《深宫》羑夏

9、第九章

　　刘冬合不敢含糊，叩首叫道：“娘娘明鉴明察，奴婢们当真不敢欺瞒，只有一样儿，佩蘅居陈贵人处送了好些布料花样子来，说是为了万国宴特特采办的，叫奴婢们小心侍奉，奴婢们委实不敢不听，因此耽搁了，求娘娘恕罪！”
　　孙俨之冷哼道：“看来你是贼心不死，还敢肆意攀扯贵人，老爹要叫你这贼奴才求死不得，你才肯招实话呢！”
　　刘冬合磕头如捣蒜的一般：“娘娘天恩，饶了奴婢一条贱命！奴婢所言句句属实，贵人送来的花样儿还在，佩蘅居的芳兰姑姑一日三次的来催，娘娘派人一查便知，奴婢实在不敢欺瞒，求娘娘看在奴婢忠心，放奴婢一条生路哇！”
　　钟氏把茶盏往他面前一摔，滚烫的茶水溅了他一头一脸。刘冬合不敢闪躲擦拭，只得腆着笑脸应了，只听得钟氏骂道：“吃里扒外的贼奴才！忘了当初是谁抬举你，到如今倒和本宫耍起两面三刀的心眼子来了，谈什么忠心，也不怕风大闪了你的舌头！”说罢，怒火稍霁：“看在你指认陈氏有功，死罪可免；拖欠了羽衣险误大事，活罪难逃。拉下去重责二十板，莫打死了，等他好了就差遣到南内去，莫在内事监碍我的眼。”
　　刘冬合双股战战，膝行上前几步，哭叫道：“求娘娘开恩，求娘娘开恩呐！”南内乃是阖宫里极苦的一个去处，掌事的太监皆是积年的老人，又不得主子信重，在内事监没了出路，手段一个赛一个的阴狠，没有门路的内侍沦落到南内，少则数日多则月余，少不得要将小命儿丢在里头，到时报一个病死，径自扔出南门外岗子就完了。
　　钟氏懒得同他多言，挥了挥手便有两个大力太监进来，将他拖出宫门外去了。
　　琥珀见他给拖出去了，方笑着打趣道：“恭喜娘娘了。”孙俨之亦笑：“却是省了俺浑家的力气哩。”玳瑁笑着啐他：“可见这内监是不害臊的了，自顾自说什么浑家！若是叫嫲嫲在跟前听见了，少不得要打你俩嘴巴！”
　　吕嫲嫲年事高了，平日少在跟前伺候，钟氏一听他们这样提起，不由思念，吩咐玉珠道：“有一桩差事给你：原来伺候本宫的一个吕嫲嫲，在城北绿井胡同置宅居住，你且带了琥珀的腰牌，送些绫罗金银，时蔬果品，算是本宫给她老太太的年礼。”玉珠应下，随琥珀去开宫库。
　　处置了刘内监，孙俨之便一力抬举他的一个徒弟，叫金鸣的，督管织造所。金鸣果然办事利落，手段也高，将各宫织造上的都推在门外，一心只造办万国宴之用物，果然当期如数交割。钟氏心下满意，有心要抬举他，便叫他升了五品督造，专管内廷造办。既抬举了孙俨之，钟氏有心要卖寇方海一个人情，便将他极爱重的一个养儿寇虚抬举成了司礼，专管教坊司歌舞弹词，因圣人格外钟情些，也是一样美差。
　　如此内廷上下战战兢兢、诚心奉敬，将万国宴筹备得格外精细，单等鸿胪寺报了名单、腊月三十便要开宴。

　　待开宴时，先有诸王宗亲、文武群臣入席坐定，三声静鞭响处，十六对宫娥提灯款款引路而来，十六名大力太监抬举华盖随后，华盖下龙车凤辇，坐定了天家夫妻。本朝以明黄为尊，皇帝戴十二冕旒冠、着衮龙袍；皇后戴九凤朝阳垂珠冠，上着百鸟朝凰袄、下穿山河社稷裙。仪仗后随侍宫娥内侍不计其数，灯火辉煌。满朝文武肃立席间，寇方海高呼：“跪！”众人皆跪。皇帝携皇后离辇登位，二人站定；寇方海再呼：“叩！”百官叩首。帝后落座，寇方海三呼：“起！”诸人起身，依旧肃立。圣人道：“诸卿家坐。”诸人三呼万岁，方才落座。
　　此后有鸿胪寺官员引诸国使臣上殿觐见、献礼。三属国中，以北金国最大、东倭国最小，却是东倭国最为富庶，盖因其善于劫掠附近小国，因此年年上贡时，往往以东倭国为首。
　　倭国使臣身材矮小，穿一身华丽锦袍、戴高冠，叩首道：“我王使小臣问天|朝上国陛下万寿。”圣人命其起身，赐座。其后两国也是一般问候。月国人相貌奇特，须发拳曲；金国人体格健壮、满面虬髯。及至礼部官员上前，呈三国礼单：却见倭国使臣洋洋得意，金国使臣心中暗喜，唯有月国使臣怏怏不乐。
　　圣人看时，倭国连月风调雨顺，举国好收成，又兼从旁的小国处“取”了些珍宝，因此礼单十分丰厚。其中有一样山参更是举世珍惜，年份已过了五百，手足俱全。圣人叹道：“真是天生地养的灵物。”
　　月国礼单却排在次，不过将将不失礼而已，并无甚珍稀之物。圣人宽慰道：“月国忠诚之心，朕心中体味，至于贡礼，量力而为，切不可有伤民生天和。”月国使臣惶恐不已、连连称是。
　　及至金国，使臣起身奏道：“启奏天|朝上国陛下，我汗特命小臣献上珍宝，乃是我们北方三部的明珠。”
　　皇后面色微变，仍然端住了笑脸。
　　果然随礼部官员登殿的，除贡礼、珍宝外，有三名女子，做金国打扮。使臣以手点之：“那头一个，是必达汗的大女儿古英，小字朵穆，能骑善射；那戴绒簪的是小女儿宜姑，小字月光。”他说到哪一个，那番女便上前叩首。这使臣与必达部交好，因此不免对那第三个更秀美的女子稍显冷淡：“这穿红的，是妥妥闵汗的孙女儿舒兰。”
　　皇后此时笑道：“使者不可厚此薄彼。方才两位都呼了小字，怎么这位舒兰却没有小字么？”心中暗笑这莽汉不通情理，姑娘小字乃是父母疼爱之心，夫妻闺房之趣，当着满朝文武百官大咧咧地喊出来，岂不叫陛下大觉扫兴。
　　使臣生怕惹得上国大妃不快，急忙道：“自然有的，舒兰小字唤做可力珠。”
　　圣人果然心下不悦，他冷淡道：“后宫诸事，朕不插手，此事皆决于皇后。”钟氏笑道：“使者一片盛情，本宫不好推脱，只是三位远道而来，想来不熟悉我朝风土人情，贸然承受天恩，恐怕惊扰圣驾。不如留在宫中暂住，待规矩娴熟，再行定夺。既然来到我朝，不如取一汉名，也好呼唤。”圣人心中深觉皇后贤明，笑道：“梓潼果然是朕之贤内助。”钟氏含笑看着皇帝，柔声道：“既然陛下也是如此思想，倒不如为其赐名，也是陛下天恩泽被。”
　　圣人颔首，问使臣道：“你那国中，是哪一部当家？”使臣道：“如今大汗乃是必达氏。”圣人笑道：“如此，必达氏两位国姝，自当以国为姓，且赐姓金；妥妥闵氏朕亦曾听闻，此部人口繁盛，似禾苗生于田野，便赐姓苗。至于闺名，朕不好呼唤，且请梓潼受累。”
　　钟氏笑道：“可见陛下惯是喜欢给妾出难题的了，妾哪里取得来。也罢，两位国姝，天资秀丽，必定使我主心悦。如此长姊便赐名悦，幼妹赐名怡，也合了你原本的名儿。苗氏么，便取其小字中一字，赐名为可。”
　　三人跪地谢恩，虽然礼仪尚嫌粗糙，身姿健美，颇有北国韵味。
　　宴罢龙驾转回太极宫，凤辇随后，在两仪殿前分道。小喜气喘吁吁，赶上凤辇，大声疾呼：“娘娘还请暂且住辇！官家请您去太极宫哩！”
　　于是双辇并行，往太极宫去。

　　到得太极宫，圣人除了外袍，褪去冕冠，看着钟氏笑道：“梓潼还是妆扮起来好看，朕甚爱这凤冠。”钟氏白了他一眼：“你若喜欢，大可自个儿打一顶带去，何必惦记我这点儿体己东西。”圣人朗声大笑，又命孙俨之回长乐宫取皇后常服，想来今夜要留宿太极宫。
　　钟氏除了冕服，换上家常衣裳，浑身松快了不少。她进了内室，一眼瞧见博古架上一个鸾凤妆花镜，冷笑道：“二郎真是痴情，既然还惦记着姐姐，又何必来招惹妾身！怕是原想学那大舜，坐享娥、英之美，不料我们姊妹中却有个没福气的，享不了你那齐人之福！”圣人跟在她后面进来，苦笑道：“我说是什么，引出你这一番骂来，原来是梅姑一面妆镜。这是她生前爱物，我不过放在这里，怕奴才们不知轻重坏了，你何苦又来闹嚷。”钟氏垂泪道：“郎君该知我苦处！妾自十五岁上嫁了你，如今已有近七年矣，我可有一件对不起你的事儿，可有一桩家事操持得不好！偏偏为你的龙位，叫我做了三年的小，我也不曾诉一句怨，若非妾心悦于你，哪个肯受这样的苦！”一番话说得圣人脸上颇挂不住，只得上前好言相劝：“你这又是何必，梅姑已去了三四年，与我做夫妻不过年余，你与朕相伴已有七年，这满宫中，我唯独离不得你。就是我二人百年之后，史书也记得你才是我李松源的妻，你又何必争这一口闲气。”
　　钟氏推他一下，哭声渐止：“你却又来说教！”圣人长叹道：“朕知道是为今晚那一出献美，才引出你这番来，我不纳就是，你又何必啼哭呢。”钟氏冷笑道：“你怎么不纳，纳了又何妨！妾是那般容不得人的，不比曲姐姐温婉贤良！”李松源让她骂了一脑门子官司，进退维谷。寇方海此时在帘外禀道：“娘娘，大官吩咐了给您新打的首饰，方才送来，在外头候着，问您要不要试戴呢！”圣人长出一口气，忙劝道：“这事儿一时半会的也掰扯不清楚，还惹你生闲气，倒不如去看看首饰，有两样儿还是我亲描的花样子。”
　　钟氏怒气渐消，瞥了他一眼，起身往外走。圣人扯住她裙摆：“莫急，你这压裙子的荷包里装的是什么？”钟氏瞪他，一边将裙子往回扯，道：“不过是些香球儿罢了，你待如何？”圣人因笑道：“也不要你怎样，单把这荷包儿给我闻一闻也就罢了。”钟氏笑他：“瞧你这一国之君的见识，且把这荷包给了你，省的拉来扯去，不成体统。”