20、刘奎璧守备大同 ...
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冬夜本来就静的早，郦君玉这时候还没回来，把荣发急的坐立难安，拉上苏宝成在门前等着，不住的往两边张望。等了许久，才见一辆车朝这边慢慢过来，终于停下，帘子一掀，不等郦君玉弯腰从车上下来，荣发先一步窜过去：“可算是回来了，都快把人急死了。快进去吧，姑老爷和俞员外都在厅上等着呢。”
“没想到出去这么久，累你们担心了。”说着别过乔、蒋二人进了俞家，不及回房换衣裳，先往厅上去。
果然吴道庵和俞智文都在，郦君玉先赔不是，俞智文笑道：“我说无妨，君玉是个伶俐的，又是在天子脚下能有什么事呢，你姑父还是只管着担心的不行。”
“聪明伶俐是不假，可他小小年纪，头次来京师，这么晚还没回来，总是让人放心不下。”吴道庵想起临行是舅兄的顾虑，真怕郦君玉给人引到邪路上去，遂道：“以后出门还是带上人，有事起码能打发回来送个信。”见郦君玉应下，又问他吃过饭没有。俞智文已一连声叫人去厨房说，做几个菜再做碗汤：“大冷天，就是外面吃过，回家也要再热热的吃点东西，不然身子暖不过来。”
郦君玉这里把今天的事说了，只不提和刘奎璧斗口的事。
吴道庵听说，笑道：“眼看天越来越冷，朝廷也急了，刚你俞世伯才跟我说，前两天已有户部的官员召见各商会的人，劝令捐银捐物，今天刚敲定每家捐多少银子，多少东西，听说还要让流民筑堤修渠什么的，施与衣食之外，也是给他们找点事来做。”
商人逐利，这句话在郦君玉看来是有失偏颇了，逐利的何止是商人呢，但看饱读圣贤书的文人，一旦有机会，比方说有了官身，没几个手里干净的。不是说商人不逐利，而是金银珠玉人人都爱，但凡有个是金钱如粪土的，那就是圣人了，圣人于芸芸众生中到底是凤毛麟角。
这次各商会这么快就答应捐银子捐东西，想来也有缘故。不便问俞智文，郦君玉私心忖度或许是与皇店、和买有关。
说起来，这所谓的皇店乃是先帝为生财获利所设，设于商贾辐辏﹑交通便利的城镇。店房或来自查抄的权贵店辅﹐或来自官店﹐或为强拆民房后所建，由皇帝直接委派太监提督。初时不过或为茶酒店﹐或为牙店﹑塌房(货栈)﹐或用作娼优所居的花酒铺﹐有的则用来征收商税。至后来经手太监官员则凭借权势﹐随意拦截商贾﹐横征暴敛﹐巧取豪夺。皇店周围皆设巡逻﹐凡“负贩小物﹐无不索钱﹐官员行李﹐亦开囊检视”﹐商贾舟车﹐亦皆有税﹐”这些关卡税吏一朝权在手，怎么会客气，想方设法敲诈勒索，商户负担愈重，不用说牟利，有时候本钱都赔进去了，总之弄得怨声载道。①孟士元曾屡次上书奏请“革皇店，管店太监回宫听用，校官军门俱回本卫所。”
后来郦君玉留心看去，果见京城各皇店大门紧闭。不过，这都是后话了。
至于和买，原是指官府经过议价，从民间购买物品，两厢情愿、公平交易，历朝历代都是这么过来的。大约每朝每代开国之初，和买两字还能名副其实，到后来能“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”就是好的，名为和买，实则签派。国朝也不例外，太、祖、太宗及之后的三四位皇帝尚节俭，商户尚能勉力负担，到了后来，尤其是先帝在位期间，骄奢无度，所需之物益发繁琐，于是征所纷纭。商人一旦被签办，随之而来的就是倾家荡产。
和买不比皇店，不可能完全取缔，但是日子过得简朴些，少用奢靡之物，必不可少的东西也省着点，还是做到的的，太、祖太宗不就这样的么。
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因捐银的事，郦君玉这几天少不得多往湖广会馆走几趟。这天郦君玉带着荣发刚过来，迎面就遇见刘奎璧也带着几个人往这边走。狭路相逢，郦君玉微笑着客客气气一拱手：“刘公子。”
“郦解元。”刘奎璧倒是一反之前的倨傲，笑问道：“你住这儿？”
郦君玉摇头笑道：“过来办点小事。”
“那天我喝了些酒，言语间多有冒犯，还望郦解元海涵，啊~”
听了这句话，郦君玉还没怎么，倒把刘奎璧身边的几人吓了一跳——眼高于顶的刘二公子什么时候这样低声下气过的？！转眼一看郦君玉唇红齿白，俊俏无俦的模样，几个人又恍然大悟了，不是说刘公子有龙阳之好，不过见了长得好的人，赏心悦目之下，难免都会心情愉悦，要想板起脸来恶声恶气也就不那么容易了，不信你换个人来试试，看刘奎璧还有没有这样好的耐心。
不提这几个帮闲心里转什么念头，刘奎璧还在那儿礼贤下士：“你我虽不过一面之交，我却觉得是一见如故。这样吧，看你哪天得闲，我在寒舍略备薄酒，咱们坐下来好好说说话，怎么样。”
不怎么样，郦君玉心说。口中却笑道：“小生先谢过刘公子抬爱了。还未请教公子台甫，府上何处？”
等的就是这一问，不劳刘奎璧说话，他身边一个书生昂然挺胸代答道：“这位是当今皇后娘娘的胞弟，刘候刘丞相的二公子。”没说刘奎璧姓甚名谁，又没说他住哪，似乎在这人看来，刘奎璧已经著名到了只要说明他是刘家二公子，天下人就都该知道他的名讳、住所的地步了。
郦君玉心说托大了不是，要说天底下还就有一位不用说人就都知道他的名讳、住所的，那人不是别个，就是他刘奎璧的姐夫，住在宫里的那一位，刘二公子还没到这个境界呢，也就是自己恰巧知道罢了。
刘奎璧满意地看见荣发吃惊地倒抽一口气，可惜郦君玉依旧不卑不亢，温文尔雅道：“失敬失敬。”
“郦解元看是那天便宜呀。”
“这个……”郦君玉轻蹙眉尖道：“近日登门似有干谒之嫌，令尊大人知道了只怕要怪在下不通世故，不如等到来年三月后，到时刘公子若还记得小生，若有相招，小生定然前去。”这就是不肯去了，虽然话说得委婉动听，意思还是那个意思。
刘奎璧立时就冷下了脸，这人怎么这样不识抬举。自己耐着性子陪他磨了半天嘴皮子，居然还不领情，看来是敬酒不吃吃罚酒了。朝身后使个眼色，就有一人越众而出，郦君玉观其服色应当也是个前来应试的举人，只见他冷笑道：“听郦解元的意思，明春必定金榜题名了，在下倒想知道你哪里来的这份笃定。”
郦解元做吃惊状，道：“兄台何来此言呀？在下的意思是说，如今天寒地冻，城外饥民嗷嗷，边关将士苦寒，刘相乃朝中柱石，当此之际未免心忧焦虑，倒不如等来年三月，春暖花开，到那时小可登门，就算刘相知晓，那时心情和煦，未必会怪罪吧。”硬生生让他把话转了回来。
刘奎璧又不是三岁的孩子，哪会被他三言两语就哄了去，脸上带了三分的薄怒，“这么说郦解元不是不肯赏脸，是因为顾忌家父了，好说，咱们就在外面吃，京城别的不敢说，酒楼还能少了？前面的文君庐就不错，捡日不如撞日，就今天了。”他自小可谓是众星捧月，被人奉承着长大的，经过之前的事，本来对郦君玉有几分恼火了，实在是奉了刘捷的命，今日才对他折节相交，不想却连番被下了面子，早就一肚子火没处发，这会儿更是堵上了气。
听他这么一说，后面跟着的人都围了上来，郦君玉轻轻一笑：“那就恭敬不如从命了。”说着冲荣发一使眼色：快去叫人。荣发点点头，不动声色地落在后面。郦君玉心想离这儿最近的是蒋仲仁，要是他能把唐文潜这尊菩萨搬来就好了，怕只怕他头脑一热，带着荣发就冲过来。
才正想着，就听见一个阴阳怪气的声音：“哟，这不是刘公子么，你这是当街强抢——呃——抢解元吗？难道你有妹子要许人？”
这人真是孟士元教出来的学生吗？郦君玉长吁一口气，才有心思腹诽。
刘奎璧脸色更黑了几分，冷冷道：“这才大清早的，我看唐相公是喝多了吧。不过没关系，你就这么醉醺醺地回去，也没人能对你动家法。”
郦君玉扶额，今天算是见识了，所谓世家公子吵起架来，姐妹父母也是要受连累的，这到底是公子还是泼妇啊！
唐文潜父母早丧，给刘奎璧说得脸上变了几变，这才皮笑肉不笑道：“我这不是新得了功名，一时忘形嘛。刘公子早早来这儿，是改了主意，也要捐点银子不成？”说着用下巴指指前面：“这是湖广会馆，走错路认错地方了？云南会馆还得过了前面路口往左拐，不过你要是想给咱们直隶出分力，直接把银子交给我就好，不劳你再跑趟腿。”
刘奎璧正要反唇相讥，忽见急急忙忙跑来一个小厮，伏在他耳边说了几句，刘奎璧点点头：“知道了，就回去。”说罢对郦君玉道：“有点小事，这酒咱们只好改天再吃了。”
“不敢误了刘公子的大事，你请自便。”郦君玉恭送如仪。
看着刘奎璧带人走远，唐文潜回复了正色，皱眉问郦君玉：“你怎么好好就杠上了他。”
“是他找我麻烦吧。”郦君玉摊手道：“那日之前我可是见都没见过这位，今天和他遇上实非我愿。”
“倒也是。你可知他这么急匆匆地走了，是为什么？”唐文潜忽然凑近郦君玉小声笑道。
郦君玉往后闪了闪：“为什么？难道唐兄知道不成？”
“我表字悦微，这么唐兄、郦兄的太过生分了吧。”
“悦微兄。”郦君玉从善如流道。
“你说会不会是刘捷重病不起呀。” 显然不会是这个，刘奎璧走得虽急却不慌张，还有心思跟郦君玉说什么改天吃酒的闲事，唐文潜也就是嘴上刻薄罢了。
至于刘奎璧为什么被叫回去，这事还得从前两天说起。
元熙帝自即位就没过过什么安生日子，照理说愁着愁着就该愁惯了，可这饥民就在城外，眼皮子底下的事，说句不好听的，几万人一块扯起嗓子吼一声，宫里都能听得清清楚楚的，你说元熙怎么敢睡个安稳觉。因此听说有举子自发捐献，元熙精神振奋——要知道读书人乃是风气所向，举人们的这一举动，在元熙看来正是民心可用的佐证。欣喜之下立时把唐文浩召来，让他查查是怎么回事，谁牵的头。
这还用查吗，唐文浩顺口将那天得意楼的事说了，元熙先说郦君玉年轻气盛，又说刘奎璧：“少年心性，灌上几杯酒嘴上就没有把门的了，该把他放到他大哥跟前历练历练。刘相事多，寻常不见得有功夫管着他，我看他来了京师大半年，该给他找点事做了。”
其实是元熙因孟丽君新婚投水，刘、孟两家结亲不成反结仇，心里对授业恩师不免愧疚，连带的对刘奎璧也有几分不耐烦了，听说他对孟士元不恭敬，碍着刘皇后的面子，不好越过他亲爹出面管教，索性给了个五品守备的衔，把他打发到大同，他大哥刘奎光现为大同总兵，长兄如父，既然你爹不管，这个弟弟就交给当哥哥的来调、教好了，元熙如是想。虽然刘皇后在元熙面前哭了几次，——刘皇后心里，刘奎光是长兄，和刘捷一般都是她自小倚仗惯了的。刘奎璧就不一样了，他是幼弟，又是从小和刘后一道在刘夫人身边长大的，自进宫后，有四五年没见过他，在刘后心里，还是当初孩童模样，怎么舍得他去那个烽火不断的地方。
怎奈元熙心意已决，反说：“他又不是个姑娘家，以后终究是要顶门立户呢，老把他拘在家里，一年二年的能有什么长进。再说又不是让他去别的地方，就在他大哥跟前，还有什么不放心的。怎么，大同奎光去得，他就去不得了不成？”又道：“成日家让给他个差事，如今给了他个守备，又不用他上阵杀敌，还怎么着。你这里哭天抹泪，你知道奎璧自己怎么想，真换个差事，奎璧知道了说不定还埋怨你。好了好了，擦擦泪，你要再伤心，肚子里的孩子也要哭了。”说的刘皇后噗嗤一笑。
今天刘捷得了消息，赶紧派人出来找刘奎璧。
刚正正经经说了两句话，唐文潜又是一副嬉笑的样子了，郦君玉不会因此就认为他是狷狂浮浪之人。因他和孟嘉龄相熟，郦君玉在家的时候，有意无意听孟士元说起他示人轻狂实则谨慎，只看他今天明明知道刘捷把刘奎璧找回去是什么事，却是一个字都没说，有这份小心就知道他实则是个谨慎的人。至于他为什么几次替自己出头，那就说来话长了。
唐家和刘家都是早年因军功封爵的勋贵，起家至今百来年了，梁子也不知是哪一辈人结下的，总之互不服气，得空就要掰掰腕子。到了先帝朝因储君是立长还是立爱，如今的唐太后越发记恨上刘捷，除此之外还要加上婆媳不和，所以连带唐文潜和刘奎璧见面总是要斗斗口角的，郦君玉不至于以为唐文潜这是特地替自己打抱不平。
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大齐十八布政使司，得意楼那天没那么多省的人在场，余下的郦君玉等并徐琛、唐文潜少不得一一游说，好在举子多数都是年轻人，还没进入官场，心中热血尚存，听说之后，岂有坐视之理？人人踊跃，就算有一二不以为然的，架不住参与的人多，也意意思思的捐上一点，不然不但显得小气，更怕成了众矢之的，被人说没有恻隐之心。
一开始郦君玉他们还想因得意楼一番口舌，云南的举子们或许对此不予理会，或者干脆唱对台戏，鼓动大家对郦君玉群起而攻，没想到因今年科场案，弄得人心浮动，云南来的这几十多位拧不成一股劲儿，又因科场案一事，大家心里憋着一股气，生怕被别的省小看了，反而争先恐后，于是乎十八省一个不落全算上了。
举人们捐的钱虽不多，杯水车薪也聊胜于无。大家商议了，议定每天三个省，各拿三十两银子买米施粥，六天一轮，看哪个省坚持的日子长。为防有人作弊，各省派人监督，以免有人中饱私囊，或者省下银子以期多施几次粥为争面子。
各商会除捐银之外还有捐物，至于捐什么，就看你做的是什么生意了，卖粮食的就捐米面，买布匹的就捐布匹，药店捐药材，甚至于有捐木料、石材以便让流民修渠筑墙的，林林总总不一而足，只看你有什么就捐什么，实在用不上的，比如做珠宝生意、绸缎生意的就捐银两。
顺天府、五城兵马司各领流民或修堤开渠，以备明春农事，或建造房舍以供他们自己居住——虽简陋，总好过露宿在外。剩下老弱妇孺就让他们裁制衣裳。为防有人生事如拈轻怕重，或者多挣多占，朝廷又特从京营调来军士。
因天气寒冷，不少饥民染上伤寒，要不是在天子脚下，想来就是把这些人隔离开来，令其自生自灭了，这时尚不至于如此，隔开肯定是要隔开的，既然有人捐药材，就有郎中自愿出城为灾民诊病制药，吴道庵听说这事，也同郦君玉加入其中。乔恒、蒋仲仁、徐琛、唐文潜等人也不时出城，或监看施粥，或者给吴道庵、郦君玉打打下手。除此之外，那几个云南来的举人偶然也能打个照面，这时刘奎璧已动身去了大同，几人和郦君玉见了面也是和和气气的。别管心里怎么想，大家至少面上是笑脸相迎了。
作者有话说
第20章 刘奎璧守备大同
