23、春风得意夺魁首 ...
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圣主临轩亲策试，集英佳气葱葱。鸣鞘声震未央宫，卷帘龙影动，挥翰御烟浓。
殿试又名御试、廷对，在各级考试中是规格最高的，却也是用时最短的，贡生们朝入暮出，一天时间就考完了。
垂头站在父兄曾经站过的地方，郦君玉眼看面前三步处的金砖。殿试了，成败在此一举。他虽对吴道庵说不在乎中不中状元，但三元里已经中了两元了，自然免不了争强好胜之心。
元熙初次主持殿试，对自己这些“门生”有几分好奇，尤其是他曾见郦君玉的背影，当时还颇为惊艳了一把，故而一进得保和殿便先打量诸人。只见当先的那人，身姿格外俊秀，可谓“处众人中，似珠玉在瓦石间。”元熙心想，这应当就是郦君玉了，果然美姿仪。再要细看，却离又得太远，等众贡生坐下答卷了，他就从御座上下来，想看清他到底生的什么模样，无奈那郦君玉一直低头伏案，又不好叫他抬头，只看见一双玉手，一段如玉雕般的颈项，还有一笔端丽清逸的小楷。
郦君玉哪知道元熙转的是什么心思，他自打进了宫门，就眼观鼻，鼻观心，连身边的人都没瞟一眼，何况是高坐在御案后面的皇帝，只是眼角瞥见一抹明黄色轻轻踱了过来，绕着自己转了一圈，又慢慢踱了开去。郦君玉心无旁骛，笔不停书、专心写文章。
元熙既然下来了，不能只围着郦君玉一个人打转，四下里走走看看，不知是他存了心还是怎地，总觉得余下众人，无论人品还是书法全不如郦君玉，看来梁鉴这次主持会试是用了心的。
考生交了卷，考官才开始忙碌，按规矩，八位读卷官要轮流传阅三百余份考卷，之后将公认最好的十份进呈皇帝，由皇帝来亲自定夺这十人的名次。
十份卷子放在御案上，元熙先匆匆翻看一遍，他记得郦君玉的笔迹，见他的字就在这十份卷子里面，这才一份一份仔细看过去，等全都看完，元熙觉得郦君玉应点头名，他怕自己事先存了偏心，还又都重新认真再看了一遍，依旧觉得郦君玉当得起状元。就这么定了，这人能连中解元、会元，可见他的文章是公认的好的，自己何必故意压着他，不如成全他个三元及第，元熙心想。
比起郦君玉的状元，只怕唐文潜考中探花才会有人觉得元熙私心吧。可是唐文潜的文章那也是响当当的好的。你想，他幼时曾给元熙做过伴读，给皇子做师傅的那可都是一时之选，且不说这样的师傅教出的学生，光是眼界自然就比乡下私塾先生教的高出不知多少，只说要是他的名次太低，不，不用太低，只要不是太高的，岂不是说先帝当初识人不明，找错了先生不成。
抡才大典乃是为国选士，自然非比寻常，故而金殿传胪也极为隆重。是日，皇帝亲临太和殿，文武百官着朝服立于丹墀内，诸贡士则身穿公服，头戴三枝九叶冠，按名次立于百官之后。待皇帝升座，行三跪九叩礼后，鸿胪寺官员宣《制》唱名。一甲三人姓名要传唱三次，这三人还要出班，跪于御道之上。对于旁人来说，出班而跪或许是一种荣耀，但郦君玉只觉众目睽睽之下被人围观，尤其是围观的人里面还有自己久未谋面，以后还得假装不认识的父亲，一时间心中真是酸甜苦辣说不出什么滋味。
父女二人都料到了这个对面不能相认的尴尬场面，不至于慌乱，礼赞官引郦君玉谢恩，趁着展袍下拜的机会，他眼角瞟见右手边一道紫袍僵了僵，心知这就是父亲了。想爹爹当年是探花，自己可是中了状元的，不知爹爹心里可会暗暗得意。想到这里，郦君玉不禁微微翘起了嘴角。
元熙见礼官当先引进来一个人，凝神细看了去，只见来人秀美如烟雨空蒙中的修竹，清婉如拂过带露芙蓉的微风，风流蕴籍、俊雅无俦，可不正是郦君玉，一时竟看的呆了。还是他随身太监轻唤了声“陛下”才回了神。其实殿上呆住的可不止元熙一个人。
十年寒窗，这“十年”两字不过是为求个整数，大概而已。试问经史子集一本一本读下来得多少年，秀才、举人、进士一关一关考下来又得多少年，还不说一试不第来科再考。朝中官员大都的是这么过来的，自然知道其中的艰难，历来二十岁的状元已是极年轻的了，可这个郦君玉分明只是个十五六岁的少年，要是这少年才高貌寝也还罢了，偏偏玉质金相、百世无匹，可见此人得上天钟爱，也难怪大家惊讶了。
百官的惊讶和孟士元比起来实在算不得什么。虽说早有准备，然而看见当日承欢膝下，娇俏可人的女儿，如今竟是一身进士朝服，稳稳当当跪在大殿之上、天子面前，孟士元几乎要疑心自己是思女心切加上老眼昏花，认错了人。揉揉眼睛仔细再看，可不是女儿是谁呢。暗暗搓手，心想女儿三元及第，照例是即时授官为翰林院修撰，这可怎生是好。
殿上大家各自转着心思，执事官又引了榜眼、探花进殿来——殿试一甲三人的名次和会试一样，徐琛榜眼，唐文潜探花——三个人谢完恩，皇帝回宫，丞相兼礼部尚书梁鉴捧金榜，张挂于宫门外，文武大臣，宗室王公以及新科进士皆随出观榜，唯一甲三人由居中正门而出。
说起这午门当中的正门，可是大大的不得了，平时只供皇帝出入（皇帝身边的侍从、奴婢不算），皇帝大婚的时候，皇后乘喜轿由此入宫一次（当然抬轿子的也跟着由此而入），象像刘皇后这样，成亲之后才进为皇后的，就连这一次也没有了。除此之外，就是新科的状元、榜眼、探花，在金殿传胪之后从这个门出宫。这是读书人最大的荣耀，一生中唯此一次——郦君玉更是古往今来第一个从此门走出去的女子——三人不由得都放慢了脚步。
观榜不比金殿传胪庄严隆重，孟士元有心上前和郦君玉说几句话，却见郦君玉已被一帮新科进士围了个水泄不通。众人中有见他少年才高有意亲近的，也有心中不服暗暗考校他学问的，孟士元堂堂丞相，乃是科场前辈，自然不能挤上前去惹眼，侧耳听去，见他嗓音清丽，说话有条不紊，言语中透出的气度，和在家时相比隐隐有些不同了。
也有朝中世家子弟中了进士的，过来与孟士元见礼，其中唐文潜因与孟士元有师生之谊，此番入场更是多得他指点，一直陪在孟士元身边。孟丽君远远瞟见，暗自庆幸自己一直被养在深闺，这些人之前都没有见过他，不然，会试的时候说不定就有露馅了。
孟士元和孟丽君一年没见面，都想着等人散了好说几句话，怎奈唐文潜一直陪在孟士元身边，孟丽君这边也有吴道庵跟着。唐文潜热忱，专门叫郦君玉拜见孟士元。郦、吴二人先恭敬地行过晚生见前辈的礼，又和唐文潜打过招呼，互道几声恭喜。
孟士元之盯盯地看着郦君玉，见他垂首而立，温文尔雅，不复往日做小女儿是的娇态，心想他这一年经历了不少坎坷吧。世事变迁，父女俩再次见面，做女儿的不能撒娇说说一年来的艰难，当父亲的也不能说说自她离家后，家中爹娘有多忧心，反而只能客客气气地说些场面话。
说了一会儿孟士元才严肃道：“郦状元年轻有为，前程无限，只是在朝为官切记小心谨慎四字。须知一失足成千古恨，略有行差踏错便是万劫不复。”郦君玉中了状元，心里喜不自胜，即使见到父亲，勾起思亲之情，也仍掩不住洋洋喜气，这时候孟士元当头棒喝，把他那一点沾沾自喜也打消了，忙躬身道：“大人金玉良言，晚辈谨记在心。”
唐文潜和吴道庵心中都很是奇怪。
唐文潜心想孟师傅一向和蔼，今日怎么对郦君玉如此不客气？郦君玉是湖广人，来京城也没多久，按理说该没机会得罪孟丞相啊。难道说孟丞相因自己当年是探花，见了新科状元心里不痛快？也不对啊，从孟丞相中探花到现在，状元也有七八位了，没听说他对别人怎么样的。猛想起三年前，孟嘉龄以十八岁未及弱冠之年登科，一时传为佳话，只可惜未入一甲。想到这里，唐文潜自以为想明白了缘由，又奇怪孟士元怎么忽地心眼这样窄了呢。
吴道庵想的是，郦君玉少年得意，孟丞相提醒他不可得意忘形，自是出于好意，只是大喜之日，这样的忠言未免太过逆耳了吧。
孟士元宦海沉浮几十年，也就是终于见到女儿，惊喜忧怒填塞胸腹，心情激荡之下说了那几句。话一出口，就知道说重了，尤其是还当着唐文潜和吴道庵的面，怕话传出去，让旁人以为他还没入仕先得罪刘捷又得罪自己，因此特特缓了声对郦君玉道：“老夫看你相貌与小儿很有几分相象，心里将你做子侄看待，状元莫要不快。”
郦君玉忙道：“不敢。”
唐文潜是个机灵人，见此出来圆场：“这么一说还真是，世兄和君玉真有几分相像的。”
孟士元和郦君玉心说，一母同胞的兄妹自然长得像咯。唐文潜又端详了一下郦君玉：“像虽像，只世兄是俊雅而英姿勃发，君玉是秀美而风姿飘逸。”郦君玉心里对他翻个白眼。孟士元笑道：“总归他两个都没你巧舌如簧。”说的大家都是一笑。
孟士元又问郦君玉：“听说你是湖北人，官话说得倒好。”
“早年随家父在京师居住过一段时日，后来才迁回原籍的。”这个问题郦君玉早被人问过多次，仍依旧样答道。不想孟士元紧跟一句：“敢问令尊……”
［那不就是您老人家嘛，］郦君玉腹诽。腹诽归腹诽，他知道孟士元是想问他离家后的日子过得怎样，有没有吃苦，因此老实道：“家父乃是珠宝商人，因生意的缘故，早年也曾走南闯北。”这个家父指的就是康信仁了。
听他称康信仁为家父，吴道庵大感快慰，他先开头还隐隐有些担心，怕郦君玉中了状元，就看不起康信仁是一介商贾，看不起康家的门第，不想他竟在当朝丞相面前坦然道出，这不能不令吴道庵欣慰了。
吴道庵这儿高兴，孟士元却给这个“家父”说的心里发酸，“唔”了一声，点点头，总算知道他认在富户人家做义子，想来不会吃过太多苦头吧，孟士元心下稍安。
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这一天郦君玉心中可谓的大起大落，跌宕上下，想着回到俞智文家能缓口气了，谁知道，还有件麻烦等着他呢。
除了孟士元，还有今科同年、往科前辈需要应酬，迁延许久，郦君玉二人回到俞家，已是华灯初上的时候。荣发等在外面，见二人，先迎上来悄悄回道：“才有吏部文选司郎中祁桐祁大人来访，等了一会先回去了。”郦君玉心想，这祁桐是祁成德的侄儿，他找自己不知所为何来？吴道庵心里倒是高兴，丞相能派侄儿前来结交，总归不是坏事。
郦君玉和吴道庵都不在，出来见祁桐的只好是俞智文这个俞家的当家人了。祁桐到了这么一户商户人家，自觉有失身份，怎奈正主不在，他又是奉命而来，只得一边后悔不该来这么早，一边和俞智文说闲话。
先问了问郦君玉家中还有什么人，话锋一转，说到听说郦君玉是南边人，朝中刘丞相也是南边人，（两人一个湖北一个云南，祁桐自己都觉得这话扯得太远了，可还得接着往下说。）刘丞相的两位公子皆年轻有为，一个驻守雁门，一个领兵吹台，听说郦君玉高中状元都恨不能亲身来相贺云云。这显然是胡扯了，且不说郦君玉和刘奎璧之间的过节，他中状元就是这两天的事，消息刚传出京师，两位刘公子又不是相士能掐会算，早就料定今科状元必是湖北郦生。
这还不算完，重头戏还在后面呢。祁桐话锋再转，顺着刘捷的两个儿子，就提到跟着刘夫人住在云南原籍的刘家二小姐。虽只轻轻的一句，也是意味悠远了。因此俞智文给吴道庵姑侄转述了祁桐的话后，又加了句：“祁大人巴巴说到刘二小姐，怕是想给君玉做媒呢。”
当初郦君玉只身带着荣发奔逃在外，遇见康信仁，认为义子，那会儿自然要将家中人口说的越简单越好，说自己没定过亲事。捐监时康信仁就按这个写了，之后一路下来，不想引出今天这么一个大麻烦。
一个朝廷命官，怎么会随意在人面前说上司家中未出阁的小姐？哪怕这位姑娘是庶出，哪怕这位姑娘不得父母钟爱，也绝没有人敢这么做。如此看来，俞智文的猜测很有道理，那么他为什么要来做媒呢？
往好处想，刘捷应该是得了什么消息，这消息说不定还是从宫里得到的，但肯定是对自己有利的。想到这里，郦君玉心中略感畅快，旋即又苦笑，刘捷这是怎么的，竟然和自己杠上了，先是他儿子，现在又是他女儿。该怎么应对呢？看祁桐的意思，他已经微微漏了个口风，一定以为自己会忙不迭地迎上去，也罢，反正他也没明说，明日自己还要面圣、游街，先等等再说。
想到这里，郦君玉当即对俞、吴二人道：“有道是高门嫁女，低门娶妇，祁大人不过顺口提了一句，小侄初入京师尚无根基，刘丞相怎么会把皇后的亲妹妹许配给我呢，就算刘丞相真有此意，小侄也万万不敢高攀。”
吴道庵听见提到刘二小姐，也立时想到这是要做媒。心想，要是君玉能和刘家结亲，背靠大树，对他的仕途大有裨益，再说皇后娘娘的亲妹子，相貌一定不错，配君玉，应该是配得上的。后来听了郦君玉一番话，又觉得有理，齐大非偶，刘家可不是普通的外戚呀，不但身居宰辅，更是与国同长的勋贵世家，门第不是一般的高，娶这么一房媳妇，君玉以后只怕要受委屈。倒不如在京城找个寻常官宦人家，一来不怕被拿捏，二来也不会被人说什么攀附权贵。只是要怎么回了刘家呢？
祁桐主要打得挺好，他没想到人家姑侄根本就不想攀这门亲，还在那等着郦君玉托大媒上门呢，所以想得好永远只是想得好了。谁都没有料到，第二天不用吴道庵、郦君玉费心想托词、找借口，一个人直接出手就把这件事了结了。
第二天，郦君玉着状元朝服，率诸新科进士入宫，上谢恩表。元熙依旧例，亲自将一对点翠银花与他簪于乌纱上，郦君玉这才悄悄打量眼前的皇帝。他早知道元熙正值青春，但见他生的龙眉凤目、英姿飒爽，不由心中纳罕，想不明白这样昂藏七尺的帝王，竟然会乱点起鸳鸯谱来，如果说第一次顾宏业提亲或许还有政治上的考量，第二次唐文浩到孟府送信，在郦君玉看来就是乱命了。心中思绪纷纷，忽见元熙正含笑看着自己，郦君玉忙垂下眼来。
元熙见他这样，觉得有趣，笑问他年龄、籍贯，又问他表字。郦君玉一怔：“微臣年幼未冠，尚无表字。”心想怎么忘了这个，有了官身，别人总不能再直来直去的叫他的名字，回头该烦请座师梁丞相赐一个表字才好。
不料元熙含笑道：“你已入朝为官，没有表字，同僚之间相称未免不便。”想一想：“朕便送你‘明堂’为字，愿你长长久久立于明堂之上，经纶朝政，翊朕泽民。”
郦君玉俯身拜谢。
勉励徐琛几句，元熙走到唐文潜面前：“想不到你竟能中探花。”言语间很有几分戏谑。唐文潜幼时做过他的伴读，二人才学只在伯仲之间，唐文潜的探花是他亲自点的不假，但至少是考官们觉得唐文潜在这三百多贡士里排的到前十名，不然他的卷子到不了他面前，也就是说，唐文潜能进前十，他元熙岂不是也能进前十了。
唐文潜不愿意别人觉得他这探花是徇私来的，他和元熙是中表兄弟，又是自小一起长大的，说话也比旁人随意了几分：“臣自幼便得名师指点，三更灯火五更鸡的十几年下来，再不中个探花，祖宗的脸也要丢尽了。”元熙笑骂：“亏你有脸说，你怎么不考个状元。”唐文潜正要答话，已有礼部官员回奏，吉时已到，请三鼎甲游街。
作者有话说
第23章 春风得意夺魁首
