《桃花萌萌》西蓝

5、涌泉连珠

　　因为找了个回乡祭祖的拙劣借口，竹间出门的时候，不得不带上几个随行人员。为了尽可能掩人耳目，他在府里精挑细选，考量了人品、家庭、头脑等各个方面，最后只带走了两个近身小厮，一个平日里负责整理的书房的叫涌泉，一个专职奉茶的叫连珠。

　　涌泉做事沉稳可靠，连珠心细如发，在府里都是有名的。竹间选中他们两个，却不是为了两人做事稳妥，而是单纯看中他俩身世单纯，对他又足够忠诚，对于他此行要去的地方，要做的事，断不会透露半点给外人知晓。

　　说起涌泉连珠二人，却也是有一段故事。

　　涌泉与连珠本是一对亲兄弟，年龄都不大，涌泉刚满十八，连珠还不到十六。他两人生在太原府附近的黄家村里，本姓黄，原名叫做大虎、二虎。幼年时家里也算小有些资产，可自从父亲亡故后，一帮子黑心的亲戚明争暗斗强抢豪夺，将家产分出去大半，只给他们孤儿寡母留下三、四间屋与几亩薄田。

　　幸好母亲王氏虽然不识字，但理家确是极好的，平日里做点零工，靠着租出去的房子和田产，日子过得虽然拮据了一点，但也不至于吃不上饭。租他家房子的一户人家是个落第秀才，学问平平，却与老婆接连生了五个孩子，一家七口全靠秀才在村口带写书信赚几个钱，家里吃了上顿便要开始愁下顿，手头时常缺钱，房租常常一拖就是大半个月，偶尔按时交来，却少了十钱八钱更是家常便饭。

　　王氏也知道他们家困难，便托他空闲时教大虎、二虎识字，借此抵扣一些房租。两个小孩天资聪颖，兼之勤奋好学，教起来全不费力，王氏又时不时补贴他们家一点粮食，这等好事，秀才一家自然是千肯万肯。

　　日子就这样平静地过下去。二虎满十岁那年，太原府遇上百年难见的旱灾，田里颗粒无收，河水干涸，想要喝口水，都要去几十里外的山上去挑。王氏身体本来就差，这些年又过度操劳，此时竟一病不起。她自知活不了多久，便在临终之前与秀才一家商议，将房子以极低的价格转给他们，又变卖了田地，勉强凑齐路费，托一个相熟的本家商贩带着大虎二虎两兄弟前往洛阳，投靠一个当年颇受了他家恩惠的远房叔父。

　　大虎与二虎在秀才的协助下草草埋葬了母亲，含泪跟着商贩离开家乡。

　　因为旱情太重，有点钱的人家都纷纷迁往外地，如此一来，马车数量有限，自然价格飞涨，绝非一般市井小民能雇得起。商贩算算太原府到洛阳的路程，觉得并不算太远，走路也不过半个多月的功夫，便备足了干粮，又把行李分了大小不等的三份，自己背着最大的，剩下两个小包裹叫两兄弟分别背着，沿官道一路往洛阳方向行去。

　　官道上同行的大都是背井离乡的灾民，大虎二虎到底年纪小，看到这么多人白天一同赶路，晚上一处歇息，觉得很是新鲜。路上又有几个同龄的孩子，彼此追打哄闹，倒也大大缓解了他俩的丧母之痛。

　　同行的商贩是个走南闯北的行家，知道现在大家同路，彼此有个照应虽然是好，但灾民之中，每家每户的情形不同，储备的钱粮也各有分别。等再过几日队伍离了大路进山以后，荒郊野外，万一有人断了粮，饿得急了，难保不会人性尽失，做出劫财杀人一类的事来。他处处仔细留神，果然进山不过三五日，便有几户人家开始节省干粮。一天赶路下来，只能勉强吃上一顿半饱，大人尚且能忍着，小孩子哪里经得起，常常半夜里饿醒，哭闹不止。

　　二虎心地好，算算自己的干粮还有不少，就跟大虎商量，想给哭闹的小孩送上一点。商贩听到他俩私下议论，立即板起脸来将两个孩子训斥一顿。须知出门在外，第一要点便是财不可露白，况且现在地处深山老林，便是有钱也买不来粮食，若是图一时善心，给人知道他们身上有粮，难保没有心狠手辣之徒起了非分之想。

　　他这番话自然是对的，但听在大虎二虎耳朵里，总觉得刺耳。大虎想着，若是怕人知道，只需挑个没人注意的时候，偷偷给小孩子塞点干粮，叫他们谁也不要说出去不就完了。难不成真要为了自己平安，眼见着别人饿死不成？他与二虎商定了，就挑了个傍晚大人们去拾柴生火的时机，将那个哭闹最凶的孩子拉到一边，分了小半包干粮给他。

　　谁知当天夜里，那孩子就献宝一般，把干粮交给了家人。一家人几天来终于吃上一顿饱饭，心里感激，找到大虎二虎歇脚的火堆旁千恩万谢。商贩这才知道两个孩子背着他做的好事，心中焦急万分，表面上却不露半点声色。第二天暗中观察，果然有几个素来行为不端的青年男子，对大虎二虎频频侧目。

　　商贩心知不妙，可又想不出什么好办法。思来想去，也只能在山里的时候与众人靠得近些，想那几个青年见了人多，多少有点顾忌，没有胆子当着大家的面下手。只等一出山上了官道，哪怕花高价也要想法子雇上个马车，早点离开这个是非之地。那几个青年怎会猜不到他的想法，打定了主意要趁着下山之前捞上一把，处心积虑地把两个孩子往偏僻的地方引。

　　一天夜里，二虎半夜忽觉得腹中绞痛，爬起来，抓起草纸，在林子里找了个远离人群的僻静之处，酣畅淋漓地解决了问题。刚站起身来没走上几步，前方突然来了三个大人，将他围着中间。其中一个手里举着把刀子，逼问他还剩多少粮食。二虎给吓得一声也不敢出，四肢瑟瑟发抖，但心里抱定了死也不说的原则，咬着牙，狠狠瞪着来人。

　　三个人倒没想到他一个小孩居然如此倔强，对视了几眼，都有些无从下手之感。带头的那个恼了，将刀架在他脖子上，恶狠狠地威胁他再不说便小命不保，边说边把刀往下一压，二虎顿觉脖子上一凉，皮肤给刀锋划出一道白线，继而一热，渗出血来，火辣辣的疼。

　　“啧，啧，跟个小孩子抢什么粮食，同行的人这么多，还用担心什么粮食，饿了便找个落单的宰掉，就算一天上吃一个，也够你们三个活上个把月的。”凉薄的声音从上方响起，除去自认为得救了的二虎，其他三人都是一怔。带头的喝问是谁，有种的出来说话，装神弄鬼算什么好汉！

　　竹间就懒洋洋地从树枝上直起身子，但也只是坐在上方，悠然看着下面的人：“你们运气不好，这块地他刚才给弄脏了，我正要换个地方，否则随你们再怎么闹，我也不会管的。”

　　林子里本来有些月光，但也只能大概看出人的轮廓，竹间却仿佛自身会发光一样，下面的人清楚看见他黑发灰衣，容貌姣好，皮肤宛若上好的玉雕一般，洁白晶莹，发出淡淡的青色。

　　“神仙姐姐，救命啊！”二虎终于叫出声来。回答他的是树上飞来的一枚山果，又快又狠地击中头部，让他两眼一翻，干脆利落地昏了过去。

　　“小孩子真吵是不是？”竹间对剩下的人说。

　　三个人一片茫然，摸不清这不知是人是鬼的家伙究竟站在哪一边的，其中一个头脑不怎么好使的，见了竹间似笑非笑的脸，竟然呆呆地点了点头。

　　于是竹间甚感无趣地向他们挥了挥手，好像告别一般。在树枝上轻飘飘地站立起来，一个纵跃，借着枝条摆荡的力量踏上另一棵树，就这样飘然如仙一般，头也不回地走了。

　　三人追着他远去的背影，突然看见由远及近闪过一道白光，突然在眼前爆裂开来，随即四周陷入一片黑暗，黑得如此彻底，连哪怕是最细微的一点光也看不到。耳畔更是异常静谧，刚才还能偶然听到夜鸟的叫声，现在除了自己越来越急促的呼吸声鼓动着耳膜，什么也听不到。试着张开嘴呼救，明明声音已经撕心裂肺，传出去的却连自己的耳朵都听不见。挥着手试图触摸到些什么，周围茂密的树林凭空消失，掌心能握到的永远只是空茫。

　　如果槿歌在场，自然知道，竹间在离去的那一瞬，剥夺了三人的五感。让人活着，却没有视觉、听觉、味觉、嗅觉、触觉，明明四肢俱全，却形同废人。这种狠毒的做法，也只有竹间能这么云淡风轻地使出来，完全不顾后果。

　　三人虽然听不到自己惨厉的呼叫声，但这声音成功地将灾民们自熟睡中惊醒。大虎一睁开眼就发现原本睡在身边的二虎不见了，心里一阵惶恐，顾不得害怕，操起一根粗点的树枝就往叫声传来的地方冲过去。几个胆大的青年连忙抓起石块、树枝等手边一切能当作武器的物品，跟在他身后。年级大一点的人和妇女，则留下来戒备四周，安慰被吓哭的孩子们。

　　越接近树林，叫声越是惨烈。大虎腿直发抖，好几次跑着跑着，几乎一头栽倒。幸好这段路并不长，他很快看见背对着他躺在地上的二虎，而恐怖的叫声，却是从二虎身前不远处三个在地上扭曲地滚动着的人口中发出的。大虎跌跌撞撞地扑上去，抱住弟弟反复检查，发觉除了脖子上一道已经结痂的皮肉之伤和额头上肿起的大包之外，二虎并没什么大碍。松了一口气的大虎，这才知道后怕，想起死去的娘，与未知的前程，再也忍不住，抱住二虎哇地一声哭了出来。

　　等到二虎醒来已经是午后的事情，他将事情的经过详细描述了一遍，至于那三个恶人为何会变成这副奇异的模样，二虎也只能推测是“神仙姐姐”对他们的惩戒。其他人从外表上也看不出这三个人怎么了，但见他们行为癫狂，难以自制，便有老人站出来说，这是由于他们的作为触怒了这里的山神，山神惩罚他们，让他们丧失本性、猪狗不如，为自己的贪婪赎罪。

　　一场波澜就这样平息了。本家商贩借这个机会与灾民队伍中几个德高望重的长者商定，山中危机四伏，白天大家加快脚程不说，每晚睡前都要安排年轻人轮流守夜。经过这场风波，大家也愿意主动将自己多余的口粮分一些出来，由一个公认贤能的老者收着，每天按需要分给断了粮的灾民们。

　　就这样，余下的一路有惊无险。干粮吃光的第二天，大虎二虎就来到了洛阳。

　　且不提洛阳的繁华多彩，单说商贩带着两个孩子，拿着王氏留下的地址四处询问，终于在天黑以前，找到了大虎二虎的叔父家。哪知道叔父早已重病卧床，神智不清。家里虽有几个钱，但叔母性子软弱，不能理事，家中的权利都掌握在侧室手里。那侧室一听有两个面黄肌瘦，衣衫褴褛的孩子从太原府赶来投亲，不想也知道是来要钱的，哪里肯认这门亲戚，索性连叔父的面也不给他们见，直接叫人乱棍打了出去。

　　这一路走过来，大虎二虎成熟了许多，不再是刚上路时那两个天真的孩子。对叔父家的冷淡，他们虽然不知所措，但因见过人性的多面，也就早有了心理准备，居然不哭不闹，镇定地跟着商贩离开了。

　　带他们来的商贩倒真是个难得的好人，回去之前将身上剩下的一点碎银子交给大虎，劝两兄弟放弃回乡的念头，安心留在洛阳找个工作。毕竟父母已经不在，房子田地又都被卖掉，回去也是无依无靠。洛阳天子脚下，贵人富商云集，招工的人家也多，总能找份工混口饭吃，何必非要回家乡去等着饿死。大虎与二虎听了他的话，白日里终日在城门附近的用工市场转悠，晚上就露宿在城墙边上的巷子里。

　　竹间正是这时来到了洛阳，找了个富丽堂皇的旅店住下之后，伪称自己是太原富商之子，母亲早亡，父亲变卖掉太原的产业带他迁往洛阳，自己却在途中病故。他一人继承了万贯家财却悲痛万分，避免触景生情，便遣散了家仆，孤身来到洛阳。想到自己早年曾高中举人，却为了一个孝字，弃文从商，如今既然已经无牵无挂，便想凭借千万身家给自己谋个前程。

　　钱多人傻的人到哪里都受欢迎，更何况竹间又风度翩翩，平常女子都还不如他长得好看。如此相貌出众，出手阔绰，又立志要结交达官贵人，成效当然非凡。才几天的功夫便有人荐了他一个门路，认识了宰相女婿府上的总管，大手笔砸下银子之后，竹间果然得了邀请，入得府上，与宰相那素有才名的女婿卓云卿喝了一下午御赐的蒙顶黄芽。一干风花雪月聊下来，两人大有相见恨晚之态。第二天，竹间便由卓云卿引荐，到相府做了一回客。这当官的事情，也就这么定了下来。

　　回旅店的路上，竹间托卓云卿帮自己留意一处清净的房子，卓云卿满口答应着去了。他一个人无所事事，便在随着人群在洛阳城中随处走走看看。

　　大虎和二虎因为年纪小，力气又差，至今没有找到工作，眼看着兜里的钱早已经见底，天气又一天冷过一天，两个孩子又饿又怕又脏又累，忍不住在街头抱头痛哭，引来一群好事者的围观。

　　竹间正路过市集，看见前方一圈人正围着什么指指点点，便上前去扫了一眼。二虎泪眼朦胧之间，突然看见救命恩人，眼泪汪汪地扑了上来，口中喊着：“神……”竹间庆幸自己速度够快，赶在二虎的扑过来之前，先使了个消音诀，否则在这大庭广众之下，自己一身男装，还要被人喊做神仙姐姐，真是几世的英明也扫了地。

　　听那二虎边哭边说着现在的情况，竹间想到自己既然打算做官，正要找几个可靠的下人。他找下人本来就不是为了干体力活，这两个孩子虽然瘦弱，但相貌清秀，问起来幼年时候也读过书，都能写字。最妙的是在这世上无亲无故，年龄又小，调教起来也方便。他如此这般一番算计之后，觉得正合心意，就摆出一副善人的模样，在周围人的赞叹之下，掏出二两银子，与两个孩子签下卖身契，随口改名叫涌泉与连珠，带回了旅馆。