《荷塘春秋纪事》栩原

14、第 14 章

　　14

　　老和尚和他的两名弟子化缘归来。
　　刁朔和小沙弥讨来了锅子，在后院煮山泉水。进屋时，但见方琼虽面色苍白，脉象尚稳，应无大碍。
　　“喝口水吧。”
　　方琼接过杯子，却只握在手里，似有话说。
　　“我该清醒点。”
　　“知道就好。”
　　“你不明白。”他的声音越来越低，“也许他已经死了。”
　　刁朔倒没有全然惊讶。
　　“他身上有什么多牵系，没一个人乐意保他的命。犯了死罪而逃亡的人，死是最合理的结局。”
　　“里通外敌？”方琼轻笑，“证据不过是一封信……还不全。”
　　“信？”
　　“是啊，我提到过，关外派张笃送来给我的信。”
　　“是……是那一封？”
　　“不错。这封信，我没完整地收下，也没尽毁。毁去了前后提及姓名的部分：我的名字，母兄的名字。那封信看上去就像引诱关内远亲见面一会的模样……想不到它把赵飞玉害了。”
　　“你的信，怎么回到了赵飞玉的手上？”
　　“卢绍臻背地里骗赵飞玉说，有人已经查到我和关外暗通款曲的证据，譬如书信往来——这只是诈上一诈，卢绍臻并不晓得那封信的存在。何况我是否与关外来往，琮不晓得，卢绍臻不晓得，连赵飞玉也不晓得。赵飞玉上了当。卢绍臻告诉他，如果没人当这个冤大头，把罪责先行担下，危险就会蔓延到我的身上。当时发生在太子府上的事，使我的情形原本也摇摇欲坠。”
　　“所以那封信之所以会外露，是……赵飞玉自己派人检举自己？”
　　微风过堂，方琼打了个哆嗦。
　　“我藏的东西，只有他能找出来，因为只有他，能近我的身。”
　　方琼记得那个初冬的晚上。时日连绵阴沉，他从琮那里出来，心情坏到极点。不管不顾地乔装，掩去面孔，来到赵飞玉门前。不记得说了什么。一夜缠绵，几近失神。只有这样，方可遗忘山雨欲来的痛苦。
　　他许久没睡过安稳觉了，难得在筋疲力尽过后昏睡过去，丝毫不觉有异。
　　就是这晚，赵飞玉拿走了他藏在身上的残信。
　　“我了解他的心思。”方琼淡淡地说，“他杀了张笃，我曾为他担下杀人的罪名。他想做的是一模一样的事。”
　　刁朔怔了一会儿。
　　“那……那个老太监呢？给你送用度的老太监为什么会死？”
　　“关于此事，我确实一无所知。”方琼思忖片刻，“我猜，的确是赵飞玉或琮下的手，以防我们的情人关系被人发现。”
　　“可卢绍臻早就知道赵飞玉是你的手下，相府对此却没有追究。”
　　“卢绍臻此人，你若同他谈妥条件，他可以讲信用。对我赶尽杀绝，对他并没有好处。他的目的已经达到了，就是……让琮落入不得翻身的境地。也因为他这么做，琮在死前，对他下了重手。”
　　“区区相府的公子，还不至于能独自扳倒太子吧？”
　　方琼闻言，面色一冷，转过头去。
　　“这件事，我不想往下谈。”
　　他的态度泾渭分明，不容挑战。刁朔点点头，寻来几张草纸，一杆笔：“——看来我能从你这儿套出来的话，到此就是极限了。”
　　方琼挑起眉，目光一凛。
　　“没想到吧？”刁朔边抄录，边自顾自地说，“我可始终没忘了自己是来干嘛的：是来查案的。虽然不希望有人无辜蒙冤，但对于真相，我刁朔绝不任其掩埋。嗯，还不晓得赵飞玉是生是死，不过这些上报给寺卿，也足够我立下一……”
　　话音未落，喉头一寸寒意，三分刺痛，是利刃抵上刁朔的脖颈，下一寸，便可要了他的性命。
　　从未亮出武器的方琼，不知在何处藏了刀。
　　他开口，声音听上去比方才低沉数倍。
　　“你可能对我有些误会。”方琼冷冷道。
　　刁朔的笔停在半空，汗水自额头滑落。
　　这是他成为官差之后，第一次感受到死亡的威胁，来自于他刚刚救下的一位皇子。刁朔一直晓得此人身手不弱，眼下看，方琼掌握局势的能力竟还在自己之上。
　　“你说过，法大于天。”刁朔颤抖着喉咙，“你该……禀明真相……相信大理寺会……秉公执法……”
　　“我若不信呢？”
　　“你……”
　　二人僵持了好一会儿。见刁朔惊疑不已，料定已断了打报告的念头，方琼才放开他，擦去刀刃上的一点血珠。
　　“你和我伤了少卿的人，从那间客栈一同逃出来，谅你再天真，至少也该明白一件事。”
　　“什……什么？”
　　“你叛了少卿，叛了大理寺，已和你过去的位置毫无关系。此刻拿着我的故事回去，纵然得到功劳，也失去了大理寺的信任。没了信任，你这辈子就算完了。”方琼一顿，不带丝毫同情地逼视着对面的人，“若还想升官发财，只有一条路。”
　　刁朔的背后骤起一层冷汗。
　　“——为我方琼当刀，就像你这一路上做的那样。”
　　“为你当刀如何升——”
　　刁朔惊愕地住了口。
　　他突然从那双深邃的眼瞳里，察觉了面前人的所思所想。
　　——刁朔以为方琼如他话里陈述的那般，只是一枚苦于身不由己的棋子。他错了。这个人的身上也流着狼的血，从没有一刻无辜。
　　从他手刃了延误母亲病情的罪人开始……
　　方琼捏着刁朔的下巴。他要确认刁朔的目光深处，是否牢牢刻印了此刻的处境与选择。
　　“考虑好了吗？”他问，“答应的话，就眨眨眼。”
　　下颌不能动。一室冰冷之中，刁朔动了两次眼皮。
　　方琼稍感满意，展开扇子，将利刃收回扇柄的暗槽中，他的面上又有了数日来平静温和的表情。回头捉起桌上的草纸，靠近蜡烛，将字燃成灰。
　　“吓到你了？”
　　刁朔一阵干咳。
　　“只要别碰我的底线，你会发现，我这个人还不错。当然，此事由你慢慢验证，我不强求。”
　　语毕，纸亦烧尽，只剩一桌青烟袅袅飘散。

　　——少卿为了捉拿谋逆皇子，此次不可不谓倾巢而出。
　　方琼有一样误算，那就是此“少卿”非彼少卿。大理寺少卿之职原也不只一人，几年过去，更有人事浮沉。刁朔的上司，并非方琼认识的那个、将苑宝朝一家并赵飞玉一同严办的少卿。
　　“法大于天”四个字，是那人挂在嘴边、教给下属的话，自然对此人不管用。
　　他庆幸自己当机立断，逃了出来，没对对方抱有一丝一毫的幻想。
　　此刻，方琼原打算回京。京中干系甚多，不比这荒郊野外任意行事。到了京中，少卿再想下手，也要深思一二。
　　但他心中某处一直隐隐不安。
　　这几个时辰，刁朔学会了沉默，方琼也乐得安静。他喜欢这种感觉，身旁有人沉默不语，仿佛赵飞玉刚来府上的时候，他不觉得孤独，也还保有清净。虽然那多半只是他们或主动或被迫地屈服于他身份的结果，对他人并不公平。
　　“你的故事只讲到一半。”刁朔冷不丁地开口，“——进宫面圣以后，发生了什么吗？”
　　没错。故事只说到永兴十七年，其后对赵飞玉还有两年的空白，对他自己，更久。
　　方琼常常一闭上眼睛，便想起赵飞玉离开的那个雪夜，那人告别的眼神。方琼不晓得该劝说抑或挽留。奇怪，人竟可同时希望对方既去亦留。往好处想，他的愿望必定有一半会成真。
　　那是诀别的眼神。但赵飞玉并不是去赴死，而是逃亡。
　　一年来方琼四处寻他，比起续一段缘，更像求一个答案。
　　“难道你那双眼睛真正的意思是……”他自言自语，“即便得一生路，此生亦不复见……”
　　方琼不由自主地扬起嘴角。
　　“这就说得通了。”
　　他饱含希望，一个地方一个地方地找过来，亦或者半死不活地任时光漂流，不过是不想琢磨赵飞玉离开的真正原因。而刁朔，这名初出茅庐的青年，以笨拙的方式接近方琼，无意中唤醒了他记忆深处的好日子。尽管过去的快乐只会映衬当下的苍白，他亦能将其一一复述，侃侃而谈。
　　——故事不是讲给刁朔听的。
　　是为了让自己确信，身边的赵飞玉真实存在过。
　　“走吧。”方琼道，“路上多有麻烦，该回京了。”
　　刁朔默不作声，跟在他的身后。
　　“你若反悔，或者有什么异议，但说无妨。”
　　“我自己会看。”刁朔回答。

　　——行至寺门，听得背后沙沙声。像中了邪似的，方琼猛地回头看去。恍然见一人端坐院中，独对水塘，背影宽而熟悉。
　　他当下失了冷静，拔脚折返，奔回院内。
　　“赵飞玉！”他高声唤。
　　眼前一黑，气血翻涌。定睛再瞧，四下竟是一人也无。
　　天际阴云密布，唯有风声冷冷拍檐。
　　方琼呆站原地，寺院空空如也。
　　身后五十步，刁朔立于阶下。远远地，传来几不可闻的丧钟。
　　“咚——咚——”
　　不久之后，方琼才明白这钟声的含义。
　　——永兴二十年，皇帝驾崩。