《帐中刀》清酒妙童

20、太子回京

　　柳廷一夜未眠。

　　太子的态度已经不言自明了。朱老太爷漏爷前来，完全可以说明此案非同小可。朱家在其中牵涉甚广，恐怕人犯所言盐矿苦役与私抬盐价并非杜撰，真实情况只会比说的更加糟糕。

　　如何是好？自己怎么就稀里糊涂被派上了这么个差事？想当初皇上单独宣召他入宫时，他还觉得自己这趟官差没什么重要的，左右就是个太子的陪同。谁让自己半夜不睡觉起来写信的！偏生遇见这不该听不该看的。

　　想到写信。柳廷心中一亮，想起临行前丰厉城嘱咐他的话，难道自己这个亲家早就有所预料，所以才特意叮嘱他莫要违逆太子的意思？

　　就这样惴惴的过了三日。期间，柳廷又陪同太子去府衙提审了一次人犯，这一次太子基本上没有给人犯开口的机会，直接按照之前的供状敲定了罪名，命择日斩首示众。柳廷坐在一旁神游，他这一次没说也没动，因为前一天夜里丰府的暗探将定远侯的密信送到了他手上。

　　他反复回想着密信上的话，“回京之前，务必……”定远侯将此重任交托给他，他知其危险，更知道这背后的信重。

　　回京的前一日，太子突然改了主意，说要将犯人即刻斩首，才可安心回京复命。堂堂太子不可能去法场，便由兵部侍郎柳廷代为监斩。

　　柳廷站在初秋午后的阳光下，手心微微出汗。今日一早，他看似无意的闲聊时提醒了太子，若是就此回京，恐怕此案生变，不若将此案彻底办结，也好向皇上交代。太子听完眼睛一亮，果然登时点头同意，便派了他前来监斩。

　　刽子手从背后抽出刀来，刀刃一闪，晃得众人都闭了眼。沈适偷看了柳廷一眼，看他没有异议，便开口道，“斩……”柳廷听到这声，猛的睁眼，阻止道，“且慢，待本官验明正身。”沈适只能摆摆手让刽子手停下。

　　沈适看着柳廷走下监斩台，从人犯面前一一走过，在每一个人面前弯下腰仔细辨认，心中暗笑这个兵部侍郎迂的很，怪不得年过半百还在侍郎这个位置上呆着。

　　在沈适看不到的地方，柳廷面色沉重，走过那个名叫范盛的壮汉时，那人还突然体力不支倒了一下，柳廷赶紧伸手扶了起来。

　　沈适在上头都要等的不耐烦了，手指一下一下敲着桌子。柳廷慢慢的踱上来，对着沈适微微点头。沈适笑了一下，“辛苦柳大人。”随后下令行刑。

　　滚烫的鲜血迎着斜阳洒在黄土上，腾起一阵烟气，柳廷闻到了浓重的血腥味。他在一片血色中捏紧了衣袖，里面有刚刚范盛趁着摔倒时塞到他袖子里的血书。前一日他安排丰府暗探悄悄潜入州府大牢，与范盛定下此计，直言自己无法救他性命，只能留下一纸真相，等待将来昭雪的一日。

　　晋王在书房与杜奉之面对面坐着。

　　“将人斩首了？”晋王扯着嘴角问。

　　“确实将人斩了，奏报都已经送到了乾正殿。”杜奉之答道。

　　晋王喝了一口茶，说道，“算起来太子应该快到京了。”杜奉之偷偷看了晋王一眼，说道，“殿下以为，皇上此番会不会相信太子的话？”

　　晋王轻笑道，“世上哪有什么信与不信，只有想不想信和该不该信。朱家前脚私抬盐价，后脚拉拢太子，父皇能忍到几时呢。他急着将人杀了，只能坐实了与朱家背后的苟且。可怜我这太子哥哥还自以为得了好帮手，恐怕在他心里大成江山已经成了囊中之物了。”

　　杜奉之说道，“太子能将人杀在江州，说明此案并无铁证。何况朱家世代皇商，又有太后这层关系在。就算是皇上再疑心，也难以将其治罪。而太子手握樊忱和朱棠两枚棋子，殿下，依老臣之见，此番难论输赢。”

　　晋王站起身来，舒展了一下四肢，笑着说道，“杜相真是个规矩人。哪个要与他论输赢？”说罢阔步走出门去。

　　留下杜奉之独自坐在房中一脸瞠目。

　　乾正殿的桌子上摆着江州流寇案的奏报。

　　“冯爱卿，你可知朕为何钦点你为状元。”皇上的脸隐在暗处，不辨神色。

　　冯临江本来在弘文院当值，突然被宣召到乾正殿。此刻他神色如常，镇静答道，“微臣不知。”

　　“盐铁之争自古有之，历来是酸儒指摘朝廷与民争利，过度沾染商贾之事。独独爱卿从冰炭不同器立论，暗讽当今皇商欺上瞒下，擅自操纵官盐价格。朕便知你定是对朝局大有见地，我大成皇朝以文治国，熟读经典之人比比皆是，但是治国若也是如此比照着书本上的来，那可是缘木求鱼。”

　　皇上说道此处顿了一顿，看冯临江垂手立在一旁，并未有何不同神色。便接着说道，“如今，太子去江南督办江州流寇一案已经归来，爱卿对此事有何见地？”

　　冯临江后背一紧，心里直想说，这林氏父女为何喜欢都用这种左右都是死路的问题来为难别人？太子是皇上亲自册封，若是此刻直言太子藏私，岂不是伤了父子和气与皇上颜面？但倘若是装糊涂将自己置身事外，那皇上又为何要处心积虑的问他？如此一来恐怕今后自己也无受重用之机。

　　犹豫了一刻，冯临江背后已经汗湿了。圣意难测，可是他必须要赌上一赌。

　　冯临江跪倒在地，回答道，“皇上圣裁，太子殿下此番前往江州想必是鞠躬尽瘁，恪尽职守。然案情复杂，世事多变，恐怕太子殿下受人蒙蔽也不无可能。”

　　“受人蒙蔽？冯卿以为太子会受何人蒙蔽？”

　　冯临江趴在地上，浑身是汗。他鼓足一口气，答道，“皇上，微臣以为，太子殿下是否曾受人蒙蔽并非此奏报的关键之处。断案明与不明，要看是为了何处着想。若是为着百姓解困，则曰仁；倘若为着江山社稷，则曰谋；如果是为着静观其变徐缓图之，则曰智。三者都是良策，微臣不敢妄断太子殿下。”

　　皇上大笑着从龙椅上站起身来，走到台阶下，低头看着冯临江瘦削的后背，伸手将他扶起来，说道，“未曾想到临江年纪轻轻就有如此才智，我知你意，今日不会在此为难你。你且退下吧。”

　　冯临江出了乾正殿，皇上贴身内官德顺正在殿外候着，见着他出来，悄悄对他比了大拇指，笑着说道，“冯大人慢走。”

　　冯临江一场虚惊，浑身透湿，在宫道上一边走一边擦汗。猛听得有人叫他，“冯大人，怎地出了这许多的汗？”

　　他转过身去，丰蕙正笑意盈盈的看着他。

　　自从上次丰蕙劝说之后，金成公主委实沉静了一阵。可是时间长了又是觉得心中不安，打听到今日冯临江在弘文院当值，非要去弘文院找冯临江不行。锦凤跪着哭求了好一阵子，求公主看在葳蕤轩满院子人性命的份上，莫要鲁莽冲动，惹得金成公主也哭了一回。最后无法，丰蕙自请去弘文院找自家二哥，顺便找机会将公主给冯临江写的信给他。可是等丰蕙赶到弘文院，冯临江刚刚被德顺叫走了，她没办法只能悄悄等在乾正殿附近。等了一炷香的功夫，就看到冯临江擦着汗走来。

　　冯临江看清来人，整整衣冠行礼道，“原来是三小姐，恕下官眼拙了。”

　　丰蕙此刻也看清了他眼中的惊惶之色，朝乾正殿的方向看了看，探寻的问道，“冯大人，可还好吧？”

　　冯临江恢复了镇定，坦然答道，“谢三小姐关心，在下无事。还未曾感谢三小姐前几日的莲子汤。”

　　丰蕙想到自己的来意，讨好的笑了笑，眼睛眯起来，“一碗莲子汤而已，冯大人何必记在心上。”说完笑着看着他。

　　冯临江本来以为两人是偶然遇到，此刻也有些明白过来，恐怕丰三小姐是特意在这里等自己的。

　　冯临江彻底停了脚步，定定地望着丰蕙，问道，“三小姐找下官何事？”说罢还狐疑的看了看丰蕙身后。

　　丰蕙见自己被人看破了，尴尬的咳嗽了一声，硬着头皮说道，“冯大人莫见怪，这周围没有旁人，我今日前来是……”丰蕙突然放低的声音说，“公主命我将此信交给你。”说着从袖内掏了信出来。

　　冯临江好像明白了什么，面色微微发红，面色略有不耐，却只能伸手将信接了过来，随后转身便要走。

　　丰蕙赶紧说，“冯大人！公主说让您现在就将信读了，还……还让我要您一个回话。”

　　冯临江万万没想到公主还有这个旨意，一听这话脸彻底红了，满脸无奈一肚子憋屈，一时间竟是半句话也说不上来。自己刚从皇上那儿脱险，转身又遇到这个刁蛮公主，他现在是有气无力，手里捏着信直喘气。

　　丰蕙比他还着急，眼看太阳快要落山，公主肯定在葳蕤轩早已经等急了，而且她在这儿拖得时间越久，被人看到的可能性就越大，到那时自己浑身是嘴也难分辩。

　　丰蕙顾不上礼节，伸手推了推他。冯临江无奈的看了丰蕙一眼，想为自己解释几句，又觉得说也无用，索性拆了信读起来。

　　他读的飞快，片刻之后摇着头苦笑着对丰蕙说，“公主年幼不晓世事，为何三小姐也来取笑下官？我上无父母双亲，下午兄弟子嗣，唯一有的就是这身官服，公主若是看得起，尽管拿了去。” 说着竟是泫然欲泣。