《古镜记》图穷匕见

52、牛拽湫（五）

　　耳边嘈嘈杂杂，似有许多人在低语。
　　红莲般的焰火升腾而上。
　　姬羽却一动也不能动，眼见着火舌舔舐衣衫。
　　汗水一滴滴流了下来，他张了张口却发不出任何声音。
　　“阿羽，阿羽——”
　　有人柔声呼唤。
　　在叫他了，须得立刻回答。不然，那人定会恼怒他拖延——
　　焦急中，姬羽猛地睁开了眼。

　　原来是个梦。
　　姬羽坐起身，拭了拭额头的汗水。
　　正准备起身喝杯水润润口唇，却瞥见窗纸上红成一片，更有许多人影跃动其上。梦中嘈杂的人声，却是真的。
　　他穿好衣衫推门而出，正见荆宝被许多人簇拥推搡着向外走去。
　　那些人手持松明，火光便映在荆宝的脸上，失了血色的一张面孔，却因此染上几分灼灼艳色。
　　荆宝看见他走近，微微一愣，随即向他身后看去。
　　姬羽不知为何总觉得她在找钟离野，便开口道：“他已收拾行装，连夜离开了。”
　　荆宝笑了笑，身旁的两个妇人不容她言语，架着她手臂向外拖扯。
　　突然有人高声喝道：“放了我家荆宝！”
　　却是荆雁卿推开拦阻的众人，抢身而出。
　　出现在荆家庭院的这几十人默然无声，一个须发皆白的褐衣老者被人搀扶着颤巍巍地向前踏出一步。
　　“雁卿你生在这里，自然晓得这里的规矩。两年前你说自己落了难，又回到牛拽湫，也跪在祠堂里起过誓，说要与村人同进退。怎么，到了今日却食言后悔了？”老者一字一句虽然说的缓慢，却带着不容反驳的威仪。
　　荆雁卿道：“就是因为雁卿起过誓，这才不敢欺瞒十三公与一众乡邻。”
　　最早到这个山谷居住的十几户先民中，只有这十三公仍然在世。他年纪既长，声望又高，是以众人皆以他马首是瞻，牛拽湫若有难解事端，也全由他决断。今夜之事若不是干系重大，也不会劳动他前来压阵。
　　十三公道：“此话怎讲？”
　　荆雁卿缓缓抬起手臂，指向荆宝：“手臂上现出龙纹的并不是她……”
　　他此言一出，众皆哗然，目光来来回回在他父女二人身上打转。
　　十三公咳了两声，平复呼吸后道：“那血红的印记被画在你家门上，湫神此番要见的自然是荆家的女子。更何况，荆宝的手臂，村里的老人也已检视过，怎会有错？我知你身为人父，心中难以割舍，但她命该如此，你就不要横加阻拦了。”
　　荆雁卿神情恍惚：“的确不是她……”
　　他正要继续说下去，荆氏却散乱着头发斜拉里冲了出来，死死捂住了他的嘴：“我知你一向疼爱荆宝，不忍女儿离去，但也不能胡乱言语，耽误村里的大事。”她神色慌乱，又向众人道：“他说的不可当真，做不得数的！”
　　荆雁卿一把挥开妻子，“当初悔不该听你之言，答应荆宝顶替。荆宝若是死了，你我这一世又怎能心安！”
　　荆氏跌倒在地，眼中也滚出泪来，回身恨恨道：“她也是我一手养大！你怎知我心中不难过悔恨？你说被湫神选中的不是她，那你便亲口说出——被选中的又是哪个！”
　　荆雁卿惨白着脸色，颤声道：“是……是我的女儿荆真。”
　　荆氏刚刚只是恼恨他不明自己苦心，这才口不择言，谁料荆雁卿竟然真的说出口。她惊愕之下，眼前一阵发黑。
　　十三公浑浊的老眼看着他夫妻二人，嘶声道：“谁人不知，荆雁卿只一个独养女儿。怎么今夜又多出一个来？
　　荆雁卿道：“小女荆真自幼体弱，一直静养深宅，见过她的人少之又少。荆宝倒是常常在外走动，人皆以为我只有这一个女儿。其实荆宝，只不过是我十年前捡来养的乞儿罢了……那龙纹，本是生在荆真的手臂上……”
　　荆氏听他原原本本说来，将女儿供出，一时状若疯狂，向他爬了过来，王妈拉扯她不住，只好松了手。荆氏手握成拳，一下下打在荆雁卿身上，荆雁卿也不躲闪，任她捶打泄恨。
　　牛拽湫的村民看到这般情景，有忍耐不住的便高叫道：“什么荆真，怕只是你们合力编造出的！”
　　也有人嚷道：“既然说不是荆宝，那就该交出湫神选定的那人才是！你的亲生女儿如今又在哪里？”
　　正乱作一团，一个人突然应道：“我便是荆真。”
　　这声音本来微弱，但却不可思议地传入了所有人耳中。
　　众人循声看去，只见见一个姑娘缓缓走了出来。
　　她与荆雁卿确有几分相似，面貌虽不及荆宝明艳，却很有些楚楚动人的韵致。
　　要知血缘之事最是奇妙，她与荆雁卿站在一处，便会让人觉得他们之间即便不是骨肉至亲，也定然存在着某种亲缘关联。
　　荆真见众人目光汇聚于此，便伸手撸起袖管，露出一段手臂。
　　脂玉般的肌肤上，盘曲蜿蜒着一道血红细痕。
　　姬羽一直冷眼旁观，此时也走近了些，越过众人头肩看过去，
　　村人口口声声说什么“龙纹”，但龙形蛇迹哪里分得清楚，只是那缠绕纠结的纹路在跃动的火光下，如同活物，好似即刻就要钻入细腻皮肤的纹理之中。一种森冷之感，瞬时爬上了观者的脊背。
　　牛拽湫的村民本就畏惧此物，匆匆一瞥后，许多人竟向后退去。
　　荆真道：“父亲所言，句句属实。现在可否放了荆宝？”
　　众人闯入荆家，荆宝匆忙走出，却不忘将荆真锁在房中，又将钥匙交给了闻讯赶来的荆氏。
　　荆氏万万料想不到，被锁在房中的女儿竟会出现在这里，还一口承认自己身份。她多日的煎熬和苦心瞬时付诸流水，凄惶绝望之下，竟昏厥过去。王妈见状，也瘫坐地上，高一声低一声的哭叫起来。

　　这几十年间，每次要从湫神选中的人家带出女子来，总是要费一番周折。眼见女儿被带走，嚎啕大哭、发狠咒骂也是人之常情。
　　但荆家今日表现，却是出乎他的意料。十三公略一沉吟，便令人扶他上前看个清楚。正移步间，一个人突然拦在了他的身前。
　　荆宝走向荆真，伸出手指在她手臂上一抹，那龙纹立刻去了一角，拖曳出一线红痕。
　　“这只是磨细的朱砂画上的。”荆宝淡淡道。
　　荆真盯着自己的手臂，失声叫道：“怎会这样？它的确是生在我的手上，荆宝你也知道的……”
　　荆宝不再看她，却对荆雁卿道：“父亲一片苦心，荆宝怎不明了？我不知你从何处寻来的这位姑娘，但她定然也有父母生养。若是她的双亲知道她要代人赴死，”她目光投向躺在地上的荆氏，“不知会如何悲恸。”
　　荆宝言语暗示，荆雁卿如何不懂。
　　他自觉诗书满腹，又在权谋场打滚已久，今日竟陷在这两难境地，举步维艰。几番思量，他终于艰难开口：“荆宝——是爹和娘对你不起……”
　　一抹不易察觉的笑意掠过荆宝唇角，她转身道：“父亲出此下策，全是为了荆宝。他只是想——保住荆宝性命。还请十三公和诸位叔伯婶娘体恤，不要计较才好。”
　　刚刚捉住她手臂的一个中年妇人即刻上前，掀起她袖子，细细看过后，向着十三公点了点头。
　　十三公这才缓缓道：“走吧——”
　　荆宝由两人夹持着，随着众人向门口走去。
　　十三公沙哑的声音在她身后响起：“先将荆家大门锁起，待明日酬神后再放他们出来，省得再生枝节。还有——这位公子旁观已久，也请一并到祠堂歇下吧。”
　　荆宝一直忍耐着不回头去看，此时一颗心却被提起，不禁停下脚步。
　　只听见姬羽悠闲道：“在下也正好想陪荆宝走上一遭。”

　　门外传来落锁的声音，人声渐杳。
　　但仍有朦胧的火光透过窗纸，院子里显然留了人看守。
　　“我本是担心你误入牛拽湫才请你到家中来，不想却害了你了。”荆宝于幽暗中道：“你若不知牛拽湫隐秘还可平安离去，如今只怕要和我一同沉到湫水中了。”
　　姬羽道：“原来将我捉来是要投到那大湫中的。——这却怪不得你，我近日很是背运。即便不去找麻烦，麻烦也会找上我。更何况，我原本就是要去那里的。”
　　荆宝道：“这种情形下，难为你还讲得出笑话。”
　　牛拽湫荆、胡两大姓的祠堂皆建在村北。
　　他二人被关进的这一间却是胡氏宗祠。果桌上一排排供奉的都是胡氏先人的灵位。姬羽只见荆宝小小的一团影子依偎在果桌之下，虽然看不清她表情，却掩不住的一种凄凉之意。
　　姬羽动了动，身上的绳索捆得很紧，竟没有一丝活动的余地。
　　他们被绑住了手脚，一南一北的倒在地上。
　　此时此刻，却是不适宜说笑。
　　“你手臂可是疼痛？费些力气像我这样坐起来会好些。要时时伸张手指，免得血脉不畅。”
　　荆宝沉默片刻，道：“姬大哥你真是古怪。我害的你如此，你若是开口骂我几句，荆宝心中还好过些。”
　　姬羽无声地笑了笑，想起她先前从容不迫的模样，听到十三公要将他一同带走时，身体却抖得像片秋风里的树叶了。
　　“村人以为我窥得了这里的隐秘，自然不会放我离去，一切与你无关。但我只是从你们言语中隐隐推知：那龙纹生在谁的身上，谁就要被当做湫神的生祭，哪里知晓什么内情？要是因此糊里糊涂送了性命，倒真是有些冤枉。”
　　荆宝本就歉疚，他又故意说得沉重，荆宝沉默良久，终于犹豫开口：“听爹说，十年前牛拽湫出现时，村人起先欢喜万分。且不说亲眼看到这样的神迹，就是人畜用水也方便许多。但只过了一年，湫外就现出那毒障来，渐渐地还有扩散之势，村人自然惊恐。就在那时，村中的神巫得到湫神梦示，说已经在一个女子身上做了标记，只要献出她就好……”
　　姬羽不禁问道：“结果怎样？”
　　荆宝的声音如同丝线般漂浮空气中，没有半分喜怒，幽幽荡开。
　　“他们便系了大石在她身上，将她推入了牛拽湫。”