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3、chapter3 ...
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——皇宫是什么？
——是笼。
——笼子里关的是什么？
——最凶猛的兽。
黄昏降临，暮色自水雾中悄然升起，不消一会儿墨色便铺满了整个天空。
一道黑影无声地从屋顶踏着水汽落下，在泥泞的院内踩出一个湿漉漉的水坑，二楼雅间的炉火烧得正旺，将少年们的影子投在窗前，清瘦而挺拔。
一道雪光自暗夜中闪现，带着腾腾杀气朝二楼跃去，地上透明的丝线骤然拉起，几道身影飞快地交织而起，大片的血色自丝线中绽开，迅速地消融在滂沱的雨水中。
蓦地一柄长刀翻出，一刀断下黑衣人的头颅！
漆黑的头颅在地上翻滚，满地的泥泞挡住了来人本来的面目，那尊尸体也应声沉沉倒地，几个面容普通的男子迅速走出，不消多时便将院内清洗干净。
厮杀声阻隔在雨幕和夜色之外，半点也没影响到暖阁中的人，暗夜里白衣女子撑着伞，长长的头发垂下，沾湿了雨汽，远远望去像一捧水草，幽深而茂密。
黄芷陶看了看暖意浓浓的二楼，嘲讽地勾了勾嘴角，“这是第几波了？”
身旁的人低低地回答，“回尚宫，第六波了。”
“这些人的鼻子灵得很，闻道点腥味儿便都凑过来了，也不知道是冲着殿下，还是冲着那两位来的。”
身旁的人依旧低着头，这位尚宫的手段他是听说过的，杀人诛心，最是凉薄。
尤其是对太子的那颗忠心，谁若挡了殿下的路，她必除之。
也不知道世代为医的黄家，怎么会出这样的女儿？不对，哪儿还有什么黄家，十年前黄太医和夫人就双双殒命滨州了，如今的黄家早就风雨飘摇，树倒猢狲散，若非黄尚宫在宫里还有一席之地，黄家早已被旁支啃得骨头都不剩。
巧的是，十年前，皇后之父宋相，也撒手人寰了。
下属的脑袋突然就有些冷，这皇宫里多的是无头无尾的死人，再想下去，就不是他一个小小的属下承担得起了。
水雾里混杂着淡淡的血腥气，黄芷陶的目光一下就飘的好远。
她想起小时候入宫陪太子伴读，第一次看见高大的宫墙，广而深的阴影沉沉地扑下，压得人喘不过气来。
多少年过去了，外面的人挤破头地想冲进去，里面的人拼死也要保住自己的地位。皇宫就像个笼，困死了里面的每一个人，也逼疯了身处高位的帝后。
那时林氏尚未入宫，太尉亦为掌权，帝后携手的佳话广为流传。时过境迁，太尉以雷霆万钧之势控制了半个朝廷，与此相映的是皇后的闭门不见和陛下一夜又一夜的长灯枯坐。
满朝皆传太子无能，可谁又知道皇后严苛，事无巨细都要亲自过目，久而久之太子连可用之人都没有几个。
一句“母后都是为了你好”，烧尽了太子自制的机巧□□，也断了她和丁一的同窗情谊。
再往后，太子在皇后面前愈发谨小慎微，像一把拉紧的弓，绷得人发颤。
直到有一天，那根弓弦终于断了，啪——的一声，母女决裂，太子逃宫。
中宫的灯彻夜不熄，可皇后又哪里知道，太子也从未睡过几个好觉。
所有人都在逼她，皇后，陛下，清流，纯臣，太尉，党争，甚至连最贴身的黄芷陶自己，也在无形地逼她去夺那个皇位。
逃不掉，避不开，殿下，这就是你的命。
暴雨簌簌地落下，白衣女子站在一地冰凉中，疲惫的闭上了眼睛。
农谚云，狂风不终朝，骤雨不终夕。
冀州这场雨，却下了整整三天，绵延不绝，惨淡无光。
乔英子倚在马车上，苍白的唇上透着几乎透明的淡粉，马车摇摇晃晃地朝前走去，她的目光也迷离而深沉。
车轮在泥泞的官道上艰难地前行，吱吱呀呀的水声混着泥声吵得她头疼，她掀开车帘，满目都是衣衫褴褛的游民。
她万万没想到，好不容易躲过了宫里的暗桩，却栽在了跋山涉水上，一路都在发烧呕吐，连走路的气力都没有。
好在方奇是个热心肠的，路途遥远，磊儿的身体也吃不消，他却不嫌麻烦，依旧对她多有照顾，煎药问医都是他四处跑。
乔英子很是愧疚，他却舒朗一笑，“所谓白头如新，倾盖如故，这些日子与姑娘交谈甚是合意。既是游山玩水，那定要结几位好友，路上帮点小忙，又怎么算麻烦呢？”
路上时不时能听见婴儿的啼哭和难民的哀怨声，乔英子看了看长龙般的难民，苦涩地问道，“冀州的水患，已经如此严重了么？”
方奇给林磊儿又加了一个软垫，“这些还都是家里有积蓄的难民，穷苦人家连逃难的干粮都凑不起。自古以来，不论是天灾还是人祸，都烧不到高门大户里去，苦的从来都是百姓。”
乔英子眼睛一颤，长睫密密垂下，遮住了她晦暗的眼神。
或是感到她情绪低落了几分，方奇将火炉自己的手炉递给她，调笑地说道，“你身子本就病着，再这么这么愁眉苦脸，当心病好不了。哎宋姑娘，你知道上次我去给你抓药，别人问我和你什么关系，你知道我怎么答的吗？”
他向来是个乐观的人，跟他在一起时乔英子总觉得开心不少。
当然，想打他的欲望，也不少。
乔英子偏了偏头，带着点笑意，“怎么答的？”
“我说啊，你是我嫡亲的表妹，因脾气太臭找不到好人家，这才在家里放到现在还没出阁。”
瞧见没，想把乔英子惹生气，方奇一句话就够了。
她软绵绵地倚在马车上，听了这句话瞬间激起怒气，当即拿起一个软垫朝他不轻不重地砸了过去，“你才嫁不出去，你全家都嫁不出去！”
方奇嬉皮笑脸地接过软垫，“我是男的我当然嫁不出去！你还说你不凶！骂起我来哪儿还像个病人？”
“我哪里凶了？！磊儿你说我凶吗？”
莫名被点名的林磊儿茫然地抬起头，“啊？”过了好久他才反应过来两个人又拌嘴了，“表哥，你又惹宋姑娘生气了？”
方奇两手一摊，满是无辜，“害，什么叫‘又’啊，她本来就凶，咱们在老家可没见过这么凶的女孩。”
林磊儿没接话，暗自腹诽道，表哥，你怕是忘了被小姨用藤条打的滋味了。
“你再说一句试试？”
“说就说！谁家姑娘跟你一样天天带着机关和□□，”提到这个方奇可就来劲儿了，“你这成天在屋子里放机关，存心整我呢？”
“你自己非要进我屋，怪我设机关？”
“那我不是听见你大半夜咳嗽给你送药吗？嗨好家伙，一进门暗器嗖嗖的来，好不容易躲过了吧，还没高兴起来呢您老拿着个□□正对我脑门儿，我还冤呢！”
乔英子斗嘴是斗不过方奇的，她就不明白了，明明一开始是方奇说她凶，不像女儿家，怎么最后便成了她对不起方奇？
“那……那我……”乔英子一时竟是说不出话来，看到一脸得意的方奇更是气的脸都红了。
一旁的林磊儿安静地合上书，他轻声问道，“这些机关都是姑娘自己做的吗？”
“是啊。”乔英子坦然地承认了。
“那这□□……”
“也是我做的。”
她眼里带着些了然和得意，林磊儿一时分不清是她到底是在高兴□□是自己做的，还是在高兴其他的东西。
正在啃肉干的方一凡愣住了，合着他屁颠屁颠从开封府一路跑到冀州，担心她生疑一直忍到现在才问□□是谁做的，结果做弩的人就在眼前？
他图啥啊？
“这弩，你做的？”
方一凡满脸不可置信，甚至还带了点……委屈？
乔英子歪头，笑得得意又娇俏，“不然嘞？”
方一凡连忙甩开手里的肉干，凑到乔英子身边去，一脸谄媚，“宋英先生，您教教我呗，我也想自己做□□，下次我娘凶我的时候我还能吓吓她。”
乔英子斜眼看着他，“你不是说你老家没有凶的女孩儿吗？”
“那是女孩儿，我娘又不是女孩儿，你都不知道，从小到大她打我打断了无数根藤条，专挑粗的打。您哪儿叫凶啊，您那是英气过人，放眼大端可没有女子比得上宋姑娘冰雪聪明。”
乔英子微笑，伸手，一把推开靠在她身上的方奇，“多谢，不教。”
方奇又死乞白赖地凑上去，“宋英先生？宋英师父？宋英姑姑？你理我一下呗~”
“不教！”
“沉鱼落雁闭月羞花聪明过人机敏无比的宋姑娘……”
“啊啊啊啊——腻死人了！”
…………
马车了的氛围瞬间热闹起来，在这阴雨连绵的冬日里倒是暖和了不少。林磊儿看着打闹的两个人，无奈地摇了摇头，算了，都习惯了。
只是表哥，您强行凑到宋姑娘面前的样子，像极了一只幼犬，还是摇着尾巴的那种。
雨停的那一日，天边一抹鱼肚白悄然浮现，晨曦第一抹光亮照在少年挺拔的身影上。
季杨杨将路引递给守城的士兵，随口问道，“兄弟可知道河道知府丁大人的家人在何处？”
士兵见他一身矜贵，气度不凡，便耐心地答道，“听闻丁大人去世后，他们家就被同族的人带走安置了，具体去了哪儿，我还不知道，可能他的旧识知道。”
季杨杨朝他道了谢，牵着马匹朝冀州城内走去。
他没有想到的是，有一个熟人，也在找丁一的旧识。
方一凡品着主人的茶，听着乔英子拿出一枚玉佩，冒充清河郡主朝宅邸的主人询问丁一的死因。
主人倒也不避着他，大大方方地说出怀疑都水监范子渊贪污公款的事情。
他拂去了水面上的茶叶，眼底浮出一丝冷笑。
这个姑娘的身份，可是越来越有意思了。
这样涉及生死的案件，他想跟，居然就同意他跟了。
不过他又有些不爽，丁一是谁？值得她跑这么远来问他死因？
走出大门的时候，方一凡突然叫住了乔英子，语气泠然，“这位先生远离官场，自然不知道东京府的达官贵人姻亲关系，我却是知道的。清河郡主早已嫁与季国公，她的年龄，怕是要比你大两轮还不止。”
乔英子淡淡笑起来，“方公子想说什么？”
方一凡静静地看着眼前笑意盈盈的女子，寒风凛冽，吹得她衣袂鼓荡，乌发交织飞舞，少女氤氲的眼底是挥散不去的迷离雾气。
看不透，参不破。
这些天他们兄弟二人虽和她谈笑甚欢，甚至偶有打闹，但却从未真心相交。他是为了□□和她接近，而这姑娘守口如瓶，安知不通晓他的意图？
既是有心试探，便不好打草惊蛇。
于是他舒朗地笑起来，又恢复成平日里恣意公子的样子，“我想说，你这般骗人，难怪嫁不出去。”
乔英子愠怒，气得在街上追着他打，“你才嫁不出去，你还没我爷们儿呢，当心以后没有姑娘嫁你，只能倒贴去入赘！”
“我就是入赘我也不入你家！不对，就要入你家的赘，一天打你三百遍，看你还敢不敢凶我！”
“我现在就打死你！”
他们在街上打闹着，竟为发现后面有一个劲装男子正不可置信地盯着他们。
季杨杨正要上前去确定乔英子的身份，一个面容普通的男人突然出现在面前，挡住了他的去路。
“小公爷，我家主人有请。”
季杨杨皱眉，“你家主人是谁？”
来人掏出一块令牌，上面‘尚宫’二字看得季杨杨神色一冷。
“她也来了？”
来人却默然不语，带着季杨杨去了客栈。
少年进门时还携着外面的寒气，黄芷陶隔着火炉望着他，炉火烧得正旺，他踏步走来时隐约让她有种从烈火中踏出的错觉。
依旧是剑眉星目，容颜俊朗，高耸的眉骨满是不驯。
黄芷陶忽然有些恍惚，她多久没有这么近的看过他了，两年？三年？
大多时候他们都是匆匆擦肩而过，连一丝停顿也不敢多留，同在一个东京府里，这些年见面的次数却寥寥无几。
她的眼睛颤了颤，某些苦涩的情绪铺天盖地的泛上来，刺得她眼中霎时盈出清浅的雾气。
“你倒是胆子大，从前帮殿下逃出宫也就罢了，如今竟敢带她出城。”季杨杨倒是从容，毫不客气地坐到她面前，端起一杯热茶便往嘴里灌。
黄芷陶并未答他的话，“小公爷怎么来冀州了？”
季杨杨眼底闪过一丝不悦，“和老头子闹翻了，顺便来冀州看看丁一家人，同窗一场，总还有些情谊。”
黄芷陶给他续上茶，蒸腾的水雾向上升起，模糊了她的眼睛，“国公夫人体弱，小公爷还是早些回去的好。”
季杨杨猛然按住她的手腕，滚烫的热度吓得黄芷陶胳膊一颤，大片的热水倾泻到茶盏上，季杨杨并未看那四处滚落的茶水，一双眼睛如鹰隼般盯着她，“我在丁一旧友那里看到她和一个不明身份的男子走在一起，殿下此次来冀州，绝对不止只为丁一这一件事情吧？”
黄芷陶笑了笑，温柔而疏离，“殿下自有思量，党争之事，小公爷还是少知道的好。”
她明显感到季杨杨的不悦，那片滚烫的温度迅速撤回，季杨杨有些愠怒，抬脚便往屋外走。
快走到门前的时候他骤然转身，带着坚决和诘问，“夺嫡之争，少有差池便是万劫不复，你当真不回头？”
黄芷陶默然站起身，遥遥朝他一拜，轻盈的腰肢弯下，刺得季杨杨愈发生气，“当年若非皇后娘娘垂怜，芷陶早已没了性命，我无以为报，仅有这腔热血和忠诚。小公爷怜贫惜弱，芷陶明白，也望小公爷早日实现自己的抱负。”
季杨杨狠狠地转过身去，半晌他快速走过来，朝桌上扔了一支袖箭，“冀州不比东京，你自己好好拿着。”
说罢便拂袖而去。
黄芷陶拿起袖箭，苦涩地看着他的背影，眼中的雾气止不住地泛起，半晌那水雾终是化成泪，断线般落了下来。
夜色沉沉地降下来，乔英子看着空无一人的街道，月光冷冷，在青砖上映出一地的霜白。
听闻冀州到了晚上便是花影如潮，街上人声鼎沸，熙熙攘攘，如今却连一个人影都没有。
白日的流民和丁一的死因在她眼前挥之不去，她叹了一口气，披上一件衣衫朝房顶走去。
却望见皎皎月光下，一人宽袖广衣，风采朗朗，在屋顶自酌饮酒。
望见她来了，方一凡朝她晃了晃酒壶，“上来吗？”
乔英子笑了笑。“好。”
临到屋顶的时候，方一凡朝她伸出手，霜白的月光下，少年修长的手指莹润如玉，温暖而有力。
方一凡把自己的杯子递给她，自己仰头将酒壶朝口中倒去，细细的水流顺着下颌滑下，沾湿了月白的衣襟。
乔英子也不嫌弃，拿着杯子将酒一饮而尽。“睡不着。”
方一凡低头笑笑，“可是想着路上流民？这一路上都没见你展颜笑过。”
乔英子叹了一口气，“古谚云‘圣人出，黄河清’，可这黄河，什么时候又真正清过呢。”
方一凡又给她递去一杯酒，“我倒是认为，这句话另有意思。不是说黄河真的清明，而是得看圣上如何治理天下。如遇上太平盛世，帝王勤勉，自然会河清海晏，时和岁丰。”
“可如今朝局不稳，内忧外困，怕是陛下有心，也无力。”
“陛下有心无力，不代表太子无心无力。”
乔英子转头望向他，少年平日潇洒恣意，那双眼睛却始终沉静了然。
月色安详地照着屋脊，少年的试探像箭一样冷。
他已经在怀疑她是东宫的太子了。
那么你又是谁？芷陶传来的消息中写道，矩州确有一个方家，可那方公子却在家里好好待着，也并不如你说的那般喜好游玩。你说着一口流利的西南官话，对帝王民生都有着自己的见解，你又是谁？
听闻西南侯府不日就要派遣使团进京贺寿，你会是传说中那位不学无术的小方侯么？
乔英子知道，他和她在终日在来来回回的试探中斗来斗去，可终有一天，他们会撕破脸皮，到时候是人是兽，就全明白了。
她微笑地接过了方一凡的试探，“听闻太子无能，怕是挑不起这壮丽河山。”
她如愿看到方一凡眼里快速闪过一丝情绪，而后他转了转酒壶，声音低哑，“丁一是谁？”
“同窗。”
“同窗值得来这么远给他讨一个公道？”
“一为同窗之死，二为逃离父母。”
方一凡苦笑，她的话从来都是半真半假，虚虚实实让人探不出真相，今日一番试探，虽说打消了她是太子的怀疑，可谁又能保证她不是在装？
罢了罢了，他亦没几句真话。
用不了多久，什么都会被揭开，倒不如装个糊涂，还能保住眼前这份安宁。
这样想着，乔英子突然靠近了他，少女香软的气息传来，他的耳朵蓦然有些泛红。
“猜字谜吗？”少女问道，黑色的瞳仁在月光下漆黑如玉。
“来啊。”他宠溺地笑起来。
深夜，夺夺的敲门声响起，在这浓郁的夜色里刺得人心生发颤。
黄芷陶打开门，眼前的女子拿下兜帽，眉目凛然。
“确定了，他是西南侯府世子，方一凡。”
四面冷风将起，屋外一截枯木，骤然落地。
黄芷陶轻轻开口，“陛下的人，明日就要到了，今天我还碰见了季杨杨。”
乔英子笑起来，眼底流光婉转，“既然都到了，那就一起见个面吧。”
（开头皇宫那段话，来自《九州·海上牧云记》）
（还有就是，方一凡啊，flag不能随便里，你说不入赘，最后还不是乖乖地入赘了乔家，嗯，真香）
