏惧地看着上方黄衣之人的眼睛，“为民舍命，为国尽忠。”

　　皇上没有说话，转过身去，慢慢走到书桌的后头去。

　　“皇上，父亲求娶舞阳，看重的是信；臣求娶舞阳，看重的是忠。那些上门说媒的人家，他们的心思，臣都知道；希望臣的心意，皇上也能觉察。”

　　“哼，”皇上冷哼一声，“说的好听，你也不是不知道，舞阳与蒙古的亲事已经议得差不多了。这时节这么横插一棍子，不是净给朕添乱吗？”

　　他退了一步，将腰更弯了些，“臣并非给皇上添乱，乃是给皇上解忧。”

　　“臣从蓟州回来这一路上，听见各地百姓都在议论北蒙之事。在登州驿站歇息时，便听那茶馆小厮与当地老主顾聊天。那客人问，明明是怀庆长公主在身份和年纪上最为合适，为何坊间都说是舞阳郡主和亲北蒙？茶馆小厮便说，还不是国舅爷给保着公主，瞧不上北蒙那远亲，想在京中结门有实权的因缘呢。又有人接口说，国舅爷家与郑王近来往来密切，倒是要有喜事的样子”。

　　叶念北压尖了嗓子，学着那津津有味的声调，在空荡荡的殿里显得讽刺又可笑。

　　任何一位帝王，最忌讳的，便是权臣结交藩王，尤其，还是掌管京郊三大营几万精锐的军权侯爷。今上无子，坊间早有传闻立宗室王侯为储，也有风言风语说，皇后想要过继一位藩王之子，年纪、身份、性子最为合适的，不过就是郑王家。

　　“那小厮也不过十来岁的样子，稚子童言无忌，臣听着，却有些当真了。圣上明鉴，养精蓄锐、伺机而动确是兵法之精髓，但微臣却想着烂疮若是烂到了骨头里再治，便担心起陛下的安危来。”

　　室内又是一时寂静，这静默却与上回有些不同。叶念北心知皇上已有所松动，微微缓了一口气。

　　“地方上……那些人当真这么说？”

　　“千真万确。何况，此话并非在登州一处传开，臣在并州城外入城时耽搁了些许，便听见那老妪与菜贩亦在大肆议论。陛下意欲谋定而后动，但这庶民议论、民间声誉亦是断断不可小觑。”

　　他听见皇上缓慢的脚步声停了下来。“看来，有些人，不敲打两下，心中那根弦便绷不紧啊。”

　　半晌，他似乎是叹了一口气，语气和缓了许多。

　　“你若是真存了这样的心思，寻个机会与朕说了，朕也不是不感动。但你在朝堂之上…”他一手敲着桌子，一手支着腰，“在朝堂上，朕很难办。”

　　叶念北忙地再鞠一躬，“是臣莽撞了。昨夜接到父亲的信，想着一路上的事，心下越发焦躁。这才一时情急，忘了分寸。”

　　皇上捡起方才被扫到桌畔的折子，凝声道，“你自小便在宫里伴着几个郡王弟弟读书，朕是看着你长大的，当然知道你不是草率之人。这次，就当你是关心则乱，但，没有下次了。”

　　“谢皇上。”他面色如常，并未表露出心中的感情，只抬眼仰看着皇上，显得有些紧张不安，又有些期待，“那赐婚的事……”

　　皇上嗤笑了一声，“你还敢再提这事？合着朕不答应，你就不退下了？”

　　叶念北心里微微一沉，又低下了头，“臣不敢。”

　　“不敢的事情，你做了太多了！”皇上的一副冷脸有些绷不住，蓦地笑了笑，“叶小二啊叶小二，你这样莽撞又执拗的性格，是该有个媳妇去管管了！”

　　走出太和殿，叶念北轻缓地转了转右手手腕。昨日写字到深夜，腕上竟有些生疼。他的字锋利，父亲的却是有那么一分欧阳询的“润”在。这润，倒是比粗放更难得摹写，连夜写了三份折子，才终于得了八分像。好在混过了皇上的眼，便是无虞了。

　　此番借着修整练兵的名义回京，实是为了替父亲在靖王的忌日去祠堂祭拜。父亲不是不想亲自回来祭拜，只是太过大张旗鼓，反倒容易徒惹猜疑。一直以来，都是大哥替父亲回。自大哥走后，便是他了。

　　今年，若是能带上靖王的女儿一同，大概也是对王爷在天之灵的最好告慰吧。

　　圣上虽已有了口谕，他却仍有些不放心。小姑娘看似单纯无害，实则心思比他还多。他不仅得让她嫁给他，还得让她安安心心、高高兴兴嫁给他。

　　不，不对。她大概无论如何也不会高高兴兴嫁给他了。

　　想到此处，叶念北嘴角牵起一抹苦笑。冒天下之大不韪，娶一个不爱自己的女人，是有多傻才做得出来？

　　莽撞又执拗，这个词蓦然浮现在他的脑海中。