《南园》煤油煤油灯

12、第十一章：望江南

　　第十一章：望江南

　　舞阳坐的马车开进平州城时，已是午后。

　　一碧如洗的天空下，大路两旁却是冷冷清清。

　　平州温暖湿润，利于作物生长，素来是鱼米之乡；又地处南方要塞，和平时期边境贸易繁荣昌盛，聚集了大量人口，称得上是富甲一方。

　　可如今，街道两旁的铺子大多早已关门，只有一二铺子，留着一道窄窄的小门，望进去也只是一片黯淡。隐蔽的转角里，坐着灰头土脸的老人，面前摊着的青菜早已发黄。屠户的脸上也似乎并无多少油光。

　　——这地方，竟然连屠户也瘦了。

　　路边行色匆匆的百姓，看上去也对逶迤不断的大军毫无兴趣。大概是见惯不怪了，舞阳想。

　　自一月前南楚起兵至今，后方的平州并州、更远些的云州渝州，都源源不断地往平州派兵支援。如此，平州才支撑了半月，等到了今日的京城援军。

　　先前援军来的不少，因而京城来的大军虽是进了平州城，仍是自行扎营生火。叶念北是皇上钦命的大将军，统率各路援军，本该一进平州城便去照会诸位将领，共同商讨御敌之策。

　　此刻，他却是坐在大帐里，饶有兴致地看着她收拾东西。

　　舞阳停下手中动作，看向他说：“你倒是很空闲的样子。”

　　叶念北笑了，说：“小臣不敢。”

　　舞阳没有理会他的调谑，继续问:“不该有很多将士，等着你去开会训话？”

　　叶念北只是笑着，拿起小桌上的茶抿了一口，说：“小臣在等人。”

　　话音刚落，帐外便传来了窸窸窣窣的声音。叶双走了进来，说：“将军，平州知州卢生谦求见。”

　　叶念北微扬下巴，说：“传。”

　　知州乃是这平州地方最高的行政长官，此番前来，大概是请叶念北列席参会的。舞阳整了整衣袖，又对着镜子正了正钗环。

　　“下官平州卢生谦，拜见大将军。拜见舞阳郡主。”帐门拉开，一个微胖的身影弯着腰走了进来。他声音洪亮，双手作揖，还意欲跪下，舞阳看向叶念北，此人却面无表情，她只好一面自己说着免礼，一面示意采琴扶他起来。

　　卢生谦望上去四十多岁，纵是在平州这样暖热的地区，还生了一张白白净净的大圆脸，望上去甚是和善亲切。只是……他一开口，便有一股浓浓的掉书袋气味。

　　“将军郡主远到而来，想必舟车劳顿，不知郡主凤体如何，微臣着实担心。”

　　舞阳得体地微笑，说：“无妨，军中将士，还是那些一同随军的家属，都是这样过来的，本郡主并无特殊。”

　　叶念北却并未理会这些礼节之词，只是问：“平州军情如何？”他又想了想，带着淡淡的笑说，“这些日子知州与指挥使想来是起早贪黑，殚精竭虑，实在辛苦了。”

　　卢生谦仍然用那抑扬顿挫，不急不缓的语调说：“大将军实在过誉了。吾皇英明，及时遣来援军，加之指挥有度，那南楚边鄙之地，竟也敢犯我大周疆土。我军勇猛有为，这几日，他们已经畏于我军威势，龟缩不进，疲于自保了！”

　　舞阳眼皮轻挑，不由得仔细看了看这位卢知州。此人脸上虽圆润可亲，眉间却有两道极深的竖纹，想来惯常是皱眉发怒的，一双眼睛也不住乱转，说话时总偷偷上瞟，暗中窥视她与叶念北的脸色。她笑了笑，没有说话。

　　他说畏于威势？龟缩不前？梁夫人明明说是南楚自身闹出了内讧。这位知州若是连这也不知，实在是玩忽职守、酒囊饭袋之徒；若是知道，却还以“畏于威势”的理由告知于自己……舞阳不由看向叶念北。

　　按理说，他自然比自己更了解如今边关的局势，这些漏洞百出的话听在他耳中……他此刻竟仍是带着淡笑，不徐不缓地喝着茶。

　　“是吗？我倒想多了解一下这前线的情状。”叶念北说。

　　那卢生谦嘴角挂上了一丝讨好的笑，说：“大将军说的是。下官想着大将军操劳有加，特意在府上准备了宴席，即可略微缓解行军之疲惫，又可详谈军事之进展，不知将军郡主是否赏脸莅临。”

　　他呵呵一笑，又接着说，“这军中营帐俭朴陈旧，听说郡主一路身体抱恙，若是不介怀，也可在府上小住，寒舍柴门有幸，蓬荜生辉。”

　　舞阳刚想婉拒，便听见叶念北拉长了声音，仿佛有些意料之外的惊喜似的，“宴席？这样的时节下，别说什么山珍海味，就算是寻常的家常菜也花费不小吧。”

　　卢生谦的笑容又深了一层，说： “大将军不必忧心，下官定倾全城之力，备下最上等之佳肴，才符合您二位尊贵的身份。”

　　“哦？这样上等的宴席，价值多少？”叶念北突然表现出一副极感兴趣的样子，问道。

　　“这……”卢生谦的眼睛又转了转，突然想到了什么，露出恍然大悟的神情。他连忙低头道，“将军万莫误会，这宴席之费，绝非是民脂民膏！都是下官自力之财，聊表心意罢了！”

　　叶念被笑着出言安抚，“我自然知道，卢大人是明事理的好官。我只是好奇时下平州城的价格罢了，毕竟军中伙食花费都来自国库，我纵是粗人，也得学着精打细算些才好。”

　　“下官，下官……”卢生谦抬头看了看他的脸色，一片风朗气清的样子，故而稍微安了安心，又想着可以故意将这宴席之费说得高些，让将军郡主知道自己的心意之重。“下官特备下白银千两，专为将军郡主接风洗尘。”

　　“白银千两？不错，不错。”叶念北手指轻轻扣了扣桌子，随即淡淡说：“不必买菜做饭那样麻烦了，直接折了银子送过来吧。”

　　“折、折了银子？” 卢生谦很是惊讶，有些惶恐地看着他。舞阳心下疑惑，却也不流露出来，只是掏出帕子擦了擦嘴角，掩饰自己的表情。

　　叶念北面容平静，“是啊，你不是说……你的心意么？我以为，这是领受你心意最好的法子。”

　　卢生谦慌不迭地点头说，“大将军说的极是，下官愚钝，下官愚钝。”他一边掏出帕子擦着额头上的汗，一边冲着二人讨好似的笑。

　　叶念北挥了挥手说：“行了，明白了便下去吧。我还在这里等着呢。”

　　卢生谦刚走出帐门，舞阳便望向叶念北，小声发问：“你为何……”

　　“嘘。”叶念北将一根手指竖在嘴唇前，做了个噤声的动作，嘴角翘起，露出一丝玩味的笑来。

　　待到确认帐外之人已走远，他才放下手指，挑眉看她，说：“郡主在此，小臣纵有贪心，也无贼胆。”

　　说罢，又冲她神神秘秘看了一眼，拿起桌上的佩剑便走了出去。

　　银子很快便送到帐中，满满两大箱子，望上去可不止一千两。舞阳随手拿起看了看，俱是内务府今年新锻造的上品雪花银。没多久，叶双便带了一个兵士来,抬起银子便预备出去。

　　“你们到底要干什么？”舞阳问。

　　“公子吩咐了，带上银子去办一件事情。”叶双满头大汗地回头说，“公子还吩咐了，暂且不可告诉任何人，郡主有话……晚上再说。”

　　兴许是新到了营地还不甚适应，这日的晚饭来的格外晚一些。采琴采棋两个端了饭进来时，天色已经擦黑。舞阳就着蜡烛，在看《墨子》，就听见采棋雀跃的声音传来：“郡主，今天的晚饭有肉吃诶！”

　　屋里的银月似乎也被她的兴奋感染，笑着说，“好了好了，吃了半个多月的干粮野菜，终于开了个荤。”

　　叶家军规，军中无论上下，不分品衔，饮食相同。是以这半个月行军路上，不论是叶念北还是她，都是吃的馒头白菜。采琴采棋与她一样，从小宫里长大，银月作为侯府里的大丫鬟，也是衣食不愁，自然是没吃过这样的苦头。

　　舞阳拿起筷子，突然想到了什么，问道：“是只有咱们有肉吃，还是所有兵士都有肉吃？”

　　采琴说：“我们去领饭食时，看到所有人碗里都是有肉的。”

　　采棋点点头，又补充：“我听伙房的蔡妈妈说，是平州地方官员送过来的肉，说是用来改善军中伙食。”

　　舞阳点头，拿起筷子吃了一口，肉不太新鲜，却因为太久没吃而倍感香甜。她忽然猛地放下筷子。

　　“夫人怎么了？”银月忙问。

　　“我出去一下，”舞阳想了想，又说，“这肉有奇效，使人茅塞顿开。”

　　叶念北回到帐中已是深夜。傍晚天未暗时，他与平州指挥使一同登上了城楼，以远观南楚的军阵。夕阳金色的柔光下，远处一片朦胧。四野静寂，连鸟雀声也不闻分毫。之后，他又在大帐中与细细问了指挥使许多。

　　他轻手轻脚走进帐中，刚早床边坐下，便听见舞阳的声音响起：“用了晚饭？”

　　叶念北失笑，随手拨亮了蜡烛，说：“现下已经子时了，你是睡迷糊了吗？”

　　他看向舞阳，发现她脸上并无半分睡意，只是坐在床最里侧看向他。他无奈摇了摇头，不等舞阳说话，又说，“你猜对了，我确实是把卢生谦的银子拿去买肉吃了。”

　　舞阳晚饭时分四下里走了走，便听到了军营之中的许多议论。大多是在称赞平州知州勤恳爱民，不惜费用自己的私财产，也要为军中将士改善伙食。

　　也有几个平州附近出身的兵士，嘀咕着卢知州平日里并非如此好心，这回怕是在做戏给上头看。她又去了伙房，细细打听了，便知那肉是叶双伴几个小厮送过去了，心下明白了大半。

　　叶念北接着说：“这个卢生谦，只知道谄媚逢迎，百姓口中风评并不好。他既然想讨好我们，那便让他出点血，给兄弟们一些实实在在的好处。再说了，我也送了他一个体谅军士的好名声，何乐而不为？”

　　“从结果上看，他出了钱，得了名声，你也借此敲打了他，确实两下相宜。”舞阳说，“但是你有没有想过，此举若是激怒了那个姓卢的怎么办？你不想与他沆瀣一气，婉拒便是，如此识破了他的真面目，又加以利用，怕是对你不利。”

　　叶念北笑笑，摊手说道：“无妨，小小知州，能对我有何不利？”

　　“你！”舞阳本想认真与他说这事，看着他这样的态度，不由得气不打一处来，凝声说，“你是真不知道还是假不知道，他送来的雪花银俱是今年新造的，怕是京城里都有好些人没见过。姓卢的远在平州，一出手便是这样的银子、这样的数量，还不知道绳子那头是何方神圣，你怎么能不当心呢？”

　　叶念北静静地看着她，等她把绞尽脑汁的话都说完了，忽地笑了，问道：“夫人这是在关心我吗？”

　　“叶念北！”舞阳有些羞，又有些气，皱着眉头一字一句道，“我不希望，南征的大将军有任何动摇军权的危险。”

　　“是，郡主关心小臣，小臣感激不尽。”他仍是半笑着看她，“谨遵教诲。”

　　该说的都已经说完，舞阳觉得和这人再再也说不下去话了，便憋着一股子闷气躺了下去。

　　却不想，一只温暖的大手摸了摸她的头顶，随即那人的声音传来：“别担心。”

　　声音不大，却有些蛊惑人心。

　　天刚擦亮，叶念北便出了帐门，与早已侯在门口的叶双一道，预备再去城楼上看看。待他二人走得远了，一道人影闪进了帐中。