《画灯》墨色千年

6、扯一谎

　　“我是谢烬，自执念中而生，可闻时光余音。”谢烬平静道，“我无法唤回亡魂，但或许能在此地，将那些散落的、属于他们的最后念想，汇聚起来，让你听见。”

　　苏璃惊讶地看向谢烬。这能力……竟能如此运用？

　　李崇山沉默了，执念的波动却更加剧烈，那是渴望与恐惧交织。

　　谢烬不再多言，琴音越发幽邃，他周身散发出淡淡的琉璃色光晕，与这血腥战场格格不入，却又带着一种抚慰万灵的宁静。

　　随着琴音流淌，周围那些阵亡士兵的尸骸上，开始飘起星星点点的、极其微弱的各色光点。那是他们临死前最后一刻，最强烈的念头所化的记忆尘埃。

　　光点汇聚，并没有形成具体的语言或影像，而是化作一片模糊的、混合的心声背景，如同遥远的潮汐，涌入李崇山的感知。

　　那心声中，有对敌人的仇恨，有对死亡的恐惧，有对家乡的思念，有对主帅的信任……但最为清晰、最为一致的，却是一股简单而强烈的意念：

　　“将军，快走！”
　　“掩护将军！”
　　“值了！”
　　“下辈子，还跟将军当兵！”
　　“娘，儿子不孝……”
　　“娃他娘，对不住……”
　　“杀一个够本，杀两个赚了！”
　　“将军……保重……”

　　没有想象中的怨恨与指责。

　　有的，是军人的悍勇、对主将的维护、对职责的履行，以及深藏其下的、对生命的眷恋与对亲人的愧疚。

　　那八百友军的心声中，同样混杂着类似的情绪，或许在最初被困时有迷茫与愤怒，但在最后时刻，更多的是与身边袍泽同生共死的决绝。

　　李崇山如遭雷击，僵立在原地。

　　周身的暗红与沉黑剧烈翻腾，时而膨胀，时而收缩。

　　他脸上血色尽褪，嘴唇颤抖，仿佛在承受着比千刀万剐更甚的痛苦，又仿佛在经历某种彻底的洗礼。

　　“他们……没有恨我？”他嘶哑地问，声音破碎。

　　“战场之上，生死有命，各为其责，亦互为其盾。”谢烬的琴音渐缓，声音清晰，“他们的执念中，或有遗憾，但无对你个人的怨恨。困住他们的，或许并非你的‘错误’，而是这未散的硝烟，和……你放不下的悔恨本身。”

　　苏璃立刻接上：“李将军，该放下了。你的悔恨，困住了你自己，也让他们的英灵无法真正安息。他们需要的是铭记与安宁，而非永无休止的自责与煎熬。你的战功与过失，史书自有评说。但在此刻，请给他们，也给你自己，一个解脱。”

　　李崇山的身影开始剧烈闪烁，周围的战场景象也开始变得不稳定，时而清晰，时而模糊。那庞大的悔恨执念，如同找到出口的洪水，开始松动、分流。

　　“解脱……安宁……”李崇山重复着，空洞的眼神中，渐渐有了一丝微弱的光亮，那是释然的前兆。他最后看了一眼谷中的尸山血海，目光扫过那些闪烁的微光，然后，缓缓地、郑重地，对着山谷，躬身一礼。

　　这一礼，仿佛耗尽了所有力量。

　　当他直起身时，身影变得更加透明。

　　周身的暗红与沉黑开始褪色、消散，转化为一种较为平和的、灰白色的光晕。

　　谷地中的厮杀声、哀嚎声迅速减弱、远去。

　　那些尸体和残破的景象，如同被风吹散的沙画，逐渐模糊、消失。

　　整个幻境开始坍缩、净化。

　　苏璃感到一阵强烈的吸力，知道幻境即将结束，净化后的执念将归于灯盏，等待最终的温和封印。

　　就在意识即将抽离的最后一瞬，她似乎看到，在那片逐渐净化的灰白光晕中，李崇山透明的身影，对着她和谢烬的方向，也微微颔首，仿佛致谢。然后，彻底消散。

　　同时，一股精纯却温和的、饱经沧桑的意念流，顺着她的灵力连接，反哺而来。

　　那不是记忆，而是一种纯粹的感悟，关于战争的沉重、责任的代价、宽恕的可能，以及……放下之后的平静。

　　苏璃心神剧震，险些失守。

　　一只温暖的手，及时按在了她的后心，一股温和而强大的琉璃色灵力涌入，助她稳住心神，接纳并梳理这股外来感悟。

　　是谢烬。

　　篝火旁，苏璃和谢烬几乎同时睁开眼。

　　眉心处的定魂符无风自燃，化作飞灰。

　　青石上的走马灯，此刻已不再转动呜咽，锦布自行滑落。

　　灯盏本身变得古朴黯淡，灯面上那些血腥的图案已经消失，取而代之的是一种平静的、灰白色的光泽，仿佛古老的青铜器经过岁月沉淀。

　　灯芯处，一点温润的、稳定的白光静静燃烧，再无半分暴戾之气。

　　长恨烬已被成功安抚、净化，化作一盏稳定、平和的安魂烬。

　　苏璃长舒一口气，感到一阵深深的疲惫，但精神却有种前所未有的澄澈。那股来自李崇山的感悟沉淀在心底，让她对执念与放下有了更深的理解。

　　她转头看向谢烬。

　　他脸色略显苍白，覆眼的白绫下，眉心微蹙，显然方才在幻境中消耗亦是不小。那只按在她后心的手，不知何时已收回。

　　“多谢。”苏璃诚心道，“若无阁下……谢公子琴音与……通灵之能，此事难成。”

　　谢烬摇了摇头，露出一个淡淡的笑容：“姑娘主导得当，方有此刻功成。此灯……”他望向那盏安魂烬，“已得圆满归宿。李将军与其麾下，当可安息了。”

　　两人一时无话，唯有篝火噼啪作响。

　　经历方才幻境中的生死与共、精神共鸣，一种无言的理解与亲近感，在寂静中悄然滋生。之前那些试探、警惕与隔阂，似乎被那战场上的血火与共同抚平的悲怆，冲淡了许多。

　　“谢公子之前说，是循着夺灯者气息而来。”苏璃打破沉默，“他们在此地盘踞，除那血色宫灯外，可还有其他发现？”

　　谢烬神色微正：“有。他们似乎在落枫镇乃至周边区域，有数个类似的催化点，利用当地固有的强烈执念或悲剧之地，布设那种扭曲之灯，试图批量制造或培育某种特定的、强大的‘烬’。李宅只是其中之一。我怀疑，他们在准备一个更大的仪式，或是在炼制某种需要大量高纯度执念的东西。”

　　苏璃心头一沉。这与师门情报中“疑与夺灯邪祟有关”相符，但情况显然更严重，“可知他们巢穴所在？”

　　“尚不明确，他们行事隐秘，且似乎有某种方法可以快速转移。”谢烬道，“不过，既已打草惊蛇，他们近期必有动作。姑娘还需尽快将此间之事回报师门，同时……多加提防自身安全。你接连破坏他们两处布置，他们恐怕已注意到你了。”

　　苏璃点头。她确实需要立刻传讯师门，详细汇报落枫镇见闻。至于谢烬的部分，她需要再想想。

　　“此间事了，我需尽快返回永宁城，处理后续，并禀明师门。”苏璃看向谢烬，“谢公子……”

　　“我暂时会留在附近，查探夺灯者动向。”谢烬道，“姑娘归途，务必小心。若有紧急……我亦会感知…及时赶到。”

　　这是更进一步的承诺与联系。苏璃看着他被火光勾勒的侧影，心中那根名为警惕的弦，似乎又松了一分。

　　“保重。”她起身，小心地将那盏安魂烬重新包裹好。

　　“保重。”谢烬亦起身，怀抱古琴，“枫林夜寒，前路漫漫，望姑娘珍重。”

　　苏璃不再多言，背负起变得轻灵平和许多的灯盏，转身步入幽深的枫林，朝着永宁城的方向而去。

　　走出很远，她忍不住回头。

　　篝火的光亮已隐没在重重树影之后，唯有那清冷的、仿佛能安定心魂的琴音，再次悠悠响起，穿透夜色，为她送行。

　　这一次，琴音里少了苍凉，多了几分难以言喻的暖意与牵挂。

　　永宁城，栖霞巷尾的灯笼铺，在苏璃离开近十日后，重新亮起了檐下那盏素白的引路灯。

　　灯焰如豆，昏黄的光晕在夜风中摇曳，映着铺门内女子清瘦的身影。

　　苏璃刚回来不过两个时辰，一身风尘尚未洗尽。

　　她将净化后的安魂烬仔细存入后堂多宝阁最里侧，与归雪烬所在的寒玉匣相隔不远。

　　两盏经由谢烬相关的灯，静静立于阁中，气息一者清寂，一者平和，与周围那些或浓或淡、封存着各种人生片段的灯盏相比，显得格外不同。

　　疲惫如同潮水般从骨缝里渗出。

　　落枫镇幻境中的精神消耗远超以往，李崇山那股沉重的感悟虽已沉淀，却也让她心神经历了前所未有的震荡。她煮了一壶安神茶，坐在柜台后慢慢啜饮，目光却无意识地落在空荡荡的街巷，仿佛在期待什么，又立刻被自己这念头惊扰，微微蹙眉。

　　师门的传讯铜镜，在她踏入铺子后不久便已发热。

　　她还未去查看。心底有些抗拒，知道必然是关于落枫镇任务的详细质询，以及……可能关于谢烬。

　　她需要整理思绪，想想该如何汇报——哪些能说，哪些需隐瞒。

　　就在她心绪纷杂之际，前堂通往内院的小门被轻轻敲响。

　　一个刻意压低、带着忐忑的女声传来：“苏掌柜……您在吗？是我，芸儿。”

　　柳芸儿？她和赵怀瑾不是该远走高飞了吗？

　　苏璃起身开门。

　　门外站着的果然是柳芸儿，依旧是一身不起眼的藕荷色衣裙，但气色比上次好了许多，眉眼间少了绝望，多了几分鲜活与忐忑。

　　她身边站着同样装扮朴素的赵怀瑾，书生脸上少了憔悴，目光坚定。

　　两人见到苏璃，立刻深深一礼。

　　“柳小姐，赵公子，你们……未曾离开永宁？”苏璃有些意外，侧身让他们进来。

　　柳芸儿和赵怀瑾对视一眼，赵怀瑾上前一步，拱手道：“苏掌柜，我们确实已离开柳家，但并未远走。我们在城西赁了一处小院，芸儿……已是我明媒正娶的妻子。”他说这话时，脸上泛起微红，却紧紧握住了柳芸儿的手。

　　苏璃微怔，随即了然。私奔风险太大，柳李两家若追究，天下难容。而正式婚娶，虽可能得罪柳家，但有了夫妻名分，律法与情理上便多了几分保障。看两人神色，这婚事虽仓促简朴，却是心甘情愿。

　　“恭喜。”苏璃道，语气是她自己都未察觉的温和，“今日前来，是为何事？”

　　柳芸儿从怀中取出一个绣工精致的荷包，双手奉上：“苏掌柜，今日是我们成婚第三日。按您之前所说，那盏沉睡的莲灯，需每年以我心血温养。我们想着，既已安定，便该早早前来，履行约定。也……也当面再谢您当日成全与救护之恩。”她眼中满是感激。

　　赵怀瑾也道：“大恩不言谢。日后但凡掌柜有所差遣，我夫妇二人，绝无推辞。”

　　苏璃接过荷包，里面是一支小巧的玉瓶，瓶中有暗红血珠数滴，灵力包裹，新鲜纯净。柳芸儿果然守信，且这心血蕴含着她此刻安稳满足的心绪，用来温养那盏相思烬，效果会比预想的更好。

　　“你们有心了。”苏璃点头，“随我来。”

　　她引二人进入后堂密室，取出那寒玉匣。打开匣盖，浅粉色的莲灯静静躺在其中，灯芯微光平稳，气息柔和，与柳芸儿此刻的心血隐隐共鸣。

　　苏璃施法，将玉瓶中的心血引出，化为丝丝缕缕的粉金色雾气，融入灯盏。莲灯光芒微涨，随即恢复平稳，但色泽似乎更温润了些。

　　“很好。”苏璃合上玉匣，“此后每年此日，依此法便可。切记，保持心绪宁和，你们的安稳，便是此灯最好的滋养。”

　　柳芸儿和赵怀瑾郑重应下，又再三道谢，方才相携离去。

　　望着他们依偎的背影消失在巷口，苏璃心中那因为落枫镇惨烈和师门压力而郁结的沉郁，似乎被冲淡了些许。

　　这世间，终究不全然是悔恨与扭曲。也有这样的微弱却坚韧的光亮，在夹缝中生长。

　　她回到铺内，终于还是取出了那面师门铜镜。

　　灵力注入，镜面涟漪荡漾，浮现出的却不是惯常的篆字传讯，而是一个模糊的人影轮廓，伴随着清冷严肃的女声，直接在苏璃脑海中响起：

　　“苏璃师妹。”

　　是师姐，静虚。师门中掌管外务与惩戒的执事之一，向来铁面无私。

　　“静虚师姐。”苏璃恭敬回应。

　　“落枫镇之事，详细报来。‘喜烬’源头为何？可曾清除？有无发现夺灯者踪迹？还有，”静虚的声音顿了顿，更添寒意，“你身上，沾染了不属于守灯人、亦不属于寻常生灵的驳杂念力，尤其是一缕……异常精纯古老的琉璃色烬火气息。作何解释？”

　　果然瞒不过。

　　师门对弟子行踪与状态，自有监控手段。苏璃早已料到，只是没想到师姐会直接以镜像传音质询，可见重视。

　　她定了定神，将落枫镇所见所知，删减修饰后，一一道来。

　　李老将军长恨烬被血色宫灯喜烬催化扭曲，自己设法破除宫灯，并冒险进入执念幻境，安抚将军之灵，最终将长恨烬净化封印。关于夺灯者，她如实汇报了其利用扭曲执念催化、意图不明的活动，以及可能存在的更大阴谋。

　　至于那琉璃色烬火气息……

　　“师妹在幻境中，为对抗被催化暴走的执念，无奈动用了一件早年游历时所得的异宝残片，其中蕴含一丝古烬火之力，方才稳住心神，完成任务。此物已耗尽其力，消散无踪。”苏璃面不改色地扯了个谎。她总不能说，那是一个“万念之烬”精魅输给她的灵力。

　　镜中静虚的轮廓沉默了片刻，似乎在判断她话语的真伪。

　　“你所言喜烬与夺灯者行径，与师门近日在其他地方探查到的线索吻合。此事牵连渐广，你既已介入，需更加谨慎。”静虚的声音稍缓，但依旧严厉，“至于那异宝残片……日后不可再轻易动用来历不明之物，尤其与执念之烬相关。守灯人当以纯净之心、正统之术行事，方不致迷失。”

　　“谨遵师姐教诲。”苏璃垂眸。

　　“你此次任务完成尚可，虽过程涉险，但结果妥当。长恨烬净化后的安魂烬，可暂存你处，待师门后续安排。”静虚交代完毕，镜像开始模糊，“近期勿再远行，永宁城内恐亦有风波。若有异动，即刻上报。”

　　“是。”

　　铜镜光芒彻底熄灭，恢复冰冷。

　　苏璃长出一口气，后背竟渗出些许冷汗。面对师门的压力，并不比面对夺灯者轻松。

　　隐瞒谢烬的存在，等于在师门戒律上划下了一道清晰的裂痕。这裂痕会带来什么后果，她不愿细想。

　　夜色渐深。

　　她吹熄了前堂的灯，只留下檐下那一点微光，独自回到后院的厢房。简单的梳洗后，躺下，却难以入眠。

　　眼前总是浮现出落枫镇枫林中那堆篝火，火光映着那人天水碧的衣衫和覆眼的白绫，耳边似乎还回荡着幻境里那安定心魂的琴音，以及最后分别时，那带着暖意的送行之曲。

　　谢烬……

　　这个名字如今在她心中，已不再仅仅是一个危险的万念之烬或神秘的琴师。

　　他是一个会在她危难时出手相助的同路人，一个能与她并肩深入险境、默契配合的同伴，一个似乎……能读懂她内心孤寂、并报以同样孤独回响的……特殊存在。

　　师门的警告如芒在背，理智告诉她应该远离。

　　可心底某个角落，却有个微弱的声音在问：若他真的如此危险，为何屡次相助？若他只是利用，又何必在分别时流露出那样的关切？那想要被看见的孤寂，难道也是伪装？

　　还有，自己为何会下意识地隐瞒他的存在，甚至对师姐撒谎？

　　不仅仅是为了避免麻烦。似乎……还有一丝不愿他被师门视为异物追捕的不忍。

　　这陌生的、柔软的情绪，让她有些无所适从。

　　守灯人的心，本该如古井无波。可如今，这古井似乎被投入了一颗石子，涟漪虽微，却层层扩散，难以平息。

　　她抬起手，指尖无意识地触碰自己的眉心，那里曾贴过定魂符，也曾在幻境结束时，感受到他手掌传来的、稳定而温暖的支撑。

　　脸颊微微发热。

　　她猛地收回手，翻了个身，将脸埋入枕间，仿佛这样就能驱散那些不该有的遐思。

　　窗外，更深露重。

　　不知过了多久，就在她意识朦胧即将睡去之际，一阵极其轻微、却无比熟悉的琴音，仿佛穿越了遥远的距离，悠悠地、断断续续地，飘入了她的梦境。

　　不是完整的曲子，只是几个零散的音符，轻柔得像一片羽毛拂过心尖。

　　他还在附近？他在……问候？还是警示？

　　苏璃没有睁眼，也没有试图去追寻琴音的来源。只是在半梦半醒之间，那一直紧绷的心弦，悄然松弛了一分。

　　一种莫名的安心感，伴随着那细微的琴音，缓缓包裹了她。

　　长夜漫漫，心火初燃，虽微弱，却已照亮了那片荒芜已久的、属于她自己的心原一角。