《无涯》姑苏莫邪

8、胡家有女初长成 以有涯随无

　　胡府的厅内很清雅，绕开那道绘满兰草的屏风，就见六张花梨木雕花的太师椅。胡凤鸣坐在上首，说话间今年新采的龙井已经端了上来，一色六杯。

　　张文渊脸上的伤口已经上了药。“叨扰胡大人了。”他在椅子上略欠了欠身。

　　周伯韩察言观色，心下猜透七八分。他吹了吹茶沫，慢条斯理地啜了口茶。“今天托张大人的福，某真正是叨扰了，这是狮峰的龙井吧？胡大人果真雅人。”

　　“哪里，周公子客气。”胡凤鸣满脸含笑，看上去愉快无比，实则尴尬万分。“说起来，胡某倒得亲自给张大人陪个不是。”胡家的三位公子分别陪在下首，早已听说宝贝妹妹鞭打了御史张大人的消息，也在犯难。偏偏周伯韩杵在这里，话又不能挑破。胡家长公子斟酌了半晌，笑着接过话茬，“说起来，今天这祸事是在胡家附近出的，真是对不住张大人了。”

　　张文渊不是傻子，立刻听出了胡家话里避重就轻的意思。他微微眯起眼睛，摇头道，“这点倒不妨。不过说来也奇怪，这两位姑娘是点名要来胡家找人，不知道贵府与这两位是？”

　　“远房的亲眷。”胡家二公子连忙答道，“与家里的人走散了，她们两位姑娘家没办法，只好女扮男装了直奔这里，不想得罪了张大人，实在该死！”

　　“是啊，的确是罪该万死。”胡凤鸣松了口气，立刻打蛇随杆上，接过儿子丢过来的借口。“胡某改日一定亲自登门致歉，还望张大人海涵。”他说着离席正式行礼。

　　张文渊连忙接住，口中连道“不敢不敢”，一双眼珠子却乱转。胡家的地位他暂时动摇不了，所以也不敢强行要人，心里却惦念着那位一直沉默的美人儿。眼珠子转了半天，终于有了主意，“下官也不是得理不饶人的主儿，不过有个不情之请，还望胡大人见谅。”

　　“但说无妨，但说无妨。”胡凤鸣只怕他难缠，连声答应。

　　“张某起初只道是两个冒充官家亲眷的乡野丫头，所以言语中多有不敬。”张文渊见众人都在看他，愈发说得谦逊，一脸的诚恳。“既然是贵府宝眷，那倒是张某的不是了，可否请胡大人将两位小姐请出来，容张某当面致歉。”

　　此话一出，胡家几位公子的脸上都变了色。胡家三公子性子最急躁，当时就要站起来。胡凤鸣脸上也挂不住，却仍含笑婉拒道，“这，男女授受不亲。胡家有错在先，在下管教不严，若有罪责，自当亲自到府上去领罪。”

　　这句话极重。气氛一时有些尴尬。周伯韩笑嘻嘻看了半天热闹，又见胡家三位公子都在暗地里摩拳擦掌，早就猜到惹事的这两位姑娘恐怕身份不简单。尤其后面那位一直沉默的姑娘，虽然是男装打扮，却难掩国色，举手投足间俨然有大家风范，恐怕正是柯青萍的未婚妻子、堂堂尚书胡大人的千金小姐。——这个忙帮得极其有价值。

　　周伯韩当下一笑，拿出看家的和稀泥的本事，四处团团一拱手，口中打着哈哈，“胡大人说的也在理。天色也不早了，张大人，不如就此别过吧，改日胡大人自会亲自到府上回访。”

　　张文渊尴尬地笑了几声，也站起来拱手道，“如果胡大人坚持不肯，那就算了，还望务必在小姐面前转达在下的歉意。”看来，此事得从长计议。他笑望着胡大人，却难掩脸上失望的神色。

　　胡凤鸣脸色一沉，口中却笑道，“张大人客气了。胡某改日自当亲自上门拜访，负荆请罪。”他转头，冲周伯韩略一颔首，以示感激。“来人，送客。”——这尊瘟神总算走了。

　　胡家三位公子鱼贯送客回来，立刻勃然变色。

　　“这个张文渊，欺人太甚！”

　　“就是，什么东西！”

　　“胆敢当街欺负妹妹，简直是胆大包天！”

　　“住口！”胡凤鸣喝道，威严地扫视几个儿子，半天才道，“这次的事，胡家理亏在先。”见几个儿子垂手静立，他叹了口气，揉揉太阳穴，一副疲倦至极的神态。宝贝女儿的心思他一猜就知，她肯定是听说了柯家的案子，所以才私自进京。他又叹了口气，也不忍心去责怪。“玉莲呢？”

　　“禀父亲，四妹正在后堂陪伴母亲。”胡家长公子回道。

　　“嗯。”胡凤鸣叹了口气，挥手道，“都下去吧。”

　　胡家几个公子乖乖地垂手退下。

　　胡凤鸣想了想，又把他们几个叫住，“记住，谁也不许在玉莲面前提起柯家的事！”

　　“是！”

　　胡府内宅。

　　胡夫人反复摩挲着女儿一头乌黑的长发，瞬间哭成了泪人儿。“儿啊，你怎么瘦了这么多。叫为娘的心里，心里真难过。”

　　胡玉莲靠在母亲怀里，只是低头不语，任由这位可怜的母亲发泄十六年来聚少离多的感慨。这许多年来的相思，本指望，举案齐眉，鸳鸯白头，谁知道落得今日的结果？她默默地落泪，又怕母亲哭坏了身子，勉强拭泪笑道，“娘，女儿很好。”一句话，眼泪又扑簌簌地落，越拭越多，红绡帕子全都湿透了。

　　胡夫人又是一场哭，总算被丫头们劝着分开了。“玉莲，你怎么私自跑进了京城？”这话一出口，胡夫人立刻后悔，眼见得女儿的眼泪又如断线珍珠般往下落，她心里也明白了几分。“柯家的事，你父亲、也无能为力，你想开点。”

　　胡玉莲立刻想起那个人，他一脸的风尘，在柳树下落下从不轻弹的男儿泪。

　　“娘，柯家的人，如今都在哪里？”

　　胡夫人沉吟了一会儿，小心开口道，“都发落在刑部大牢。”

　　“好，”胡玉莲离了母亲，在灯下悄然立了片刻。“娘，女儿要去探监。”她怕母亲反驳，又加了一句，“女儿受了柯家的聘礼，就是柯家的儿媳，所以，这于玉莲是份内的事，还望父母恩准！”

　　胡夫人沉默地望着她。柯胡两家世代交好，自从柯家出事以后，朝廷上下避之唯恐不及，只有自家相公每日奔走，不放过任何一丝营救的希望。如今连玉莲也是如此。胡夫人当年也是官宦家的小姐，自然明白其中利害，心下犹豫不定。

　　胡玉莲见此情景，惨然一笑。她许过他，以有涯随无涯，至死不悔。这是眼下她唯一能为他做的事情，所以，不得不做。她扑通一声跪下来，“求娘成全。”她昂起头，灯光照得她面色惨白，一双秋水眼早已哭得红肿，目光却格外宁静。“柯胡两家是姻亲，天下皆知，女儿这次去刑部探监，也是人情之常。即便他日果真去了法场，女儿也是必然要去送行的。天下人若要罪责，那么，罪责不在胡家，而在人伦五常！”

　　胡夫人倒吸了一口冷气，“玉莲，你疯了。”

　　“但求娘亲成全。”胡玉莲跪在地上，绮丽罗裙委落尘埃，如一朵盛开的花。“女儿此生，只是柯家的媳妇。如今夫家有难，玉莲力薄，不能力挽于狂澜，但求尽最后一点孝心。若柯家满门问斩，玉莲请求去刑场送最后一碗米汤，柯家已无子嗣，求娘亲体谅女儿的苦楚。”

　　——这话，太过凄绝。

　　胡夫人霍然起身，“玉莲，你可知道你将置胡家于何地？！”

　　“好！不愧是我胡某人的女儿。”胡凤鸣挑帘进来，刚巧将方才那番对话尽收耳底。他冲女儿赞许地一点头，“你既然决定了，为父成全你。”

　　“多谢父母恩德。”胡玉莲盈盈拜倒，泣不成声。