《南园》煤油煤油灯

24、第二十三章：乌夜啼

　　次日，八月十五。并州知州一早来信，说城内要有中秋灯会，邀请将领们一同去观礼，还特意提醒，灯会人多拥挤，定要小心踩踏。

　　言下之意，便是十万大军莫要一同涌进城来。并州本就不大，凭空多出这么些身着甲胄的汉子，怕是屋子都要被挤塌。

　　叶念北握着信思忖再三，才传令下去：凡是有意想去看灯会的，自申时起，每半个时辰放二千人入城，入城后半时辰内回营报道。如此，则有万余兵士共享其乐，以慰军旅寂寥之情。

　　至于那些去不成的，便由去了的人在灯会上买些小玩意小吃食回来，众人均分。

　　如此，将士们自是欢欣。舞阳走去叶念北大帐的路上，便听得处处皆是对大将军的夸赞和感激。

　　论行军打仗，带兵御下，他确是无懈可击的，舞阳如是想到。

　　叶念北正在斟酌着给并州知府回信，便见舞阳掀开帘幕走了进来。他想开口问她晚上是否要一同进城看灯，却被紧随其后走进的叶双打断了。

　　“公、公子，”叶双似乎是跑过来的，有些上气不接下气，“蓟北、蓟北来人了。”

　　“嗯？”难道是父亲知道田况之事后，寄来的家书？如此，便是心有灵犀了。他心下有些喜悦，“快叫他进来。”

　　来的，不是家仆，而是一位身着全副武装的兵士。他抬起头来，脸上被灰尘染得斑驳，头发也散了，结成一缕一缕。

　　“酒州守将、千户邢青见过二公子！”

　　“酒州？”叶念北的声音沉了一沉，“酒州出事了？”

　　“狄人打过来了！”那千户抬起头来，神色一派慌张。“密州、青州已经失陷，酒州也快支撑不住了！”

　　“侯爷呢？”

　　“侯爷、侯爷在酒州，”他觑着叶念北紧皱的眉头，放低了声音，“狄人强攻两日，昨夜登城，侯爷便亲自在城楼上杀敌，想要鼓舞全军将士。却不想、却不想……”

　　叶双急了，推了他一下，“你倒是快说啊！”

　　“却不想中了两箭！”他一咬牙，直接说了出来，

　　“现下怎样？”

　　“一箭在腿上，一箭在臂上，虽然凶险，但大夫说暂无性命之忧。”他吞了吞口水，“侯爷受伤后，便派我快些来找公子。他知道南楚之乱已经平定了，想要快些叫公子回蓟北去。”

　　叶念北深吸一口气，“狄人有多少人马？”

　　“西狄此次联合了北戎，共计五万余人。密州毫无防备，青州又不战而降，他们一直到酒州，都没有折损多少人。”

　　他听着，前后走了两步，“如此看来，酒州怕是也守不住了。蓟北城内有还有多少守军？”

　　“蓟北还有两万，冯止将军也在蓟北；叶泰将军带着一万多人去了安州。”

　　“那蓟北还能撑得下来。”他低低开口。若是狄人直攻蓟北，便会担心安州守军从侧翼攻击。是以，他们只能先取安州，再谋蓟北。

　　叶念北凝神片刻，“传我的令，即刻点兵，今晚便向蓟北动身！”

　　并州离蓟北不到五百里，急行军四日可到。不，再快些，三日可到。

　　蓟北乃西北疆界门户，若蓟北失守，狄戎流寇便可长驱直入，只怕到时四分之一的国土都会惨遭凌掠，现下又快秋收，百姓一年的指望便在此时，倘若匪兵来袭，势必民不聊生。

　　何况，蓟北是叶家两代人誓死守护之地。密州葬着他的哥哥，青州葬着他的二伯，安州葬着他的小叔。

　　他必须快些去，再快些。

　　叶双一溜烟地出去传令，他也预备跟出去，却被舞阳扯住了衣袖。

　　“叶念北，”她神情严肃，“无皇上旨意，你不能调兵。”

　　这只大军，原是派来镇压南楚的。如今叶念北想要将它们带到蓟北去，便是私自行动。

　　“你才借机扳倒了宁边侯，正处在朝堂的风口浪尖上。宁边侯余党未清，正铆足了劲去找你的空子，如今，你私自调兵，难道不是自取灭亡吗？

　　说轻了，是将在外君命有所不受；说重了，他们参你一本大不敬谋逆之心，你也无可辩驳。”她拉着他，急急将其中利弊讲清楚。

　　叶念北却皱着眉，一字一句反驳道，“狄人已下三城，蓟北告急，威胁到着整个西北地方的安危，我怎能坐视不管？”

　　他神色已有不耐，舞阳看得出来。但为了他好，她仍是开口辩解，“照千户所说，城池失守已然有两三日了。此刻，朝廷也定已知晓。现下就数你带兵最多，又久居蓟北熟悉军情，皇上若下令增援蓟北，不派你派谁去？也许明日，至多不过两日，圣旨便会下来。拿到圣旨再出发，于公于私对你都好。”

　　“至多不过两日？”他反问，语气里已有怒气，“片刻都不能等！拖延便是贻误战机！”

　　“你私自行动，更拿自己的性命在赌！赌皇上信你不会处置你，赌皇上原谅你私自调兵！”

　　“是，我是在赌，”叶念北盯着她，“我自己的性命不要紧，我不能去赌蓟北城千万百姓的性命！”

　　“可你没了性命，谁去保护蓟北城？除了你，朝廷里还有谁能守好蓟北？”她喘了口气，想要低声劝慰他，“你不要冲动，先冷静下来，仔细打算。”

　　“冷静？”叶念北嘲讽似的笑了，“你这不是劝我冷静，你是劝我无情！”

　　“蓟北是我的家，你懂吗？我的父亲，受了重伤，只剩下大伯和嫂子的哥哥苦苦支撑，群龙无首，水深火热。你可以对这些人这座城毫无感情，我却不能袖手旁观！”

　　叶念北转过身去，背影似铁，语气低沉。“你先出去吧，我还有军务要忙。”

　　酉时三刻，叶念北坐在帐内翻看着舆图册子，计算从并州前往蓟北的路线，心里却波澜起伏得很。

　　直到梁宏图的声音自帐外传来，他才匆匆合上册子，让他进来。

　　“将士们都到齐了吗？”未等梁宏图行礼，他便匆匆地问。

　　“有三千士兵还未回来，有些在城内，有些或许在回来的路上。”梁宏图看他面色不善，小心答道，“余下的用过晚膳，一个时辰之内便可集结完毕。”

　　“将领们呢？”

　　“将领倒是都在，只是红玉……”

　　“红玉？她去哪了？”

　　“她、她昨晚先回蓟北了。”

　　“回去？”叶念北顿起疑虑，可她不可能比自己还提前知道兵变之事，也没有理由，知道兵变而不告诉自己。“她私自跑回去的？”

　　梁宏图默不作声地站在下面，反倒是一种默认，坐实了他的猜测。

　　“简直胡闹！无视军规！”他本来就心下有气，语气更重了几分，“她当军营是什么？想来就来，想走就走？这般没有纪律肆意妄为，还怎么派她去打仗？她这么爱回家，那就一辈子待在家里好了！”

　　纵使知道是妹妹的不对，听见叶念北如此责骂，梁宏图仍是忍不住为红玉辩解，“红玉也是没有办法，她、她对将军的心思，将军也不是不知道……”

　　言语之中，竟还有些许委屈。

　　“我……”叶念北顿了顿，更添了一层薄怒，“不该有的心思，从一开始便不该有！”

　　“可是她有了！”梁宏图抬起头来，盯着他，“她便只能逃跑掉了，将军。你就不能略微体谅一下红玉吗？”

　　他吸了口气，像是鼓起了极大的勇气，“卑职今天就斗胆问将军一次，将军可否留下红玉……哪怕做妾！”

　　“断断不可！”

　　帐子外面，传来一个与他同时拒绝的声音。

　　叶念北面色微惊，望向那个方向。舞阳掀开帘帐，快步走了进来。

　　“我大周的女将军，要做，只能做正妻，万万没有做妾的道理。”她面对梁宏图，语调不卑不亢，“不然，说不去不仅灭我军威，更叫以红玉将军为榜样的万千女儿如何立足？”

　　她又转向叶念北，微微屈身行礼道：“若将军同红玉将军真的两情相悦，大可与我和离再娶。舞阳绝无半分拖延不愿。”

　　“什么和离？你别瞎说！”叶念北皱着眉，神色不耐。

　　“舞阳所言句句真心，绝无……”

　　“够了！”叶念北打断她，未加理会，只伸手指着梁宏图，“你妹妹若听见了你说的这些话，也不会痛快，你这是对她的侮辱。今夜中秋，我谅你是喝醉了，或者肉吃多了油蒙了心。”

　　他一字一顿地说，“这些话，别让我听见，也不许再说第二回。”

　　梁宏图似乎有些不服，还想说些什么，触及他冰冷的眼神后终究是没有说出口，只低头行了个礼，便出去了。

　　帐中只剩他与舞阳二人。他犹豫片刻，还是开口道：“他说的话，你不要当真了。红玉太不讲规矩了些，梁宏图也是护犊心切，关心则乱。你莫要别介怀。”

　　“我没有介怀。”舞阳摇摇头。

　　“没有介怀，还说出那种话？”他望向她，“和离的话，以后也不要再说了。”

　　“我真的不是介怀，是发自肺腑地这样觉得。”舞阳望向他，神色认真，叶念北却觉得这份认真刺眼得很。“红玉她是个好女孩，不论是性子还是能力。你若喜欢，大可同她在一起，在军中也会对你更有裨益。”

　　叶念北咬了咬唇，眉头拧得很紧。沉默了半晌，才呼出一口气道，“我同你说过，我对她清清白白，没有过也不想有更深的关系。”

　　他揉了揉眉心，疲倦道，“我很累，你不要再捕风捉影了。”

　　舞阳看着他，表情平静，眼底却是一片了然。“我没有捕风捉影，念北。你欣赏她。”

　　她抬头看向他，笑了笑。“你有洁癖，从不用别人的杯碗茶盏。家里军中皆如此，就连情同手足的叶双，你也避着。”

　　她转过身去，走了两步，“银月提醒过我，我自己也观察了，还时刻注意着，千万别越过你的线。”她又回头冲他笑，“但红玉敬你的酒，你喝了。你欣赏她，念北，不要否认。”

　　叶念北忽然也笑了，一把将她拉到身前来，细细打量着她的神色。“你是在吃醋吗，舞阳？”

　　舞阳避开他的目光，“我只是想，什么时候你可以像欣赏她一样欣赏我，信任我。”

　　她挣开他的手，将脸也转向一旁。“你不信任我的意见，也没有仔细思考过，我说的话到底有没有价值。也许，在你看来，红玉是同你一道翱翔九天的苍鹰，我只是一只笼子里的金丝雀，对么？”

　　“金丝雀没有到那么高的地方，自然没有那么深的见识。”叶念北刚与开口，便被她制止，“——不要否认，念北。可你有没有想过，金丝雀关在笼子里的时候，整日里想的，可不止这小小的笼中世界？”

　　她静了静，叶念北反倒没有作声，只是望着她，目光深邃，眼中似有千万思绪。

　　“我方才已经走到寝帐门口，可还是想回来再劝你一次。”她迎上他的目光，语气坚定。“大军，是万万不能动的。一动，你便百口莫辩。”

　　叶念北点头道，“你说的对，非常对。” 他轻叹一口气，“可是，我无论如何都不能放着蓟北不管，不然，对不住自己的心。”

　　舞阳沉默，有些无奈，又有些气恼，脱口便道：“那你走就是了！”

　　话一出口，两人俱是愣了一下。舞阳反应过来，双手一把拉住他两侧袖口，有些欣喜有些急地说：“对，你先走。你先带上叶家军的几千亲军，快马赶赴蓟北主持大局，我同大军留守此地，等待圣旨下来再动身。”

　　“这样一来，你也可以早些到蓟北去稳定军心。圣旨一定很快就到，至多不过晚……晚五日，大军便能赶上。”

　　叶念北的手回握住她的，点了点头。“只要我能回去，一定可以让西狄北戎按兵不动，再等我们五日。”

　　此刻，他回去蓟北，并不只是简单地为了带去增援。更多的，是在武定侯受伤以后，作为叶家的主人，鼓舞士气，稳定民心。

　　一片混乱里，需要一颗定心石，才不至遭遇更大的溃败。

　　这个道理，叶念北懂，所以他冒罪也要带兵回去；舞阳也懂，所以她才不拦着叶念北。

　　她想拦，且一定要拦的，是十万大军。

　　只是……

　　“只是，那下达旨意的钦差若到了，我不在，该如何接旨？”叶念北看向她，神色中有一丝忧虑。

　　舞阳眼睛一转，思考片刻后，低低地说，“我现在……还没想出办法来。”

　　她放开他的手，退后两步道：“但请你也相信我，就像我相信你一定能拖住狄人那样。无论是威逼还是利诱，我在后面来负责满天过海。”

　　叶念北沉沉望着她，不发一言。舞阳的心开始往下沉，方才灵光闪现的惊喜全都化为不被信任的失望。

　　她转过身去，抑制住胸口涌上来的委屈，小声说，“我不想躲在你的后面，我想同你并肩作战。”

　　“好。”叶念北极快地接话，随即，她身后传来暖热的温度。

　　他从背后抱住她，轻声在她耳畔道，“那便有劳夫人了。”