《荷塘春秋纪事》栩原

15、第 15 章

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　　“自始至终，他也没正眼瞧过我。”
　　恍惚中，他对身边人抱怨。
　　那人的手拢着他，肩膀结实，颠簸中，他们彼此都有点儿难受。那人附和道：“可……你毕竟是他的儿子。”
　　方琼干笑了一声。
　　“是吗？”
　　这一笑，把他笑醒了。
　　他一愣。梦中人分明是赵飞玉，但那些话，他未对赵飞玉讲过。
　　回京的路枯而长，不知不觉在马车上入睡。他所靠着的、梦里那极不舒服的臂膀，原来只是车板。
　　他掀帘。刁朔在马车前头看路，倒也没径直将他开到少卿跟前去。
　　这人还在犹豫，但总晓得利害。
　　刁朔见他出来，以为他问路程。说：“还要半个时辰。”
　　城外轮廓依稀可见，城墙高耸入云，触目所及，一片缟素。
　　“真的死了……？”
　　“你不信？”
　　“我还以为他永远不会死呢。”方琼嘀咕，“连琮都被他熬死了……”
　　“他死了，你还有胜算吗？”刁朔冷嘲热讽，“接下来谁当皇帝？”
　　“半个时辰后，不就知道了？”
　　“可别让我一出来就跟了个死人。”
　　“你开始这么想事情，真让人高兴。”
　　接下来的路，方琼难得清醒。他在脑海中不断重演着破庙中的事。临走前目击的那个奇怪的幻影，毫无疑问，就是赵飞玉本人。
　　这幻影在他心头久久萦绕不去，以至于他险些忽略了更大的破绽。
　　“没有追兵追踪我们？”
　　“别说追兵了，连个人影都没见着。国丧期间，谁愿意出来惹事？”
　　“你的上司，是那种乘势而来、败势而归的人吗？”
　　这把刁朔问着了。
　　“不。”他最后回答，“他要行事必成……不会轻易罢休。”
　　“这就是了。否则抓在下这等无名小卒，亦不必大费周章，倾巢而出……何况他只要回客栈调查，发现那两个被我们扒了衣服的同伙，就会意识到我们在外逃亡。届时那山野间理应尽是他的傀儡。”
　　“那现在……”
　　方琼沉吟不语。他实在想不通。仿佛有某块关键的拼图遗落在整件事的角落，从一开始就被他忽略了。
　　“果然是我太久不上心了么……”
　　日头西斜，行至城门外半里，刁朔在僻静的林地松下缰绳。
　　“接下来怎么做？”他问。
　　“你乔装成百姓。”方琼早有计划，“走一路，但不要教人以为我们是一块儿的。进城以后，你到这个地方……”
　　“你呢？”
　　方琼摆摆下巴，望向城门。
　　“我看那儿有人正等着我。”

　　尘埃之间，一名长身玉立的少年着素衣丧服，站在一列卫兵背后。
　　他的面色苍白而平静，目光晦暗，初长成的身躯没有一丝破绽，好似正盛时被白蜡封存的花朵，不曾留下一秒枯萎的时间。
　　他有与生俱来的洁癖，不允许宫外的人近他半步。只有一人例外。
　　眼见远处的人风尘仆仆地走近，他眯起眼睛，辨认那影影绰绰的身姿，心中不由得激起一阵波澜。
　　是他等的人，虽然有些许不同。
　　他极有耐心地等了三年，等到成人，目光早已越过眼前这些卫兵的脑门。等来的却是对方的放荡和消瘦，穿着一身商贾似的破衣出现在自己的面前。
　　方琼。
　　宁可独自游荡花街、流连山水，也没传过一次信、进过一次宫。
　　他的身上生长着一种自己无法拆下的羽毛。——但眼下，可就不是那么回事儿了。
　　少年略微欠身，恭恭敬敬地行礼，对来人招呼道。
　　“二哥。”
　　“——哎，这可当不起。”来人赶紧打断，以扇柄止住他的手。看似意欲寒暄，话到嘴边打了个转，又吞了回去。
　　他们二人身旁不远，一名百姓打扮之人唯唯诺诺地进了城。
　　“我等二哥许久了。”
　　“这……于情，我该回来赴丧；于礼，我名分不正，倒不该来。”
　　“二哥怕是说反了。于情，你没有理由赴丧；于礼，你倒非做一功夫不可。”
　　“哦？”
　　“——既然二哥回来了，断没有在城门口教人听闲话的道理。不如随我进宫，见父亲最后一面。”
　　“应该的。”
　　然方琼并未说过一句闲话。此情此景，由不得他任意开口。
　　一家之主故去，兄弟便不再是兄弟。也许，从来也没是过。
　　方琼望着面前少年的背影。
　　四皇子璟，刚刚成年，长居宫中。
　　卢绍臻之姨母卢氏，年少嫁入王家。其时，帝王一脉子嗣稀少，除却世子琮，还有两位公主，尚未有第二名男儿。
　　御驾亲征关外前夜，卢氏得幸有孕。帝王凯旋之日，卢氏生产。原本期盼以一皇子庆贺丈夫归来，哪知产下的，竟是一位先天不足的公主。小公主甫一出生，便告夭折，甚至未曾得一封号。
　　卢氏算盘打空，心灰意冷。又恰逢关外求和，将苇方公主赠与帝王。卢氏以为自己将要失宠，费尽心机，将王留在枕畔。二度怀孕，生下仍是女儿。此女倒也健康，是为三公主。
　　就在宫中终于热闹起来之时，听闻那关外女人早些时候亦生了孩子。是名男儿，理应为二皇子。皇帝却以此子异邦血脉为由，不予封号。
　　卢氏因此暗暗松了一口气，只当自己日后还有机会。不曾想一代新人换旧人，她过了七年不冷不热的日子。直至七年后，卢氏忽然再孕。
　　其时她年岁已长，身体大不比从前，怀胎十月，拼了半条命，终于产下皇子。为了生这孩子，代价不可不谓深重。此后卢氏常年卧病，不能侍寝，连起居也要人搀扶伺候，可说彻底远离了宫中的是非。
　　但她已达到目的。母凭子贵，卢氏一族扶摇直上，卢安邦亦由此大展雄图。到手之物这般多，纵惹上一身病痛又如何？
　　——那孩子便是四皇子，璟。
　　永兴十七年，第一片银杏转黄之日，璟见到了琼。
　　他避开先生的耳目，逃了读书，在初秋气势渐断的阳光里急匆匆地跑过小殿，遇到那位陌生的客人。
　　琼在浓荫下煮茶。淡淡茶香氤氲了枝头的鸟鸣。他之身姿，浑然不似困于此地的模样。那帝王家着人挑拣剩下的素衣着于他身上，犹如向晚间无意落入枯草的白鸦。
　　“殿下是哪一位？”琼笑着，问。
　　璟恭敬地低头，唤道：“二哥。”
　　“——担当不起。”
　　他当时也是这般说。