《荷塘春秋纪事》栩原

4、第 4 章

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　　永兴十五年的赵飞玉，私下不再读书。
　　修书、编书是他每日的工作，抄录冠冕堂皇的漂亮口号，尽数照着贵人的意思束成一卷渣滓。见过了朝堂面目，醒觉为及第所阅之典籍荒唐可笑，空谈不着泥痕，如同腐烂梦呓。
　　但那些是高阁中的圣颂，不容诋毁；圣颂之下则是卷卷饱含私欲与虚妄的浅言，贪心昭昭，亦敢自称文章。
　　赵飞玉上不及圣贤，下不就人心，唯有沉默与后退一途。不显于人前，只做些杂事，使他的官途更加无望。
　　唯有一次，南方洪水泛滥，赵飞玉为治水之策在书库中耽搁数日，略有所得，料定必能解燃眉之急。转天救灾的钱银到了苑家，苑元随亲父南下。赵飞玉张口结舌，到底没有他插嘴的份儿。
　　又一日大雨滂沱，赵飞玉捧着书册在雨里赶路。这本非他的差事，当差的人托病，今日又非送到吏部不可。纵使他人淋得透湿，纸册亦须万全。
　　但那八月罕见的暴雨早将行人泼回府中，街道泼成长河。赵飞玉险险绊倒在地，慌乱中拢住册子。雨雾迷茫，暗幸无人见他这等狼狈模样。
　　他那一寸按下的心气只够将东西送到，交接之人是后辈同乡，也不留他。从大门出来，还是那样大的雨，衣衫鞋袜粘在身上，他方感到死寂。
　　应不在意这几寸瓢泼，未曾想一柄伞斜斜笼在他的头顶。
　　他猜到来人身份，不情愿地抬头，果然接上方琼视线。方琼默不作声地行来，聊胜于无地替他挡下雨水。赵飞玉无言半晌，如鲠在喉。
　　朦胧之中，他推开方琼的手，径自回到雨中。
　　“赵……”
　　方琼擎伞唤他，手背冰凉而湿，下至阶前，望着赵飞玉的背影，身形模糊。——赵飞玉明知有害无益，仍计较尊严的度量，要品尝这死寂的滋味，将一晌尘泥刻在心中。
　　不过一场雨。
　　但方琼不是不能懂。

　　方琼独自回到府中，等了半月。每每有人造访，开门相迎，皆是宫里派出的太监。
　　他心里渐渐有气。
　　一日到花街吃酒，醉醺醺地回来，只见一名江湖人坐在阶前，方琼蓦地醒了酒。定睛一瞧，此阶并非自己家门，江湖人却真是未曾谋面的江湖人。他隐隐自嘲，打定主意，明日索性宿在花楼中。
　　清晨，车马方喧，有叩门声。
　　方琼揉揉眉心。但见赵飞玉站在方府外：平日模样，提着茶叶匣子。
　　“你——”
　　“我——”
　　赵飞玉在廊下孤零零地站了一会儿，等方琼将门拴上，这才递匣子过来。
　　“给我的？”
　　“陈茶，不怕你总也煮老。”
　　“你倒挑剔起来了。”
　　茶煮多时，是母亲的习惯。传闻若有异毒、奇药下在茶中，多过沸水可见一二，以此防身。方琼后来明白此言差矣，真正厉害的毒药，便是煮到滚沸也不能解。不过他已多尝涩味，惯于这一口，又常出神，烹而忘歇。
　　诸如此般无聊秘事，还有许多。赵飞玉皆不知内情。
　　赵飞玉躲了几日，因时运不济，对自己使牛脾气。他思前想后，要破此困局，自己首要的短处，是在年间做了一名无身无影的孤臣。他于朝中无父母根基，无乡党，亦无朋友，便是个不值钱的人。可偌大京城、举目无依中尚有一个人对他好，如此惯延了他那拖累人的清高。他唯独不愿方琼瞧见耻辱一面。
　　诸如此般无聊计较，还有许多。方琼皆不知内情。——是么？
　　方琼脑海深处有个积压已久的盘算。他靠在窗边小憩。天已转凉，荷塘仍盛，日前疾雨打落的残叶浮游水畔，日光如碎玉。余下煞风景事，独自一人时再想不迟。
　　赵飞玉一靠近，方琼就醒了。
　　赵飞玉一愣。“我以为你在睡。”
　　“我是睡了。”他答，“难道天天等你来不成？”
　　赵飞玉心中有愧。“月前我去办了件事。算算日子，信该寄到了。”
　　“什么信？寄给谁？”
　　“修河疏水之法，给苑元。听闻他们在南方束手无策，百姓怨声载道。”
　　方琼兴味索然。“于是你便送去一件功劳。”
　　“是投诚。”
　　“假如他此次白拿了功劳，不与你好处，你又预备如何？”
　　赵飞玉耸耸肩。“多试几家。总有一块云彩肯下雨。”
　　“只怕你脑袋想得通透，肚里却嚼不烂。”
　　“若我说变就变，你还会请我进门？”
　　方琼笑了。赵飞玉到底不肯放弃做聪明人。
　　“我还没忘记你推开我，又半月不露面。”他有意道，“一匣子陈年树叶不够。”
　　赵飞玉听不出他拿自己寻开心，默然等他发落。
　　晌午，各管手头事，光阴倏忽而走，方琼未与他一个痛快。到了黄昏，外头的鸽子飞进来讨食，方琼把鸽子喂了，沐浴更衣，飘飘然去前厅打发两名访客。
　　如此一番忙碌，转过屏扇，正见赵飞玉在堂后堵他。
　　“让路，”方琼摆摆手，“我乏了。”
　　“你装样子。”
　　“是又如何？”
　　赵飞玉果真让出一条路。方琼怀疑地瞧了他一眼，才迈开步子，忽遭他揽过了腰。任方琼如何抗议，他也不松开。方琼在半推半就中哈哈大笑。
　　“姓赵的，你真当只有你一人练过武？”
　　“重要吗？你最恨煞风景，难道此时还要与我比谁习过武？”
　　“此言差矣，莫非你是哪一出风景？”
　　“是你看上的人。”
　　赵飞玉言之凿凿，闷头向后院行。
　　他有一项优点，又不止一项优点。方琼在他赤条条的臂膀上画着圈儿，从肩头至下是一条崎岖的路线。他原本的盘算里没有快活的意外，然事情一旦开始，就会脱缰一般去往未曾计算的方向。
　　“假如日月长圆……”
　　夜半，方琼浑身酸乏，倚在榻上出神。
　　“你说什么？”赵飞玉问。
　　“无聊事。”
　　是他异想天开，对半窗月，竟思忖起在这四方府邸中度过余生。
　　那无疑是个甫一出现便宣告破灭的念头。方琼又一次暗嘲自己，怎么多情至做起梦来。

　　趁苑家离京之际，从御史院到大理寺过了几道文书，随后便有人暗中到苑府上，搜出贿银并珠宝、珍玩成仓。
　　二司皆不动声色，将事情暂压。待挨过洪水，苑元父子灰头土脸，踏上归途，此情忽被上报。
　　苑父先得了风声，躲在郊外不肯进京。奈何苑元这冤大头先行一步，急着回来享福，给官府捉个正着。
　　差办与苑家有陈年纠葛，顺势落井下石，格外不留情。追查苑系党羽，信件往来，千里迢迢修书献策的赵飞玉首当其冲，被拿进大牢受了一顿板子。
　　板落生风，赵飞玉怎么也想不明白为何摊上这等飞来横祸。
　　板子还没打完，有人递纸条上桌，审理瞧过，面色不快地将条子丢进火里。
　　他一掌拍案，命差役停手。
　　冷汗顺着额头滴下，赵飞玉勉强抬眼。
　　“——姓赵的，你这般闷声往上爬、变着法儿钻营的，我在牢里见多了，全是些首鼠两端、投机倒把的破烂货，不思报效朝廷，见谁得势便做谁的狗，连做狗也缺眼光，寻不出个正经主子。算你小子此时运数未尽，尚有人物肯保；占着便宜还做这般穷白无辜之姿，真教人作呕！劝你日后夹着尾巴行事，莫再露出把柄。这里是京城，非那不守规矩的乡野之地，法大于天，人人都有一双眼，可不是给你玩过家家的地方！”
　　赵飞玉双拳捏得铁青，皮开肉绽，鲜血横流，一声不吭地吃了一番羞辱。终于挨到放人，往外踱步，眼前竟是重影幢幢，站也站不直。
　　街角停着一辆马车，差役推着他，催他快走。
　　只见马车缓缓行来，步下一名女官。差役立刻低头哈腰，对着女官吐露现备的说辞。
　　“大人，人给您带来了。不是我们有意慢待，上回储老的案子，咱们吃了闷亏，都是那姓苑的小子巴结相爷，害死了储老和一干贵人。少卿这回动了真气，下面人不敢留手。”
　　女官瞟了赵飞玉一眼。
　　“行了，没说要怪罪你们。人留下，你回去吧。”
　　“哎。”
　　等差役走了，女官扶起赵飞玉没伤的胳膊。
　　“能动吗？”
　　赵飞玉点点头。
　　此时马车掀开一隙垂帘，里头宽敞，露出方琼一双讳莫如深的眼睛。女官将人送入车，亦在旁直身落座。
　　“蒋姐姐，此番多亏有你。”方琼道。
　　蒋棠儿板着一番面孔：“现在可以告诉我，此人与你何干了吧？”
　　方琼羞赧一笑：“你替‘他’问？”
　　“在‘他’的眼皮底下，没有什么事情能蒙混过关。”
　　“好吧。”
　　方琼一袭闲衣，草草挽发。他要演略带羞惭之态，这扮相倒也合适。若想顺利过关，讲话须得真假参半。
　　“……此人与我有枕边之欢。”
　　蒋棠儿惊愕不已，勉强冷着神，又打量赵飞玉半晌。
　　“……他？”
　　往下的话不能给赵飞玉听。方琼取出帕子，塞住赵飞玉的耳朵。
　　“——没错。他乃登科状元，出身清白，祖上耕田，皆无权名场牵连。他的本意绝非攀附苑家。此次阴差阳错，无故倒了大霉。还要多谢蒋姐姐搭救。”
　　蒋棠儿翻了个白眼。
　　“此人真有你说的这般安稳，便不会无故给苑元那等货色去信。——对‘他’，我必如实相告，且看‘他’准不准你留这情郎在身旁。”
　　“蒋姐姐指定为我讲上几句好话。”
　　“如何说？”
　　“——说琼二如今无聊得紧，若府里不放个人，到外头拈花惹草，反而麻烦。还不如全都敞亮了，给蒋姐姐盯着。”
　　“你倒会给我惹事。”蒋棠儿摇了摇头，“……我看着你长大，从没见你对哪个女子上过一丝心，如今可算明白了。你们……——罢了。”
　　赵飞玉虽听不到他二人说话，却对读唇略通几分。他坐在这面，蒋棠儿讲的每一个字，都被他瞧在眼里。方琼有心防这一手，始终背向赵飞玉。
　　蒋棠儿下了车，留下伤药，遣马夫将人送回府。

　　纵是洗伤时，赵飞玉也默不吭声。
　　方琼剪了他的衣裳，动作利落，显是熟手，没教他受多大罪。这不是养尊处优的闲人该有的本领，但赵飞玉如今已不愿再问。
　　早前方琼隐隐提过，褚柬一系重创之事颇有疑点，遭暗算的有未随名上书的臣子。彼时苑元连升三级，赵飞玉只知他家族有势，心怀不满，从未仔细度量。
　　到头来，苑家不过斗争的牺牲品，而他赵飞玉要乘的这一阵风，实为无根之火，遭人左右摆弄的烟花。
　　回过神，背伤已尽数敷了，房内寂寂无声，方琼似又到了前头去。近来方琼忙碌非常，这院子亦不如他从前形容那般，是个无人打扰的闹市桃源。
　　每一片乍看道貌岸然的和平，都是许多人蓄意掣肘间浮现的假象。若如赵飞玉这等草芥飘萍信以为真、并忖度自己理所应当分一杯羹，那他也就合该挨上一顿莫名其妙的板子。
　　他的眼中逐渐冒起火来。
　　“你的策略没错。”不知过了几时，方琼的声音冷不丁地响起，“时机与人不对。”
　　“……何时才对？”
　　“等，自有兆头。”方琼走过来，提着茶炉，“——难道你看不清自己手上有什么？”
　　他在淡淡茶香间悠然落座，言谈之余，双眼只注视茶，似陈茗比俗世得趣。
　　赵飞玉瞧了一会儿，背后隐痛，眼中所见之物譬如水，他开始瞧见水面下另有洞天。于是，一个崭新的疑问浮了出来，赵飞玉浑身渐起一层冷汗。
　　“……你要我有何用？”他问。
　　方琼久未作答。
　　赵飞玉来京，非为风花雪月，人非不解风情的粗人。所历之风雨，是结结实实打在身上；所目睹之吉光片羽，亦比水中幻影确实三分。
　　几寸真？几寸假？四目相对，一丝莫名的甘甜拂过鼻翼。赵飞玉怔忡良久，神色微沉，倒了两杯煮沸的清泉。

　　是夜，赵飞玉因伤势难以入睡。塘边荷花谢了，耳畔回荡着最后的秋蝉。方琼靠在枕边翻书。府上藏书不少，却少见他本人阅览。
　　赵飞玉在旁问：“你读的什么？”
　　“乡野时节纪事。”
　　“有何趣味？”
　　“打发时间。”
　　赵飞玉侧过面孔。
　　烛影穿窗而歇，难眠的人不止一个。方琼眉心微皱，目光落在墨迹上，一件单衣散漫地挂着肩膀，发梢透出异色。赵飞玉开始怀疑，那双略深的眼窝里藏着颜色的眸子，目睹的风景是否与己截然不同。
　　很久以后他才有答案。