《仙骨》徒手烧城

4、笑问岁月几时休

　　颍州据守麒麟关，下辖十二城池。州府湖阳城环拥泾河、沥水，是贯通北方诸州的水路要塞，自古商贾云集，贸易繁华。

　　孟秋时节，行人如织，车马如龙，坊市中一派欣荣安适气象。

　　道旁几行垂柳下边，不知哪里来的一个光头小沙弥正坐着歇脚。
　　这小沙弥生的圆头圆脑，盘膝坐着也不老实，一手扯着柳枝子上下晃荡，一手托腮四处打量，每瞧见甚么新鲜有趣的景致，就瞪大了黑白分明的眼珠子看得兴致勃勃。

　　“冒昧打扰，敢问小师父能否舍口水喝？”

　　一道嘶哑干涩的声音在身侧响起，小沙弥恋恋不舍地移开黏在杂耍场子里的目光，站起身面向来人方向，一壁递上水囊，一壁双掌合十低头道：“不敢当，雨露河湖皆是天地恩赏，非唯小僧所有，施主自请便可。”

　　说完他抬起头来，难掩好奇地打量着讨水的人。

　　这是个一身粗麻衫子的少年人，不合身的袖管挽到小臂，露出一截瘦伶伶的腕子，一张尘污混杂的脸看不清五官，只能从身量上判断至多十五六岁左右。

　　少年接过水囊，仰头几口便灌下了肚，显然是渴得很了。
　　难得的是，他形容狼狈却不粗鲁，即使喝得这样急，动作间也自有一种与市井走夫格格不入的矜雅气度。

　　半囊水下去，少年眼见得精神了许多。

　　他对上小沙弥偷偷瞧他的眼神，见这么一个小小人儿，身上像模像样地披着僧衣，肩头挂着百宝袋，一板一眼地有问有答，极力作出一副老成持重的模样，然而贪看热闹的样子分明还是一团孩气，含笑回礼道：“多谢小师父。师父善行盛德，在下感佩在心。”

　　想了想，他又道：“在下卫湛，初来贵地，想打听些见闻，不知道小师父如何称呼？”

　　“小僧觉善，日前随师长行脚至此，对此地风物所知甚少，施主若有要事，不妨另询他人。”小沙弥摸了摸头顶的戒疤，稚声稚气地回道。

　　少年闻言并不肯离开，他略一踌躇，低低问道：“在下冒昧打扰，为的是请教此州玄门界脉所在。”

　　觉善半晌等不到回复，半副心神都被前头的杂耍班子给勾了去，正要合掌一礼坐回原地，冷不丁听到“界脉”两个字，乍然大惊。

　　小和尚慌慌张张地转头去看挂在背后的百宝袋，见一切完好如旧，赶忙一手护住袋身，踩着爆珠似的噔噔跳后两步，另一只手搭上腕间佩着的持珠，努力回忆师叔严令记诵的制敌真言。
　　吽、普、隆、娑……糟了，后面，后面是什么……呜哇师叔你快回来啦！

　　少年见他瞪圆了眼睛，像只发现了兽夹的兔子一样，尾巴尖儿上的毛都炸了起来，不由面露苦笑。

　　他哑着嗓子道：“实在对不住，让小师父受惊了。在下并无恶意，只是自幼一心向道，然遍历四方，均未得其门而入。恰好家传一门望气术，在下费了些心思观望，见得小师父清光盖顶，气韵庄重，想来或是有真佛传承的佛门弟子，便上前来碰碰运气。”

　　觉善滚圆的眼睛骨碌碌一转，抿紧了嘴不再说话，只一个劲儿地挠头，然而他这副为难情态落到少年眼里，原本七分可能的猜测便完全坐实了。

　　所谓界脉，指的是一方地域灵脉发源之地。
　　有灵即有祟，界脉既然能催发出滋养一方水土的天地灵气，自然也会孳生出足以秽污一州气运的地祟和阴煞。

　　因此凡是界脉所在，必然会有当地宗门派遣子弟常年驻扎镇守，这是他能想到的接触凡俗界本土修仙者势力的路子中，最稳妥也最现实的一种。

　　少年心里明白，一个素不相识的外人，张口就贸然探询此等机密，并且话中尽多不言不实，对方会心存防备再自然不过了。只是他一路孤身流亡而来，实在没有什么可取信于人的物件，也只能硬着头皮出此下策。

　　不待小沙弥开口，麻衫少年又道：“在下自知所求冒昧，不敢劳动小师父引路，若能指点一二，卫湛感激不尽。”
　　他脸上灰扑扑一团，眉宇难辨，言谈举止却谦和有礼，话中一片真挚。

　　觉善少见生人，对这自称“卫湛”的少年颇有好感，听得他情出自然，忍不住背身一指城外西郊，脆声道：“施主请看，由此向西三百余里，有山叫蜂鸣窟，山下有苦水潭一池，趟过面水的那侧，绕到后头，便是颍州界脉所在了。不只玄门，我们佛门律宗也有师长在那儿护持哩。”

　　话已经出口了，才想起师叔走前的殷殷叮嘱。想到自己短短一会儿功夫就把师命忘了个彻底，又是同生人答话，又是暴露了师门来历，小和尚一张圆脸登时皱成了包子褶儿。

　　…………

　　七月炎炎，一轮烈日把九州大地翻来覆去烤了个遍。

　　钦州任城，郊外一处僻静别院。

　　屋内夏风熏然，内室纱帐轻掩，当中端坐着一道纤瘦的身影。
　　她已经从午憩中醒来许久了，大约是被梦魇住了，一动不动地坐在床沿出神。

　　窗外一气高过一气的蝉鸣将她从遥远的彼端拉扯回眼下。少女偏偏头，视线落在屋内半新不旧的闺阁陈设上，意味不明地吁了口气。

　　床边不远就是妆台，上头物件了了，除了一只首饰匣子，只有一个拆封的纸包和一小撮散落的赭色粉末。

　　她信手取过枕边的妆镜，镜中映出了一张尤带稚气的面孔。

　　十三四岁的女孩儿，正是春枝凝露的年纪，芙面荔腮，倒也寻常。唯有一双水濛濛的含情秋目格外出挑，两丸墨玉珠儿似的，顾盼之间滟滟生姿，给原本的小家秀色更添三分明丽姣妍。

　　总算不丑。至于根骨……勉强能看罢。
　　镜中少女散漫地拢了拢眉心，葱白指尖拂过眼睑。

　　院子里传来一阵略带急切的脚步声。来人疾步而行，触地有力，重心沉稳，显然是个练家子。
　　她扫过一遍散乱的记忆，便知道这是她的堂叔，每隔半旬来“探望”一次年少失沽的侄女了。

　　原来你的运气也这样糟。
　　她静静注视着镜子里的少女。

　　脚步声停在了檐外的回廊下，“苓娘——”
　　声音浑然不散，气息凝练，按照凡俗界对外家武者的评判标准，算是一乡难寻的好手了。

　　那么，面对一名精干武夫，一个七窍未开、三枢俱塞的凡人能做些什么呢？
　　又倘若这凡人，还是个弱质纤纤、无依无靠的稚龄少女呢？

　　她一边漫不经心地想着，一边随手从妆奁里拣出了一支银雀簪子，斜在鬓边比量。

　　来人不耐，提声呵斥，“苓娘！你的礼数呢？难道要我做长辈的请你不成！”
　　少女对镜莞尔，旋即推门而出。

　　屋前是个见方的小院，一条曲廊连着个观景亭子，廊下花木扶疏，一个作武人打扮的壮年男子抱着手臂立在正中。

　　“叔父。”少女嗪首微垂，轻轻唤道。

　　“我交代的那些话，你想得如何了？”

　　武人见她低眉婉转，温顺里透着一丝恰到好处的羞意，同月前冥顽不灵、非哭即闹的模样大不一样，心头怒气先去了大半——这侄女儿的去向同他的赏金前程息息相关，她生就一副美人坯子，若能识情知趣些，讨得了贵人的欢心，他也能借势向上头攀一攀不是？

　　更何况，那甘家满城物色美貌女孩儿做“养女”，听说却是为了……若真成了，天大的好处还在后头呢！

　　想到此处，男人面色越发和缓，端出了推心置腹的模样来，循循善诱道：“苓娘，莫怪叔父狠心，这可是为了你的日后打算。大哥一家子撒手去了，撇下你个孤零零的女儿家，谁见了不觉得软弱可欺？我虽是你叔父，却也不能时时照拂，家中又没有婶母姑婆可托付教养，岂不是白白耽误了你？”

　　“倒不如送你去个富贵安闲的好人家做养女，既寻了安身处，又能学些闺阁女儿的本事，日后出阁嫁人，有主家贵人做主，也不怕被人挑剔了孤女的出身。”

　　“那甘家可是整个钦州数得上的高门大户！也是你命好，正赶上甘夫人膝下空虚，起意遴选清白人家的女孩儿充作义女教养。”
　　“为了送你进去，叔父我使了多少力气！你当要惜福才是！”

　　对面女孩儿始终微微低着头，一副乖巧受教的模样。仿佛终于被他一番恳切说辞打动，她仰起一截玉白颈子，贝齿抵唇，轻启又止，一抹霞色悄悄泛上了两颊。

　　成了！
　　武人心头火热，勉强按捺住喜意，俯身靠近喁喁欲言的少女。

　　许是当午的日头太毒了，一线狭长的白光晃过来，他下意识闭了闭眼。
　　一只柔若无骨的手从他的喉下收回。

　　男人的口形仍在开开合合，廊亭里只有鼓噪不休的蝉鸣声。
　　他脸上的笑意还未凝固，却再也不能发出任何声音了。