《画灯》墨色千年

4、长恨烬

　　一个温润的声音自屋顶传来：“夜色已深，恐惊扰四邻。苏姑娘若有疑问，不妨上来一叙？”

　　苏璃眸光微闪，足尖轻点，身形如燕，翩然掠上屋顶。

　　谢烬果然在那里。他依旧是一身天水碧长衫，覆眼白绫，坐在屋脊上，膝上横着那张古琴。身旁放着一盏燃着的普通风灯，昏黄的光晕将他笼罩，夜风拂动他的衣袖与发丝，在这高高的、寂静的屋顶，竟有种遗世独立的孤清。

　　他望向苏璃落脚的方向，微微一笑：“苏姑娘好身手。”

　　苏璃在他对面不远处坐下，保持着一个礼貌而警惕的距离，“方才，多谢阁下援手。”

　　“举手之劳。”谢烬指尖无意识地拂过琴弦，发出几个零散音符，“那黑雾阴秽贪婪，专噬强烈执念，尤喜未稳之‘烬’。姑娘此处引动了这般情念，他们闻着味来，也不稀奇。”

　　“阁下似乎对他们很了解？”苏璃试探着问。

　　谢烬沉默了一会儿，“打过几次交道。他们背后之人，所图非小，手段也越发阴毒。姑娘日后行事，需更加谨慎。尤其，”他顿了顿，“若离了这永宁城，没有听烬阁的调和四方杂念，更易被盯上。”

　　他这话，似乎意有所指。苏璃心头一动，难道他知道师门派给她的落枫镇任务？

　　“阁下可知他们来历？”

　　“一群被蛊惑的可怜虫，和几个真正贪婪的疯子罢了。”谢烬语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意，“具体是谁，尚未完全查明。但他们的目标很明确——收集足够多、足够强烈的执念‘烬灯’，尤其是……像我这样的‘万念之烬’。”

　　他坦然提及自己的来历与隐秘，仿佛在说一件与己无关的事。

　　苏璃凝视着他片刻，坦言道：“师门传讯，称阁下为‘万念之烬所化精魅’，极度危险。”

　　谢烬闻言，并未惊讶，反而低低笑了：“果然。守灯人传承悠久，典籍中必有记载。那么，姑娘是信师门，还是信自己的判断？”

　　这个问题很尖锐。苏璃没有立刻回答。夜风有些凉，她拢了拢衣袖。

　　“我信我此刻所见。”她最终道，“阁下今日出手相助，至少未曾害我。至于危险……力量本身并无善恶。”

　　“姑娘通透。”谢烬颔首，“我的存在，对某些人而言，本身便是难以抗拒的诱惑和威胁。师门告诫你远离，是为你好。”他话锋一转，“但姑娘似乎，并未完全听从？”

　　苏璃默认。她确实隐瞒了与谢烬的交易和接触。

　　“因为‘惊鸿’的委托？”谢烬问。

　　“那是其一。”苏璃看向他，“也因为，我想知道，一个自认从‘求生祈愿’中诞生的存在，如何看待这些被他人舍弃或苦苦挣扎的‘念’？”

　　谢烬抚琴的手微微一顿。他“望”向远处城中阑珊的灯火，声音飘忽：“最初，我只是承载者，浑浑噩噩。后来，渐渐能感知、分辨。那些念，有苦有甜，有悔有盼，浓烈如酒，也灼人如焰。听得多了，看得多了，便觉众生皆苦，执着可笑。”

　　他停顿片刻，指尖流出一段低回哀婉的旋律，是先前那首曲子的变调。

　　“可后来，我又觉得，或许正是这些‘执着’，无论是求存、求爱、求不得、放不下……才构成了活着的痕迹。全部剥离，便只剩下冰冷的空壳。”他转向苏璃的方向，“就像姑娘今日对那对恋人所为，并未彻底斩断，而是给了他们一个带着‘记忆痕迹’前行的可能。这或许，比单纯的‘封存’或‘打散’，更近人情。”

　　苏璃心中微震，他果然一直在附近。

　　“可这不符合守灯人最严格的规定。”她低声道。

　　“规定是死的，人心是活的。”谢烬温和道，“况且，那盏未成之灯中残存的剧烈痛楚，若不净化，迟早会反噬他们或引来更麻烦的东西。姑娘的处理，在人情与规矩、安全与成全之间，找到了一个平衡点。这很难得。”

　　他是在……肯定她？

　　苏璃感到一丝不自在。作为守灯人，她习惯的是执行规则、保持距离，而非被评价。

　　“阁下为何要帮我？”她问出核心疑惑，“又为何要告诉我这些？”

　　谢烬静默良久。夜空中疏星点点，远处隐约传来打更的梆子声。

　　“或许是因为……”他缓缓开口，声音融在夜风里，有些模糊，“姑娘是百年来，第一个能真正‘看见’我，且愿意‘看见’我，而非仅仅将我视为‘怪物’或‘宝物’的人。”他轻轻按住琴弦，止住余音，“独行太久，偶尔也会想，是否有人能理解这片‘烬’中，也曾有过，想要被‘看见’的微光。”

　　这话语里透出的孤寂与渴望，极其细微，却像一根羽毛，轻轻搔动了苏璃常年冰封的心湖。

　　她想起自己那双只能看见他人记忆色彩、却看不见真实光明的眼睛，想起那空寂的多宝阁和日渐稀薄的自我情感。某种同病相怜的感触，悄然滋生。

　　但她立刻压下这不合时宜的情绪。师门的警告言犹在耳，落枫镇的任务迫在眉睫，夺灯者的威胁近在咫尺。此刻，并非探究这些的时候。

　　“时辰将至，我需下去净化那未成之灯。”苏璃起身，语气恢复公事公办的平淡，“今夜之事，再次谢过。阁下也请早些回去歇息。”

　　谢烬亦随之起身，抱着琴朝她颔首，“姑娘保重。落枫镇路远，邪祟潜伏，多加小心。”

　　他果然知道。

　　苏璃脚步微顿，没有回头，只道：“阁下消息灵通。”

　　“听来的。”谢烬语气寻常，“另外，那盏‘归雪烬’，我暂存于听烬阁阵法核心温养。它很安宁，多谢姑娘。”

　　苏璃点了点头，纵身飘然落下屋顶，回到静室。

　　子时将近，她准备好净化所需的法阵与材料，将那张未成的暗淡莲灯置于阵眼。月光透过窗棂，洒在灯上，更显凄清。

　　她掐诀念咒，灵力如清泉涌出，注入法阵。柔和的白光升起，包裹住莲灯。灯内那残余的、剧烈波动的粉色执念开始被一丝丝抽离、分解，化作点点微光，消散在空气中。

　　随着执念净化，一些模糊的情感碎片也如同退潮般，从灯盏、也从这间静室里悄然逝去。有极致的甜蜜、刺骨的痛楚、绝望的挣扎……

　　过程顺利。当最后一丝杂色消散，莲灯彻底变成一盏普通的、毫无灵性的白色灯盏，灯芯处空无一物。

　　苏璃收起法阵，看着那盏白灯，静立片刻。

　　忽然，她似有所感，抬头望向屋顶。

　　那里，已空无一人。

　　只有一缕极淡的、若有若无的琴音余韵，仿佛错觉般，萦绕在夜风里，很快消散无踪。

　　她走到窗边，望向听烬阁的方向。那里灯火已歇，融入沉沉夜色。

　　明日，她便该动身前往落枫镇了。

　　而谢烬……这个神秘、强大、孤寂又似乎对她抱有某种善意的“万念之烬”，他究竟是谁？目的何在？

　　问题没有答案。

　　只有怀中那枚师门玉佩，贴着心口，传来温润而恒定的微凉。

　　五日后，落枫镇。

　　时值深秋，镇外山峦连绵，层林尽染，本当是枫红似火的盛景。可苏璃踏入镇口时，只觉一股寒意扑面而来，并非天寒，而是一种沉甸甸的、压抑的暮气。

　　镇中房舍老旧，行人稀疏，且多是老弱妇孺，面带惶惑。

　　街道上落叶堆积，也无人打扫，空气中弥漫着若有若无的、甜腻到令人作呕的香气，混杂着香烛纸钱焚烧后的味道。

　　这香气，便是师门传讯中提到的“喜烬”失控的迹象之一——以扭曲的“喜悦”气息，掩盖并催化更深层的执念与绝望。

　　苏璃戴着帷帽，一身素净的青色布衣，背着一个不起眼的青布褡裢，里面是必要的工具与几盏备用灯。她按照师门提供的线索，径直往镇西走去。

　　越往西，那股甜腻香气越浓，行人几乎绝迹。最终，她停在一座占地颇广、门庭却显破败的宅院前。

　　朱漆大门斑驳脱落，门环锈蚀，唯有一对石狮子尚存几分旧日威严。门楣上原本的匾额已被取下，只留下深深的印痕。

　　此处，便是五十年前以悍勇闻名的“虎威将军”李崇山的旧邸。

　　李老将军解甲归田后便居于此，十年前病故。

　　据师门情报，近日其旧宅夜夜有异光、异响传出，伴有浓烈甜香，镇民多言看见红光闪烁，似有喜庆锣鼓之声，又闻隐隐兵戈厮杀与悲泣，扰得四邻不安，疑为“喜烬”作祟。

　　苏璃并未直接叩门，而是绕到宅院侧面的小巷，寻了一处僻静墙角，指尖灵光微闪，在墙壁上虚画一道符咒，身形便如融入水纹般，悄无声息地穿墙而入。

　　宅内景象，比外面更加破败。

　　庭院深深，杂草丛生，抄手游廊的漆柱已开裂，处处透着年久失修的荒凉。然而，就在这满目萧条之中，却透着一股极不协调的“热闹”。

　　庭院中央，一棵巨大的老槐树下，竟悬挂着一盏极为刺目的、血红色的八角琉璃宫灯！

　　那灯无风自动，缓缓旋转，散发出浓郁到化不开的甜腻香气，正是镇中异味的源头。

　　灯光投射在地上，形成一片晃动的、血色的光斑。

　　更诡异的是，以宫灯为中心，整个前院的地面、墙壁、廊柱上，都隐隐浮现出无数重叠晃动的虚影。

　　有觥筹交错的宴饮，有锣鼓喧天的迎亲，有火炮齐鸣的凯旋……

　　皆是喜庆场景。

　　但这些虚影扭曲模糊，颜色艳丽到失真，且无声无息，透着一股森然的鬼气。

　　而在这些扭曲的“喜景”之下，苏璃虚幻的眼眸看到的却是浓得化不开的暗红血色、铁灰色的绝望、以及沉黑如墨的悔恨。

　　这些负面情绪被那血色宫灯强行压制、扭曲，包装成“喜”，实则内里早已沸腾欲喷。

　　这并非简单的“喜烬”失控，倒像是……某种庞大的、以悔恨为核心的执念，被外力强行催化、扭曲成了这副怪诞模样，如同一个即将溃烂的脓疮，表面却涂抹着厚厚的胭脂。

　　苏璃心中警惕更甚。她隐匿气息，穿过前院，朝后院主屋方向潜去。

　　越靠近主屋，那股被压抑的悲怆与铁血之气越浓，甚至隐约能“听”到金铁交击、战马嘶鸣与濒死的哀嚎。

　　主屋门窗紧闭，但门缝窗隙间，有暗淡的红光透出。

　　苏璃正待上前查探，身后忽然传来一个苍老沙哑、却极力压低的声音：“姑娘……可是守灯人？”

　　她霍然转身，灵力暗凝于指。

　　廊柱阴影下，不知何时站着一个身着陈旧灰布衣、腰背佝偂的老仆。

　　老仆须发皆白，满面皱纹，眼神却异常清明，带着一种看透世事的疲惫与深深的忧虑。

　　“你是何人？”苏璃并未放松警惕。

　　老仆颤巍巍行了一礼：“老奴李忠，是李老将军生前的贴身亲卫，也是这宅子如今唯一的看门人。”

　　他抬头，目光急切地看向苏璃，“姑娘身上气息清正，又在此刻潜入，老奴斗胆猜测……您可是为前院那盏‘邪灯’而来？”

　　苏璃微微颔首：“受人所托，前来查看。”

　　李忠脸上露出如释重负又混杂着痛苦的神情：“苍天有眼……终于有人来了。那东西……那东西不是‘喜’，是将军的‘恨’！是将军和兄弟们……五十年来从未散去的‘恨’啊！”老人声音哽咽，浑浊的眼中泛起泪光。

　　“老先生，可细细说来。”苏璃引他走到更僻静的角落。

　　李忠平复了一下情绪，低声道：“五十年前，北境‘苍狼原’一战，将军率麾下三千‘虎威卫’断后，掩护主力撤退。本是死局，但将军硬是以身为饵，将敌军主力引入绝谷，拼得全军覆没，重创敌酋，这才换来后方喘息之机，最终扭转战局。此战，那三千兄弟，无一生还。”

　　苏璃知道这段历史。李崇山因此战被封“虎威将军”，名留青史，虽然代价惨重。

　　“然而，”李忠话锋一转，声音颤抖，“战后清点，才发现……将军引入绝谷的，不仅是敌军主力，还有一支奉命迂回、却因传令兵被截杀而未能及时接到撤退命令的友军偏师，约八百人。他们……也被困死谷中。”老人闭上眼，泪水滑落，“将军死里逃生，醒来后得知此事……那是他醒后说的第一句话，也是第一次哭着说，‘我杀了八百袍泽。’”

　　“此后五十年，将军再未展颜。他拒了所有封赏，隐居于此。每至深夜，必独自一人于书房，对着一幅北境舆图，枯坐到天明。他从不提战功，只反复喃喃那些死去兄弟的名字，尤其是……那八百冤魂。”李忠指向主屋，“那屋里，藏着将军一生悔恨所系之物。前些时日，不知为何，那东西突然开始‘活’了，还招来了前院那盏邪门的红灯笼，将将军的悔恨扭曲成这副喜庆模样……老奴觉得，这比单纯的恨，更让人毛骨悚然。”

　　苏璃明白了。

　　李老将军的执念，并非战功，亦非自身牺牲的壮烈，而是那误杀八百袍泽的、无法弥补的悔恨。

　　这股悔恨经五十年沉淀，庞大而纯粹，本应跟着李老将军故去而归于沉寂。但显然，有外力催化了它，并试图将其扭曲、改造，或许是看中了其中蕴含的庞大能量，也或许是……为了制造更强烈、更特殊的东西。

　　前院那盏血色宫灯，便是催化剂和扭曲器。

　　“李老将军最在意的东西，现在何处？”苏璃问。

　　“在书房。”李忠指向主屋东侧一间厢房，“是一盏……走马灯。”

　　苏璃让李忠在外等候，自己悄然来到书房外。

　　门未锁，她轻轻推开。

　　书房内陈设简单，却格外干净，可见这亲卫时常打扫。

　　北墙挂着一幅巨大的、绘制精细的北境苍狼原舆图，上面用朱笔标记着许多点位。书桌正中，静静放着一盏灯。

　　那是一盏异常巨大的走马灯，灯架似是以某种沉暗的金属打造，古朴厚重，灯面却非纸非绢，而是一种暗淡的、仿佛硝烟熏染过的皮质，上面用暗红的颜料勾勒出模糊的的图案。

　　冲锋的骑兵，倒下的士卒，燃烧的旗帜，堆积的尸骸……画面血腥而压抑。

　　此刻，这盏走马灯并未点燃，却自行在缓慢转动，发出极其轻微的、仿佛齿轮摩擦又似呜咽的声响。

　　灯面上那些暗红的图案，在转动中仿佛活了过来，隐隐有血光流动。

　　一股沉重到令人窒息的悲怆、悔恨与铁血之气，弥漫在整个书房，甚至压过了前院飘来的甜腻香气。

　　这便是“长恨烬”的本体。

　　其执念之强、怨悔之深，远超苏璃以往处理的任何一盏灯。而且，它显然已被前院的血色宫灯影响，处于被强行激发和扭曲的不稳定状态。

　　直接封印如此庞大且被外力干扰的执念，几乎不可能。必须先破除前院的血色宫灯，切断干扰，再设法安抚、梳理灯中混乱狂暴的执念，才能谈封印。

　　苏璃退出书房，回到李忠处，将情况简要说明。

　　“要破前院邪灯，需知其所依凭、所汲取力量之源。”苏璃道，“那灯看似凭空出现，实则必有凭依。李伯可知，宅中近日可出现异常之物，或是有何异常事发生？尤其是……与‘喜’相关，却又透着古怪的？”