《荷塘春秋纪事》栩原

35、第 35 章

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　　后来据街坊四邻说，这名年轻的富商在刘府耽搁了一个上午，是到午饭前才离开。
　　刘先生那个老古板，进门时吹胡子瞪眼，送人时却点头哈腰，实不知一番谈话里发生了什么。大家猜测，定是那年轻男子有钱，塞给了刘先生许多好处，要他提拔一二。
　　剩下的事就不为人知：名叫方苇的商人又循着字条上的地址，走访了两户偏僻人家，询问年轻女子被掳的细节。
　　如此到天黑时分，他才结束一天的行程，身影消失在僻静的街道上。
　　肃王府——现改称宁王府——外有一片高大的槐树。过了这片薄薄的林子，即是守卫森严的院落。
　　眼下，这里正进行诸多修缮，新旧两代主人皆择偏宅而下榻，互不打扰。而那商人的身影，亦隐没于此。
　　商人方苇，就是方琼所扮。用此身份，是为便宜行事。
　　他给自己留了一道偏门，守门的是琮先前的两名护卫，杨春和杨光。
　　这两人是双胞胎，出身极寒的北方，生得高大威猛，头脑单纯，对琮忠心不二。其中，杨光读过两年书，懂得礼仪。
　　一听到有人前来的动静，两兄弟便向异响处望去。见是乔装打扮的方琼，二人低头行礼。
　　“王爷，刁兄弟刚才回来了，在里面等你。”
　　“知道了。”
　　方琼行色匆匆，摘了毡帽，来到院前。
　　刁朔风尘仆仆，抱着剑，瞅着池塘里的金鱼。他的耳力也了得，听闻方琼的脚步声，转过身来。
　　“我稍后要进宫。”方琼道，“别在那儿站着了，到屋里来说。”
　　“到屋里看你换衣服吗？”刁朔嘀咕。
　　“我换衣服有什么看头？”方琼奇道，脱下商人的装扮，“匪寨里如何？”
　　“也不如何。那寨主是名剽悍的关外女子，膀阔腰圆，还有几分蛮力，对劫掠女子之事深恶痛绝。说要送人回京，她没有意见，但她的副官——是个小白脸——以此要挟钱财，道寨子把人救了，当有酬劳，不能将人白白放回。”
　　“关外女子，在京南统领土匪？我记得那寨子少说也有二十年……”
　　“——她是三年前来的，那时候京中权贵闹得不可开交，谁也没注意。据手底下的人讲，老寨主刚病死，山寨群龙无首，她力气大，又带着关外的新鲜武器，谁也打不过。此人汉话流利，个性豪爽，大家都服气，顺理成章成了山上的大姐大。——近来京南如此安生，说不定也是拜她所赐。”
　　方琼沉吟半晌。
　　“要钱，可以。但，既是这等人物，应当面一会，顺便见识见识她手里的武器。”
　　“呃……”
　　“——怎么？”
　　“……没什么，姓赵的也是这么说的。”刁朔答。
　　方琼扬扬眉头。“也对。有他在，我就省事了。”
　　他翻找出一套侍卫的衣服，扔给刁朔。
　　“换上。”
　　刁朔愣了。
　　“要我随你进宫？”
　　“进宫是为等璟一趟。今晚真正的目的地是大理寺。——怕了？”
　　“……我怕什么？”
　　“既是八成要碰到你的少卿大人，我想，还是让你在身边随机应变较好。不过，要是你担心被认出来，我也可以换人。”
　　“这倒不难。”刁朔说，“奴才换主子，见面是迟早的事。跟在你身边，还可狐假虎威。”
　　方琼一皱眉。
　　“以后别叫自己奴才。我府里只有人，没有奴才。”
　　“哦，”刁朔换好衣服，拔脚跟上去，“你是老大，你说了算。”

　　卢氏一族兄弟、子嗣虽多，但在先朝，为避人口舌，一众亲戚中何人为官、何人从商，卢安邦都仔细安排，不触皇帝逆鳞。
　　他自己的几名兄弟，一半远发京外，在几个富庶的大县任职，对外一副廉洁模样，实则中饱私囊，妻妾成群。另一半则借官府兄弟的方便，打理卢家商号，各处生财。
　　先皇要用卢安邦，不能使其京中子嗣拥有实权。
　　长子卢绍臻至被逐出家门前，一直领着常侍的名头，其平日行事，无非告密以及附和父亲，终不能到其余机构当差。至于私下的商业经营，则另有故事。
　　次子卢绍隐，永兴二十年中进士，后前去修史，做了无名笔官——不错，乃与发迹前岌岌无名、四处受气的赵飞玉，是一般地位。
　　当然，没人敢像为难赵飞玉那般，为难卢绍隐。
　　这名卢绍隐，与方琼同年，亦已成家，其妻为卢太后之母王氏一族的小姐，目前重孕在身，在家中等待生产。
　　据传这名王小姐原本要嫁与卢绍臻，但卢绍臻被逐出相府，婚约随之取消。她却飞快地转嫁卢绍臻的弟弟。坊间有传言，说大公子把王小姐的肚子弄大了，两家不得已，出此下策。
　　如果流言为真，王小姐将要出世的孩儿，究竟是卢绍臻的，还是卢绍隐的，尚未可知。
　　卢绍隐在外，名声受大哥所累，仕途又被父亲所制，修史时一贯一言不发，常常抄写到深夜，家也不回，确然是个“隐”士。
　　除却正房所出的两名公子、一名小姐，还有妾室的若干子女，以及卢碧鸿这等有名无份的私生女。卢府人丁兴旺，暂不详述。
　　方琼带着刁朔进宫，是与璟约好，在寝殿前等他，二人共赴大理寺，审问私贩女子的犯人。
　　璟在见客，说尚要半个时辰。
　　方琼索性去倾云阁。一路上，将一应地形指给刁朔看，刁朔暗暗背下。
　　路过母亲旧居，方琼自近处见那凄凉景象，仍是苦涩不已。
　　不过，一丝异样吸引了他的视线：院门前隐有点点火光，在黑夜里愈显诡异。
　　想不到，他非是独自来此。
　　“什么人？”方琼出声，问。
　　门前的佝偻黑影，听闻他的喝问，吓得一哆嗦，转身就跑。
　　“——站住。”
　　方琼追上去，只见门口摆一火盆，里面是烧剩的纸灰。
　　逃走的人熟悉宫中的路，跑得也滑溜。方琼左右寻找。片刻，刁朔一个跟头，从墙上下来，稳稳地落在那人身前。
　　“这里。”刁朔唤道。
　　那人“扑通”一声跪下了，声音尖细。
　　“小人不识大体，在宫里给旧主子烧纸，扰了贵人清净，请贵人放小人一马。”
　　方琼心头一紧。——旧主子？
　　他加紧脚步，来到跪着的人身边。
　　“抬起头来。”
　　是个约莫三十多岁的太监。
　　那太监生得老实面容，宽鼻厚唇，身板也较一般太监阔些。这么一号人物，作此畏畏缩缩之貌，操着尖细嗓音，着实有些别扭。他一见方琼的面容和衣着，当下一惊，发起抖来。
　　方琼思绪一转，琢磨太监方才说的话，直问：“你在哪儿当差？侯瑞公公，你认不认得？”
　　“认、认得，小人于折，永兴年间，在越太妃娘娘宫里做些杂事，现下太妃娘娘带大公主守陵去了，小人就闲了下来。侯瑞公公于小人，有提拔之情，有忘年之谊，有——”
　　侯瑞，是过去往方琼府上送吃穿的老太监，永兴十九年，赵飞玉潜逃之日，侯瑞投井而死。刁朔经手这案子，一干要点马上浮现于脑海。
　　只听方琼继续问道。
　　“哦？这么说来，去年，大理寺翻侯公公投井案，问询了宫中认识公公的‘一个朋友’，那‘朋友’，说了不少不该说的话。——就是你吧？”
　　“是、是小人。——王爷大量，饶了小人吧！大理寺的人，实在……实在……”
　　“实在什么？”刁朔拔出刀，逼在于折颈边，“告密的家伙，给王爷惹了多大麻烦，知不知道？”
　　方琼好笑地瞥了他一眼：“麻烦，是说千里迢迢追着我不放的你么？有璟的暗示在先，没有他这张管不严的嘴，也会有别人。好了好了，别吓唬他。”
　　“可您与赵——与那位……”
　　“——我堂堂王爷，圣上的兄弟，喜欢几个江湖上的男男女女，不是什么大不了的事，随他人嚼舌头。”方琼冷然道，那话不是讲给刁朔听的，而是威胁跪在那儿的于折。
　　之后，他的语气变得缓和。
　　“于公公，你可知这里是什么人住？为何要在这儿烧纸？”
　　“回，回王爷的话。这儿住过先朝的一位女贵人，贵人去得早，小人也不知她的封号和身份。侯公公在世时，每隔一阵子，都要来这儿烧些纸钱。后来公公也去了，他对小人有恩，小人不晓得他老家在何处，可有家人，想再为他做些事，就只有继续这烧纸的活儿了。”
　　方琼一震。
　　他愣了许久，千般念头在脑海飞过，一时竟不知从何理起。
　　末了，他对于折说：“起来吧。去倾云阁候着。对宫女说，是我让你去的。”
　　“是、是，小人知错了，小人这就去。”
　　刁朔问：“可要人看守？”
　　“无妨。”
　　方琼瞧了一眼天色。万里无云，似夜还漫长。
　　他等于折走远，问刁朔。
　　“你还找得到这案子的卷宗么？”
　　刁朔笑笑。
　　“眼下正要去大理寺，是不是？”
　　“你对老上司，倒是一点情面也不留。”
　　“我这人很肤浅。一看钱，二看脸。不跳槽则已，跳了，就别婆婆妈妈的，没意思。——不过，说句正经的，这没根儿的小子，瞧着不地道，讲的未必全是实话。”
　　“那也不妨一听。”方琼道，“时候不早了，先走吧。”