《画灯》墨色千年

3、夺灯者

　　柳芸儿像是抓住了救命稻草，泣不成声：“我……我想请您，帮我封存一段记忆……关于，关于赵公子的一切。”

　　赵公子？

　　苏璃记得，那是与柳芸儿青梅竹马、一同长大的寒门学子，赵怀瑾。两人情投意合，在坊间并非秘密。但柳家是城中富户，赵家清贫，柳父早已属意门当户对的李家。如今婚期将近，柳芸儿此来，倒也在情理之中。

　　“你想忘记他？”苏璃问得直接。

　　“不是忘记！”柳芸儿猛地抬头，泪水涟涟，“是……是封存起来。太痛了，每日每夜都想他，想到心口发疼，想到无法呼吸。可爹爹已收了李家的聘礼，我不能……不能再想他了。求您把它封起来，锁起来，让我能喘口气，安安生生嫁人……”她越说越激动，从怀中掏出一个巴掌大的紫檀木盒，颤抖着打开。

　　里面并非金银珠宝，而是一叠泛黄的诗稿，几朵干枯的并蒂莲，一枚粗糙的羊脂玉环，还有一缕用红绳系着的青丝。都是少男少女情意懵懂时的见证，朴素，却重若千钧。

　　“这些……这些是我最珍贵的东西，是我们所有的回忆。我都不要了，都给您！只求您帮我封了这份心思，让我……让我别再这么难受了……”她将木盒推到苏璃面前，眼中尽是绝望的恳求。

　　苏璃看着那木盒，又看看柳芸儿痛不欲生的模样。类似的委托她接过不少，但如此年轻、情感如此浓烈纯粹的，并不多见。她能“看见”柳芸儿周身弥漫的、桃花般娇艳却濒临凋零的粉色执念，浓得化不开。

　　按照守灯人的规矩，对方自愿，付出珍贵信物作为“代价”，请求封存特定记忆，合情合理。

　　她沉默片刻，道：“封存可以。但过程需你全力配合，回忆需清晰。封印之后，与之相关的情感与记忆细节会逐渐模糊、剥离，你可能会感到空洞，但不再有此刻的痛楚。你确定？”

　　“我确定！”柳芸儿斩钉截铁，泪水却流得更凶。

　　“好。”苏璃不再多言，“随我来后堂。”

　　她引着柳芸儿来到专门用于封印的静室。取出一对并蒂莲花形状的素白灯盏，这是用于封存情爱执念的常用灯型。调制好特制的“忘情”灯油——并非让人绝情绝爱，而是淡化、隔离对特定对象的强烈情感联结。

　　“请取出最触动你的一件信物，握于手中。对着灯焰，闭眼，集中精神回忆你与赵公子之间，最快乐、也最令你此刻痛苦的片段。越清晰越好。”苏璃点燃灯油，淡紫色的火苗幽幽燃起。

　　柳芸儿紧紧握住那枚羊脂玉环。那是赵怀瑾用第一次抄书挣来的钱所买，最便宜的那种，却被他珍而重之地送给她，说“暂代聘礼”。她闭上眼，泪水从眼角不断滑落。

　　静室里，开始弥漫开甜蜜而心碎的记忆气息。初识的羞怯，一起读书的静谧，偷偷游湖时的欢欣，互许终身的颤抖喜悦……以及，得知父亲决定时的如坠冰窟，两人最后一次见面时绝望的相拥与哭泣……

　　粉色的执念从柳芸儿身上丝丝缕缕溢出，越来越浓，被灯焰吸引，缓缓注入那对并蒂莲灯。灯面开始浮现朦胧的画面。两个小人影在月下并肩，在莲池畔嬉戏，最后却背向而行，越走越远……

　　封印过程平稳而悲伤。

　　就在记忆剥离接近尾声，莲灯即将成型、灯芯微光将要凝结的刹那——

　　“芸儿——！！”

　　一声嘶哑急切的呼喊，伴随着剧烈的撞门声，猛地从前堂传来！

　　柳芸儿浑身一颤，手中玉环差点掉落，记忆输送瞬间紊乱。

　　苏璃眼神一凛，立刻加固灵力，稳住灯焰与即将成型的执念流，低喝：“勿分心！最后关头！”

　　然而，前堂的撞击声更加猛烈，木门发出不堪重负的呻吟，夹杂着年轻男子带着哭腔的吼叫：“芸儿！我知道你在里面！别做傻事！求你！开门！让我见你！”

　　是赵怀瑾！

　　柳芸儿再也无法集中精神，猛地睁开眼，泪水奔涌，望向声音来源的方向，嘴唇颤抖，却发不出声音。她周身的粉色执念剧烈波动，已有溃散反噬之象。

　　苏璃当机立断，指尖灵光连点，强行将大部分已抽离的执念封入其中一盏莲灯。灯面光芒一闪，迅速稳定下来，化作柔和的浅粉色。但另一盏莲灯，因记忆输送中断且执念主人心神巨震，只注入了一半，色泽暗淡，灯芯微弱，处于极不稳定的状态。

　　“砰——！”前堂的门终究被撞开了。

　　急促的脚步声直奔后堂静室。

　　帘子被猛地掀开，一个身着洗得发白的青衫、形容憔悴却眉目清朗的年轻书生冲了进来，正是赵怀瑾。

　　他眼中布满血丝，看到柳芸儿苍白的脸和满脸泪痕，又看到桌上那盏已成型的浅粉莲灯和另一盏不稳定的灯，瞬间明白了什么，脸上血色尽褪。

　　“芸儿……你……你竟然真的……”他痛心疾首，目光猛地转向苏璃，带着愤怒与哀求，“掌柜！停下！不能封！我们不要封！”

　　苏璃收回灵力，面色平静，眼神却锐利：“赵公子，此地乃进行封印之所，你强行闯入，干扰仪式，已致一盏灯未能圆满，执念不稳，随时可能反噬柳小姐。此乃大忌。”

　　赵怀瑾闻言，如遭雷击，再看那盏不稳定的莲灯和柳芸儿摇摇欲坠的身形，慌忙上前扶住她，连声道：“芸儿，你怎么样？有没有事？”

　　柳芸儿靠在他怀里，泣不成声：“怀瑾……你怎么来了……我……我只是太难受了……”

　　“我知道，我都知道！”赵怀瑾紧紧抱着她，抬头对苏璃道，语气急促，“掌柜，这灯我们不封了！那些记忆，那些感情，我们不要封存！无论多痛，都是我们的一部分！我愿意带她走！离开永宁城，去哪里都好！什么功名，什么家业，我都可以不要！我只要她！”

　　他眼中是破釜沉舟的决绝，转向柳芸儿，声音颤抖却坚定：“芸儿，你愿意吗？跟我走，天涯海角，吃糠咽菜，我都守着你。别把‘我们’封起来，求你了……”

　　柳芸儿怔怔地看着他，看着他眼中毫不掩饰的深情与疯狂，死灰般的心仿佛被投入一颗火种。她张了张嘴，却因方才记忆剥离的虚弱和情感的剧烈冲击，一时说不出话。

　　苏璃看着相拥的两人，看着那盏已成型的“相思烬”和那盏不稳定的半成品，耳边忽然响起谢烬离去前那个问题：“若有一日，有人想用他最为珍贵之物，换回一盏已被封存的灯，当如何处之？”

　　原来，他问的是这个“可能”。

　　眼前这对有情人，似乎正走向那个“可能”。

　　然而，不等她思忖如何处置这棘手的局面，异变陡生！

　　静室角落里，那盏不稳定的半成品莲灯，因执念不全且受剧烈情绪冲击，灯芯微光骤然明灭不定，粉色的光芒开始扭曲、扩散，散发出一种诱人沉溺又隐含躁动的气息！

　　几乎与此同时，苏璃腰间的玉佩骤然爆发出刺骨的冰寒与尖锐警示！这不再是针对谢烬或普通邪祟的预警，而是更阴冷、更贪婪的恶意！

　　静室紧闭的窗外，毫无征兆地掠过几道鬼魅般的黑影，浓郁的、带着腥甜腐朽气息的黑雾，顺着门缝窗隙丝丝渗入！

　　黑雾的目标明确，直扑那盏不稳定的莲灯，以及桌上已成型的“相思烬”！

　　夺灯者！

　　竟在此时，此地，被这不稳定的、浓烈的相思执念吸引而来！

　　苏璃瞳孔骤缩，厉声道：“小心！”

　　她瞬间掷出数张辟邪符箓，灵光炸开，暂时阻住黑雾蔓延。但黑雾如同活物，翻滚着，发出细微的、仿佛无数人低泣的嘶嘶声，更加凶猛地涌来，其中伸出几只模糊的、漆黑的手臂，抓向莲灯！

　　赵怀瑾虽不知具体危险，但也本能地将柳芸儿护在身后，惊骇地看着这超乎想象的恐怖景象。

　　眼看黑雾之手就要触及灯盏——

　　铮——！

　　一声清越悠扬、穿透力极强的琴音，毫无预兆地，仿佛自虚空而来，又似在每个人心底直接响起！

　　琴音如清泉流淌，带着安抚与净化的力量，瞬间荡涤了静室内令人窒息的腥甜腐朽气。那翻涌的黑雾像是被烫到一般，发出尖锐的哀鸣，猛地收缩后退。

　　紧接着，第二声、第三声琴音接连响起，连贯成一小段熟悉的旋律——正是谢烬弹过的那首曲子。

　　琴音所至，黑雾如雪遇朝阳，迅速消融退散，眨眼间便从门窗缝隙逃逸无踪，只留下室内淡淡的焦糊味和惊魂未定的三人。

　　一切发生得太快，结束得也太快。

　　苏璃手中扣着的攻击符箓尚未发出，危机已解。

　　她猛地转头，望向琴音最初传来的方向——那是店铺屋顶的方位。

　　窗外月色清冷，夜空寂寥，哪有什么弹琴人的身影？

　　唯有那残留的、令人心魂为之一清的琴韵，袅袅未散。

　　而那盏不稳定的莲灯，在琴音响起的刹那，微弱的灯芯竟奇异地稳定了一瞬，虽未彻底稳固，但溃散反噬的迹象已被遏制。

　　静室里死一般寂静。

　　柳芸儿吓得瘫软在赵怀瑾怀中。

　　赵怀瑾也是面色煞白，紧紧搂住她，惊疑不定地望向苏璃。

　　苏璃的心情复杂。师门警告的“极度危险”犹在耳边，可方才若非那及时而至的琴曲，这两盏“相思烬”恐怕已落入“夺灯者”之手，柳芸儿和赵怀瑾也可能遭殃。

　　琴音余韵散尽，静室里残留着淡淡的焦糊味和未平息的惊悸。那两盏并蒂莲灯，一盏浅粉莹润，已然稳固；一盏色泽暗淡，灯芯飘摇，仿佛随时会熄灭。

　　柳芸儿在赵怀瑾怀中瑟瑟发抖，脸色比纸还白。赵怀瑾紧紧搂着她，目光惊疑不定地在苏璃和那两盏灯之间游移，最后落在窗外寂静的夜空，琴音来处。

　　“刚……刚才那是什么？那些黑雾……还有琴声……”赵怀瑾声音干涩。

　　苏璃没有立刻回答。她先走到门边窗边，仔细检查了符箓残留的灵光和黑雾退去的痕迹，确认暂无危险。夺灯者一击不中，又受琴音震慑，短时间内应不敢再犯。但此地已暴露，不宜久留。

　　她转身，看向相拥的两人，目光平静无波：“邪祟觊觎未稳之执念，已被驱退。你们二人，现在作何打算？”

　　柳芸儿闻言，从赵怀瑾怀中抬起头，泪眼朦胧地看向桌上那盏已成型的浅粉莲灯，眼中浮现痛苦与不舍。那是她亲手“杀死”的一部分自己。她又看向身边紧紧握着她的手、眼神坚定的赵怀瑾，再想到方才那可怕的黑暗与及时拯救的仙音……种种情绪冲击之下，她忽然生出一股前所未有的勇气。

　　“怀瑾……”她声音微弱却清晰，“你刚才说的……天涯海角，都愿意吗？”

　　“愿意！”赵怀瑾毫不犹豫，斩钉截铁，“芸儿，我之前犹豫，是怕你跟我受苦，怕误你终身。可看到你竟要来封存我们的记忆，我才知道，没了这些，没了你，我要这所谓的前程和安稳有何用？我宁愿你恨我，怨我，也不要你忘了我！”

　　柳芸儿泪水再次涌出，却是带着一丝光亮。她转向苏璃，挣扎着站直身体，盈盈下拜：“苏掌柜，之前的委托……我想收回。这盏已成之灯……”她看着那浅粉莲灯，咬牙道，“能否……暂且寄存于您处？那些记忆，我不要封存了。我要带走，无论前路如何，我都想带着它们，和他一起走。”

　　赵怀瑾也连忙躬身：“求掌柜成全！所有费用，赵某愿加倍补偿！那未成之灯的损失，赵某一力承担！”

　　苏璃静静听着。按规矩，交易一旦开始，记忆开始剥离，便难以完全逆转。已成之灯内的执念，理论上已属守灯人。委托人反悔，需付出巨大代价，且过程复杂，有记忆错乱或情感永久缺损的风险。而眼前这对年轻人，显然拿不出等值的“代价”，除了他们之间那份浓烈却前途未卜的情感。

　　她想起谢烬的问题，想起师门关于“情感归于虚无”的警示，也想起自己幼年时亲手封印温暖记忆后，那漫长空寂的岁月。

　　“已成之灯内的执念，剥离不易，强行逆转归还，对你神魂有损。”苏璃缓缓道，见柳芸儿脸色一白，她话锋微转，“不过，此灯因最后关头受扰，且你意愿剧变，封印并非绝对圆满。我可施法，将此灯转为‘沉睡’状态，置于特殊容器中温养。它不会影响你现有记忆与情感，但会自行缓慢消散其中封存的‘痛楚’部分，只留下‘记忆痕迹’。过程漫长，或许数年，或许十数年。期间，你需每年回来一次，以自身一滴心血为引，加固灯盏，防止其彻底溃散或被外力所趁。你可愿意？”

　　这已是她权限内，能做出的最大变通和让步。不完全是守灯人的规矩，更像一种基于理解的“保管”与“缓释”方案。风险由她和柳芸儿共同承担。

　　柳芸儿与赵怀瑾对视一眼，均在对方眼中看到了希望。每年一次的心血代价，与永久失去这部分珍贵记忆相比，微不足道。

　　“我愿意！”柳芸儿感激涕零，“多谢掌柜成全！”

　　“至于这盏未成之灯，”苏璃看向那盏暗淡莲灯，“执念不全，状态不稳，已无法用于交易。留在世间，易引邪祟，也易影响你二人心绪。”她沉吟片刻，“我可将其执念彻底打散净化，归于天地。只是其中残余的、属于你们二人的情感印记，也会随之彻底消失，再无痕迹。你们，可舍得？”

　　打散净化，意味着这部分未能成功封存的、带着剧烈痛楚与挣扎的“相思”，将被抹除。它不像已成之灯里的记忆那样有“痕迹”，会彻底消失，仿佛从未有过如此激烈的情愫。

　　柳芸儿握紧了赵怀瑾的手，两人沉默片刻。最终，赵怀瑾轻声道：“若能让我们轻装前行，舍了这反复煎熬的痛，也好。只是辛苦掌柜。”

　　苏璃点头：“今夜子时，阳气最弱，阴气始生，正是净化不稳执念的时机。你们可先寻一处安全所在暂避，明日此时再来。这已成之灯，我会妥善保管。”

　　她取出一只巴掌大的寒玉匣，将浅粉莲灯小心放入，贴上数道稳固符箓，收入后堂密室。又将那未成之灯用特制符纸暂时封存，隔绝其气息。

　　柳芸儿与赵怀瑾千恩万谢，相携离去，背影虽仓促，却有种挣脱枷锁后的轻快与坚定。

　　送走二人，静室重归寂静。

　　苏璃却没有丝毫放松，她走到窗边，望着琴音传来的方向，沉默良久，才对着空无一人的夜色，轻声开口道：“阁下既未走远，何不现身一见？”