23、20.荆棘冠 ...
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温尔特·兰开斯特在王立医院的长廊里等人。
米特拉斯王立医院是个鱼龙混杂的场所，从王室贵族到新兴富商，凡是有权有势的人都聚集在这个医院里。每年毕业的医学生都以进入王立医院工作为荣。
温尔特抬眼看向来人。虽然尚在初秋，但他裹得严实，压低的帽子遮住他的脸庞。他轻盈地迈开大步，与温尔特擦肩而过时别有用意地瞥了他一眼。
“先生。”他停下脚步回眸轻笑，温和地喊住了男人。
男人礼貌地摘下帽子施礼，但一举一动里透露出他现在很不耐烦的信息。
温尔特慢慢眯眼，“请代我向他问好。”
男人闻言僵住了，他顿了几秒才缓缓点头，“您在这里干什么？”
“看望老朋友。”温尔特云淡风轻地回答道。
“哼……”男人低笑，“看好你的宝贝女儿，公爵先生。纤细的女孩子可是很容易被野狗咬死的。”
“劳您挂心了，阿克曼先生。不过我不认为我的女儿脆弱到会轻易丧命于野狗牙下，比起这个，您不如关心一下您的主人，有些事情不是他们该插手的。”
医师迎面走来，男人匆匆离开。
“尼古拉斯·罗伯夫先生在两个月前被秘密送入这里，经过检查，他各项生命体征平稳。不过半个月前他有些精神分裂的表现，时常呓语大叫，简言之，他的精神状态不稳定。”
梅拉伦·赫德安格在公爵面前推了推茶色镜框：“一旦有什么突发情况，您可以呼喊外面的宪兵。”
“麻烦了。”
公爵充分表达了他的感激，然后轻柔地把门关上。梅拉伦在病房门口站了许久，眼睛看向值班的卷发宪兵。他长出一口气，低下头在纸上写了一行报告，对着宪兵点点头，向下一个病房走去。
想要见尼古拉斯·罗伯夫不是容易的事，经过层层审批才能获得许可。
病房很明亮，污渍斑斑的地毯被卷起来靠在墙角，露出光滑的地板。老人躺在雪白被褥上，空洞无神的双眼凝视着点滴瓶里的药液。他憔悴不堪，比之前老了二十岁不止。
尼古拉斯·罗伯夫，托利党权势最盛的贵族院议员之一，经过多方面打击已经濒临崩溃。他像一枚秋风中的落叶，轻轻一碾就碎成粉末。生命就是这么脆弱的东西。
听到响动，他木然地看向穿淡褐色大衣的公爵，视线在他的脸上和椅子上来回移动。
温尔特在他床边坐下来，体贴地给他倒了杯水送至他唇边。
公爵先生无论何时都如此彬彬有礼，平易近人。
罗伯夫从嗓子眼里滚出粘腻的笑声，像沾满浓痰而有些混浊：“你终于来了。”
温尔特耐心地等他喝完水，用手帕擦去他嘴角的水渍：“你等我很久了。”
“我早就知道会有这么一天。”罗伯夫眼神落寞地望向窗外，“从我接手那件事情起我就知道了。”
“我很抱歉，本来你不必受这样的折磨。”
“难为你一个大忙人居然屈尊来这里看望我这个老不死的东西。”罗伯夫厌弃地笑了笑，移开了紧盯温尔特的视线，“我求生不得求死不能的丑陋模样会让魔女感到高兴吗？”
“大概。”温尔特靠在椅子上双手抱臂。
“真是……花费那么大精力来养已经失去利用价值的我，你们就不累吗？”
“在您的价值被利用干净之前，我们不会杀您。”温尔特剐蹭着单薄被褥，声音温柔如秋雨浸泡后的古老香樟，“怎么说您也是白方曾经最得力的棋子，不认真下完这盘棋，不太对得起您的牺牲。”
罗伯夫错愕地盯着公爵，看他微笑着摘下手套，撩起滑到眉前的发丝，慢慢地俯身凑近自己，一字一句轻轻说：“您就不好奇二月的事情到底结局如何吗？”
“什，什么？！”
“那些宪兵是被国王赐死的。您可别告诉我，您连这个都不知道，看来国王早就让你出局了，先生。”
罗伯夫只觉得一阵天旋地转，两眼一翻失去意识。
。
罗伯夫从昏沉中醒来。
坐在藤条椅上的少女披着白纱巾，柔软的栗发落在她苍白的脸颊两侧。她抿唇低头看书，秋雨在她身后飘落。她安静得像画中人，仅仅坐在那里就有了岁月静好的气质。
他起先茫然地看着少女，失去焦距的双瞳一点点亮起来，他的意识重新回到他的身体里。他下意识闭眼，但颤抖的嘴唇和沁出冷汗的额头暴露了他清醒的事实。
“啪”。
少女生硬地扣上书本，把它扔在大理石窗台上。
“您没有什么想说的吗？”
“你还是来了。”罗伯夫面如死灰。
“我该来。我见见对我恨之入骨，希望我早点死去的人，有什么不对吗？”阿黛尔面无表情地说。
“我真遗憾……那个雪天为什么不杀了你。为什么那天你遇到了他——”
“您提醒我了。”阿黛尔双手抱臂，纤丽的眼眸懒散一挑，“如果埃尔文·史密斯如你们所愿死了，你会给利威尔，法兰·恰奇，伊莎贝尔·玛格诺利亚地上居住权吗？”
“这是我们达成协约的条件之一。”
“这话拿去骗小孩子或许有效。留着他们会让您寝食难安哦？”
“别把我想的那么不堪，小姐，”罗伯夫龇牙咧嘴地笑着，“生意人不讲诚信是做不成大买卖的。”
“诚信这种东西于你而言还没有一枚硬币重要吧。承认一下有那么难吗？”
罗伯夫眯眼看着阿黛尔，他抬起手挡住眼睛。
“你总是这么咄咄逼人吗小姐？怪不得你到现在也没有订婚对象。”
“这种事情不劳您挂心，因为您也没有那个荣幸活到我结婚那一天。”阿黛尔的眼睛薄薄凝霜，她搬着椅子后退一段距离，仿佛厌恶和罗伯夫太近。
“我说，那三个小混混对你而言都没有危险了，在生命尽头也不打算和我说真话吗？……啊不过已经不需要了呢，只要我愿意的话明天您就可以和这个美丽世界永远说再见。王政对于你的愚蠢错误十分失望和愤怒，宪兵团也急于和你划清界限。你在医院里一定不知道，群众们有多么愤怒。你该感谢门口的中央宪兵，要不是他们保护着你，只怕你早就被愤怒的人们提着双脚从这里扔下去了。”
罗伯夫大睁着眼，凄惨地笑着：“您专程来这儿嘲笑我是吗？”
“啧，”阿黛尔扬起下巴，“我寻思着要不要打断你的一条腿解恨。”
“哈哈哈哈哈哈哈！那天他们就该打断你的腿……不然你也不可能遇到利威尔，你根本不可能活下来！”
她站起来快速走到罗伯夫的床边俯下身，散发着清凉薄荷香的柔顺卷发垂下来，略略盖住她那双墨玉色眼眸。她平淡地呼吸着，死水似的眼神空寂得令人心底发颤。
“很可惜，我活下来了。而且现在要死的人是你。”
她后退几步坐回椅子上惬意地翘起腿，裙摆下的红色高跟鞋的鞋尖锃亮如新。
罗伯夫翻身摔在地上，哆嗦着一路爬向阿黛尔，在她脚边停下后诚恳地伏在地面上，然后抓住少女纤细的脚踝。
他青紫色的双唇剧烈颤抖：“告诉我吧，阿黛尔小姐，我是一个要死的人了。为什么几十年过去了，我已经老成这样，你却依然像个小姑娘？”
他颤抖着在少女的鞋子上印下炽热的吻，仿佛一个朝圣的使徒在忙不迭亲吻司祭的指尖：“当年分别时候我还是个毛头小子，可是你为什么——连变化都不愿意有？！所谓的不死魔女就是你对不对！”
阿黛尔一脚踢开罗伯夫孱弱的手，鞋尖踹进他张开的嘴里。她眯起眼睛冷笑着看他，缓缓弯下腰来逼近那张失去血色的脸：“你猜猜。”
罗伯夫挣扎着想要说话，全身酸软无力根本使不上劲。他的表情由痴狂一点点转为惊恐，他的喉咙里不断爆发出哀嚎，但尽数被截断了。
年轻的小魔女心满意足地看着失败者在她脚下哀嚎求饶。
“我早警告过你，别插手红白对决，现在这一切都是你自作自受。起初你只想听从白方的授意除掉埃尔文，但是可怜的你根本不知道如何下手，这个时候有人给你提供了利威尔的消息。他在地下街的经历促使你下定决心雇佣他完成这个艰巨任务，同时，从一开始你就没打算留他的活口。地上居住权，金钱，这些谎言当然是越美好越容易让这群老鼠疯狂。尤其是，你利用了他的伙伴。”阿黛尔轻笑着，鞋尖不轻不重碾压着罗伯夫的舌头。她用食指抵着脸颊，尚未洗去的鲜红色衬得整张脸单薄如纸。
她伸手从书里抽出一张纸，毫无感情地读出上面的内容：“844年5月6日，Y死于伤口大面积感染。杨只接受了一个星期的治疗，这一个星期是你给利威尔的思考时间——伙伴就是他的软肋。”
阿黛尔终于舍得把鞋子抽出来，罗伯夫立刻惶恐地拖来一大团棉花，蘸上酒精就跪着为她擦鞋。
“我说错了吗？”
罗伯夫手上动作一顿，缓缓抬头看向魔女的双眼。“利威尔对你而言就那么重要？”
“你话真多啊。”
他颓丧地倒在地上喘气，双手捂住自己头发稀疏的脑袋，“我不明白，小姐。他出身低贱，凭什么得到你的垂怜？他的同伴都死了是吗？就留他一个人活到现在？”
阿黛尔的声音骤然森冷：“你到底想说什么？”
“你以为他还能活多久？阿黛尔小姐，你真的以为你能护他周全？”罗伯夫的表情越发狰狞，皱纹挤压着他混浊的双眼，“兰开斯特想除掉的人就没有能活下来的！你到现在还不知道你的家族也在授意这一系列的事情吗？”
“我知道啊。”阿黛尔换了个姿势，懒洋洋地吹着修剪圆润的指甲，她抬起手，铃铛声清脆悦耳。
“连红白对决的内容都不知道的局外人也想分一杯羹，你还真是活够了。”她咬着下唇，挑起眼角时候像极了一只被女神抱在怀里的白猫。
“选择他的人是我，授予他王冠的人是我，杀他的人也只能是我。”
“他是我的利剑和盾牌，妄想染指他的人只能去死。”
她的语气那么淡漠，就像一张写意画上随手勾勒的山水，那悠游的姿态不自觉染了几分妩媚。她单纯灿烂地咧嘴笑着，澄净眼眸深处毫无波澜起伏。
罗伯夫凝望着少女略显稚嫩的眉眼，忽而想起那个暮色柔和，晚风习习的春天。
草地上开着一丛丛白胡枝子花，他挽着长袍拾阶而下，胸前的金叶子在斜晖中闪烁着瑰丽光芒。贵族们三三两两沿着河岸漫步，几只天鹅浸泡在暖融融的水里梳理羽毛。来往的熟人对他致意，他享受着授勋后众人的褒美，思考该如何在议会上一展风采。
春风吹起少女深红色的裙角，罗伯夫望向站在河边沉思的女孩，漂亮的红色长发被发梳盘起，红玫瑰形状的坠链轻轻贴在她白皙的后颈上。她忧郁的侧脸让夜晚沉醉，罗伯夫突然觉得心底被轻轻敲动。
他快步向少女走去，未到跟前她先转过身来。她有一双温润的墨玉色眼眸，看向人时温和无害。她纤细的指尖穿过裙上累赘的金色流苏，按住折扇薄脆的扇骨。“哗”地一声，她利落打开了折扇横在心口处，唇边绽放一朵不起眼的小花。
“我是罗伯夫。”他突然有些紧张，并非因为心动，而是一种面对未知的本能反应。
罗伯夫有一个出身很好的未婚妻，眼前女孩像一杯糖分超标的果汁，提不起他的兴趣。
女孩慢慢弯着眼角，声音轻柔得像一缕薄云：“永远不要与王政走太近，先生。这是妾身给你的警告，希望你记住。”
她提起裙角，摇着折扇消失在暮色里。
那是827年的春天。
他没有听从魔女的警告，于是他走上了死路。
罗伯夫用双手捂住脸，一声接一声地叹息着。
他把那个春天傍晚的奇遇忘记了，直到最近才想起破碎的片段，今天他全部想起来了。
“你说得对。半年前，有消息说，埃尔文在搜集我的证据，我正无计可施，突然有个绿眼睛女孩来找我。那女孩自称来自兰开斯特家族，可以帮我销毁一切贪污证据，顺便除去埃尔文，解散调查兵团。她和我简单说了红白，告诉我国王支持白方，我想着和国王统一立场一定没错，所以毫不犹豫答应了她。她教我如何去地下街找利威尔，如何劫持他的同伴胁迫他接受委托。利威尔加入调查兵团后，来自于白方的联络就断了。我不知所措，直到那封匿名信被送到我手中。这一次，他们想让我杀你，他们甚至给出了你的确切位置。在雪后的第三个清晨，我终于看到你了。
“我无法相信传闻中的魔女就是你，可你的红斗篷和红发和信中描述的太相像了！假如在这之前我拜会过公爵，也不至于——我发现我像极了提线木偶，根本没有自己的意识。我猜不透白方到底要做什么，但事到如今，我一旦反悔，我的家产，我的家人都将遭殃。我一边害怕一边安慰自己，忐忑等待着壁外调查的到来。
“……扎克雷给了我最后一击。我失去了所有，被囚禁在这里。国王放弃了我这枚棋子。”
阿黛尔静静听着，自始至终没有打断他的叙述，直到他闭嘴许久才长舒一口气。
“我们都输了。”
阿黛尔垂眸打量着罗伯夫，鞋尖挑起他的下巴，她蹙眉盯着那张熟悉的脸，忽而笑起来。她笑得很高兴，甜丝丝的声音在房间回荡，像是在嘲笑愚蠢的失败者。
“你以为恶魔胜得过神吗？”
她踹开罗伯夫，拢着裙子站起来，慢条斯理地把繁复的褶皱和蕾丝理平整，清脆的跫音悠悠响起，裙间的铃铛跳荡着发出清澈的声音。
罗伯夫捂着脸向地上倒去，像脱水的鱼在扑腾。他痛得脸都扭曲了，死死咬着一边的牙齿挤出恶毒的诅咒：“利威尔完蛋了！他会为我陪葬，阿黛尔小姐，你去地狱找他吧哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
阿黛尔上前一步，鞋跟重重落在罗伯夫的肋骨上，踩住了这只挣扎的蝼蚁。
“你刚刚说什么？”
“他就要死了！你的大话落空了！”
阿黛尔猛地踢向罗伯夫的腹部，地上的人猝不及防被重击，发出了痛苦的喊叫。
“你猜错了，我才不是不死之魔女。
“我故意染红头发，就是要让你们对我下手。我的伤激起了家族的怒火，而国王永远不能失去兰开斯特，所以你被放弃。早在你见到我的那一眼时，胜负就已经被判定了。最先出局的只能是你，尼古拉斯·罗伯夫。
“利威尔的生死只能由我定夺。而伊芙琳·兰开斯特现在将为她的愚蠢付出代价。我早就知道了，泄露行踪给白方，认定我是不死之魔女的就是她。
“从一开始，我就只是在陪你们玩，因为我太想知道你们到底有多蠢了。”
她的嘴角浮现了傲慢扎眼的笑，烙印在罗伯夫混浊的双眼中，刻印在他卑怯的灵魂上，以残忍绝情的方式反复提醒他一个鲜血淋漓的事实。
“来吧，来吧！游戏才刚刚开始啊！”她摊开白皙的手掌，好像托举起了全世界，送来最致命的邀请。
“在游戏结束之前，怎么可以退出呢？”
狂风为她的尾音跪伏，以前所未有的惊惧侵袭王都。冷厉如刃的雨水灌进房间，竭力亲吻她狂乱飞舞的裙摆。她的长发在风中恣肆漫卷，像俾睨苍生的雄狮。
命运这条恶龙在她掌中声嘶力竭地哭泣着。难以回避的，无法逃离的，世间最沉重的悲剧宿命在这一刻喷薄而出，倾覆在她的身上，却不让人寻觅到最细微的缝隙，就像一把无懈可击的妖刀。
她犹如狂风暴雨里脆弱不堪的白蔷薇，每一瓣花绽放时却浸淬着血红鸩毒，在地狱的尽头也会燃起焚烧世界的烈火。
她不是魔女，是毁天灭地的大魔王。
作者有话说
第23章 20.荆棘冠
