《睡梦化人》今代霜椒

6、高士和芳丁

　　日上三竿，气温却是暖和宜人的。朱老爷在自家花园中走走看看，品茶赏花。小榭流水，池碧鱼游。好不自在。心荡神怡间，却被那高士寻来。这两日，朱老爷都有意躲着他，此刻正好放下心中包袱，难得的好心情，不想还是要来黏人。面子上又磨不开，只得强作笑颜：“高士安好，午饭可曾用过？”
　　高士跛行着，揪动扭曲的脸，露出可怖的笑来：“老先生好，这区区小事，无需挂念。”敬了礼，请朱老爷在小榭就座后，继而探问道：“老先生明日上午是否有空？”
　　朱老爷一听就明白了，前两日早已说明，这高士还要以此作问，分明有小觑意，心中甚不悦，只是不现在脸上，“未敢忘记，高士的事怎敢忘。因这事，府尹大人的宴请都被我推却了。可知我是做着准备的。”
　　“先生大恩，老跛不敢相忘。”高士极其虔诚地点头称谢。
　　朱老爷心中舒坦，便关切问道：“高士明日打算几时去，我好安排。”
　　“上午便行，不必带东西，人也越少越好。”
　　朱老爷连连点头，装作一副明明白白的神情，其实心里一塌糊涂。把头转向一边，到处瞅瞅瞧瞧，偏不看向高士。
　　高士很是识相，再度称谢后，便告辞离开。只留下朱老爷狐疑的目光。
　　好不容易挨到傍晚，芳丁匆匆吃了晚饭，估计着人成爹娘已经回家了，便悠哉地接近孟人成家。老远看见人成爹坐在自家门槛，一团团烟雾腾起。芳丁脸上挂满了笑容，亲切地打招呼：“成爹，您吃饭了吗？”
　　人成爹干笑一下，不做声，只是点了两下头。屋里的孟人成听到是芳丁的声音，火急火燎地赶出来，拉住她的手便往院子外走。正好碰见洗完衣服回来的人成娘，芳丁笑嘻嘻地问候道：“成娘，洗衣服呢。”
　　人成娘还来不及回答，冲着急匆匆的孟人成喊道：“跟芳丁儿说清楚。”
　　二人就一直走到大柳树下，才停住脚步。芳丁兴冲冲地期待着，孟人成却抱怨道：“你怎么急成这样？”芳丁一听，觉得话头不对，但是忍住，平心静气地说道：“你娘叫你说清楚，别岔远了。”
　　一说正中关节，孟人成知道搪塞不过，但不正面回答，又生一问：“你娘怎么这样急，那朱老爷有什么好怕的。我会护着你们的。”
　　“不急了，你才高兴，是吧？”
　　孟人成抵挡不住，“不是，我就不明白，为什么一定要走呢？”
　　“哼哼。”芳丁觉得有些好笑，“要活着，哪儿不都一样。白得一个媳妇还不愿意？”
　　孟人成无话可堵了，只得坦白了，“我爹娘实在不愿走，他们到是让我一个人走来着。但是，你说我能抛下他们不管吗？”
　　芳丁听这样说也柔软下来，温和说道：“其实，也不会走得太远，到时也可以经常回来的，不用担心呀！”
　　孟人成依然踌躇不定，自己的担心还没有表达彻底，继续坦白：“其实，我也在担心，会不会，没办法养活你们娘俩。”
　　就这么简单的一句话，着实地伤了芳丁的心，眼眶边晶莹地闪烁着，哽咽道：“我养你啊。干活是狠不过你，谁叫我只是个女儿家呢。”说完捂着嘴，气冲冲地跑开了。
　　孟人成心里面早就腾空了，加上羞愧得无地自容，便再也挤不出什么话来了，也只好由着她走了。
　　芳丁娘站在自家院子，看见芳丁失魂落魄一般，知道消息肯定不太好，但还是忍不住打听：“丁儿，怎么说的？”芳丁不言不语，一个劲儿地啜泣。
　　打听无望，芳丁娘放了她，由她进屋歇歇去了。
　　孟人成是在天黑尽了后，摸回家的，人成爹娘依然没睡，他们也在期待着消息，不管好坏，总得有个结果。
　　“人成，怎么说的？”人成娘担心地问道。
　　孟人成只是深呼气，不想说话。人成娘便明白了，只能轻言安慰。自己心里也一股乱麻般，十分不好受，就像矛和盾起了争执那样。
　　与此同时，世外某地，一间高檐大柱之屋，简单朴素之室。烟气朦胧，微尘浮动。乃一青发老者禅坐，面向大门。门外雾气缭绕，远山时隐时现。
　　一个童子手提小蓝，轻轻地进了屋来，拨弄着镂空香炉内的香料，添了几勺后，正欲离开。那老者悠悠地吩咐道：“与我唤姜竹小童来。”
　　那童子轻声应了，匆匆退去。不一会儿，一个普通穿着的少女进了来，恭敬地立在一旁，因见老者仍闭着眼，所以不敢言语。过了些时候，老者长吁一气，缓缓睁开眼，扫过室内，定睛在少女身上，“三师兄，与你交代清楚了？”
　　少女点头称是。老者又闭了眼，淡淡说道：“他执意要派你去，我尚且有些不放心，特此嘱托几句，见了那谬种……”老者突然睁了眼，放着精光，“不必生畏，也无需多言，将几件事物交割清楚，带了约定之物便就回来。她若不听，我过后自会与她讲理，你不可与她纠缠。切记！”说完，手轻轻一拂，仍旧闭了眼。
　　少女听清了吩咐，但仍立在一旁，犹豫一番，试着问道：“师尊，不知那叶子，我可否多带几片？”
　　老者只把头连点，神态依旧安详。少女终于满意退出。
　　四月初四，天气略有些阴。但这并不妨碍朱老爷和高士的计划出行。一匹高头大马，上面驮着个黑疙瘩，依然带着红脸谱，披散着头发。牵马的是那个管家。后面四个人抬着一顶轿子，里面一个老顽虫，颠簸着，蜷缩着，不安着。一行人转过石板桥，便取大路向着芳丁家前进。
　　到了屋场下面，高士一撩腿，跳下马来，等候在一旁。轿子缓缓而至，朱老爷挣扎着起了身，躬着背颤颤地出了轿。高士做了一个先请的手势，朱老爷点头会意。那管家便在朱老爷身后扶着，推着，将他送了上去。高士紧接着跟在后面，因坡路有些窄陡，轿夫里面能看事的，便急着上前去牵。高士连忙摆手，三跛两跛便奔上去，不输健全人一分。
　　管家大嗓门，只一声便将芳丁娘唤出来。因见贵客临门，芳丁娘脸上顿时显出待客的笑容来，把那高士快快地扫了一遍，急请二位进屋。朱老爷知她农户人家，屋里物件少不得油裹了数十遍，哪里坐得下去，便叫芳丁娘捡几把干净些的椅子摆到院子来。芳丁娘自然也不怠慢，还专找了把舒服点的给朱老爷安下。
　　朱老爷只得勉强坐了。高士倒不介意，云游之人，通常不讲究这些，大方地就座。
　　刚坐下不久，朱老爷环顾一遭，疑问道：“芳丁姑娘，如何不见？”
　　芳丁娘很是痛快，立马释疑：“她并不是故意躲着您，只因昨天在浑小子那儿讨了没趣，窝在床上哭得狠了，给累着了，这才睡到现在还没起呢。”
　　朱老爷一脸明白，“哦。你下去吧。”把管家先给撵下去了，然后一副不知如何是好的样子，望着高士。
　　高士知他意思，便站起身，对芳丁娘恭敬地说道：“既然来了，须得见上一面才好，麻烦大婶去请一请。”
　　芳丁娘直点头，步子并未立即挪动，单望着朱老爷说道：“她若不肯来，二位万不可见怪。”
　　朱老爷频频点头，以示认可。高士却微微摇头，以示宽容。
　　芳丁早被先前管家的喊声惊醒了，此刻正缩在被子中，赖着不愿起。知道自个儿娘要来叫自己，便用被子蒙了头，双手捂了耳。
　　芳丁娘笑嘻嘻地磨蹭到床边，摇一摇被窝下的身子，见没有动静，只好亲切地叫道：“丁儿！”依然没反应。便掀开被子，扯开双手，“丁儿啊，该起了吧。那送果子的高士来了，想见你呢。”
　　芳丁直嚷道：“不见，不见。”
　　芳丁娘在床沿边坐下，捏着芳丁细细的手腕，拂开她脸上散乱的头发，神秘兮兮地说道：“听说这高士很会算卦，要不……”
　　芳丁有些动心了，坐起身子，像是正在思考着，犹豫着。
　　芳丁娘心里顿觉轻松，本来向那二人回个话，说声不想见也便行了，先前已经告了饶，想必他们也不会为难，只是那样总觉得不太妥当。趁着芳丁有些松动，便强拉她下了床，穿好了衣裳，又把洗脸帕子递到面前。
　　芳丁一把推开，赤着脚就往外走。芳丁娘赶紧将帕子扔进盆，凑到芳丁耳朵边小声说道：“要先感谢送果子的心意。”不知芳丁听清没，二人匆匆地出了屋。
　　朱老爷先起身打招呼：“芳丁姑娘，别来无恙否？”
　　芳丁一欠身，面无表情地回道：“托老爷的福，只失了半条命。”
　　朱老爷喜气盈盈的脸一下子僵硬了。芳丁娘赶忙圆场：“她胡说昏话呢，哭一夜哭傻了。莫怪莫怪。”
　　高士也来解围：“朱老爷宽宏大量，这等女儿言语又怎会在意。”
　　朱老爷尴尬地笑了笑，自己先坐下来，回应道：“哪里想到，我是这样的不讨喜。你们想怎么说就怎么说，只把我当个木头人便是。”
　　话音未落，芳丁便对着高士开口道：“我娘叫我要先感谢高士，赠送果子的心意。但我不知用什么感谢，请高士指教。”
　　芳丁娘尴尬一笑，不知怎样接话，把眼低了，瞅着地上。
　　高士伸出两个手指，微微笑道，“只两样便好，一是，先消气；二是，再请坐。”又请芳丁娘坐下。
　　四人相对无言，高士拿捏着，故意沉默不语。