《将军宠妻日常》小彗星

44、归程

　　七月流火，节气过了立秋，白日里尚存着夏末的余威，可早晚推窗时，微风坲过，便真真切切地带上了一丝不易察觉的凉意。

　　白日的酷热虽未完全消退，但那股灼人的、令人喘不过气的黏腻感，终究是淡了。

　　庭院里，海棠树下开始零星地铺着些卷边的叶子，怎么扫也扫不完。

　　将军不在时，整个将军府都显得空又旷。

　　书房里面整整齐齐的，书案上光洁如镜，笔墨纸砚都摆在老地方，好像主人只是暂时离开片刻。

　　苏婉柔轻轻走进去，用指尖极轻地拂过紫檀木书案的边缘，看到那方他常用的端砚边上，有一点干涸的墨渍，她便寻了块最软的细布，沾一点点清水，蹲在案边，很小心、很小心地去擦。

　　墨渍一点点化开，露出砚台原本温润的紫色，她看着，心里会悄悄松一口气，好像这样，他回来用的时候，就会更顺手些。

　　她还记得他好像有些怕热，去岁最闷的那几天，她偷偷瞧见将军独自在书房时，会将袖口挽上去一截，露出线条清晰的小臂。

　　她便悄悄去跟周嬷嬷说，绿豆汤要熬得浓浓的，放凉了，用冰镇上。又想起地窖里的冰，嘱咐多存些，用厚厚的棉絮仔细包好。还有他常穿的那件天水碧的夏衫，料子轻薄得像烟，她特意摸过，滑滑的，凉凉的。她让浆洗的婆子用最柔和的皂角洗，晾在阴凉通风的地方，干了之后，自己用手一点一点抚平，叠得方方正正，放在衣柜最顺手的位置。

　　东园的芍药，花期早过，如今只剩下一片茂盛的墨绿的叶子。

　　苏婉柔提着一个小小的水壶，给它们浇一点水，她蹲下来，藕粉的裙裾散在泥土上，像一朵开放的花。

　　她用手轻轻拨开那些交叠的叶子，看看底下的土是不是太干了，或者有没有虫子。
　　她想，等将军回来，这些叶子大概也要黄了，落了。不过没关系，根还好好地埋在土里呢，等明年春天叫他。

　　沈知意隔些日子便来，她确是个有心的，今个儿身后还带着两个小丫鬟，怀里小心捧着一只青瓷小花盆，里面栽着一株绿莹莹的植物，植株不大，枝叶青翠，打着许多米粒大小的乳白色的花苞，凑近了闻，有股清甜如瓜果的幽香。

　　“好妹妹，快来看看这个。”沈知意拉她到跟前，眼里带着笑，“这花叫含笑，这可是南边来的稀罕东西。说是这花骨朵儿的时候最香，白日里淡淡的，到了晚上，那香气才慢慢透出来，甜丝丝的，却不腻人，闻着心里头舒坦。”

　　她看着苏婉柔微微低头去嗅时的侧影，声音放软了些，“我想着夫人近来必定欢喜，这花香甜而不腻，放在房中，最是怡人。等将军回来，正好能赶上它开得最好时。”

　　苏婉柔果然喜欢，将那盆含笑小心地摆在卧房窗下的高几上。每日晨起睡前，都能闻到那若有若无的甜香，心情便莫名地更明朗几分。
　　她想，等将军回来，这满室甜香，他定然也能闻到，不知道他会不会喜欢呢。

　　七月的最后几天，零零星星的消息开始像水面的涟漪，一圈圈漾开，有说北边的事情都了结了，李澜已上表请旨回京叙职的，有说陛下已准，并命其押解捕获的马贼头目及一应证据返京的，还有说朝中有人对此番边功颇有些微词，但都被陛下压了下去……真真假假，虚虚实实。

　　苏婉柔听到这些，心会轻轻跳一下，她惦记着将军，难免因为这些风吹草动担忧。

　　这日，宫中忽然有赏赐下来，并非针对将军府，而是遍赏京中三品以上官员内眷的秋缎。
　　但送到将军府的份额，明显比规制多了两成，而且送来的花色，都是今秋最时兴、又极衬人的浅碧、月白、藕荷这些清雅颜色。来颁赏的太监脸上堆着笑，传完旨意，又像是随口一提，声音不高不低：“皇后娘娘凤体康健，前儿还念叨起李淑人，说淑人性情最是娴静柔婉，规矩也好。等李将军回京交了差，娘娘还想再请淑人进宫说话呢。”

　　这话里的意思，再明白不过了。
　　苏婉柔按着规矩跪下谢恩，仪态是周嬷嬷仔细教过的，挑不出错。让人厚厚地打赏了太监。

　　晚膳时，小厨房的叶娘子试做了一道新菜，是用很薄的豆腐皮，裹上调得鲜香滑嫩的鸡肉茸和切得碎碎的香菇、嫩笋，做成小小巧巧的如意卷，先上笼蒸得透了，再用一点点油，煎得两面金黄。外皮酥酥的，咬开里面又鲜又嫩，汁水很足，一点也不腻。苏婉柔尝了一个，觉得味道很好，清清淡淡的，又很香。她放下筷子，对旁边布菜的丫鬟轻声说：“这个如意卷味道很好，记下来。等……等将军回来，做给他尝尝。”

　　周嬷嬷在一旁听着，眼里漾出真切的笑意，躬身应：“是，夫人。这菜清爽，不油腻，将军定然喜欢。”

　　又过了两日，李忠从外头回来，脸上是压也压不住的喜气，连脚步都比平时快了几分。他到小书房来回话，声音都比往常亮：“夫人，好消息！城门口的邸报贴出来了！陛下明发上谕，嘉奖咱们将军安定北境，肃清匪患的大功，加封太子少保，赏赐金银缎匹，恩准回京述职。押着人犯的车队，听说已经过了保定府，没几日就能到京了。”

　　苏婉柔正坐在书房窗下的小几旁，对着李澜留在府里的一本帖，慢吞吞地描红。

　　笔尖一顿，一滴饱满的墨汁无声地落在宣纸上，慢慢泅开，成了一个小小的、圆圆的墨点。她怔怔地看着那墨点，看了好一会儿，眼眶一热，一颗泪珠，也跟着啪嗒一下滴落。

　　苏婉柔轻轻吐一口气，用锦帕擦了擦眼角，才慢慢把笔搁下。

　　将军真的要回来了。

　　她心里有些紧张，深吸一口气，转身，对侍立在一旁的周嬷嬷，温柔地吩咐道：“嬷嬷，将军归期在即，府中上下，还需再细细检视一遍。将军的院落务必洒扫洁净，被褥用最松软的那套云锦。书房里的书卷地图，可再晾晒一次。小厨房的食材备料，也要重新核对，以新鲜爽口为主。还有，告诉门房和李忠，将军归府那日，府中一切照常，无需特别铺张，但务必要周全稳妥。”

　　周嬷嬷看着她，眼神里是满满的欣慰和赞许，用力点头：“夫人放心，老奴明白。一定给将军收拾得妥妥当当，回来就舒心。”

　　这消息一传开，整个将军府上下都洋溢着压抑不住的欢喜期待的气氛。下人们脚步更轻快了，就连脸上的笑容也更真切了。
　　连东园那两只被喂得圆滚滚的兔子，似乎也感知到了什么，在笼子里蹦跳得格外起劲。

　　苏婉柔把那幅北境的地图小心卷起来，插进他书案边的青瓷画缸里。又把窗下那盆含笑挪到光线更敞亮的地方，用手指试了试土，有点干，便小心地浇了一点水。

　　东园的芍药已经落得差不多了，午后的阳光斜斜洒下来，照在人身上只觉得暖洋洋的，苏婉柔蹲在花圃边，手指无意识地拨弄着枝叶，声音低低的像是在说给自己听：“他要回来了。你们也辛苦了，好好休息，等明年开春了，再开给他看。”

　　晚风吹过庭院，叶子簌簌作响。

　　最后一晚，苏婉柔沐浴过后，换上了一身浅浅的樱粉色软罗寝衣，头发没有绾起，柔软地披散在肩头后背。

　　她走到妆台前，打开那个紫檀木的小匣子，取出那枚玄铁令牌，还有那封边角已经摩挲得起了毛边的信，最后，手指探到匣子底下，摸到那把匕首坚硬的鞘。

　　她一一检查了一遍，把东西又放了回去，抽出了那封信走到窗边，轻轻推开了窗。

　　夜风一下子涌进来，凉凉的，秋天夜晚星星不多，疏疏朗朗地挂在天上，一弯细细的下弦月，斜斜地挂着，洒下清冷冷的水一样的柔和月光，把庭院照得朦朦胧胧的。。

　　她拿着那封信，靠着窗棂，望向北方夜空。
　　那里，是保定府的方向，是他此刻或许正在安营扎寨或连夜赶路的地方。

　　“将军，”她垂眸看着那封信，极轻的呼唤了一声。

　　她就这样站了许久，直到夜露渐重，带来微微的凉意，才关窗回身，将信重新放回匣子里，然后，她吹熄灯烛，躺上床，闭上了眼睛。

　　这一夜，她睡得格外香甜，似乎还做了一个梦，梦里，没有边关烽火，没有离愁别绪，只有一片绚烂的芍药花海，和花海中，那道她无比熟悉、正大步向她走来的挺拔身影。

　　晨光熹微，鸟鸣啁啾。
　　而远方官道上，一行人风餐露宿，车轮滚滚，马蹄嘚嘚，正披星戴月，向着京城疾驰而来。