《皮囊师》亮兄

25、皇城1

　　树枕问鲤伴，你想好了吗？是跟我们去皇城，还是留在这里？
　　鲤伴说，去了之后还能回来吗？
　　满屋子的人竟然没有一个人回答他。
　　大家都沉默了。
　　最后还是狐仙打破了沉默。他站了起来，走到雷家二小姐面前，说，想当年，你姐姐雷家大小姐入宫之前，也曾这样问过我。她问我说，我进了宫之后还能回来吗？我家里还有父母，还有我心爱的妹妹。我说，能是能，可能就是麻烦一些。
　　雷家二小姐冷冷地说，可是她再也没有回来过。
　　狐仙叹气，点点头，然后转过头来，对着鲤伴说，是啊，皇城是什么地方？皇宫又是什么地方？那里是人间天堂，却是一片泥潭，可能一脚踩上不该踩的地方，就深陷其中，起不来了。那里是花花世界，却是一片森林，随时随地有猛兽出现的危险，一旦遭遇，不剐掉身上肉，也会脱掉一层皮，甚至呜呼哀哉。
　　听狐仙这么说，鲤伴立即担心刚刚摆脱花瓶约束的树枕起来。有自由之身的人尚且害怕那泥潭，害怕那森林，对于没有自由之身的树枕来说岂不是更加危险？
　　原本略微动摇的他，此时内心更加坚决。
　　我要去。他铿锵有力地说。
　　师傅听了鲤伴的回答，对狐仙说，白先生，对没有经历过皇城争斗的少年使用这种恐吓的方式，是不能吓退他的。
　　狐仙有些激动，一拂袖，带着怒气说，他怎么没有经历过？不过是忘了而已！
　　树枕立即朝狐仙看去，眼睛里颇有责备之色。
　　表情冷冰冰的雷家二小姐居然嘴角抽搐了一下。
　　师傅则是一脸茫然。
　　所有人的表情变化，鲤伴都看得真真切切。
　　狐仙看到树枕的眼色，自知失态，急忙转换话题，说，我昨晚去找雷家二小姐之前，在小十二那里落了脚。他虽然还要寻找他的妹妹，但是答应通过还在皇城的旧人帮忙，给我们先在皇城找一处暂时栖身的地方。
　　雷家二小姐说，看来你们是急于离开此地了。
　　树枕说，我们让鲤伴去县城找过小十二一次，初九就有如此大的反应，让狸猫化作官兵来捉我们。现在你们都来了，她怎么可能袖手旁观？不是我急于离开，是眼下情况紧急。
　　树枕转而对鲤伴说，你如果愿意跟我们一起，就尽快让你爸妈给你收拾一下行李。我们今晚可能就要启程。
　　雷家二小姐担忧地说，可是我还没有掌握好让你走路的力度。
　　树枕淡然一笑，说，到达皇城尚需时日，路上多的是练习时间。
　　师傅也忧心忡忡地说，您这傀儡之身刚刚做好，还有许多需要保养的地方，各关节需要用加入油膏，减少摩擦。其表层需要涂抹桐油，防止开裂腐烂。还有其他等等。我来得匆忙，没有带这些东西。
　　树枕沉思片刻，问，这些东西县城可有卖的？
　　师傅说有。
　　树枕说，那好，师傅，你把需要的列一单子。鲤伴，辛苦你再去县城一趟，将师傅要的东西买来。我们还有一些事情要商量，只能麻烦你再跑一趟了。
　　于是，鲤伴下楼之后先让爸妈帮他收拾需要带上的东西，然后赶往县城，买师傅需要的物件。
　　走出家门的时候，鲤伴回头看了一眼楼上，心里莫名其妙地觉得，等他再回来的时候，楼上已经空空荡荡。
　　鲤伴在县城买好了油膏之类的东西，又脚步匆匆地往回走。此时，从他离开家算起已经有了三个时辰。县城的人都已经吃过午饭了。
　　他饥肠辘辘，但不敢在县城的饭馆填饱肚子再走。自出了家门以来，他总感觉心慌慌的。一种不祥的预感笼罩在他心头。
　　他刚走到桃源，还没有看到家，就见到相识的乡亲。相识的乡亲见了鲤伴，惊讶地大喊，鲤伴，你去哪里了？你家发大火了！你住的房子被火烧了个精光！
　　鲤伴吓得双手一颤，从县城买来的东西滑落下来，散落一地。
　　乡亲抓住他的手，含泪说，我们听到喊声，都去救火，可是没能把你爸妈从火里面救出来……我们还以为你也……
　　鲤伴这才注意到，乡亲的脸上有一道炭灰的痕迹，手指的纹路里都是黑色的灰渣。
　　怎么会……怎么会发火的？鲤伴脑袋里嗡嗡作响。
　　乡亲抹了一把眼泪，嘴唇发颤地说，有人见到是住在你家楼上的狐仙点的火……那是妖火，怎么扑都扑不灭……水泼过去，它就在水上面燃烧……烧得干干净净才熄灭……

　　狐仙点的火？鲤伴几乎不敢相信自己的耳朵。可是他很清楚，乡亲没有骗他的必要。何况乡亲将妖火说得那么清楚，必定是刚刚亲身经历过。
　　鲤伴顾不得捡地上的东西，拔腿就往家的方向跑。
　　乡亲没有骗他。
　　他跑到家前的地坪里时，发现从小居住的小楼已经消失不见了，几个乡亲在一片灰烬里试图扑灭最后几堆火焰。他看到那些火焰果然非常难扑灭。乡亲用水泼，用脚踩，都难以使其熄灭。唯有用湿布盖上，或者撒上沙土才能扑灭。
　　土元混迹其中，他不停地撒沙土，仿佛事先在袖子里藏了许多。因为乡亲们的脸都灰蒙蒙的，难以辨认，他们把土元当做近邻了，没有发觉他是陌生人。
　　土元见鲤伴站在地坪里，脚步颠颠地跑到一旁，提了一个黑漆漆冒着白烟的东西，走到鲤伴身边，扔在鲤伴脚下。
　　虽然已经面目全非，但是鲤伴仍然清清楚楚地看出这是一具烧坏的木偶傀儡。毫无疑问，这是昨晚师傅赶制出来的檵木傀儡，是树枕今天早上“穿上”的木身。
　　土元干咳了一声，悲伤地说，什么都没找到，就找到了这个东西。
　　这时候，明尼跑了过来，踢了一脚黑糊糊的傀儡，气愤地说，我好心给她找一个木替身，就是为了让她不要害你妈妈，没想到他们还是下此毒手！他们肯定是为了毁尸灭迹，先夺了你妈妈的肉身，再放火烧了这里！
　　明尼的想法与鲤伴不谋而合。
　　要不是夺了肉身，花瓶女人怎么会舍弃傀儡？
　　明尼说，他们离开桃源的时候，我看到了皮影戏院的师傅跟他们在一起。还有另外一个女人，总共四个人。
　　鲤伴抓住明尼的胳膊，问，你看到他们走的？
　　明尼点点头。
　　你怎么不拦住他们？鲤伴对着明尼大吼。
　　明尼眼眶湿润，说，我不知道他们要干什么，看到他们走之后，才听到有人喊发大火了。
　　土元在旁轻声说，本将军都拦不住，他怎么拦得住？
　　明尼问，你去哪里了？你怎么不知道？我还以为你也在火里，再也见不到你了。
　　鲤伴松开明尼的胳膊，蹲在地上大哭起来。
　　明尼反过来一把抓住鲤伴的肩膀，将他硬生生拉扯起来，对着鲤伴大喊，哭有什么用！哭再大声能把你妈妈哭回来吗？能把你爸爸哭回来吗？能把你的家哭回来吗？
　　灭火的乡亲听到他们的声音，纷纷转头来看。剩下的星星点点的火焰不用他们扑灭，也会渐渐消失了。
　　我该怎么办？我该怎么办呀？鲤伴泣不成声。他的心仿佛被人一瓣一瓣地撕裂。他如此对待他们，却遭到他们的背叛。
　　去找他们！去报仇！去把你妈妈的身体拿回来！明尼歇斯底里地大喊。
　　土元叹息说，本将军都不是他们的对手……
　　明尼表情抽搐，他从怀里掏出一支发簪，伸到鲤伴的眼前，咬牙切齿地说，你忘了吗？那个算命先生说过，如果你需要他，他就会出现。
　　鲤伴哽咽说，我没要他的发簪……
　　明尼说，是的，你没要，我在后面要了才走的。他不是能预测未来吗，那就请他帮我们找到那负心的狐狸和女人！帮我们讨回公道！
　　土元迷茫地问，你们说的是谁？
　　明尼这才发觉土元并不是桃源认识的人，反问，你是谁？
　　土元拍拍胸脯，说，本将军是鲤伴的朋友。
　　明尼问鲤伴，你是什么时候认识这位朋友的？
　　鲤伴没有心思回答他，低了头怏怏地往桃树林走。
　　明尼和土元想跟在后面。
　　鲤伴侧头冷冷地说，别跟来，让我一个人静一静。
　　在不远处的水塘里，鲤伴将鲶鱼放生的地方，水面上冒气了一连串大气泡。那气泡慢慢像岸边靠近。
　　不一会儿，两个灰不溜秋的人从水中钻了出来，稀少而长的胡须贴在脸颊和下巴上。
　　这傻孩子，当时让我们进屋，也不至于现在发生这样的事情。其中一人望着冒烟的地方说。
　　也好。这下他该相信我们了。另一人说。
　　那可不一定。一个声音从池塘岸上传来。
　　他们两人循着声音看去，一个四肢细小，脑袋也细小的人坐在草地上，两条腿悬于水面之上。
　　水面的倒影里却是一只獐子。