《荷塘春秋纪事》栩原

7、第 7 章

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　　甩脱了刁朔，方琼一路疾行，转过山头才歇脚。
　　此地有方驿馆，他要了间房，倒头便睡。可惜眼一阖上，睡意即消散无踪。
　　——这般形势，京城是回不去了。
　　若同赵飞玉的案子扯上干系，去年牵连甚广的谋反疑云，就要连滚带爬地染到自己身上。以老头多疑的性子，纵使朝堂如今已然萧条，他亦不在乎多杀一个野种。
　　方琼才发觉，他和帝王之间，再也不隔着什么，眼下的处境，或许比年少之时更为不如。
　　我能没想到吗？他自嘲。活着就是一时不如一时。
　　赵飞玉升官那夜，方琼问他：“得了想要的袍子，怎么也不见高兴？”
　　赵飞玉摇摇头：“世上有许多物事，只要肯付出代价，有那个价值，都能换来，这还不足以高兴。让人高兴的是白得的东西。我赵飞玉活到现在，真正白得的只有一样：你。”
　　方琼转过脸：“别说丧气话。”
　　“你真的没想过……”
　　“——没。”
　　“由不得你不想呢？”
　　“你们又有事瞒我。”方琼从榻上下来，“你们在策划什么？”
　　“如果只谈利益的方面。”赵飞玉心如止水地站着，“你当初选上我，真的只为了在他身边安一个钉子？”
　　方琼闭口不答。
　　“如今反而信不过我了？”
　　“——我开始闹不清楚你是谁的人。于是我想，起码你是你自己的人。不论如何，你稳赚不——”
　　赵飞玉挡住他的嘴唇。
　　“——我稳赔不赚。”他说，“所以我必须赔在心甘情愿的地方。如果你还不懂我的意思——”
　　方琼拉开他的手。
　　“我不是傻子。”
　　赵飞玉挑起眉毛。
　　“难道我就不能顾虑你？”方琼问。
　　“不能。”赵飞玉回答，“那不是你该考虑的事。”
　　“我必须顾虑。你我不再是过去那两个人了。现在问我当初是怎么想的，没有意义。你还是为出人头地而来的吗？”
　　赵飞玉苦笑：“……初心不改，唯利是图。”
　　方琼在他身上捶了一拳。“那就多为升官高兴点儿，赵大人。”

　　——傻子。
　　方琼直眉瞪眼地躺在又湿又硬的床上。月色微凉。
　　赵飞玉不能逃回乡，那是自投罗网；不喜闹市，他一路看来，早已将繁华看厌；村镇也不好，日日同人打交道。要找京城贵人遍寻不得、又落得清静的藏身之处，孤山野寺最合方琼的了解。
　　因此方琼借游山玩水之名，暗地里四处寻他。并无所获。
　　天亮了。到底没睡个安稳觉。今日又得继续赶路。
　　刚拾掇一番，出门便见一个熟悉的身影横在阶下：乌衣银带，玉眉紧锁，眼底冒着黑气，像带了只狗鼻子、顺着气味来的，已在这儿守了许久，只等方琼现身。
　　方琼很长时间没被人这么缠过了。他望着刁朔，刁朔瞪着他，一来二去，倒把方琼弄乐了。
　　“让你跟，你还真跟。你倒不嫌累。”
　　“职责所在，不可轻忽。”刁朔冷冷道。
　　方琼悠然摇扇。面目满不在乎，内心却不断下沉。有一就有二，他不可能这般逃一辈子。赵飞玉忍得做颠沛流离的亡命之徒，方琼忍不了。眼前这名执着小吏，竟促使方琼渐渐下定决心。
　　其实他早就清楚，若还想见到赵飞玉安然无恙地行走在光天化日之下，只有一条路。
　　绝路。
　　方琼走到桌前，入座。
　　“老板，上壶酒。”
　　“这，公子，一大早的……”
　　“叫你上就上，我是孝敬这位官爷。再来一盘卤牛肉，一碟黄瓜。——兄弟，坐。”
　　“你要干嘛？”刁朔抱着剑，瞥着他，警惕地问。
　　“你不是要知道赵飞玉的事么？”方琼轻收扇柄，在桌上一敲，翠绿扇坠在他腕间摇摇晃晃，流苏拂过袖间，“——我讲给你听。不过，要你请今日的酒钱。”
　　顺便，赌一个人。
　　刁朔将信将疑地坐下了。
　　“我没那么多银子。”
　　方琼不以为意。
　　“没那么多银子，我就只讲开头。剩下的，叫你们少卿亲自来听。——一个人，两名护卫，不许带更多。这个月我心情好，就在这山头上等他。过时不候。”
　　“少、少卿大人何等地位，哪儿是我能请到这穷乡僻壤来的！”
　　“只需转告他四个字，来不来是他的事。再说，你这般恼人地缠着我，不就是想升官发财么？给你个巴结少卿的机会，有益无害啊。”
　　方琼以扇为笔，在桌前留下水痕。刁朔屏息看去。
　　四个字，翩若银竹坠叶。
　　——“法大于天。”

　　人自有其欲。
　　刁朔来了京城，落到大理寺做事，未走上一条出人头地的好路。他起初以为官差与官差都顶一个“官”字，实无不同，后来才知升迁的路也分三六九等。
　　譬如看似高高在上的寺卿之位，其实不过是升刑部尚书半路的虚职。如今的寺卿亦是当初从刑部调来的。可不晓得他犯了什么忌讳，在那位子上拖了数年，牵连着手下一干人等陪他一动不动，连多混几钱俸禄也不能。
　　刁朔不懂官场，只懂案子。殊不知升迁有升迁之法，破案有破案之术。左右逢源之人未必理会案件的真相，多立几件功劳也解不了升官发财的渴。
　　他弄不清楚自己要什么。
　　刁朔将跟到方琼的地点绘成地图，并对方的要求写成信，快马加急送回京，自己留在驿馆，牢牢盯着方琼。宿在那家伙隔壁，觉也睡不安稳，生怕一不留神给人跑了。方琼越是一副悠闲样子，他越不敢稍轻。
　　“赵飞玉是先太子的人。”刁朔喃喃道，“怎么可能？”
　　“没错，他们瞧上去水火不容。人都会演戏，前提是，知道自己要演什么角儿。一旦上了场，就演到滴水不漏，天衣无缝。”
　　刁朔微怒：“你现在是同我演吗？”
　　“我说的都是真话。真话里未必有真心；人到真心之时，反而不一定说真话。”
　　“口舌之戏！赵飞玉后来与卢相何等苟且，你现下竟说他是先太子的——”
　　“——他原本就投诚了苑家，还吃了一顿板子，要他立刻转投相府，只看表面功夫如何做足。再说，相府也恰恰需要一个不聪明也不笨的人顶替那个二世子苑元的功用——惹麻烦。”
　　“这是你们的计划？”
　　“是赵飞玉自己提出来的。”
　　“他图什么？你如果糊弄我，我就当作你先前说的话全是糊弄。”
　　“只怕我说‘为了我’，你也不一定信。”
　　伤风败俗之事，竟要说成真情。刁朔从鼻子里哼了一声。“不可理喻。”
　　方琼斟了酒，遥遥望向窗外。远方一阵车马的尘烟，使他不由得稍紧了心神。这等细节，经验尚浅的刁朔还注意不到。大理寺的小吏被另外一些事扰乱了思绪。
　　几日来，他常常自觉浑身燥热，坐立难安。起初怀疑方琼在酒水里下了什么奇毒。可自己经年在外，纠缠过许多高手和恶犯，对毒理不可谓不精通。眼下气脉通畅，绝无中毒迹象。
　　那只能是心魔。刁朔想。
　　是夜，鸽子传信。
　　刁朔坐在廊下，皱着眉，凝视着黯淡的月色，乌衣亦如灌了铅般坠在身上。
　　他展开信笺。生杀予夺，只在潦草两行间。是少卿的做派。
　　“四路俱断，寅时。”
　　红漆印，直接拿人的暗号。看来少卿对方琼的提议并无兴趣，带了人手来围馆，决心要抓方琼下狱。其动作亦比刁朔预计中快上许多，是连夜快马加鞭赶来的。
　　原本刁朔追踪方琼，是为得一件大功。方琼身份微妙，与赵飞玉有染，赵飞玉又同朝中派系不明不白。此时捉了他回京，顺藤摸瓜，定能摸出货真价实的大案。这不就是他刁朔想要的么？
　　倏然，一条影子自背后闪过。刁朔反应倒快，立即拔剑回身，瞪向来人方向。再凝神，却是虚惊一场。
　　方琼提酒回房，莫名瞧着他剑拔弩张的模样。
　　“你要干嘛？”
　　“你还有闲心喝酒？”刁朔冲口而出。
　　话出口，方觉不妥。方琼自不晓得少卿的行动，应有心独酌。只怕自己多此一问，反而教人起疑。
　　好在方琼面沉似水，不像生了疑心。
　　“这酒的确比不得京城。”他说，“求醉无须在意好坏。可要来共饮？”
　　昏暗中，他的眼睛微微发亮，语调似有某种暗示。
　　刁朔望着那双眼睛，手足发僵，忽然明白了“心魔”为何物：他打小对男风咬牙切齿，面前这人却深得其中之道。他最好离他远一点，免得一不留神便着了道儿。
　　刁朔的一举一动被方琼看在眼里。
　　“你这人恁也奇怪。”方琼笑道，“明明想往西，偏偏转向东。我要给你下毒，早也下了，你是怕我这壶酒，还是怕我？”
　　“我——”
　　方琼推门而入。“你若要来，再去后厨取些牛肉。”
　　刁朔一愣。“牛肉岂能白给？”
　　“记在少卿账上，等他夜里来付。”
　　刁朔心底发凉，不由得闯入房中。
　　“你晓得了？”
　　“白日我见到车马的尘土，自四面八方来，就知道有人不守规矩。”
　　刁朔哑口无言，伫立半晌，真去后厨取了牛肉。方琼那时已喝过三杯，话又多了一分。
　　“——给你几句实在话。大理寺绝非升官的好地方。要混得舒舒服服，最好同吏部那些人尖子长见识。户部是个口舌差事，闲烂是非多；兵部轮不到你；工部难升高位，却最好发财。……可你现在知道这些，也晚了。”
　　刁朔转过头去。“我只想爬上去，成就一番事业，留下响当当的名号。”
　　方琼苦笑。“你是听说书的听多了吧？”
　　“都如你所说，尽是些蝇营苟且、自私自利的小人，在这泥缸子混还有什么意思！”
　　“有些人，可以成事。”方琼眼现一丝怀念之色，“有财却不图财，有名却不求名，为了那所谓的‘一番事业’，泥缸进得，机关算得，恶人当得，骂名背得，能与小人通款曲，可同君子谈风月。只因目的在前，唯论成败，成则大快，败亦无悔。自身是奸邪或良善、他人如何评说，全不重要。”
　　“……我不明白。你说的是赵飞玉？”
　　方琼摇摇头。“我或赵飞玉，皆不够格。”
　　马嘶声远远近近，竟有些荒凉。方琼推开门，但见薄月于枝。刁朔按捺不住，不由大声说道：“少卿已下令今夜寅时抓你回京，你现在跑或还来得及。”
　　方琼沉思半晌，喃喃：“是我失算，我原本以为他还未站边。这山脚都是他带来的人，我纵然插上翅膀，能飞到哪儿去？”
　　“少卿选了哪一边？”
　　“……也对。怎能强求他人另眼相看？”
　　“你……”
　　是风摇门。方琼回身落座，再度举起筷子。
　　“时辰未到，眼下还有些功夫。既然你乐意听书，不如趁这当儿将故事说完。方才讲到哪儿了？”
　　“……赵飞玉对先太子发了死誓。”
　　方琼黯然苦笑。“……不错。我至今不晓得那是什么誓，能使他们两个反目成仇。赵飞玉瞒着我，把它咽在了肚子里。”