《古镜记》图穷匕见

53、牛拽湫（六）

　　“后来，再遇此种情形，他们便会循着湫神留下的印记找出那个女子。只要舍了她，村中人畜便会安然无恙。——事情便是这样，没有什么更深的隐秘。只是这次，轮到我了而已。”
　　姬羽沉声道：“到了这个时候，你还隐瞒什么？荆宝，被选中的那个，并不是你罢。”
　　果桌旁的身影一动不动，半响，姬羽才听见她轻声道：“我的生身爹娘死于一场洪水。我随同一个本家叔叔从家乡逃了出来，一路乞讨才到了京城。叔叔嫌我累赘，又耐不住饥饿，便用我从人伢子手中换了半袋黄米。若不是人市上，父亲选了我买下，我不知会落到什么境地。这十年的快活日子，这条命，全是荆家舍与我的……现在还给他们，也不委屈。”
　　姬羽一时心思纷乱如沸，半响才道：“要是如你所言，荆真臂上的龙纹怎会被你轻易抹去，你身上怎会也生出一条龙纹来？”
　　“阿姐手上的龙纹不过被我做了些手脚。这两日，我因见她神不守舍，又翻到她藏在钗匣中的一封书信，说要现身赴死。我只得到山上寻了些树漆涂在她手臂上遮住龙纹，又蘸了朱砂画上去。她喝了我端来的药茶睡得酣熟，对此一无所知。至于我手上的印记——”，荆宝淡淡道：“只是一针针刺上的而已。”
　　她说得云淡风轻，但那天灯下密密挑刺的疼痛却一点点在心上再次泛起。不知何故，竟会疼得她眼眶湿热起来。
　　姬羽回想：“你遇到我那日，原来是在山上割树漆。”
　　荆宝古怪地笑了两声：“错了。那天我心中突然恐惧之极，竟想翻过山岭逃出去。慌不择路中踏入草丛，惊扰了青竹蛇，这才遇见你……姬大哥你可知道，那个知恩不报，临阵而逃的荆宝已经死在了那颗松树下。我睁开眼后便决定，再不可退缩犹豫，一定要救下阿姐。”
　　她声音哽咽，语调平板生硬，含混地吞下一个个苦涩的尾音。
　　姬羽叹息道：“荆宝，人皆乐生畏死，你不应因此责备自己。更何况你今日所为着实令人钦佩，世上却没有几人可以做到。”
　　荆宝的身体似在微微颤抖，却听不到她的哭声。

　　初夏时节，昼涨夜消，大概卯初时分，便有模糊的天光自门缝窗隙穿了进来，光束中飞转着万千微尘。荆宝扬起脸，姬羽这才看到挂在她颊边的晶莹泪水。
　　他心中满是怜惜，正想说几句话来宽慰，荆宝却突然开口问道：“姬大哥你可会水？”
　　姬羽微微一愣，老实回答：“不会。”
　　荆宝叹了口气道：“落入水中之时，你切莫挣扎，我尽力拖你上岸。哪怕只有一线生机，也要试一试才甘心。”
　　姬羽愕然：“你难道忘了，我们手脚都被绑住了？”
　　“我早在腰带中藏了一把折断的薄刃刀。”
　　姬羽只得苦笑，他终于知道为何一见她便生出一种亲近之心，甚至有些身不由己地言听计从了。
　　——这样倔强的性子，确有几分像他母亲封隐娘。

　　祠堂的门被大打开，先是两个素衣妇人走了进来。
　　荆宝在她们一左一右扶持下站起身，因双足麻木，起先走的踉跄，几步后就轻捷起来。跨出门槛之时，她不忘转过头看了姬羽一眼。
　　那样安抚的眼神如同在说，她定会救他出来。
　　此时此刻，你也是尊自身难保泥塑的菩萨吧。
　　姬羽暗笑，心中一瞬却萌生了许多暖意，她倒是反过来来安慰他了。姬羽突然有些后悔，竟没有告诉她，无论如何都会竭力助她脱困。
　　容不得他多想，几个粗手粗脚的汉子涌了进来，将他拉扯起来，推向门外。
　　空气微凉，朝阳洒在身上，暖意也极有限。
　　渐长的草叶挂着的晨露，一点点浸透了袍角。
　　一条溪水从山间奔腾而下，几番曲折后注入那云雾蒸腾的牛拽湫。
　　几十村民静立在溪水边，而荆宝早被押上了一条乌木的小船。
　　姬羽被人推了一下，一脚踏上船去。
　　小船吱呀着剧烈晃动，姬羽忙盘膝坐下。
　　岸上有人叫骂道：“你推他做什么，若是船碎在这里如何是好？”
　　那人却不服气：“白蜡弥接的船缝，又连了几颗长钉，足够支撑到湫心！”
　　无需系上大石，顺着溪水进入牛拽湫，即便他们侥幸吸入毒雾而不死，也难逃沉入湫水的命运。
　　更有一些人候在溪水两侧和牛拽湫四围，断绝妄图逃出之人的最后一线生机。
　　岸上仍在横眼立目地争吵的两人，听到人群中十三公的一声低咳后，即刻住了嘴。
　　十三公道：“不早了……”
　　他话音刚落，就有人提了一个竹筐出来，将里面的东西劈头盖脸地倒在姬羽和荆宝的身上。
　　那些东西孩童拳头般大小，干硬却又满覆柔软的羽毛，竟是上百只被扭断脖子的死燕。

　　龙喜食燕。
　　要他送信的雷定郎自称寿春川龙族，他的母亲和妹妹自然也是鳞虫之长。那雷定郎温文识理，他的亲族又怎会是嗜杀之辈？
　　原本还以为雷家的老母弱女定与湫神生祭无关，但看村民备下的东西，却不是暗指湫神本体为龙？
　　姬羽看向十三公，但那一张沟壑纵横的面孔却隐去了所有的喜怒，难以窥出事情的一鳞半爪。
　　十三公又道：“荆宝，这里有一百单五只新死的金腰燕，你一并带去。”他叹了口气，苍老的声音再度响起：“上路吧——”
　　缆绳被人一斧斩断，小船随着溪水缓缓驶向牛拽湫。

　　荆宝垂着头，捆住的一双手掩在堆积的死燕之下。
　　行船将至湫边毒障，她突然抽出手来，从怀中掏出两块布巾飞快地在溪水中浸了浸，一块捂住自己的口鼻，另一块水淋淋地按在姬羽惊愕的脸上。
　　因为心存畏惧，溪水接近牛拽湫的一段并无村人看守，荆宝此举才逃过了他们监视。

　　紧紧按在姬羽脸上的那块布巾残留着一些脂粉甜香，浸透了清凉溪水，闷气处反倒有些微醺的错觉。
　　执巾的那只手不住颤抖，手指手腕上满布多条寸长的刀伤，正汨汨沁出血来。血珠子顺着手腕倒流进袖口中，也有一些落在姬羽的襟袍之上。原来她刚刚借着死燕遮掩，奋力割断了手上的绳索。
　　姬羽的目光又移到荆宝脸上。
　　她口中逞强，到底是怕的，在即将穿过毒障的时候，紧紧闭上了眼睛。也因此，她没有看见姬羽怀中透出的些许镜光。
　　光照之处，雾气尽散。

　　姬羽在布巾后含糊道：“荆宝，荆宝——已经到了湫心了——”
　　唤了几声，她才睁开眼。
　　姬羽双手被缚，荆宝又用布巾死死堵住他的口鼻，动弹不得，呼吸不能，只得以目光示意，要她松开手。
　　荆宝看四周空气净明，这才放下心撤回手。
　　又摸出那把薄刃小刀，割断捆住姬羽双手的绳子。
　　姬羽大口的吸气，一边撕下一截衣袖帮荆宝包扎伤口，一边道：“你我此时虽然狼狈，但也不可辜负这一方奇景。”
　　刚刚脱离险境，前路尚且凶险，他竟有心思扶着船沿，悠闲四望。

　　荆宝不由随着他目光看去。
　　一湫碧水，波静如玉，间或有一两尾游鱼的背鳍划破水面拖出条条银线。
　　湫边浓荫匝地，垂柳枝拂绿水。木叶婆娑间，天籁缓成。
　　那夺人性命的毒障倒像是天然的屏障，隔绝出这块幽静之地。
　　荆宝回过神，焦急道：“命在旦夕，再好的景致也是虚设！你千万记得，船碎之时屏住呼吸，放松手脚，我拖你上岸。”

　　船底突然传来木裂之声，并有小股的清水渗出,瞬时浸透了二人鞋袜。见此情形，荆宝毅然伸手握住姬羽左手手腕。
　　姬羽看着她紧紧抓住自己的手：“荆宝，其实另有他法可以保全你我性命。”
　　他自左袖中拿出一颗珠子。
　　那珠子平凡无奇，色泽暗黄，虽然像是坊肆中常见的贱价而售的下等货色，却是雷定郎特意交给他的，说是什么问路珠，并叮嘱他到了湫边即刻投入水中。
　　姬羽此时便如他所言，挥手将问路珠抛入牛拽湫。
　　荆宝皱眉：“你怨我恨我都好，这个时候再哄我却晚了些！别再胡思乱想，仔细我交代你的事情！”
　　姬羽心中也无十分把握，但总觉得雷定郎所言非虚，他说只要珠子入水，妹妹摇姬即刻知晓。

　　荆宝身体一晃，却是她身下的船板首先开始崩断。
　　姬羽只觉荆宝抓住他的那只手越来越紧。他本来一派安闲自在，此时心也一沉：本以为一切都在他掌控，但若是雷定郎的法子出了差错，他是不是反倒拖累了荆宝？
　　原本波平如镜的湫水忽地涌起暗波，似有一直无形之手在其中不断搅动。载着荆宝和姬羽的小船随之打起转来。
　　荆宝低低叫了一声，却发现一件更为奇异的事情。
　　湫水从中间分开，他们所乘的小船竟缓缓沉入了湫底，稳稳落在长满滑苔，钩挂着许多水草的青石之上。
　　荆宝久久说不出话来，姬羽却起身道：“走吧。”
　　她仍旧握着姬羽手腕，身体不由被向前带动了一些。
　　荆宝松了手，问道：“去哪里？”
　　姬羽笑而不答，闪开身。
　　湫水深幽可达十数丈。如今两侧水立如壁，夹峙出一条通路。
　　通路的尽头却是一个在石壁上穿凿出的洞府。
　　厚重的双扇石门上湿漉漉的，仍有水迹。
　　门前立有一块粗糙的方石，模模糊糊可以辨出是以小篆刻下的一个“雷”字。
　　二人距石门还有几步远的时候，石门轰然洞开。
　　有人在门内道：“公子快请。”