39、34.下午茶 ...
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我为何会遭受如此残酷的命运抉择，
需要品尝这难以接受的苦果。
——Anne·Boleyn
史托黑斯区阳光明媚，艾希顿家的宅邸坐落在最繁华的街道旁，院前稀稀拉拉种着三角梅和樱桃树，鸽灰色的屋顶上排列着精致的雪白风向鸦。
女仆的衣领浆洗干净，简朴的黑色罩衣和白色围裙散发着清香。她从信箱里取出一摞信，怀抱着一大束新鲜玫瑰，领着两位来访者穿过长廊，敲响了房门。
罗莎琳德坐在三角钢琴前，漂亮的手指在黑白琴键上游移，偶尔敲出一个长音，但没有演奏的意向。由于在家，白色丝绸长袍外搭一条碎花披巾就是她会客的形象。
她为埃尔文和利威尔送上红茶，让仆人把箱子带到画室，摸了把水果刀就进去了。
三分钟后她打开房门，坐在埃尔文对面，翻着一本残书。
“你知道箱子里有什么吗？”她头也不抬。
“我从未打开过。”
“那么我说。人偶，这本残书，还有一幅画。”
埃尔文愣了愣，看向利威尔。
“我也不知道箱子里是什么，那天晚上，给我箱子的人只说是您的礼物。看样子这不是您的东西啊，小姐，我们完完全全被耍了。”
“也不是。”罗莎琳德眯起眼睛，“我没认错的话，这本书被火烧过。虽然一半都被烧了，但还剩下一半。”说着，她把书翻到其中一面，把它对着利威尔和埃尔文敞开。
印刷的文字经过火舌灰烬已经程度不一暗淡了许多，但埃尔文依稀能够从残破的字句里得知这本书应该是和兵团有关的。
“那么感兴趣的话，这本书送您了。”罗莎琳德摊手，“我不想糟蹋我的眼睛。现在我们来说说剩下的东西，关于那个人偶，像是穿着嫁衣的东洋女孩，我总觉得有点熟悉……就好像是……”
她住了嘴，没有继续说：“那是幅还没勾线的铅笔画，画上是一个年轻女孩，大概十七八岁的模样，倒是漂亮得很。想看的话，和我来画室看看。”
他俩站起来走到画室里，摊开在桌子上的正是那幅人物画，而盛装人偶正端坐在罗莎琳德的书柜上。
利威尔缓步走到书柜前，仰头看着人偶。
“我知道像谁了。”他淡淡地说。
“像谁？”
“阿黛尔。你不觉得她的脸很熟悉吗——”利威尔伸手比划着人偶的五官，“她的眼睛微微上扬，从颧骨到下颌骨的线条很流畅，就连这个表情，阿黛尔偶尔会表现出的呆滞的表情都很像。”
利威尔闭上眼睛：“不过也可能是我看错了，毕竟，她那种长相也不算突出。”
“不，很突出。她的母亲是东洋人，她是少有的混血儿。你从她脸上看到东洋人的特征也不算稀奇，我听说东洋人很喜欢这种细长上挑的眼睛。”
“是……吗？”利威尔摸摸自己的眼睛，“说的也是，那丫头的眼睛如果再大点可能会更好看，但那也就不是她了。”
“只是一个人偶，人偶师可能见过公爵小姐，所以按照她的样子做了个人偶。所以这东西送给她才比较合适吧。”
罗莎琳德坐在椅子上画画，听到这话，她挑眉轻笑：“那么就把它当做她的生日礼物送给她。啊说起来……兰开斯特小姐前几天托我请您去安茹庄园喝下午茶，埃尔文·史密斯先生。”
。
埃尔文到访安茹庄园时，已经是下午三点。
他站在走廊里看天边金色阳光里翻滚的淡灰色如一团墨块，被越发浓郁的湿气稀释后，天色黯淡了许多。
宅邸很大，但仆从稀少，现在只有满目初生的绿植和长了蓓蕾的桃花，清水从女神的掌心流淌而出。林间鸟的鸣啭悠悠飘荡，仿佛一阵飘渺的花香。
他执意在门口等候，趁着闲逛的时间继续研究那本残书。
时钟轻轻敲下第四个音符，主人终于回到了坐落于Wall.Sina最风景宜人的平原地区的庄园。
埃尔文有点认不出阿黛尔。她戴着一顶中规中矩的黑帽子，娇小的身体被完全笼罩在老气横秋的黑色大衣下。她轻盈地跳下马车，屈指把刘海拨到一旁，然后跺了跺脚，搓着手不断呵气。
萤对她耳语几句，她立刻露出焦急的神色，四处张望，在看到埃尔文的那一刻，她满怀歉意地笑了笑，然后向他跑来。
阿黛尔蹬着黑漆搭扣低跟皮鞋，踩在鹅卵石小路上发出的声响如一串急促的鼓点。
她瘦了点，有些圆润的下颌呈现出恰好的弧度，使她原先清甜的长相突然多了几分符合年龄的秀丽。即便如此，阿黛尔看起来依旧是个没长大的小孩子。
“时间刚好，四点半是举行下午茶最好的时间。”她摘下帽子套在手上转圈，玩杂技似的把它从左手转到右手。
“议会闭幕后，您可以好好休息一段时间了。”
阿黛尔咧嘴笑着摇头：“才没有啦，还有好多好多事情要去做呢！辉格党内的调查任务不出意外有一大半要落在我头上，谁让我是新人呢，那些老家伙就喜欢欺负新来的。唉，税务报表的审查真是要多麻烦就有多麻烦！分明交给税务局就可以了，他们一定要让我们亲自审查一遍……我们跑得腿要断了，他们却躺在椅子上喝茶说笑话，可恶啊！”
“都是从年轻人过来的，”埃尔文想了想安慰道，“年轻人干事更有效率，这也是应该的吧？只不过任务太多了是该考虑重新分配。”
“算了算了。”阿黛尔摆摆手，“交给那群毛手毛脚的家伙还不如我自己来咧，不然我得跟着收拾烂摊子，我头发都能给急到掉光。”说着，她一脸担忧地拽拽自己的头发。
“啊对了，您喜欢在哪里喝茶？”
“随您安排。”
阿黛尔沉思片刻，领着埃尔文向花园走去，彼时气温回升，许多花已经开了几茬，不时有花瓣随风零落。她踩着一地单薄如纸的花瓣，在园中坐下。
埃尔文坐下来时，夹在口袋里的书恰好落在了地上。
他愣了愣，立刻弯腰去捡，然而阿黛尔已经先他一步把书捡了起来。
她困惑地凝望着残破的书页，戳了戳被烧焦的纸张，把它轻轻放在桌子上，向埃尔文抛去探询的视线。
“一个朋友送我的。”埃尔文急忙坦白。
阿黛尔仿若未闻，她盯着那本书，神情有些落寞。
“怎么了吗？”
“我想到了之前的火灾。”阿黛尔叹了口气，“之前的藏书室很大，但是有一年这里发生了火灾，所有书籍和资料都未能幸免于难。”
埃尔文把书收起来，歉疚地说：“抱歉，让您想到了不好的事。”
“不，反正已经发生了。”她抬抬眼，“只是希望以后别再发生这种事了。”
“您邀请我来，其实是有事吧。”
“啊，”阿黛尔从三层架上取来一块柠檬酥，“也不是什么很重要的事。就是我被一个想法困扰了，思前想后只有您可以和我讨论。耽误您的行程安排了么？”
“我刚好在休假。请说说您的想法……？”
“您质疑过……历史吗？”
轻飘飘的一句话却如惊雷在埃尔文的脑海里炸响，顿时把他的记忆扯回遥远的童年时光，在那个暝色低迷的仲春，他为自己的无知和无心付出了沉重的代价。他从那时意识到，有些话不能说，哪怕它是事实，但只要说了，就会被希望事实消失的人狠狠报复。
“不，我不明白您的意思。”他很快否认。
“看来我需要和您说两个故事，两个有关调查兵团的故事，虽然我笃定您根本没听过。但是先生，请相信我这不是我的杜撰，城墙以内的许多地方都有证据证明它的真实性，如果您需要，我可以——”
“不了。”埃尔文轻轻吸气，“请告诉我吧。”
阿黛尔捧着茶杯，新沏的薄荷茶蒸腾起的白雾把她的脸颊晕染出水墨画似的朦胧。她微微侧首，鬓边缎带将要滑落，缠在她右耳那颗月亮形状的蓝宝石耳坠上。她的声音很轻，有时几乎被风声吞没。
故事很简单。五十五年前的壁外调查回忆来自前代调查兵团班长罗萨小姐，立体机动装置的研发则与某位大名鼎鼎的政治家有关。这些往昔之事本应静静躺在史册深处，落满蛛丝和尘埃，但阿黛尔把它翻找出来，用一种凝重的神情娓娓道来。她提到的每一个细节都仿若她亲临现场，埃尔文听完后只能感到自己出了冷汗。
“所以，工业贵族和土地贵族矛盾的激化源于五十五年前调查兵团真正成立。经历工业都市叛乱后，王政将财政权力下放议会。因此，辉格党和托利党才诞生了吗？”
“啊嗯，在这之前，他们都被称为保守派和改革派。如果不是这两件事在三个月内全部发生，不仅惊动了大半个贵族圈，更招致民众议论，国王不可能做出这种重大决定吧……把造币局，兵工厂这些重工业让议会全权处理，自己心甘情愿被架空，怎么看都很不可思议吧。”
埃尔文沉默了一下，在纸上记了几笔，继续提问：“为什么？”
“为什么？”阿黛尔笑了笑，“经过百年前的圈地运动①，土地贵族们占有了城墙以内百分之八十的土地。但是随着时间推移，工商业飞速发展，工业阶层虽然只占有小部分土地，某些重工业还受到法律限制，但是他们拥有的资产可以撼动国王。……无论什么时候，工业和经济才是国家命脉。某些土地贵族转变立场，主动提供土地，和他们合作，联姻。如此一来，原先高高在上的贵族也有了平民的血脉，这些贵族被称为工业贵族。那件事发生之后 ，工业贵族趁机向国王提出要求，终于得到了贵族称号。如您所知，他们的矛盾从来没有化解过。”
“那么，有关夏比·伊诺塞西奥先生，您可以和我说说吗？”
“他么……辉格党的元老。刚刚我所说的有关调查兵团的一切都来自于他的回忆。”
埃尔文深深吸气：“我很抱歉，小姐。您说的一切我确实从没听说过。”
“正常，不然你看到的就有可能是真正的历史咯。”她撑着下巴，“除了他的文字记录，所有关于五十五年前第一次壁外调查的一切都无影无踪。这种巨大的突破，根本不可能被忘记吧——还是说，有人故意想拖慢调查兵团对壁外调查的进程。”
“您的想法很有意思，但我不认为我完全认同。教科书发行这么多年了，并没有人提出过这种疑问。”
“嗯哼，说得对，但人们很喜欢走入这种怪圈，比如他们有莫名的自信，认为这三座脆弱的城墙可以抵御巨人不分昼夜的攻击。既然您也是圈中人，那我换个说法。”她的笑容有些扎眼，如薄荷逸散的清苦辛辣的香气。
“墙外没有人类的结论，到底是怎么得出来的？”
埃尔文的表情有瞬间垮塌，放在膝盖上的手不由自主紧紧握拳。
阿黛尔眨了眨眼睛，轻轻吹气：“现在我要和您说正事了。”
“什么？”
“我要向您借一个人。”
她正襟危坐，看起来不像在开玩笑。
埃尔文脱口而出：“利威尔？”
阿黛尔郑重其事地点头。“对。”
自那一次壁外调查之后，利威尔名正言顺被埃尔文收进队伍，跟着他一起出入各种正式场合，有人笑称埃尔文颇有培养接班人的意向。
“需要我帮您什么吗？”他低垂着视线。
“我只是知会您一声，”阿黛尔耸肩，“他是我最重要的一枚棋子，想在王都混得风生水起，这盘棋一步都不能下错。”
埃尔文不禁皱眉：“您这么有信心我会同意么？”
“您当然会同意，因为您不敢拿调查兵团和我赌。在一个赌局开始之前，参与者手里必须有足够的筹码，赌注越丰厚，利润越高。从数学上来说，随着不断翻盘，赢得赌局的概率会越来越大。”
她抓过埃尔文的笔，飞快地写了几个公式在手上，骄傲地像只小孔雀，对他得意洋洋地笑着。
“拿调查兵团？”
“调查兵团分队长埃尔文·史密斯质疑历史。”
埃尔文猛然一惊，却发现对面的少女星眸里的笑意丝毫不减，她蔷薇色的唇瓣上挑出一个狡黠的弧度，瞬间让他把提到嗓子眼的心吞回去了。
“您真是……兵不厌诈。可质疑历史的人是您。”
“有人能证明么？”她轻笑着问，“在没有证据的情况下，国王和议会到底会相信我俩中的哪一个呢？而且，您应该知道，如果您质疑历史的罪名成立，调查兵团的下场会比令尊当年有过之而无不及。”
埃尔文突然尝到了久违的挫败感，他死死盯着眼前颇有点漫不经心的女孩，有气无力地抛出自己仅有的筹码：“这样做的话，利威尔也完了。”
阿黛尔绞着一缕头发，微微眯起细长的双眼：“啊呀……您这是在拿利威尔和我谈条件？真是太遗憾啦，利威尔一直就是我的筹码，我不是说了吗，他可是我手里的王后，能操纵整个棋局的棋子。更何况，我能把他在地下街的一切统统抹去，也一样能从这场变故里保全他。拿他当筹码，是不是也太苍白无力了？”
不，怎么可能是这样。
埃尔文无可奈何地笑起来：“好吧，如您所愿。”
“啊，最后还有一点提示。您是有计谋的领导者，但在时机成熟前最好先收敛锋芒，当成为眼中钉和肉中刺时，您的日子会很艰难。除此之外，有些事情还是让它烂在心里比较好，毕竟有些人会读心喔——”阿黛尔拍拍裙子站起来伸懒腰。
她那么从容淡定，似乎还在唱歌。
埃尔文突然意识到自己根本斗不过这个女孩，她冷静得让人害怕。她就是朵温和无害白蔷薇，没入人群里也是不起眼的那一个，但偏偏给人一种无法逃避的压迫感。
就好像一切的一切，早已在她的掌控之中。她似乎是生来的支配者，只能屹立于众生之上，玩弄所有人自以为是的聪明。
她太懂得如何利用自身的优势去获得更大的利益了，可能一副烂牌也能被她打出王炸。
作者有话说
第39章 34.下午茶
