22、元宵御街看花灯 ...
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东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
上元佳节无论在何时在何地，都是一年中最热闹的日子了。尽管内有饥民，外有敌寇，京城依旧放灯三天。这三天里，午门外大街上二十里灯火不绝，灯市街更是悬卖各式花灯。顺天府衙门前扎山棚，将各色绢的、绸的、纸的、皮的、明瓦的、玻璃的、龙灯、宫灯、花篮灯、走马灯、张挂其中。京中百姓也于各家门前张灯结彩，可谓是家家灯火，处处笙箫。到了十五那天，红男绿女倾城而出，是夜金吾不禁，玉漏无催，便是平日里大门不出二门不迈的女儿家，也三五成群结伴赏灯，谓之走百病。
当然，真正的大家闺秀是不会抛头露面，比如郦君玉还是孟丽君的时候，每到这天，都是在家里侍奉双亲，孟府虽然也有灯有火有炮仗，到底比不上外面热闹。听说俞峰邀他们出去看灯，荣发先坐不住了，悄悄撺掇郦君玉：“听说外面可好玩呢，不但有灯，还有舞龙舞狮、秧歌旱船。好公子，近来你辛苦的紧，就去看看散散心嘛。”边说，边拉着郦君玉的胳膊不住的摇。
郦君玉好气又好笑，故意气他：“你说得有道理，正好我也想出去走走。天气一天天暖和了，你就留下，把咱们的衣服打点出来。”
“别，别，别，”荣发知道他这是玩笑话，笑着摇手：“还冷着呢，就是拿衣裳也不急在这两天。好公子，你就带上我嘛，街上人那么多，万一冲撞了你呢。”
“带着你，别人就冲撞不到我了？我都不知道你身手这么了得了。”说着，郦君玉也忍不住笑了，手指戳在荣发的额角上：“是你自己想出去玩，还是想让我散心呀。”
荣发打躬作揖，郦君玉起身去找吴道庵。
吴道庵本来不想出去的，会试就在二月，说话就到了，实在提不起玩乐的心思。听郦君玉说想去，又有俞峰力邀，吴道庵改了主意。其实换做平时，让他两个人去就好，问题他不是受了康信仁的嘱托嘛，何况这是“月上柳梢头，人约黄昏后。”“众里寻他千百度，那人却在灯火阑珊处”的上元夜，吴道庵觉得还是亲自去看着点好。郦君玉不会和什么人幽期密约，这个吴道庵是放心的，但是满街乌压压的人里面，有多少是看灯的，有多少是看人的？万一哪个情窦初开的姑娘家看中郦君玉少年俊俏可怎么好，眼看就要会试，千万不能节外生枝。
事实证明吴道庵绝对有先见之明。一晚上冷着脸，不知逼退了多少往郦君玉身边挤的女子。好笑的是吴道庵劳心费力，郦君玉居然对自己惹的麻烦全然不觉。
京城乃是首善之区，灯市自然也别处更繁华，处处搭着彩棚，架着鳌山，连吴道庵这本不想来的，也觉得不虚此行。
走着走着，就见前面一个挂着许多灯谜的彩棚。郦君玉最喜欢玩这个，在家的时候，每到元宵，吃酒看戏之余总要猜上许多，这时一见，不觉技痒。
吴道庵见他一副跃跃欲试的样子，笑问：“想去玩？走，咱们去看看能不能赢几样彩头。”
灯谜原是为了取乐，并不是为了难人的，大凡识字的人都能猜出几个，这时已有一些谜条被人摘去。三人抬头看去，有一些谜面写得堂皇，如“钦差”，打《诗经》一句。“父为国相”，打唐文一句。有些则写得风雅，如“风入松”，打古文一句。“杏花天”，打《礼记》一句。还有的浅显，如“半耕半读”打一字。更有那写得香艳的，如谜面叫做“秦郎端合号情郎，占得花魁艳自芳。岂必香膏腻云鬓，笑将荷露试新妆”打一句俗语。
郦君玉先笑道这个“钦差”猜的是“天子命我”，“父为相国”猜的是“家君作宰”。话音刚落，就有管事的笑道：“公子说的不错，正是这两句。”说着将谜条取下，返身取了两个荷包送给他。郦君玉看那两个荷包一个绣的是喜鹊登枝，一个绣的是花开富贵，绣工并不很精致，顺手就塞到袖子里了。
一会儿，吴道庵和俞峰也每人猜了两个，就连荣发也猜出半耕半读是个“讲”字，都得了荷包，虽不是什么金贵东西，到底是个彩头，四人高高兴兴又往前面去。
正走着，忽然一个物件落在了郦君玉怀里。郦君玉拿起一看，又是一个荷包，白绫底子上绣着一对交颈而卧的五色鸳鸯，下面大红丝线结的络子，十分精巧。吴道庵就郦君玉手上一瞧就变了脸色，抬眼看看，只见一个妙龄女子扶着丫头站在前面几步远的地方，两人都嘴角噙笑地看着郦君玉。不用说，这就是荷包的主人了。
吴道庵见那女子身着桃红缎袄、柳黄罗裙，高梳发髻，上面插着几只珠花、玉簪，神态中全无羞怯，于灯火之下更显出几分妖冶。心中愈发警惕，劈手抢过，转身就扔了回去：“小娘子，你的东西掉了。”
那主仆两人脸色齐齐一变，小丫头先对吴道庵叱道：“又不是给你的，要你多事！”那女子则眼睛看着郦君玉轻轻笑道：“既然落在你那，便是有缘，公子何不留着。”
“多谢小娘子好意。荷包我已经有了。”郦君玉说着取出袖中的荷包，扬扬手。
没见过怎么不解风情的人，小丫头撇嘴，“你那荷包怎能与我家姑娘的比……”话没说完，吴道庵已将郦君玉拽着走远了。
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过完元宵节，不用别人说，郦君玉就闭门不出，用功苦读了。
自家知道自家事，郦君玉心知他考中解元，全是托他爹、他哥哥的福。这当然不是说姚兴之受了孟士元父子的请托——那两位到现在还不知道郦君玉就是孟丽君呢——而是因为女孩家不能参加科考，孟士元也就没花力气把她拘在四书五经上，由着他杂学旁收，连同朝中大事，只要她问，也与她分说一二，一开始还是逗小孩子玩的意思，随着孟丽君年纪长大，孟士元发现，她虽是姑娘家，足不出户但心胸开阔、眼界宽广，看事情倒比孟嘉龄还深几分，欣喜之余越发耐心地给他讲解。不只孟士元，孟嘉龄有事也愿意和妹妹商量。
这是郦君玉的优势所在，试问有多少人能拿朝廷重臣当先生的，尤其这位大臣做过当今天子的师傅。朝臣子弟应考的其实大有人在，孟嘉龄不就是吗，但是绝大多数，要么老子没心思，要么儿子没工夫，顶多偶尔点拨一二，总不像孟士元同孟丽君这样，既是父女，又像入室弟子一般。
郦君玉知道这是他的优势，也是他的劣势。时间是有限的，花在议论朝政上面多，用在研习经书义理或是人情交往上就少。因此，自离家之后，郦君玉苦读不辍，但纸上得来终觉浅，故而除读书之外，就是出去应酬交际，一边多听多看，多学多用。他是解元不假，但国朝十八省，每科就是十八个解元，文无第一武无第二，谁比谁能好多少，谁比谁又能差多少呢，因此丝毫不敢掉以轻心。
就在郦君玉埋首书斋的时候，朝廷又出了件不大不小的事。年前奉命剿灭吹台山的官兵大败，元熙发完火，问完罪，直接把刘奎璧提为正四品指挥佥事，领大军再战吹台。
短短两个月的时间，刘奎璧从一个无官无职的少年，一跃而成炙手可热的四品命官、朝廷新贵，谁看了不眼热？尤其是那些勋贵子弟中注定无法承袭爵位的幼子、庶子，有了刘奎璧这个榜样在，也是人人请缨，个个踊跃，都想着吹台山一帮草寇，还能比鞑子骑兵更厉害了，之前那些败绩只能说是领兵之人太过无能。现在有了刘奎璧这员猛将在，天兵一到，草寇自然束手就擒。刘奎璧升官加爵，咱们如果跟着去了，到时候也能沾沾光不是。
都把这当成了终南捷径。
元熙把刘奎璧扔到大同，一方面是心里嫌他给自己惹麻烦，另一方面，也是朝中缺将，心想着把他放到边镇，看看过几年能不能历练出来。谁知道，刚去没几天，刘奎璧就让他刮目相看了，大喜过望下早把当初那点不痛快丢开了，心想着，既然他有能力，就要给他展示的天地，于是就有了命他打吹台的旨意。
又想之前自己还当刘奎璧是个只会惹麻烦的，不料到给了他个机会，他竟然回报了自己这样大的一个惊喜，照此看来，那些与国同长的簪缨望族，说不定家中子弟里也有不少这样的人物呢。既然毛遂自荐，也当给他们个机会，免得宝剑蒙尘。梁鉴和孟士元劝不住他，只好退而求其次，让他亲自考校了一次，元熙这才发现其中大部分人竟然手无缚鸡之力，不禁即惊且怒，勉强留了十几个人，命他们去刘奎璧麾下听命。有了这些草包作对比，元熙越发看重刘奎璧了。
郦君玉知道这件事，还是听俞智文说起的，心里当即就觉得不妙，偏偏吴道庵捻须笑赞句：“大善。国朝养士百余年，也该他们为国效力了。”郦君玉一噎，心道咱们路过吹台时您是亲眼见了的，那吹台山隐隐有水泊梁山的气势，岂是好对付的，不然前面那些官军是怎么败了呢。就算刘奎璧有能耐，带着这些既不能命又不受令的公子哥上战场，只是拖累，就要被拖累死了。
郦君玉想得到这些，刘捷在朝廷打滚几十年的人，怎么可能想不到？之所以没有出面死劝元熙，一则是不好拦着人家升官发财——刘捷也是勋贵出身，在圈子里已是品级最高的人了，有些人家却渐渐没落了。而且百余年来相互联姻，盘根错节，家家都能和他牵扯上关系，刘捷要是不想被人骂死，就不能在这件事上出头，此其一。再一个就是刘捷根本没把这当成个大事，不过就是几个人嘛，到时候命他们在营里呆着别添乱，捷报上提上一笔，记份功就得了。事实证明刘捷低估了这几位少爷的上进心，这就是后话了。
吴道庵见郦君玉每天目不窥园的苦读，知道他这次会试是志在必得，担心他年少心高，自己把自己逼得太紧，心力耗费太过，到时候进了考场，反而发挥不出平时的水平，因此还隐隐约约劝解过他两次。他倒是不担心他自己，心想举人尚且考得那样艰难，今生功名大约止步于此了，反正举人也是可以授官的，大不了考上一场，日后到吏部报备大挑就是。并不把考试十分放在心上。
许是因为心中没有强求之意，做文章就放得开手脚，等放榜时一看，吴道庵竟然榜上有名，虽然名次在二百名开外。面对这么大的惊喜，吴道庵自己都呆了，回过神来才发现郦君玉被一大群人团团围住，原来郦君玉中了头名会元，这可真是非常之喜了。吴道庵简直比知道自家考中贡士还高兴，搓着手笑道：“贤侄才华横溢，如今只差一个状元便是三元及第了。”忽想起郦君玉近来心事重重的样子，自悔失言，忙又拍着他的肩头：“总之中进士是一定的了，什么三元及第，得了固然好，就是没得，谁还不羡慕你少年得意？且不要去想他。”
“文无第一，武无第二。”郦君玉淡然笑道：“状元的名头嘛，得知我幸，不得我命，随缘吧。”
“你能这样想，我就放心了。”
今科会试的主考，点的便是元熙当初的师傅之一，如今的丞相之一，同时兼任礼部尚书的梁鉴。由此可见，朝廷对这次会试的重视。自从得知主考官是梁鉴，郦君玉就知道这个贡生自己是必中的，而且名次不会低了。梁鉴和孟士元师出同门，他做文章的笔法与梁鉴是一脉相承的，但让梁鉴觉得能在上千举人里排到第一，还是出乎他的意料了。
除郦吴二人外，乔恒与蒋仲仁名次虽有高低，总算都是金榜题名。熟人里面，徐琛得了第二，唐文潜第三。
一班新科贡士少不得到梁府拜见座师，郦君玉和吴道庵一同前往。梁鉴看郦君玉年貌不由暗暗称奇——想不到如此老练的文章竟出自一个少年之手。先是勉励一番，说几句“后生可畏”之类的，郦君玉忙离座躬身连道不敢。梁鉴这才笑道：“老夫还有几句逆耳之言，君玉莫要嫌我啰嗦。”
“请恩师赐教。”郦君玉敛容道。
梁鉴呵呵一笑，捻须道：“少年成名之人或有孤高自诩，目下无尘的，自觉才情高远，便懒与人交际往来的，须知尺有所短寸有所长，旁人文章或许一时不如你，未必别的事上也比不得你，万不可因着一时的得意就目中无人了。你现在若一时意气用事得罪了人，以后不定什么时候就是麻烦。哪怕没事，你心里也要惴惴不安。总之记住，水至清则无鱼。”说到后面，脸上已带出几分严厉来。这就是格外提点了。
梁鉴肯说这些，就是把郦君玉同其他人人分开来看，有点把他当做入室弟子的意思了。吴道庵、郦君玉自是大喜过望。梁鉴之所以如此看重郦君玉，固然是以文观人，觉得郦君玉孺子可教，然而梁鉴年过六十，在朝中打滚也有三十多年了，如今位居丞相，至少是个谨慎的人，不至于一篇文章就认定郦君玉的为人，今天说这几句话也是有孟士元的缘故在里面。
孟丽君离家的时候，在画像题有一首诗，说到“愿将螺髻换乌纱”，因此孟士元留了心，他不是考官见不到试卷，等到放榜立刻寻到礼部，让人把卷子都抱出来，打算一份一份地找，结果才看第一份，不用再找了。
卷上笔迹虽有不同，万变不离其宗，还有做文章的笔法，别人看不出来，却是瞒不过孟士元的。孟士元一见这卷子，心里真是五味杂陈。虽然知道女儿不是个天真单纯的，但是一个姑娘家带着一个更小的小丫头，冒冒失失地离家走了，谁知道会遇上什么事，说句窝心话，如果哪天听说她主仆客死他乡，也不能说是多么惊人的事。这时候得知女儿平安，还中了会元，孟士元惊喜固然惊喜，担心也确实担心。
一般来说，能考中会元的，殿试的时候名次也不会差，不然岂不是打会试主考的脸，也就是说，只要中了会元，留在京城为官就是板上钉钉的事了。外放或许还能想法子糊弄，做京官，这可是在皇帝眼皮子底下欺君啊。想到这里，真不知是该说梁鉴眼光好，还是该骂女儿胆子大。事到如今，骂也没用，孟士元起身就找到梁鉴家。
梁鉴在贡院关了半个月，今天放榜交了差正在家里。孟士元一个字不提郦君玉，只笑道：“尔明兄在里面呆了这几天，不自在吧。”
“比不得你。刘捷的小儿去了吹台山，光是粮草就够你打官司了。”梁鉴也笑道。
“可不是，这几天弄得我饭都没吃好。你这儿今天吃什么好的？我是特来你家吃饭的。”
“不至于吧，你家眷虽不在这儿，家里还有那么些下人你，还能饿着你这个做老爷的。”
“唉，你还不知道，没个当家的，底下人谁会尽心，朝廷如此，内帷也是如此，做的饭菜不是盐少就是油多，总之没法下咽。”
“想当年咱们读书的时候什么苦没吃过，你现在一口饭都挑剔的紧。这可是‘由俭入奢易，由奢入俭难’了。”梁鉴拿出师兄的款来。
“说到当年，咱们那会可真是铁肩担道义，辣笔著文章，不比现在的读书人，只知享乐了。”
“你竟会说这样的话。”梁鉴惊讶道：“平日里你不是挺提携后辈的吗。对了，今年的会元叫做郦君玉的，他的文章你见过了？写得倒是老练，我看很有点你年轻时的意思。”
“郦君玉？就是那个首倡捐款的？”孟士元只能假做不知道这个人。
“应该就是他了。怎么样，可入得了你的法眼？”
“文章做的还可以，也有心为百姓出一份力，听说他一到京城就得罪了刘奎璧，总是不够持重，如果你真的看好他，倒不妨提醒一句。”总算说出这一句，孟士元心里偷偷抹汗。
这才有梁鉴对郦君玉说的那一番话。说完，梁鉴自觉了却一件事，才又泛泛对郦吴二人道：“今科殿试圣上看的极重，你们更当谨慎，历次也有黜过人的，万不可以为中了贡士就稳题雁塔了。”
拜过座主，接了不少同年的拜帖，少不得各处走走，姑侄两个也下了帖子邀人同庆，和徐琛、唐文潜等人更常在酒席上见面。
有人春风得意就有人垂头丧气，这次武昌府同来的一行人里，除了郦吴，乔恒和蒋中仁也榜上有名，郦君玉等还好，大家不住在一处，蒋仲仁和其他几个落第举子都在会馆住着，抬头不见低头见，他又不是个善言辞的，便邀了郦君玉、乔恒一道同那几人说了一回话。
名落孙山的几人，心中虽略有羞愧、嫉妒，但几个月相处下来，对他们四人的学养人品是服气的，说到底还是技不如人。况且今科落第还有来年，哪怕以后高中了，他四人都是前辈，因此虽失落、难过，也不会平白得罪了人。之后这几人回乡，郦君玉等送至城外长亭，直待车走远了方回。
作者有话说
第22章 元宵御街看花灯
