《南园》煤油煤油灯

25、第二十四章：谒金门

　　自八月十六起，蓟北同安州城内的街头巷尾便增加了许多告示，内容都大同小异：

　　征远大将军叶念北加封提督西北，领兵十万已抵蓟北城；陵州总兵刘辉、丰州总兵杨恒各率军三万，合计十六万人，分进合击，平定狄戎。蓟北及安州各级军士务必迅速接应，妥善安置。

　　随即，两城城墙上值守的卫士全部轮换，又比往常多了一倍。城门下巡逻的兵士，尽是前些日子不曾见过的生面孔。

　　更有甚者，蓟北安州之间的商贸往来也开始恢复，百姓在两列骑兵的护送至下，从容往来。

　　舞阳随着大军抵达蓟北时，看到的便是这么一派歌舞升平，国泰民安的样子。

　　叶念北亲自骑马迎接，慰问三军后，便走到她的马车前去。

　　她不会骑马，只好自己下马来坐车了。

　　他还未坐稳，舞阳便急急地问，“蓟北现下的形势如此从容不迫？我看大家都是一副云淡风轻的样子。”

　　“你们来了，便暂时稳住了。”他摇了摇头，“哪有什么云淡风轻，不过都是做做样子。”

　　“前两天没有人手，我便把家丁都派上了城；又把两座城的守军对调了一部，这才让狄人觉得多了些生面孔。至于经商的百姓……”他苦笑一声，“都是找兵士假扮的。”

　　“啊……”舞阳叹了口气，有些失望，又有些敬佩。能用空城计摆出如此阵势，叶念北着实谋略过人。“那陵州总兵、丰州总兵带兵过来了吗？”

　　“也是假的，”他也无奈，“不过是糊弄一下城里的探子，好叫狄人别轻举妄动。不过，我已经向皇上请援，这两位将军，大概率是不久便到的。”

　　据酒州、青州两地退回的兵士所言，此次西狄联合北戎的骑兵，实力大涨。在攻下的密州、青州、酒州三城中，便分别有一万、三万、两万守军。其中，骑兵便占了一半。密州靠近北蒙，其中北蒙骑兵更占了七成。

　　一个骑兵，由于占了马匹机动的优势，抵得上两三个步兵的战斗力。而这些，还没有算在塞外留守接应的狄人戎人。

　　孙子早就说过，用兵之法，十则围之，五则攻之。如今，叶念北手上的人马，不过勉强够其两倍。想来，这也会是一场硬仗。

　　舞阳一点点拼凑着当下的军情，便听道叶念北换了话题，问她：“那你呢？你又是如何糊弄过前来宣旨的钦差大臣的？”

　　舞阳这才笑了笑，道，“什么钦差大臣，不过是司礼监的全公公。在宫里时，采琴便与他相熟。”

　　“采琴同我讲，这全公公是个有名的酒葫芦。正好，他到的时候又是晚上，我便借着接风洗尘的由头，好酒好菜地伺候着，又让几位能说会道的兄弟去作陪，便把他灌醉了。”

　　“晚上，银月偷偷溜进他的帐里去，将圣旨偷了出来。第二日一早，我便命大军先出发。等他醒来，大军早就没影儿了。”

　　“他便问我，叶将军呢？军队呢？我说，叶念北和我一早便准备接旨，谁知久等也等不到你这个钦差大臣起床，我一怒之下，便去拿了圣旨给叶念北，他说军情紧急，刻不容缓，就先走了。”

　　“全公公大惊，说我擅窥圣旨是大罪。我便答他，那钦差醉酒算大罪吗？”

　　“他不说话了，我只好安慰他，这圣旨，不论是你给我，还是我自己拿，又有什么差别呢？咱们睁一只眼闭一只眼，事情就过了嘛。在宫里办事，最重要的便是这‘通融’二字。”

　　叶念北失笑，这丫头的道理倒是一套一套的。“全公公便走了？”

　　舞阳点点头，“嗯，我给他送了好些并州特产，等回到京城，再去赔个礼，事情便了结了，谅他也不敢多说什么闲话。”

　　说完，有些俏皮地扬了扬下巴，似乎在等待他的什么夸赞，或是什么奖赏似的。

　　叶念北伸手拍了拍她的脸，又挂了一下她的鼻子，“小机灵鬼，满肚子坏水。”

　　突如其来的肢体接触，让她有些不好意思。她低下头去，企图掩饰住自己脸上的泛红。想了想，又开口问道，“武定侯伤势如何？”

　　叶念北的眼神暗了暗，“爹爹中的两支箭，箭簇上都涂了西域来的毒药现。现下箭伤经过包扎已无大碍，只是这毒……一时找不到破解之道。”

　　“那……”舞阳心下一沉，中毒本就不易治疗，何况这异域的毒。

　　“大嫂出身医家，暂且用银针将这毒逼于一处，不至蔓延。只是，爹爹仍是昏昏沉沉的，说不上话来。”

　　“我得去向侯爷请个安，若有需要，也得在床前伺候着汤药。”舞阳瞧着他的脸色，斟酌着言语。礼数，总是不能少的，何况有大嫂在前，更得上行下效。

　　“这个无妨，今日晚膳，你自会见过大嫂和安东。”叶念北顿了顿，沉思道，“只是……还有一件事情，或许你知道比较好。”

　　“何事？”

　　“红玉走丢了。”叶念北揉了揉眉心，望向她有些讶异的脸上，“前几日，她赶在酒州陷落之前回了。在侯府里露了个面后，便一直不见踪影。有下人说见她往城门方向走了，只是梁宏图找了这两日，也没找见。”

　　“她不是在蓟北长大的吗？怎么会走丢呢？”

　　“是，这蓟北城她熟悉得很，万万不可能是迷路了。有可能受伤被困某处，还有可能……被狄人给拿住了。狄人也不知她是谁，我们便没有收到消息。”

　　这是最坏的打算。

　　若梁红玉真的落入狄人手中，他们不知道她的身份还好，要是知道了，便是凶多吉少。

　　“可在这个节骨眼上，你们也无法张胆去查，万一打草惊蛇，怕是……”舞阳也跟着担心起来。从名气上看，西北第一女将军若是出事，定会打压士气；从后果上来看，二梁兄妹是叶念北的肱股之臣，他们不测便如断臂一般，多有不便。

　　叶念北也是摇了摇头，“现下，我只让梁宏图带了些侯府家丁，暗中调查。军中诸事缠身，爹爹也不安稳，我抽不出手来，只能希望他早点查出个蛛丝马迹来。”

　　他刚说完，马车便停了下来。车外有陌生男人的声音，“启禀将军，冯总兵有敌情奏报，请将军尽快到城西军营中去。”

　　舞阳见他又皱了皱眉。这些天，她看得最多的，便是他皱眉的样子。

　　“你去吧，”赶在他说话前，她先开了口。“我自己一个人去侯府就行。银月熟悉这里，有她领着我呢，你也不必担心了。”

　　叶念北神色复杂，只是紧紧地看着她。她伸手想推他下去，却被他一把握住。

　　他双手紧紧握住她的左手，指腹摩挲着，常年拿剑造就的老茧让她感到微刺，手中的热度却一点一点的传了过来，宛如今日蓟北的骄阳一般，蓦地给了她勇气。

　　她伸出右手，盖住他的，冲他笑了笑。

　　“一切小心。”末了，他留下这么一句，便径直下了车门。

　　蓟北侯府的布局同京城的侯府大同小异，不过稍大了些。一座坐北朝南的三进宅院，前院西边一排住着家养的几个老妈子，东边两间则隔作侯爷与叶念北的书房。

　　进了垂花门，便是正院，北边的正厅荣安堂共五间大开间，是侯爷会客议事场所。

　　西边本是叶镇西一家的院子，如今只有大嫂叶冯氏同叶家八岁的长孙、叶子城在此次居住。东边院子则拨给了年幼的叶安东，他不过长叶子城五岁，叔侄二人倒是亲近，常一同读书习武。

　　叶念北的院子，则需再过一道内大门，走过东边穿堂，正在叶镇西院子的北边。银月领着众人，很快便走到了北院。屋子干净整洁，书桌上的《墨子》还开着，正是《公输》这篇。

　　舞阳修整片刻，想上前去瞧瞧，便听银月来叫：“夫人，大夫人让您去前厅用膳。”

　　她匆匆应了，提起襦裙一角便带着银月采琴走了过去。一进门，便发现大夫人同三少爷叶安东、小少爷叶子城已经坐好了。

　　“舞阳见过大嫂。”她正准备屈膝，未及行礼，已被大嫂扶了起来。“都是自家人，我们没有这么些规矩。”

　　大嫂年近三旬，保养得当，看上去仍然年轻。只是日常居丧，淡衣素服，凭空添了些憔悴模样。说起话来，轻声细语，很有几分医者仁心的循循善诱。

　　大嫂性子好，管家管得又好。叶念北的句句夸奖浮上脑海。他没有说错。

　　“快些左下用膳吧。”大嫂冲她一笑，转身介绍，“这是你的三弟安东，这是你的小侄子子城。”

　　两人依次向舞阳行了礼，她才到大嫂身侧的空位上坐了下来。六人的圆桌，最上首照例空着——等着病愈的老侯爷。下方两侧，本应依次坐着大嫂同她、叶子城同叶念北，再加上最下席的叶安东，只是她对面的那个位置，也是空空如也。

　　“你是郡主，我也没有什么拿得出手的见面礼，”大嫂从身侧拿出一个小小的锦盒来，“只这个防身的小物什送给你，千钧一发之际或许有用。”

　　她将锦盒打开，里面是一个看上去极寻常的的银质篦子。“这篦子的齿打磨的尖利些，且每根齿上都刻印出极细小的狼牙刀刺，若是近身杀敌，威力不比一把锋利的匕首小。”

　　大嫂又微微一笑，将篦子雕花镶嵌处一扭，便拉出一根细长的针来。“这里还可藏一根淬了毒的银针，紧急之时刺向那人任一穴位便可。”

　　说罢，她将针收好，放入锦盒之中，推向舞阳。

　　听着大嫂细声同她说明，舞阳心下一阵感激。如此精巧的物件，想必是费了一番功夫才寻来的。现下赠予她，也是真心在担忧她的安慰。

　　与感激同来的，还有一份焦灼。她摸了摸手腕，想看看有没有可以送给那两个小辈的物什。可手腕上戴着的，只有叶念北娘亲传下来的那对朴素玉镯。

　　上回他特意问了这镯子后，她便寻了出来，一直戴在手上。叶念北也瞧见了一两回，虽没有特地说些什么，可是看他的神情，也是欢喜的。

　　她便鬼使神差一般，这些天一直戴着这对镯子，也没有戴其他首饰了。

　　向大嫂道了谢，她面带歉意地开口，“给安东和子城的见面礼，本来已经预备好了，可都放在了京城，这次匆匆忙忙没带上。”

　　即便军情紧急，也不该忘了礼数。何况，大嫂这样体贴，她不有所表示，也说不过去。

　　她沉吟片刻，招来采琴道，“包裹里有一幅王羲之的真帖，你去拿过来。”

　　随即看向叶安东，道，“安东今年十三岁，可以练练行草了。这幅字就送给你吧。”

　　至于叶子城……她将手伸到脖子后面去，解下一块玉来，“这是我出生时便戴着的平安扣，藏地来的法僧给开的光，希望能护佑子城平安长大。”

　　玉是上好的冰种，带着几丝蓝色飘花，由于戴的年月久了，透出一股子温润通透的油光来。

　　大嫂看了，微皱着眉头道：“此物贵重，又是你贴身之物，子城便不收了。他还小，你无须客气。”

　　舞阳笑着摇了摇头，“做长辈没给小辈备好见面礼，本就失职，如今大嫂又不要这个平安扣，便是嫌我的礼、生我的气吗？”她又直接将玉塞到了叶子城的手里去，“子城是叶家唯一的孙辈，他担得起。若能护他平安，这礼便也值当了。”

　　大夫人推脱不过，只好收下，一面责怪舞阳过于客气，一面伸手帮她补菜。

　　饭毕回房，一天的辛劳奔波终于涌了上来。银月给她倒了盏茶，回来便看见她已经猫在卧榻上，沉沉睡去。

　　这一睡，便睡到了交子时，叶念北回府的时候。