《再生缘·归路晚清风》杏花风小

53、赴酒宴虚与委蛇

　　勇毅营练兵仍以枪棍弓箭为主，偶然也操练火器，但是很少。

　　徐琛之前从没见过鸟铳之类的武器，头次看见远远的一枪过去就木石飞散时，直惊的瞠目结舌。当即便问为何不能在军中大量配备？

　　答案很简单，只有两点。

　　第一成本太高，鸟铳里装填的弹药不管打没打着人，反正只要这一发射出去，钱也就跟着烧掉了。还记得那句“唯手熟尔”吗？神射手为什么百步穿杨，天赋固然是一方面，练习的重要性也是不言而喻的。没有大量的弹药供士兵训练，没有准头，即使人手一支鸟铳，真正上了战场也只是白烧钱而已。

　　更重要的原因则是不实用，鸟铳弹药装填起来特别麻烦，射程还没有□□远，如果不能一枪撂倒敌人，不等你第二次装好弹药，对方的骑兵就杀到眼前了。而且鸟铳还经常打不着火，这在战场上可是要命的，更要命的是这玩意还时不时炸膛，敌人没打着，自己半边身子都血肉模糊了。

　　因为以上这些原因，大齐的官兵对鸟铳等火器并不十分认可。军营主要列装的还是□□、刀枪之类。

　　不对啊，郦君玉心想。乌必凯之所以能够迅速攻陷李朝两京八道，据他所知最重要的原因就是乌必凯向日本、向泰西购买了大量的火器，没道理一样的火器在他乌必凯的军队就好使，到了大齐手里就不行啊。所以说，一定是大齐的火器有问题。

　　郦君玉首先想到的是向兵器局的匠人询问，但兵仗局分属工部虞衡司管理，他一个职方司郎中，找兵仗局的人有点不大合适。只好曲线，先跟梁鉴说了。梁鉴道：“你说的这些不新鲜，我和兰谷也想到了，只是这么久尚没有下文。此事你不便插手，尤其是兵仗局，那是内官衙署，你万万不要私自去找人询问。免得被人横生事端。”

　　*

　　按着元熙的想法，等新科武进士们到了京郊大营，接手练兵的事之后，郦君玉就应该回兵部，主管职方司，真正做他的职方司郎中了。嗯，不是还兼着侍读学士嘛，那就一边做他的郎中，时不时也到宫里陪自己看看书说说话什么的。然而计划总是赶不上变化。

　　这次是吹台山的事。

　　这两年朝廷也屡次派兵，想要剿灭吹台山那帮草寇，可惜几次皆无功而返，一来是朝廷精锐都在南北两线、浙闽沿海还有京郊诸营。攻打吹台山的军队是各地卫所调来的，只能算是二流。再一个吹台山说是山匪，能撑这么多年还越来越壮大，可见首领也不是等闲之辈。尤其是旧年，换了个叫韦勇达的头目，山匪越发招兵买马，兴盛起来。不过兴盛是兴盛，倒不似之前那样专跟官府做对。

　　朝廷腾不出手来，见吹台山不再做对似乎有意招安，于是令当地州府官员与吹台山接触，另派锦衣卫于暗中侦候观其虚实，两下里相互试探，终于敲定了招安事宜。

　　既受招抚自然就要授官了，吹台山一众悍匪当然也不甘心任人揉搓的，派了人私下和官府讨价还价，见这样，朝中许多大人反倒放心了——如此认真为日后谋划，可见是诚心的——终于给韦勇达一个副将衔，其他头目也各有安排，令其帮办军务。

　　这时候就需要朝廷派个中央官员往吹台山走一趟，以示诚意了。派什么人去？孟士元立刻举荐郦君玉。事关戎政，肯定是兵部的人去，尚书、侍郎走不开，走得开也不会去，不然就显得朝廷格外巴结了，剩下四个郎中，除了郦君玉每人手里各有一摊子事，只有他，勇毅营有王华等人，职方司这边还没真正接手，而且曾出使过鞑靼，你说还有谁比他更合适？

　　元熙一想，果然是这样。而且觉得这半年，他接手的几件事次次都遇上危机，独有这回，除了辛苦些，却是风光无限——京官到了州县，当地官员那是要紧着讨好的，吹台山的人受了招安，就是朝廷军队了，别说一帮归降的山贼，就是承袭世职的将领，见了兵部的官员还不是百般逢迎，何况是他们——也愿意郦君玉走这样一趟。

　　梁鉴的想法和元熙差不多，觉得这次既没什么风险，又能为日后添一笔不错的履历，何乐而不为呢。

　　这次轮到刘捷和祁城的跳出来反对了，这两人也体会了一把孟士元、梁鉴之前的心情。既然元熙决定下来的事梁、孟都拦不住，刘、祁也只能铩羽而归。想到前面给郦君玉使过的绊子，再想想被囚在吹台山上刘奎璧，刘捷心里就分外的不踏实，再看见郦君玉就不似往日冷脸相对。

　　唐文潜见此情形，戏谑道：“大人可曾问问刘相何前倨而后恭耶。”

　　“这就叫前倨后恭了？”郦君玉笑道：“悦微太过小看刘相了。”

　　“哦？”

　　“你只冷眼瞧着吧，后面还有让人吃惊的事呢。”

　　“如此，下官拭目以待。”

　　一句话没说完，就听见说顾国才来了。郦君玉和顾国才同在兵部，抬头不见低头见，在勇毅营还有武举两件事上算是共过事，不过私下里就没什么交往，唐文潜见他象是有话要说的样子，知道是来为刘捷探路的，于是随便找个借口起身走了，临出去还冲郦君玉丢了个眼色：你自己留心点。

　　郦君玉也猜到了他的来意，仍是问道：“顾郎中此来，不知有何见教？”

　　“我这是受人之托，想请郦郎中——嗯，”顾国才打个哈哈：“明堂知道，刘丞相是我的姑丈，他老人家托我请你过府一叙，只看你什么时候得闲，他好扫径相待。”年高位尊的人舍不下脸面，打发属下、晚辈出面示好，这是常有的事。

　　“刘候叫我去，只需吩咐一声就好，竟然劳驾顾兄，真是令我惶恐。不过你是知道的，我马上要出趟外差，还有家里没安置好，实在是分身乏术，刘候的好意，只有心领了。”

　　顾国才没指望一说他就应下来，反正也没有严词厉拒，又笑道：“你这些日子忙，连家也少回，大家都看着眼里的，本不该打扰。只是姑丈诚心想请你，若你不答应，只怕他老人家误会，以为是我不尽力。”

　　“实在是抽不出空闲，倒让顾兄为难了，那——不如等我回来，再去刘府赔罪，顾兄你看这样如何？”

　　十分的不如何！就是怕你在吹台山上为难刘奎璧——比如说，你找个人偷偷捅他一刀，然后推给吹台山，这谁能说得清楚——才要请你。你倒好，一推推到回来以后，黄花菜都凉了。顾国才心想这可真是风水轮流转，要不是为了奎璧，就凭郦君玉，想要拜见姑丈还不知得费多大的力气呢，现在倒好，叫他，他还拿起乔了。

　　“听说明堂和我姑丈之间似乎略有龃龉，若是这个，我替他老人家赔个不是，其实我姑丈一直看中你的人品才学，这你总不会以为我是随口说说的吧。”这是暗指刘捷为女儿求亲的事了。

　　“龃龉二字不知从何说起，”郦君玉故作惊讶，道：“即使见解不同，刘相与我也非出于私心，没想到反让老大人挂念于心，这是我的疏忽了。身为后学，理当向前辈请罪。不知明晚刘相可得闲，若是有空，我在芙蓉楼做东如何？”

　　有顾国才搭梯子，第二天郦君玉“巧遇”刘捷，就不显得突兀了。

　　又是元熙有召，小宦官引着郦君玉在宫门前正要进去，刘捷迎面从里面出来。冬日正午时分，日头暖暖地晒着，刘捷一身官服，紫袍玉带，越发映得他红光满面。郦君玉暗道，且不论这人心地如何，只从表面看去，倒是好相貌。

　　凡是两榜出身的人都是从皇帝眼下过一遍的，哪怕就是为了朝廷的脸面，也不会有人丑到天怒人怨的地步，一榜二榜这百来人，更是各个相貌堂堂。不说郦君玉他们这一科，老一辈里梁鉴儒雅，孟士元洒脱，刘捷早年相貌偏于阴柔，如今年事渐高，颔下三缕长髯，倒添了几分和善。

　　郦君玉不动声色地端详刘捷，刘捷也在若无其事地打量他。说起来两人之前见过许多回，彼此认真的审视对方还是头一次。刘捷不得不感叹人外有人，他自负容貌出众，年轻是曾德先帝称赞“状如好女”，郦君玉固然也是男生女相姿容绝美，却是一派风光霁月，殊无婉媚柔佞之态，刘捷扪心自问，纵使自己少年时，与他相比也多有不如。暗恨这样的好女婿竟然半路被人劫了去，既然做不成家人，那就只有做仇人了。

　　不提刘捷心中如何恼恨，脸上笑的温和，与郦君玉寒暄数语，笑问道：“明堂可是去面圣？我刚出来，里面正传午膳，你不如稍待一会儿再去。”说罢，好似随口一问：“吃过饭了没有，要是没有，一道吧。”

　　元熙找郦君玉，他哪敢半路溜掉，自然推说吃过了。

　　“正好，”刘捷捋须笑道：“你有事要忙，就是没吃过，咱们也来不及跑一趟芙蓉楼，昨儿处厚上我家一说，我就想你也忒客气了。老夫年长你若许，一个东道还要被你抢去不成，你要是过意不去，下次再破费不迟。”

　　和颜悦色！比梁鉴对郦君玉还要和气几分，不知道的人，还以为郦君玉是他的女婿呢。

　　梁鉴与郦君玉分说朝中诸人时，曾提到过刘捷最善见风使舵，哪怕和人势成水火，只要用的着，便能拉下脸面伏低做小。至于后来会不会翻脸不认人，那就要看局势了。郦君玉今日一见，叹为观止，心想，这还是当着人面呢，等到吃酒的时候没有不相干的人，刘捷的表现肯定更加出神入化了。

　　元熙虽对刘捷有所疏远，但仍不时召见，刘奎光也依旧在大同领兵，无论是出于关照先帝旧臣也好，还是出于对刘后的怀恋也罢，总之刘家圣眷未消，至少是未消完。元熙不愿刘捷、祁成德拉帮结派、党同伐异，但也没想让他从此家道中落，一蹶不振。

　　*

　　芙蓉楼是京城有名的淮阳馆子，临街二层楼，装饰的富丽堂皇，匾额上“芙蓉楼”三个字圆转遒丽，出自当世名家之手。这芙蓉楼生意兴隆，寻常人要是不提前个十天半月，别想订到位子。刘捷自然不是寻常人，什么时候要去使人说一声，就是一句话的事。去了也不会跟闲杂人等挤做一处，小楼后面有为贵客所设的静雅庭院，平时不接待普通客人，专为达官显宦宴饮之用。

　　郦君玉赴刘捷之约，自然是跟梁鉴通过声气的，落衙后也没回梁府，就在值房换了件湖蓝色丝绒海清，腰间悬了一枚竹报平安白玉佩，带了荣发悠然而去。

　　一进门，就有掌柜迎上来。郦君玉说明来意，掌柜便引他到后院去。郦君玉见他年纪四十开外，自跑堂而至掌柜，少说也熬了二十多年，迎来送往阅人无数，极有眼力，言谈举止间分寸拿捏的恰到好处，不由感叹无论身在庙堂、江湖、内帷、甚至就是在酒楼做跑堂，待人接物也需用心琢磨。可惜这人不曾读书科考，要是功名在身，凭他察言观色的功夫，想必在官场上也能混得风生水起了。

　　郦君玉由掌柜引着，曲曲折折来至一处小小院落，见此处不似前面楼上那般富贵气象，反而是青砖白墙，有着江南园林般的清雅意趣，他心知布置这个院落，花费的银子可是比前头酒楼多出几倍不止，单说墙角那块太湖石，看似不起眼，却是当年宋徽宗为修艮岳，耗费重金千里迢迢自江南运往汴京，靖康后再由金海陵王完颜亮运到当时的上京，也就是如今的京城来的。为什么郦君玉一眼就能看出这块石头出自艮岳？只因这天恰巧是个雨雪霏霏的天气，那石中遇水便有烟雾氤氲而出的缘故。

　　正看着，已有一人快步迎出，却不是顾国才，而是祁成德的侄儿，吏部文选司郎中祁桐。祁桐边走边笑着拱手，道：“早知郦大人文采风流，只可惜无缘一聚，今儿总算把你请来了。”

　　郦君玉忙赶上两步，回他一礼，也笑道：“祁兄太过客气了。你我同来赴宴，又非公事，还请叫我的表字明堂吧。”说罢，又向座上的刘捷戏道：“祁兄一声大人，生生把酒楼叫出了朝堂气象，莫不是替刘公肉疼，怕我多吃了酒？”

　　刘捷这才呵呵一笑，熟络地说道：“明堂过来坐。既然这么说，你也不要一口一个祁兄了，也叫他表字华音就好。”

　　郦君玉笑道：“就听主人家的吩咐。”说罢，与刘捷见礼，入座。

　　说话间，各色酒菜川流不息地送上来，都是芙蓉楼的拿手菜肴，郦君玉心想，亏了是刘捷请客，不然就凭自己那点俸禄，想吃这一顿，得回家跟素华要她的嫁妆才成。

　　一时酒菜上齐，刘捷挥手让人下去，对郦君玉笑道：“今天没让人来唱曲儿助兴，老夫年纪大了，旁边有个声音就听不清人说话，明堂可别怪怠慢你。”

　　郦君玉：“岂敢，我也最不喜欢吃饭时听曲儿，对着一桌子美酒佳肴，细细品味尚且顾不过来，丝竹管弦只是徒乱人意而已。”

　　“明堂真妙人也，我敬你一杯。” 祁桐插口笑道。

　　刘捷指着祁桐对郦君玉道：“华音在吏部，平日里你俩怕也不多见，其实旧年里你借寓俞宅，他还去找过你哩。”

　　这是指做媒的那次了，暗指老夫也很看好你的哟。郦君玉只做听不懂，并不接这个话，只噙笑听刘捷续道：“我今儿请你来，单咱们俩，你对着我一张老脸不免无趣的紧，特地跟华音他叔叔说把他借过来，你们年轻人什么事都能说到一块，可惜小儿不在京中，不然你们倒好经常走动。”

　　来了，饭还没吃，就说到正题了，郦君玉腹诽。刘捷不止一个儿子，除了刘奎光、刘奎璧兄弟，还有几个庶子，听说也有很得刘捷宠爱的，不过这里所说的“小儿”显然不是指这几个，既然刘捷没明说，他自然不会上赶着提刘奎璧去，只做糊涂：“我出使的时候，多得令公子相助，等到他日后返京，一定相邀一聚，到时候刘公可不要再和晚辈抢东道哦。”