《淮安梦断》文若兰泽

7、七 第七篇 会试

　　在京城待了数日，读书温故，自然要多知道点新。宋介玉每日读书，常坐在京城的大运河旁边，做一遍策论诗赋，也顺便练练字，大运河的水平缓得难以看清流动，包容着大大小小的生命相安无事。京都水系四通八达，但只有这大运河是唯一流向南边的，宋介玉相信红玉有灵，还很聪明，绝对不会遭劫，定会相安无事，有缘再见，说不定就是红玉找了自己过来。
　　宋介玉已经在运河边等了半月，各种对于才子士子抬举的宴会都被他推脱过去，京都已经流传出来好几位会在会试夺魁的才子的名声，宋介玉的名字和传说也被人口口相传，只是一直没有见到过他在哪个老爷的宴会上出来过。
　　会试五科，连续三天都需要待在考场里，眼见着明日就是会试，宋介玉担心红玉找过来看不见他，实在愧疚，在运河边上来回踱步，不知该如何是好。
　　正思索间，忽然抬头瞧见远处走过来一书生，手里握着一把折扇，头发用一条白带束起来，穿着青紫色衣衫，似不经意地左看右看，欣赏河边风光。原来是当日在文庙相识的书生，宋介玉心想这书生心眼小，自己还是主动前去问候的好，便迎上前去，拱手却一时语滞，才记得自己根本不知道对方的姓名。对面书生见他只拱手不说话，轻笑了出来，笑声轻灵悦耳，接着突然干咳了几下，道：“呆子，我姓白，记住了。”宋介玉连忙叫了声白兄，书生听着很受用，问宋介玉怎么不去贡院，明日就要开考，今晚本来该去准备，和考场上的官卒熟悉熟悉。
　　宋介玉就将自己的担心全盘托出，书生听了，惊奇一条鱼儿也会如此灵性，难怪宋介玉之名在京城沸沸扬扬，宋介玉其人却在运河边上从不显露真人。书生让宋介玉会试结束了，兴许殿试也功成名就了再去寻找，宋介玉只怕红玉要是找来，所以从狗尾河虽然一路骑马进京，依旧是常伴运河，到京城后也是整日呆在河边。书生连连称赞，夸宋介玉重情重义，就是太过痴傻了点，倒也不是什么坏事，又说他可以帮忙在河边守候，只是鱼儿认人，总不能在河边立一个宋介玉的雕像等候。
　　宋介玉见他真心，就解开腰间所佩玉石，这是他出生的时候，一个阴阳道人赠的，红玉识得此物。书生接了去，打趣道：“你我才刚认识，就放心把这么宝贵的东西交给我，就不怕自此红尘滚滚，再不相见？”
　　宋介玉连忙拱手称白兄高德厚义，又一遍遍嘱托一定要日日来侯。这姓白的书生倒也爽快，从腰里也解开一个香囊丢给宋介玉：“我现在也没带什么贵重的东西能和你等价抵押，这个香囊就当是给你一点心安，好让你上了考场不必担心我卷了这玉石逃了。”宋介玉承其人情，就想邀请书生一宴，书生摆手，随宋介玉走了一遭贡院，最后在客栈门口告别而去。
　　次日，宋介玉摸黑就去了贡院。京城的贡院不比江南的贡院大，但更加豪气点，即便锁了院考试，也会有专人负责打理，提供的饭食也算可口，不像宋介玉初进江南贡院，桌子上还有一层积攒了几年的灰尘。答题食宿都在那一间小格子里，要想方便必须举手等官卒过来举着“目不斜视”的牌子遮住才能去茅房。宋介玉倒也适应，三日考试下来，除了睡觉休息的时候周围呼声震耳之外，自觉答辩顺心，没有留下什么疑惑，就交了试卷离了考场。
　　贡院到运河一路走过来，已近傍晚，远远就看到那个书生坐在一个大树底下，脚下放着一个钓竿，长长的伸到运河里面。宋介玉走近，书生正在打盹儿，看来到了吃晚饭的时候，人困腹饥，坐着就能睡着了。宋介玉心想才和此人做成朋友，仅几面之缘，他就能为了自己的事情尽心竭力，不由感动。刚好自己从考场出来，还带着用来过夜的大暖袍，就拿出来披在书生身上。书生若有所感，眯着眼抬头瞧了半天，看清是宋介玉，吓得惊跳起来，很不好意思地解释自己打盹的是。宋介玉连忙摆手，感谢之言发自肺腑。
　　书生又问宋介玉答题如何，可有把握，宋介玉笑答，一扫前几日忧虑。红玉丢失，他整日寝食难安，今日也终于淡了点。
　　突然书生脚下的鱼竿剧烈抖动，宋介玉道了声“鱼上钩了”，用着他老父遛鱼的手法，提了几次竿子，才把鱼拉了上来。鱼线末尾出不是钩子，竟是自己那颗通体透白的玉石，一只红鲤鱼正咬在玉石的穗上。书生道：“红的，我记得你告诉我你的鱼儿是叫红玉？”可宋介玉摇了摇头，红玉通体只有一点儿红，在金色身子的尾巴尖处，一眼便能认清，怎会是这只咬着穗儿的红鲤？
　　书生没看到宋介玉的一时空欢喜后的落寞，只管欣喜地夸宋介玉真的是与鱼有缘，咬了穗还有不撒口的，他自己在这里等了三日都没等到一条这样的鱼，可宋介玉一来，就愿者上钩了。这鱼儿紧咬着穗，书生把它攥在手里拉不开了，就有把石头放进水中，红鲤鱼依旧不松口游走，宋介玉没有法子，因着客栈离运河不远，让书生稍候，取了装红玉的水壶把红鲤鱼和石头一同投了进去。这次红鲤入了水就松了口，围着石头转圈圈。书生觉得宋介玉真是好运，这条鱼儿也是灵性十足，堪比他口中的红玉。
　　宋介玉摇头不语，盯着红鲤好一会，才转头笑了笑，背上了水壶，邀请书生中午一起去酒楼。书生满口答应，称这是会元的酒，该喝该喝，他可是沾足了光。
　　宋介玉自幼没有顽性，所交者除几位师傅外，竟没有几个朋友。难得书生值得一交，酒酣耳热人欢畅，宋介玉问书生为何没有参加科考，书生又说“家人不让”又言“人家不让”，再多说几句“不让不让”，宋介玉晕乎中没有多想，说了几声屈才，没再追问。倒是书生三言两语就有祝贺他高就的话，他很不适应，没敢再多说话，只顾顺着书生搭话。书生本就是健谈之人，闲话怎么扯也扯不完，从近郊的山水庙宇的风景去处，到遥远的边关境外，从朝堂上的大小朝政到官员家里有几房妻妾几个私生子，还有市井百姓的流言蜚语，哪里的鱼好吃，拿里的火锅风味纯粹，哪里的杂耍惊险高超，他都说的有理有据，有点有面，让宋介玉眼界大开，对书生更是钦佩。只是书生说的太多酒才喝了几杯，就迷迷糊糊说了几句胡话，醉倒在了桌子上。
　　宋介玉这才看了看天色，不知不觉夜已深，晚霞早就没了影儿，星光显露出来，街道上多是考完试结伴出来放松自己的秀才们，一个个大谈自己某道题某个策论有多么精辟等等。他们的夜还很长，京都的宵禁又太早，回不去的士子们怕都会找一些花花楼堂馆所，风花雪月一夜。
　　宋介玉拍了拍书生，可书生睡死了过去，叫了半天没叫醒，不由头疼，扶起书生，还好书生身材娇弱轻盈，只是醉了后的身子实在软绵，倒能拖得动，就把书生一路扶到了客栈自己床上。他自己稍微有点晕酒，叫小二送来两碗醒酒汤，略一振精神，就打量起小红鲤鱼起来。红鲤鱼看到宋介玉看它，就在水面上冒出了一个小嘴巴，同样盯着宋介玉，大眼瞪小眼，还是宋介玉占优势，毕竟鱼的眼睛长在两侧，想来视野是不同的。只是红玉每次看他都是侧着一边身子，用着一只眼睛看，可能两只眼睛同时看，都是用眼角余光，会把人看扁。宋介玉心想自己竟然会被一条鱼看扁，也是活该。还是红玉好，会侧着身子正看自己。宋介玉睹红鲤而思红玉，要是让这红鲤知道了，不知它会怎么想。
　　渐渐夜更深了，书生还在熟睡，宋介玉也抵挡不住困乏，倚着桌子睡着了。半夜的屋中蜡烛还在亮着，最后的蜡烛将要融尽，微光里似乎有一点金光从宋介玉胸口冒了出来，倏忽间进了书生的脑海。金光闪过，蜡烛也悄然熄灭了。
　　第二日宋介玉醒来，床上已不见书生的影子，床铺也被收拾妥当，桌上摆放着一张纸，纸上留言字迹甚是娟秀，大意是：我一夜未归，要早点回去报平安，见你还在熟睡，就没有打扰。你的玉石你已经拿去了，我的香囊还在你的腰上，记得还我。宋介玉从腰间解下来香囊，香囊是新做的，细闻一下味道，不像寻常香料，味清醇而耐人寻味，味厚则让人全身舒适，心旷神怡，难怪在考试的时候总觉得有一股清香相伴，让自己头脑清晰了许多。想了想，宋介玉又把香囊系在了自己腰间，洗了洗脸，用完早餐，就又去了运河边上。