《再生缘·归路晚清风》杏花风小

54、刘捷芙蓉楼赠画

　　却说，刘捷把话题往刘奎璧身上引，郦君玉只是装糊涂不接他这个茬，刘捷暗暗恼火，祁桐顶上，劝郦君玉吃菜，又闲闲地问道：“听说明堂是湖广人，淮扬菜还吃得惯？”

　　忽然说到他的籍贯，郦君玉暗自留意，仍笑道：“芙蓉楼是京师有名的酒楼了，我还是那时和同年们来过一次，一尝之下果然不同凡响。这就是京城的好处了，无需舟车劳顿即可品尝各地美食，此乃人生一大乐事也。”

　　“还是你们年轻人有兴致，到了我们这把年纪，酒肉穿肠，只有清粥小菜最合胃口。”刘捷停下筷子：“不过听你这么一说，倒引起老夫的兴趣了，改天咱们再换一处尝尝。明堂既是知味客，不妨说说各地菜品口味有何不同？”

　　郦君玉心里正想清粥小菜何等淡泊，只怕你家里那几房美妾过不惯这样的日子吧。忽听刘捷问他，便笑道：“晚生平时就是家常饭菜，到了京城这一年反而没怎么出来。原先在家时，偶尔和同窗吃酒，小城野店自是不能喝京城比的。不过在我看来，湖广一带汁浓味重，淮扬菜清淡微甜，一个如浓妆少妇，一个似清秀佳人，也不知对是不对。”

　　一番话说得滴水不漏。

　　刘捷抚掌道：“大妙！以人喻菜，果然是状元郎。听说你去过云南，吃没吃过滇菜，觉得怎么样？”

　　郦君玉心里一惊，面上仍是笑的和煦：“小时候在那儿住过一段，童子何知，滇菜怎么样真是说不上来。”

　　“老夫也是云南昆明人氏，听说你在云南待过，还想和你攀攀交情呢。你在云南住什么地方？”

　　“只记得是在昆明城里，好像还搬过几次，具体是什么地方，就要问问家父了。”

　　看来刘捷已经查过自己的底细了。郦君玉面上和刘捷、祁桐说着话，心里飞快地把自己的履历过了一遍。官场上揪不出对手的错，就从对方家人下手，也是惯用的伎俩了。郦君玉姓郦，他父亲却姓康，确实令人奇怪，不过也正因如此，反而显得坦荡。刘捷一开始有疑心，倒不是异想天开，怀疑郦君玉是个女子，继而怀疑是自己儿媳妇改扮的，但一个出身商贾的少年，怎么会有如此心怀气度、眼界权谋，莫非是罪臣之后？可查来查去也查不出个头绪，近年所有不能参加科考的犯官子弟，并没有一个能和他对的上的。

　　因民乱，当地户籍被焚毁，户部另有一份存案，孟士元是户部尚书，要想神不知鬼不觉地改一份户籍，很难吗？

　　刘捷这么做无非虚张声势，暗示他有通天之能，短短时日，就把郦君玉底细打听清楚，或许还有暗示如果日后做下什么亏心事，他刘捷也会投桃报李，放他一马的意思在。但刘捷肯定不知道郦君玉最大的秘密，不然也不用请这顿饭了。

　　郦君玉心念电转，瞬间想明白。只听刘捷又道：“令尊如今还在原籍住着？按说你短短数月就做了五品的郎中，也该把令尊令堂接来享享清福，看看京城的繁华。你别怪我多事，人年纪大了就想着儿孙绕膝，天伦之乐了。”

　　郦君玉贵为状元却形如招赘，自打成了亲就住在岳父家，但凡有点骨气的，都该想法子治所宅院自立门户了吧。

　　郦君玉含笑道：“可不是，我虽年幼也知道人间最重乃是父子之情，已写信回家。”

　　“难为你明白这个。父母莫不盼着子女金玉满堂，女儿还好，找个好婆家，好夫婿，就能一世顺遂，儿子嘛，就巴望他擎天架海，功成名就，等你做了父亲就能明白我今天的苦心了。”

　　郦君玉点点头道：“下官在家时，家父也不时地耳提面命，常说，年轻人不怕出错，趁年纪小把该犯的错都犯过了，有了经验正好建功立业。”说的就是刘奎璧了。

　　总算是上道了。就是嘛，一个小小少年，仗着有个好岳父就目中无人，被自己一吓还不就老老实实的了。“年轻人就怕心气太高，突然受到挫折从此一蹶不振，实话跟你说，我很是担心奎璧的。”

　　“刘将军青年才俊，不过偶然失手罢了，国家正是用兵的时候，不怕没有立功的机会。”

　　“明堂此去吹台山，除了招抚，也是要把朝廷的人带回来吧。”

　　“带回来一部分。毕竟是反叛，朝廷也不放心。不知刘公的意思……”

　　“老夫倒是愿意奎璧留在那儿将功赎罪。”刘捷懒得跟一个年轻后生兜圈子，索性打开天窗说亮话。

　　“这——怕是有些冒险吧。”刘捷能这么说，必是有十足的把握的，郦君玉仍看似好心地提醒了一句。

　　“富贵险中求。”这是刘捷的回答。

　　刘捷明白，朝廷招安可不是要白养着吹台上那帮人的，把他们派出去对付王昌也好，派到西南也好，只有把大部分的人手消耗掉，剩下的混进各地卫所，对朝廷来说才是最安全的。

　　刘奎璧现在是败军之将，他必须立点功把之前的事抹了，上战场……刘家是勋贵，祖辈就是在战场上横刀跃马拼杀过来的，对此他不像文人一般排斥。再说了，只要刘奎璧保住官身，职务嘛，那都好说。

　　“下官明白。”

　　“如此就有劳了。”

　　不敢当啊，其实不止你不愿刘奎璧回京城，我也不想啊。

　　话说完了，郦君玉识趣地告辞，刘捷却道：“不忙，时辰还早呢，刚才光顾着说话，酒还没怎么吃呢。”见郦君玉还要推辞，又笑道：“老夫虽自幼生长在京城，祖籍却是昆明的，因此看见你就觉得亲切。昆明是个好地方，尤其冬夏，比京城这边舒适许多，可惜我只是因丁忧回去住过几年，倒是拙荆，自先君致仕就跟回去侍奉，在云南住了有十多年了吧。”

　　人家刘夫人替你尽孝，侍奉公婆十几年，老人都西去了，也不见你把人接来。郦君玉腹诽。

　　他们三人其实没什么好说的，刘捷还能仗着岁数，以关怀的名义探探郦君玉的虚实，祁桐却插不上话。他和郦君玉一个吏部一个兵部，加上郦君玉刚刚入仕没多久，两人既无旧可叙，又没有什么共同的熟人能聊，朝廷大事更不好谈论，好在祁桐虽是靠祖荫得官，怎么说也是读书人，诗词歌赋、琴棋书画还是知道的，这点比起祁成德的儿子祁光祖就强的太多了。

　　说起这些，郦君玉自然是谈笑风生，妙语连珠，刘捷也口若悬河，滔滔不绝。当年刘捷可是先帝的伴读，在这上头很是下过功夫，令人恭维起来丝毫不用违心。一时说到痛快处，刘捷道：“早听说明堂妙手丹青，下笔如神，不知老夫可有幸一饱眼福？”

　　有他这一句，祁桐不待郦君玉说话，便叫了人进来，将房中一道幔帐挂起，显出内室。原来这屋子里外两间，外间是他们吃饭的地方，京中上好的酒家都设有类似的雅间。里面却有如一间书房，迎面一架多宝阁，上面安放翡翠比目磬，玉冻石鼎等物，西边墙下设有紫檀瑞草卷珠贵妃榻，房子当中一张紫檀填漆大案，案上笔墨纸张皆以备好。

　　郦君玉见这架势，想刘捷是有备而来，心知躲不过去，索性道：“当不得刘公谬赞，不过是信笔涂鸦罢了。今天晚生就班门弄斧，献丑了。”凝神片刻，已成竹在胸，提笔在纸上画起来。

　　刘捷、祁桐一左一右站在郦君玉身边，只见他寥寥数笔，一头栩栩如生的黄牛便跃然纸上。牛背上一个牧童前倾着身子，两只手括在嘴边，似乎是与远处的人应答，憨态可掬，黄牛却回头看向身后一头贪吃青草的小牛犊，眼神慈爱悠然，好似“哞哞”地催它快走。祁桐以为画完了，正准备叫好，只见郦君玉又在画的左上边画了远远的一所茅屋，屋顶上炊烟袅袅，房前隐隐站着一个人看向牧童，似正等他归来。

　　一时画完，提了款，祁桐将画拿起来赞道：“好一幅《舐犊》图。”

　　刘捷就着祁桐手里，边看边感叹：“为人父母总是放心不下子女，恨不得把一辈子的路都给他铺好，他只平平安安、顺顺利利，一路走下去就好，只是天下事哪有这样的顺遂，少不得还得靠他自己打拼。难得明堂体量老夫一片爱子之心。”

　　祁桐也感慨：“可怜天下父母心啊。”

　　郦君玉劝道：“儿孙自有儿孙福，刘公只管放宽心就好。”

　　刘捷见他画了《舐犊图》，以示理解自己的苦衷，笑容可掬地拉起袖子，“明堂下笔如神，老夫不觉技痒。”也提笔在纸上画了一只展翅高飞的鹏鸟。大鹏身后旭日东升，云海万里，身下松涛连绵不绝，画毕，题了《鹏程万里》四个字，又有漱心斋主人辛未年仲冬戏墨的题款，并一方朱红私印。

　　平心而论，刘捷书画皆数上乘，与梁鉴、孟士元比起来也毫不逊色，不过画如其人，这飞鹏眼中流露出一丝狠厉，要是只看眼神，倒更像是一只鸮隼了。

　　刘捷对自己这幅《鹏程万里》图极为得意，画完自己先满面微笑地欣赏起来，祁桐自然连声称赞，刘捷这才拿起郦君玉的《舐犊图》：“明堂你这幅画可是画到了老夫心坎里了，说不得要老着脸皮跟你抢。来而不往非礼也，老夫那张《鹏程万里》送你了，你可别觉得吃亏了哦。”

　　“固所愿也，不敢请耳。”

　　说话之间更鼓响起，郦君玉面露惊讶：“一时说的兴起，不知不觉竟到了这个时候了。”

　　刘捷掏出怀表，拿远了一看：“可不，交戌时了。”说罢，与祁桐交换了个眼色。

　　郦君玉赧然道：“家中还有长辈。”

　　刘捷拍拍他肩膀表示理解：“你有这份孝心就是难得的了，老夫没这个福气。”

　　郦君玉谦逊几句，旁边祁桐已将《鹏程万里》卷了起来，郦君玉恭恭敬敬地双手接过。

　　两人对此次会面都觉得十分满意。刘捷认为郦君玉仗着梁鉴、元熙一开始还不把自己放在眼里，后来恩威并用，他还不是老老实实的，可见不过是色厉内荏的一个人，不足为虑。郦君玉也觉得不虚此行，至少知道刘捷已经开始着手查自己的底细了，别的尚且不要紧，只怕康家的伙计出问题。这个却是难办了，总不能杀人灭口。无论如何，先修书回去，跟义父说明此事。

　　郦君玉自打成婚，七事八事的就没怎么好好在家住过，今天虽使人传话说是要回来，看看都这个时辰了，梁素华心想他又有事给绊住了，正要梳洗，就听外头丫鬟说相公回来了，才起身要迎出去，郦君玉已满面笑容地进了门。

　　“我得了信，一直等到这时候还不见人，只当有事回不来了呢。”

　　“家有娇妻若此，我就是人回不来，魂一天也要回来十次八次呢。”

　　梁素华脸上一红，趁着帮他解衣的功夫，偷偷在他臂上拧了一把，郦君玉没提防她使这一招，“哎呦”一声，笑道：“你若是嫌不够，好说就是，拧我做什么。”

　　小鸾、静鹤捂着嘴，忍笑忍得辛苦。

　　梁素华越发不好意思：“哪里吃了酒来，人家吃了酒是任性使气，你倒好，吃醉了就有的没的乱说。”命人去打水，又道：“只当你忙的走不开，家都没工夫回，谁这么大的面子，这时候还能让你陪着吃酒？”

　　“我这才算什么呀，人叫就敢不去了。你问是谁？给你自己看。”说着从袖中拿出拿出一张叠起来的纸递给她。又问：“这两天家里可有什么事？”

　　“正要告诉你，武昌来人了，今天刚到的。说家里都好，义父今年因路上不太平就没出远门，只把旧年积下的货销了些，看明年能不能出去走走。”

　　郦君玉想想道：“旧年听老人家的意思，觉得年纪大了不想再风里雨里的辛苦，只是多年走惯了，在家里呆着又怕闷得慌。也罢，我写信回去，看义父是怎么打算的。”

　　“你什么时候得空，见见武昌来的人。”梁素华边说，边打开那叠纸，才打开，就见一张银票赫然夹在其中，再看一眼上面的数字，差点惊叫出声，忙把手上的纸掩了。静鹤是个有眼色的，见此，把房里的人都带了出去，掩上门，梁素华才压低嗓子急声问：“这是哪里来的？你还嫌身上的罪不重吗！？”

　　郦君玉回身坐在椅子上，端了茶，笑道：“你看看那幅画从哪里来的，这银票就是从哪里来的。”

　　梁素华心里疑惑，忙又将画展开，见上面落款写的是漱心斋主人，“这——这人莫不是刘捷吧。”

　　“就是他，漱心斋主人是他的别号。刘丞相名扬天下，他的别号连不出闺门的夫人都知道了。”

　　梁素华见他还是一副无所谓的样子，越发急了：“他的银子你也敢拿，你看看有谁拿了他的银子敢不给他卖命的，你是不想活了还是想做他门下的走狗！”

　　郦君玉见她花容失色，微笑着拍拍她的手，安慰道：“我好容易走到今天这一步，正觉得有滋有味怎么会不想活了。我当然也不会做他的走狗，不过是虚与委蛇罢了。我今天去吃酒岳父也是知道的。”说着拿过那幅画并银票：“你去找一个盒子来，不用多大。你放心，这东西于我来说非但不是催命的符箓，反倒是救命的丹书，说不定什么时候就能派上用场。”

　　“你这话我不信。刘捷想让你干什么？”

　　“他不想让刘奎璧回来，想等一段时间，被俘的事冷了再说。”

　　“他不去求皇上，跟你说有什么用？”

　　“哈！你家相公在你眼里就这么没用？”郦君玉佯嗔道。不过梁素华所说的也正是他的疑惑，刘捷为什么不去求元熙？是因为武举的事元熙正恼着他，所以不愿这时候撞上去，还是怕岳父给他使绊子？看起来，刘捷和元熙翁婿二人之间隔阂不小呢。

　　*

　　“大冷天，又要辛苦你了。”

　　哪怕从来没对元熙诚惶诚恐过，听他语气柔和地说了这么一句，郦君玉还是不由打个哆嗦，心说皇帝这驭下之术当真让人耳目一新，口中早已酌定道：“食君之禄，忠君之事。臣定尽心竭力。”

　　“你呀——”听郦君玉说的掷地有声，元熙笑叹：“朕自然是信你。不过这一路天寒地冻的，你自己当心。赶你回来，最快也要到年下了，若不顺利，只怕年也不能回来过，给你两天假，且把家里安顿好了。这次还让蔡羽跟在你。”说着又让人取了一件银狐斗篷赐给他。

　　礼下于人，必有所求。即使皇帝也不例外。不，还是有不一样的地方，普通人那是“有所求”，换到皇帝这儿，就叫做“有所命”了。

　　“吹台山毕竟是叛逆归顺，不可大意，奎璧就留在那儿监军，先不忙着回京。他血气方刚，受了这次挫折，只怕未必愿意担这个职务，你俩年纪相仿，好好劝劝他。”

　　“昨天刘丞相已与臣说过此事。”原来是为这个，倒省得自己费口舌了。

　　“嗯，”元熙点头：“开始还担心他舍不得，他倒是看的明白，只怕奎璧想不通。”

　　这翁婿俩什么时候达成共识的？刘捷该心疼银子白给了吧。问题是，元熙不知道刘捷的打算不奇怪，但是刘捷第一没料到元熙想法，第二也没有把他自己的意思直接告诉元熙，这就耐人寻味了。

　　郦君玉心思转个不住，并不耽误口上向元熙保证，说如果刘奎璧闹着要回来自己一定会好好劝，直到劝住为止。不过，刘奎璧应该不至于那么蠢吧。知子莫若父，你看，人刘捷就没担心这个。

　　不得不承认刘奎璧命好，不但有老爹为他费心尽力，哪怕姐姐亡故了，姐夫对他还是关爱有加。要知道被韦勇达俘虏的可不止刘奎璧一个，既然元熙没提其他人，那些人自然只能是灰头土脸地回来了，败军之将的身份，以后前途估计是没什么指望了。正因如此，刘捷也好，元熙也好，无论如何都不能人刘奎璧这个时候回京。

　　让刘奎璧监军，只要韦勇达没归而复叛，他就算有苦劳了。再说吹台山的一干人马东征西讨，以韦勇达之能，多少要建些功业，他跟着也好分杯羹，到时候，谁还记得被俘的事？

　　以上就是刘捷和元熙的如意算盘了。

　　趁着皇帝和颜悦色，心情正好这时候，不给刘捷下舌头，就对不起自己天寒地冻跑吹台山一趟了。当然，郦君玉不会犯糊涂，立刻就捅刀子，而是伏线千里，先埋下个引子。“臣，尚有一件为难事。”说着从袖子里拿出一个小小的长方锦盒。

　　元熙略一想，大概猜到这是什么，“刘捷给你的？给你就收下。”

　　“臣昨日也是回家后才看到的，一夜心里都不安宁。刘丞相的心意臣明白，父子连心，换做是臣，保不定也会这样。但是陛下既然把此事交予臣，就是臣的职责，并非什么不世之功，拿上这个，臣只有惶恐。赏赐也应该是陛下赏赐才对，这个臣不敢要啊。”

　　元熙想想也是，虽说如今朝上风气如此，但他这个做皇帝的，总不能鼓着臣下受贿不是。再说了，自己下令命刘奎璧留在吹台，刘捷不用承他人情，这礼是不好拿。“也好，朕先替你收着，等你有什么额外的功绩，朕再借花献佛赏给你。”又玩笑道：“你可别以为朕要昧下你的东西，权昌，来当着郦状元的面，把这个盒子封上。”

　　皇帝心情好，底下伺候的人也能松快点，没人会这个时候找不自在，权昌凑趣地裁了一条纸，元熙亲笔写了日期，贴在了盒子上。