《碧柏茶事集》梦里鹅

3、沉嫣（3） 五月，桐影

　　未央宫。

　　后院一间不起眼的偏殿里充斥着浓得发腻发苦的檀香气息，吸入鼻中几乎成了一种黏浆，堵在喉间，带来令人晕厥的窒息感。屋内一应装饰也都是暗沉沉的玄黑或深褐色调，空气中弥漫着一层稠厚的白烟，巨大的压抑感像是要把一切活着的气息吞噬。

　　正中供着一龛神像，烟雾缭绕中，神像脸上的笑容显得有些诡异渗人。
　　神像面前摆放着一个香炉，看起来像道家炼制丹药之用。
　　“吱呀”——门应声而开，皇后身边的一等侍女惜瑶站在旁侧，低眉顺眼地把门推住，待皇后走进去，又无声地退了出去，把门关上。

　　皇后贺瑞清身着深绾色绣暗纹的一身缎子长袍，看上去完全不像一个三十几的年轻妇人，胸前挂的一串念珠显得整个人更加肃穆而沉重。

　　不知是什么原因，皇后的皮肤显得格外干燥，嘴上也生了一个红肿的大燎泡，眼下一片乌青，似是很久没有休息好，完全看不出一国之母的风姿。

　　她闭上眼对着神像拜了拜，口中念着奇怪的经语，露出手腕上鲜红如血的朱砂手串。
　　在经咒声中，那朱砂的颜色越发妖异，发出隐隐的红光。

　　皇后的眉头越发紧蹙，突然听得“哗啦啦”一声，朱砂珠子纷纷裂开，散落一地。
　　她猛然睁开了眼睛，受了惊吓般无力地瘫坐在地上，捂着心口急促地呼吸，继而又觉头痛不堪地扶额。

　　“难道……真的全无办法了吗…”她有些茫然地呢喃着，“罢了罢了…若是有什么业障，就都冲本宫一人来吧…”她绝望地苦笑着，眼中泛起了泪。

　　“笃笃笃——”，门外传来轻微的敲门声，侍女惜瑶的声音低低传来，“娘娘，皇上来看您了。”
　　她忙不迭地抹掉泪，清声道：“知道了，去回禀皇上本宫即刻就来。”
　　她起身整理好衣袍，转身出门看到一地散落破碎的珠子，吩咐守在门口的惜瑶，“晚些时候，你和怜琅过来把地上收拾一下，别的什么都别看，也不要动，收拾好了就出来。”
　　惜瑶应下了，和皇后一同往正殿过去。

　　行至半路，皇后突然想起什么似的，“还是先回寝殿吧，本宫稍作梳妆，不过切勿让皇上等太久。”
　　“是，娘娘。”
　　待二人走远，房间内的神像中飘出一缕黑气，渐而化身为宫中那位大师的模样，面容上浮起一抹阴毒的笑。

　　“瑞清，许久不见你，朕瞧着你憔悴不少。改日让人送些进贡的阿胶血燕来，你也好好补补，别为了后宫诸事累坏身子。”皇帝略作安慰地轻轻握住皇后的手，随即又放开了。
　　“谢陛下关心，臣妾安好，能为皇上操劳是臣妾的福分。”皇后眼中荡漾温柔，低眉浅笑，满是幸福之意。

　　“嗯。对了，朕今日来有一事与你商议，下个月就是康太妃七十大寿的生辰了，朕想着宫中许久没有大喜，不如隆重操办，瑞清意下如何？”

　　“若能合宫同乐，自然再好不过。不知皇上想如何安排？”

　　皇帝顿了顿，沉吟道，“…别的都无妨，太妃之意，没有子嗣终究说不过去，想着借由生辰顺便选些新人，就不必遵守那些繁文缛节，随意看看有没有合眼缘的。朕去问过国师，他也说是个选秀的好日子。”

　　皇后眼底闪过一丝苦涩与落寞，很快恢复神色道，“臣妾明白，会尽快着手筹备，皇上放心。”
　　皇帝满意地笑了笑，“那朕就先回养心殿用膳了。娆贵嫔还在候着，她的脾气你也知道，一向矫情惯了…太妃生辰就辛苦皇后了。”
　　说完，他没有停留地转身走了。

　　“臣妾恭送皇上。”皇后对着他远走的背影低声说道，眸光黯淡，神色寂然。

　　五月，桐影山中的桃花依旧芳菲。

　　幽居深谷多时的栖弦采来清尘收露的一朵枝头粉苞，顺带舀上一碗清水，坐在树下，仔细研磨着一会出集售卖的醺靥红。大大小小的器皿里各有千秋，紫薇所制的名为娇无骨，迎春所制的名为忆青梅，芍药所制的名为百媚生…

　　逛早市的女子十有八九是为买栖弦的脂粉而来。继而栖弦的胭脂也竟成了限时定量之物。

　　赶早市的田娘子见栖弦来了，笑迎上前，“萧姑娘来啦？一路从桐影山走来定是辛苦了。喏这里是刚摘下的时鲜瓜果，你拿着尝尝，水灵甜润的很。”栖弦的母亲是花神潇姚，所以她对外都宣称自己姓萧。

　　栖弦并不急着回答，只从袖中拿出一盒胭脂，放在田娘子面前，“今早刚做好的婉人归，记得应是娘子心头好，可惜前几日娘子都没赶上，娘子且收着。”说罢，接过那些瓜果，“这些，便当做报酬好了。”

　　田娘子喜出望外，笑不迭的收下了，“早说萧姑娘是仙子下凡了，不仅天生丽质，手艺精巧，这做出来的胭脂香粉，可不比乘香坊的差了分毫。”

　　田娘子心下却腹诽，今日太阳打西边出来了？要知道这萧姑娘可是个人精，远近闻名的会做生意，每日带来的货物也都是售罄而归，连附近绸缎铺子那个年逾半百的老掌柜都自叹不如。

　　“娘子过誉了。小女子孤身一人来到凌安城许久，如此安稳度日已是心满意足。娘子若是喜欢，还请多多照顾生意便是了。”栖弦说罢，掏出一个银雕镂空的小瓶，“还有一事，娘子可否帮我试用一下昨夜新制成的香膏？此香名为月黄昏，只需佩于腰间，周身就会隐隐散发香气。”

　　田娘子凑近闻了闻，不禁惊愕到，“莫不是乘香坊的绝世之作…闲云词？不过，更为馥郁醇厚，好似与闲云词的冷冽清雅之感交相辉映…”

　　“娘子好功力，不愧是乘香坊的熟客。”栖弦掩面笑道，“实不相瞒，在下是乘香坊尹掌柜的旧友，若是娘子得空，劳烦传个话，就说梁京一别，已是四年有余，尚不便相见，识香如面。”

　　华灯初上，乘香坊依旧是宾客盈门。

　　如辞眉头微蹙，片刻过后，疑惑地抬眼望向来人，田娘子笑吟吟说道，
　　“萧姑娘说掌柜必定能认出此香，果然不错呢。”
　　田娘子将原委说出，停顿了半晌，如辞才微微颔首，“有劳夫人了。”