641、第六|四零章 三千尘甲（33） ...
-
六|四〇、三千尘甲（33）
自西垂岭东出的山林中，李世温飞马疾驰，一刻也不敢停。
深林雪滩似仰天倒扣的辰海，马蹄每每飞踏，银斑闪耀，朝东的这片林子越行越黑，仿若没有尽处。
突然，雪滩消失，李世温勒马暂缓。
滴答……滴答……
不断从头顶的树梢滑下化冰的水珠，偶尔几滴落在手背上，李世温不经意低头一瞧，化水的冰凌竟变作红珠，抬头就见树冠垂落无数人尸，挂满了整片密林，似染绛后冻硬的黑绸，在半空中无声摇晃。偶而倒挂的几人，血珠顺着他们的发梢往下淌，滴落在地上，将尚未化尽的雪滩烫作星星红蕊，像开了一林的海棠。
“又是禁军！”
这已经是李世温一路过来，路遇的第三片挂满禁军的尸林了。
将军说，禁军潜进川渝后散匿在乱山各处，分布绑架了七八个孩子，原以为他们这么做是为了吸引祝家军前往相救，继而落入埋伏，却没想到，实则那些看似无辜的孩子才真正是高凡豢养出的“蜕”，禁军不过是用来吸引攻击的幌子。随着穆府覆灭，稚蜕被成功解救，这些被派来川渝的穆府禁军再无用处，于是便被他们自己绑来的稚蜕反杀，永远挂在了这片山林中。
周围幽森森的，弥漫着杀气。
其实这一路过来，李世温都觉得不太平，长年潜伏探访的经验告诉他——乱林见血，不能久滞。况且临别前鹿山也反复叮嘱，一路回军统共十里不到的山路，让他马不停，别回头。
李世温自然听话，所以他不敢耽搁，想驱马尽快穿过这片尸挂林。奈何鞭子几次甩落，马儿都甩蹄不前，无论如何只在原地打转，还不断地发出惊悸的嘶喘。就在这时，腥恶的雪气中骤然浮动花香，还没等李世温折马倒退，一双血红色的眼珠突然无声无息地掉下来，恰巧定在了李世温眼前，近在咫尺，与他四目相对！
李世温反应迅敏，蓦地向后翻下马背，顺势拔剑！
同时，十几个血红眼睛的黑甲人从密林中冲出来，快速将他围拢，这些应该都是成年蜕，他们二话不说，红着眼就朝李世温杀来。
李世温横剑隔挡，武步若游蛇灌草。
挥戟最猛的那只“蜕”浑身横肌，力蛮劲莽，他将方戟使作凿斧，每一招都拼尽蛮力。这人意在夺命，一味猛攻李世温心喉，自己的下盘却逐渐失守，被李世温找准时机一脚狠踹在下腹，凌空飞了出去！左右两蜕紧随攻至，方戟擦着李世温身侧砸进雪泥，立刻夯出两个深洼！趁其不备，李世温一脚踩紧戟杆，同时剑锋回扣，向下直直插|进了左侧蜕的喉颈。他“哇”的发出惨叫，踉跄后退，却连汩汩冒血的伤口都不去捂，拼着最后一口气再次扑来，被李世温一剑断喉！
那蜕断气时，双眸中浮起两片薄薄的血蝶，它们仓促地煽动羽翅，像是极其痛苦，想从被迫困梏的血膜中挣脱，奈何它们早已与宿主的血眸共生，久久挣脱不得，终于在灌血的眼珠逐渐转黑后，蝶身彻底撕裂，消散于黑瞳。
李世温看的心惊肉跳，一时失神，被另一蜕从后猛扑，他虽灵巧闪过了方戟重击，却没躲过击来的重拳！右肩被狠砸了一下，李世温的身体被迫往后斜去，方才倒挂的稚蜕见他正被围攻，立刻转身朝他的战马杀去！
眼看战马即将受难，李世温顺手拽下垂落的一截藤蔓，凌空甩了过去，在那稚蜕的刀就要扎进马颈时，精准缠住他的足腕，向后猛一用力，稚蜕被迫远离马身，吊在半空身不着力，可他不管不顾，挣扎着还要再去杀马，李世温不再留情，狠一扯索藤，干脆将他从树冠上拽了下来。稚蜕一头磕在雪丛下的岩石上，瞬间头破血流，可他不疼不叫，惨叫着，即使爬也要爬着再去杀……
什么情况……
李世温历战多年，见过各种敌手，有疯的、有不要命的，除非背水一战，他还没见过脖颈断裂，头破血流，还血红着眼朝一个人，或是一匹马玩命的。
他逐渐发现，这些蜕都是不一样的路数，使着不同的兵刃——冲在最前面的“冲锋蜕”使的是长尺方戟，主猛攻突袭；“稚蜕”动作迅敏，使短匕，专诛战马；镇后的那些“黑甲蜕”使褐色长刀，能将敌方后路堵死，趁其不备以长刀远杀。他们的组成看似乱序无章，却都是训练有素的死士，分工井然，战力不俗，是先前被禁军绑架作质的那些稚蜕全然不能比的。
不难杀，但零碎。
宛若遇见失了触角徒然乱撞的盲蜂，不达目的死不罢休。
乱战至白热，八人斩他一人。
不久，战马还是倒在了血泊之中，李世温寡不敌众，只好主闪缓攻，优先保命。他心知若不尽快脱身，也会命丧于此，可这些蜕膏药似的粘着他，似能嗅着人味，不管漆黑中他如何躲闪、隐藏，都能被他们轻易发现。虽说祝家军就在附近，他却不敢贸然释放火信，万一再将更多的蜕召来，把将军他们一并困在这里，那可真就死不足惜了。
连战多时，李世温几近脱力，手臂颤抖，逐渐控制不住剑势。
——“褪甲。”
危急关头，树后突然传来一个声音！
李世温一惊，循声回头，只见一个红色身影一闪而过。
还没等他看清那人的脸，一名杀疯了的蜕使刀猛朝他肩头劈落，李世温向后一闪，躲过致命一击，然而那一刀还是划破了他的肩甲。
同时，那个声音再次在身后响起——“褪甲，快！”
这回的语气更显急切，隐隐似有命令的意味。
李世温虽不明白为何让他褪甲，却也没再犹豫，索性拽住右肩甲脱线的位置，狠狠一扯，直接将前胸甲撕成了两半，快速褪了下来。
就在这时，长刀劈下，却在快要碰到他时蓦地一顿！
这些蜕像是一瞬间失去了攻击的目标，眸中浮闪的殷色血蝶猝然转暗，手里的刀也随着眸中血蝶的消失纷纷放了下来，瞪眼瞎似的，竟都折身，快速隐在了林野中。
“……”
这一战来得快退得也快，打的莫名其妙，无头公案一般，让李世温生出满腹疑惑。他不明白为何上一刻还在跟自己玩命的一群人，却因为自己褪去了一身战甲，下一刻就突然停手了……
李世温怔在原地，里外里实在想不明白。
不过他这人也从不为难自己，想不明白就暂时不想了，打算之后找将军解惑。
随即，他按住恶战中不慎撞伤的右肩，趔趄着来到树后，想先找到方才救了自己一命的人。
可惜，那人已经离开了，什么痕迹都没留下。
不多时，远处传来抵近的马声，原是谢冲探路时发现这边有打斗，带着几个士兵率先来查看情况，发现竟是李世温，他当即驻马，快步走了过来。
“你没事吧？”
此刻，整个林子血淋淋的，地上躺的、天上挂的，还有倒在血泊中的战马，和李世温破了半身的战甲。
“谢总使，我没事，没有皮外伤。”李世温喘匀了气，这才简略与他说明了方才恶战的经过。
“危机时，我想着死马当活马医，便听了那人的劝，褪了甲，那些蜕果然立刻就不杀我了，也不知道为什么，我得将这事尽快告知将军，他人呢？”
“他刚病了一场，走得慢些，命我先一步探路的。”
李世温一听将军病了，立马联想到是不是自己昨日交付营中的那些“稚蜕”所致，在听完谢冲的讲述后，他懊恼自悔，恨不得这就亲赴将军面前谢罪。
“大可不必。”谢冲劝他道，“此番无论换作是谁，都防不胜防。”
“可至少、至少可以提醒将军……也不至于……”
“提醒不了。”谢冲打断了他，神色冷肃，“这一回，换谁都不行。”
“为什么！”
“因为你们不如他狠。”谢冲严正道，“高凡阴绝，心狠手辣，即便是季卿算无遗策，也不可能事先就将‘稚子作蜕，引火烧身’这种泯灭人伦的手段视作假设，善许之人往往不会将对手想得过于如此阴毒，这一次，也算是给我们所有人敲了警钟。因此你不可再责怪自己，一会儿到了将军面前，也不要反复谢罪，否则他一边劳心劳神的谋算，一边还要劝你。”
“我知道了。”李世温听劝，重重地点头，“我明白谢总使的意思了，有时候，反复自悔……也是一种负担。”
谢冲按了按他的左肩，示意他先到一边休息，自己则来到刚刚死去的那匹战马前，蹲下来细查——这匹马最终还是死于一刀断喉，下刀者精准无误，少扎深半寸都死不透，显然是受训过的练家子。然而谢冲陷入疑惑，分明那稚蜕的意识已完全被花蛊夺控，缘何他一味只盯着战马去杀……
难道那种蛊还能区分人和兽畜不成？
正当他疑惑，二爷终于带兵赶到了。
一见到李世温，他立刻询问了鹿山那边的境况。
“一发现那些孩子有问题，他立刻便让我返回，我自己也急着想将这事告诉您，所以……”李世温不敢过分自悔，只短促说了这么一句，就闭嘴了。
“那他呢？你不管他了吗？”二爷低声问。
李世温硬梗着脖子，皱眉道，“首先，应是将军的安危，再是我俩，李世温只能这么选。分别前他也再三与我保证，和那位前辈只管暗查蜕军，不会冒进，鹿兄……不是没有分寸的人。”
二爷叹了口气，没再说什么，心里却还是有些不安。
果然如他所料，鹿山他们根本没有被困西垂岭。
高凡又一次以假信作引，趁自己被迷晕的那一个时辰，将祝龙和他的先锋军骗走了。虽然知道鹿山聪明，做事有分寸，可毕竟敌人阴险，手段高明，此刻的川渝乱山步步险泽，他们这些人又被分散在群山各处，相互间无法及时照应，很容易被敌人坑陷，不知不觉陷入死地，无法脱身。
然而此刻的他实在管不了那么远的事，只能尽快先将眼前的谜团解决，再去汇合救人。
李世温走近一些，见将军脸色苍白，人恹恹的还是没什么力气，刚想询问他身体的状况，却率先被二爷打断——
“你方才是说，那人恶战中隐在树后，对你说了两遍‘褪甲’？”
“是，”李世温忙指向方才藏人的那棵树，“他起先提醒了一遍，但我当时十分怀疑，没敢信，他便又说了一遍，我照做了。也幸亏听了他的，那些原本正与我拼命的蜕还真就撤退了。”
“能分辨出那人的嗓音吗？”
李世温摇了摇头，“我能确定，从没听过那个人的声音，不认识他。”
“唔……”二爷默默走到李世温所指的那棵树后，围着绕了半圈，并没发现什么异象，随即他又来到谢冲身边，也来瞧瞧那匹被杀的战马。
“竟是这匹马。”二爷颇有些诧异。
谢冲仰头，“怎么，你认得？”
二爷点了点头，“这匹马便是昨夜剿灭幽谷里那些禁军后，我命世温牵来的，两匹，他和小鹿一人一匹。包括世温身上的战甲，也是从禁军的临时营中扒来的，本意是为了确保他二人的安全，方便他们在途中潜伏伪装。”
……却没想到，弄巧成拙。
二爷又对身后的李世温道，“去将你那身破了的铠甲拿来。”
李世温应声，连忙去取。
二爷蹲下身，仔细观察倒在血泊中的战马——马头戴护首，身裹束腹，全身黑鳞铠，在火把的映照下熠熠闪辉，致命那一刀是斜向插入护首和果腹铠之间的夹缝的，直中战马喉心，一刀致命。
“这稚蜕，竟一刀杀了身披全铠的战马，有点本事。”二爷细微地眯起眼角。
谢冲“嗯”了一声，“按理说，这黑鳞铠是禁军中的精锐战骑所用的护甲，一般散战不会装全铠，除非遭遇恶战。这稚蜕清楚地知道从哪个位置下刀，贴着马颈上唯一一条铠缝扎进去，明显是受过训的。”
二爷仔细观察了一阵，又问，“三哥，禁军的铠甲上有什么特殊的纹样吗？”
“织金饕餮纹，怎么了？”
二爷摩挲着战马脖甲上那朵明显的饕餮纹，狐疑道，“你不觉得奇怪吗？禁军是分数潜伏进山的，本应隐匿行踪，穿戴就绝不应是京中佩甲，战马就算装全铠，铠上的云纹也不该如此惹眼，这样全都暴露在外头……故意要给人看似的。”
他的最后一句话让谢冲眉心一紧，正巧这时李世温将破甲送了过来，谢冲接过细看，发现确如二爷所言，禁军的这身铠甲和马铠一样，原本应当隐于襟带内侧的织金饕餮纹，也这么亮亮堂堂地改绣于襟口，还故意用烫金密线络红叠织，哪怕是在夜间，稍有一点光亮就极为显眼。
饶是谢总使见过各类各样杀人于无形的手段，此刻也十分费解。
“问题就出在这些战甲上。”二爷站起身，笃定道。
李世温同样感到困惑，“难道说……那些蜕识甲不识人？”
二爷沉默片刻，看向谢冲，“三哥，有没有兴趣陪弟弟放饵，去钓一条大鱼？”
西垂岭向西的山角下，鹿山与那女人正摸潜进一片水林。
水林多生高竹，水面漂浮着大片滑腻的青藻，齐腰深的水冰寒刺骨，每踏出一步都有可能被水底的腐藤缠绊，继而陷入沼泽，最棘手的是有可能惊扰到缠绕在腐藤上冬眠的水蛇，徒遭杀身之祸。好在鹿山身上挂着二爷给他的香囊，百草阁所制，一般蛇虫不敢冒犯，女人便只能跟着他，两人一前一后紧挨着前行。
与李世温在那片滩涂分开后，鹿山和这女人便继续往西垂岭深入探行，想要多搜集一些有关于“蜕”的线索。然而，正当他们一踏入西垂岭的范围，就望见两座山头外的峡谷突然冒起火光，那火焰的颜色不同于往常，是赤橘色的，好似滚滚岩浪自熔炉倾泻而出，蒸腾起的火气。
鹿山不知道那边是否正在激战，也不确定是否牵连祝家军，他只能将担忧死死按下，紧盯着东南方的火信，沿途留下四方灯，尽自己所能给前来探路的信兵划明自己的足迹。可即便行进的每一步都如此谨小慎微，他还是觉得自己就如一只落入禁网的飞虫，踏出的每一步都有人暗中窥伺。他们这些人就好似陷入了一张巨大无形的捕虫遮，在迷雾重重的乱山里画地为牢，兜兜转转。
在水林中行进了一阵，鹿山忽然转身，将避毒的香囊从腰上摘下，递给那女人，“你拿着，我不招那些玩意。”
女人一愣，嘴角细微抽动了一下，似是受宠若惊，“你不招，那我也不招，你就当是个装扮，挂着也好看。”
她没哄过孩子，不精于此道，还是这一路东行，跟着山野村妇现学现卖。
可鹿山明显不吃她这一套，面无表情地将香囊塞进她手里，不容她拒绝，“你不要就扔了，泡了水就没用了，你看着办。”
“……”女人只得将香囊小心揣进怀里，猜测是因水中行进必须紧挨着彼此，才让他感到不适，于是不敢过分靠近，只小心翼翼地坠着他。
鹿山心里倒没有这些弯弯绕绕，他一心只想尽快查明那些“蜕”的来路。
好不容易淌过水林，再翻过丈许高的山坡，他们终于找到了山巢女和禁军先前交恶的那座山崖。
目之所及，血尸散布，偶有一些顺着山泉被冲去下游，正好搁浅在他们逗留过的那片滩涂。两人迅速将整片林子细查了一遍，发现死在这里的山巢女也有一些是被枕骨钉射杀，同样没肉五寸，同样不设防备。
当亲眼看到她们的确是被自己营救的幼子夺取了性命时，女人还是无助地打起了哆嗦，可她转念一想，又没什么可委屈的，她们这群人平生害死过的幼子数不胜数，最终死于孩童之手，实属因果轮回，报应不爽。
“不对劲！”鹿山突然间嚷道。
女人赶忙来到他身边，见他已将一名禁军的尸体翻了过来，这人的胸口插进了一柄短匕，全刃没入，只有刀柄留在外面，死攥着刀柄的还有另外一只断手——应是这禁军被蜕攻袭时，情急之下一刀砍断了那蜕的右手，却还没等拔出匕首，人就断气了。
“是那些蜕使的兵刃。”隔着一块碎布，鹿山谨慎地握住刀柄，将它拔了出来。
只见短匕通体霜色，云母白阴刻寿面云纹，刃弯、柄短、侧刃生鳞，刺入后拔出，能刮烂伤口疮面，难以愈合。
“这种匕首……我从没见过。”女人浅眉轻蹙。
“我见过。”
鹿山摩挲着刀柄处那朵“三柱石晶”的图腾，隐隐觉得它比灼火的炭还要烫，他的脸色前所未有的阴沉，几乎是倒吸着冷气在说话，“在我娘那。”
女人意识到他说的“娘”是谁，忙问，“她……她不是燕云十八骑的吗？”
“这就是燕云十八骑的刀——”鹿山的瞳孔若危瓷片片碎裂，颤声道，“‘戎海砧声’——徐氏战铁。”
雪雷滚滚，震落孤星。
霜尘化作沸云，在漂浮星霾的夜幕上瑟瑟翻涌。
云川天府若一座鼎炙战心的穹庐，火烧明野，似有仙侯隐匿云海，侧目平观。
西垂岭东，夤夜渐晨。
最后一丝火光熄灭于黎明前最幽邃的黑暗中，隐隐一缕萤火飞进丛深，恍然照亮了一个襁褓中的奶婴。婴儿像是被眼前飞舞的萤光迷了眼，发出脆亮的笑音，在幽寂的深林中灌音三里远，吵醒了红土中拱动的懒蚁，同时，也召来了隐匿在周围簌簌窜动的花“虫”。
不久，一瘦高人影慢慢抵近奶婴，他蒙着头脸，连眼睛都遮尽了，手持一柄方戟，毫不犹豫一戟劈下，却骤然被从旁探出的金云软剑紧紧缠住。
谢冲倏地往边上一抽软剑，戟头砸落时不慎偏离分毫，擦着那婴儿的腋窝扎进泥里。“黑袍蜕”拔出方戟，再次朝婴儿扎去，被谢冲夺走襁褓，抱进了怀里，“黑袍蜕”朝谢冲挥戟砍杀，每一招都不留余地。
随即，两匹快马风掣驰来，就见李世温带着几个士兵赶来帮战，谢冲被“黑袍蜕”以方戟猛攻，一时难以周全怀内软婴，转身便将婴儿抛给了正要靠近的李世温，大吼一声——“走！”
“黑袍蜕”见“蜕婴”被另一人劫走，转头便想去追李世温，然而有谢冲正面阻拦，怎会轻易放他离开！
“你是谁！连一个婴儿都不放过！”凌厉逼剑的同时，谢冲厉声质问。
“黑袍蜕”如何能听他的，他当即从袖中调出一枚火折，擦燃后坠着李世温策马消失的林路丢过去——“轰”的一下，烈焰冲天！
分明周围没有易燃的草捻，下过雪的林深也还湿漉漉的，可那“黑袍蜕”丢出去的火折就像起了尸僵，与先前那两名稚蜕自燃时灌顶的磷火一样，碰见湿润的枯叶也能灼烧。起初只燃那一小片，不久火势扩散，彻底遮挡住李世温纵马离开的林径，剧烈燃烧的火光同时带来火热浪风，同时随风而至，还有那股花香！
李世温大叫不妙，立即朝身后几名骑兵道，“分散跑，蜕要来了！”
“是！”那几人勒转马头，领命朝四面八方疾驰而去，试图分散“蜕军”的攻袭，给李世温怀中婴儿多留一丝生机。
谢冲这边也被花香吸引，几名“蜕”同时围了上来。
利刃划开火雾，揠风拔草，齐齐找向谢冲。
谢冲劲甩软剑，卷住两把方戟，往边上狠狠一甩，虽短暂避开险情，却给最初杀婴的“黑袍蜕”让出了右侧空隙，被“黑袍蜕”捡准时机，灌步冲开金云软剑的缠阻，循着李世温消失的小径追了过去！
谢冲当即朝李世温大吼，“李世温，当心身后！”
“咻咻咻——”
数枚火矢凿破火幕，对准李世温的后背！
战马却在疾驰时突然被绊马索绊住，马儿前蹄一拐，重心不稳，猛向前扑跪，冲力太大，直接将李世温甩下了马背。好在他身着护甲，反应敏捷，整个人向前翻滚了几圈，倒是没伤着怀中婴儿，然而“蜕军”逼至，再次将他团团围住。
这次的“蜕”明显是朝着那婴儿来的，火红色的肚兜仿若灼起的火团，在烈焰中尤为显眼，五“蜕”抄起方戟，朝李世温同时杀来！
——“把婴儿丢下，快！”
突然，身后又传来那个声音！
李世温猛然回头，就见火光中又出现了那抹红色身影——
一身血袍艳若蕊殿，似从死火焚褪的鬼烬中生出的一株金灯。
与人世晦暗格格不入，刺目灼眼。
正当李世温失神的一瞬，从谢冲剑底刚刚脱身的“黑袍蜕”终于赶至，挥舞方戟便朝他怀中的奶婴无情砍去，然而李世温不躲不闪，魔怔了似的钉在原地。
火中人直觉不对，腰间那柄柳藤刀当即探舌，与正要落下的方戟狠狠对撞！
——锵！
金石激起的火丝在三人间织起一张橙金色云罗，短瞬照亮了红衣人遮脸的黑巾！
顿时，一股熟悉的气息迎面扑来，“黑袍蜕”立刻收回战戟。
透过风遮，凝望着他。
周围一昔静寂，李世温当着红衣男子的面，方才掀开怀中的“襁褓”，赫然只见一个挂着红肚兜的暖枕，并非什么软婴。
然而，却没见那红衣人起什么反应。
稍迟，他左耳一动，似是意识到情形不对，蓦地转身就要撤，忽然——
——“阁下还要跑到哪去？”
声音竟是从那手执方戟的黑袍底发出的。
就见他掀开风帽，扯下了遮脸的黑巾。
“二将军。”
二爷朝身侧那几个扮作“蜕”的黑衣人摆了摆手，示意他们隐遁。
不一会儿，周围的火扑灭了，原是他提前在这片林中布下了火盾奇门，只需掐准风向，控制好泥地里提前洒好的火油量，就能制造出方才那样的火势。
故意以蜕婴作引，将这红衣人成功骗了出来，原来在场所有人物都是戏装。
谢冲从方才与二爷假扮的“黑袍蜕”交战的地方走了过来，脸色铁青，“做戏而已，有必要这么拼命吗？刀剑无眼。”
二爷并没理会他的训斥，将那柄不怎么趁手的方戟丢给一旁的李世温，转看向那名红衣男子，客气道，“这位先生，多谢您两次对世温仗义出手，敢问，我们见过吗？”
太熟悉了……
这人周身的气息与他疏离的态度不相契合，气质温润，却与人微寒，好似从孽火中无辜诞生的一朵冰昙，花开花逝都是他自己的业障，与旁人无碍。
寄身泥淤，与人为善。
风吹起那红衣人鬓边的碎发，冰冷冷的，无声无息，死气沉沉。
二爷刚想要上前，被谢冲伸臂拦下，警惕地冲他摇了摇头。
“您……”
突然——
“小二，你的声音，比少时还要漂亮。”
“……”
二爷蓦地一怔，同谢冲一起，茫茫然僵在了这一场雪中。
少时同辈之中，还能这样唤他一声“小二”的，应只有那一个人……
寻遍千山，径行万水，他们细数春秋，清算人寿。
奈何这样的重逢，却似无稽之谈。
“九哥……”
二爷几乎是在一瞬间便认出了那个熟悉的声音——
天骑九。
“巧尺丈锋”——焉氏兵械谱，焉同。
作者有话说
第641章 第六|四零章 三千尘甲（33）
