《再生缘·归路晚清风》杏花风小

19、唐文潜出手解围

　　见那书生被郦君玉带入沟里，傻乎乎地问交多少钱，把钱交给谁，坐在旁边的锦衣公子狠狠地横了他一眼就要说话。

　　郦君玉怎么会给他这个机会，抢先道：“自然是交予信得过的人了，至于捐多少只看个人境况。”

　　“信得过的人？我等在京相熟的只有同窗学友，都还要温书备考，再不然就是会馆了。”那陕西举子看来也是个急性子，接过郦君玉的话就说道。

　　“这倒是个好主意，不如咱们各自将银钱交予会馆，再由会馆出面筹措赈济。”一个面如冠玉，笑容温雅的举子道。

　　“这位仁兄……”

　　“在下姑苏人氏，姓徐单名一个琛字。”那举人微微一笑道。

　　只听四下里一片抽气声，接着是窃窃私语：“原来这人就是苏州徐解元，果然一表人才……”“想不到徐解元这样年轻，我看顶多弱冠之年。”等等。苏州一带文教昌盛，他这个解元可是非比寻常。

　　“原来是徐兄，久仰久仰。”郦君玉笑吟吟道。

　　徐琛不理周遭的议论，正要说话，忽听得“你们三言两语就把捐钱的事订了，我还当是户部衙门搬到得意楼了呢。”只见先前那桌上的锦衣公子揶揄道：“敢问足下官居几品，在哪个衙门当差啊？”落后一句却是对着郦君玉说的。

　　“小生湖广后学郦君玉。”

　　大厅里又是一炸，没想到一顿饭的功夫，竟见着两位解元，更没想到这位湖广的解元年纪更小，更更没想到的是位这位郦解元不但年纪小，而且宋才潘面、眉目如画，是位风华绝代的翩翩少年郎，如果单论人品风姿，这郦君玉中状元也是板上钉钉的了。连徐琛都不由得怔了一怔。

　　那锦衣公子听了郦君玉自报家门，也是吃了一惊，不过这并不妨碍他嘲讽道：“我说是谁，原来是郦解元啊。你现在就忙着掺和朝廷的事，未免操之过急了吧。等你金榜题名之后再来操心不迟，何必急在这一时。”

　　“只怕那些饥民等不到那时了。”郦君玉提声道：“我等读书求学所希冀者，无非上致君尧舜，下造福黎庶。眼下正有安民济世之需，又何必拘泥于是否身在朝堂？”

　　“言之有理。”随着一道爽朗的笑声，座中又一位士子起身道：“依在下看不如咱们打个擂台，五日为限，先把这事张罗起来。”

　　“不知郦解元为黎庶捐了几两银子？”锦衣公子步步紧逼。

　　“这个吗……我们湖广已有纹银……”

　　不等他说完，那公子就打断他：“杯水车薪！天底下受罪的难道只有城外那些，怎么不见你救人呢。”

　　“不积跬步无以至千里。”

　　“户部要是有你这决心，何愁灾民没法安置。以郦解元之见，当今困局症结何在呀？”锦衣公子盯着郦君玉不紧不慢地问道。

　　座上众人才都明白过来，原来是在这儿等着呢。看似是骂户部堂官尸位素餐，可孟士元起复以来，夙兴夜寐，尽心竭力，短短几个月中就已赢得善于理财之名，只是积弊已久，短时间没法妙手回春，朝廷财政仍是捉襟见肘。元熙帝即位这才不过两年多，财政艰难若是追根究底，是先帝朝埋下的祸端。

　　郦君玉要么顺着这个话头，把事情推到户部头上，如此一来未免人心不服，刚刚竖起的威望必定烟消云散。要么实话实说，直言此事非孟士元所致，但那个公子必定步步紧逼，要让郦君玉说出个子丑寅卯，到时郦君玉仍不免左支右绌，顾此失彼。

　　针砭时弊、直斥朝政都是应试举人常做的，算不得什么，但是要牵扯上先帝，那就跑不了一个诽谤先帝、蛊惑人心的罪名。想明白这些，厅中众举子除了和那锦衣公子同桌之人，不由得都替郦君玉发愁，想他到底年少天真，一步一步被人引入彀中，不知当如何破局。

　　乔恒、蒋仲仁更是为郦君玉捏把汗，生怕郦君玉意气用事，惹来口舌之祸，不想郦君玉两手一摊，垂眼看着坐姿散漫的公子哥儿，面上笑容可掬，道：“只怪底下说话的人太多呀。”轻轻一句就把话揭过去了。

　　这“底下”两字用的妙，看似是把户部摘出去，是下面的官员昏聩，但眼下两桌人离得近，郦君玉长身而立，那公子大马金刀坐在椅子上，可不是就有了上下之分。

　　立时就有几个人忍不住“扑哧”笑出了声，那公子脸色变了几变，正要发作，提为议打擂的士子突然起身，要笑不笑道：“刘公子话说了不少，银子捐多少可还没提到呢。你要是……”

　　“文潜，不得无礼。”一道低沉的嗓音自背光的位子上传来，众人这才看见不打眼的角落里还坐着一位身材魁梧的男子，说来也奇怪，这人要是不开口，谁都不会注意到他，但他这么一出声，任是谁也不会忽视他。

　　郦君玉听见“文潜”两字，心头就是一跳。听这声音分明就是当日去孟府送信之人，换言之，眼前之人正是太后内侄，元熙皇帝的表兄，锦衣卫千户唐文浩。他口中的“文潜”即是今上表弟兼幼时伴读唐文潜。至于这位刘公子——

　　“唐大人。”刘公子冷冷一抱拳道。

　　唐文浩身为外戚，又是锦衣卫千户，能对他冷眉冷眼，而且身边还围了一圈云南举人，算来算去眼前这位刘公子，也只有那位国舅爷了。

　　那边唐文潜还在挤兑刘奎璧捐银子，郦君玉只觉浑身上下如披冰雪。

　　得知苏映雪花烛夜举身赴水，郦君玉愧恨无已。当日是他自作主张，想当然地以为苏映雪甘愿代嫁，却害她命丧九泉。苏映雪投湖郦君玉一直认为是自己之过。但他的确是想不明白，千古艰难惟一死，当时到底发生了什么事，逼得她新婚当日就寻短见？

　　苏映雪与刘奎璧并无深仇大恨，就是刘奎璧狂傲了些，也不至于在他自己大喜的日子里做出什么惊天动地的事。孟丽君和苏映雪从小一起长大，自忖很是是了解她的性子，温和柔顺不假，心机手段是不缺的，不然也不敢让她代嫁。到底是什么事让她做出这么激烈的反抗！？难道是怕被人拆穿，因此惹来滔天大祸？

　　不应该呀。

　　孟夫人宽厚，跟去刘家陪嫁的人忠心自不用说，一家子的身契都捏在孟家，如果孟家败落，覆巢之下焉有完卵，这些人能得到多少好处？

　　往深里说，刘、孟两家这亲与其说是结二姓之好，不如说是以二人的姻缘向元熙帝表明忠心，根本就是桩政治婚姻，只要不是到了孟士元和刘捷撕破脸的地步，刘捷就是知道孟家找人顶替，嫁了个假姑娘过去，也只能装作不知道。因为苏映雪投水，两家官司都打到御前，也只是退了婚，皇帝下旨给孟丽君立了块牌坊就罢了。之后刘捷和孟士元还不是同殿称臣，并没有闹个你死我活的。

　　若是以后两边斗起来，这会是刘捷攻击孟士元的一桩罪名，但是只要孟士元未失圣意，孟家人一口咬定嫁过去的就是孟丽君，刘捷就是知道孟家嫁了个假女儿，他也得捏着鼻子认了。有点类似于和亲的公主，其实大多是宗室女，但只要认在皇帝膝下，番邦就得拿公主的礼遇对待她。除非孟士元落败，元熙有意要治他的罪，到那时候有没有代嫁一事，也就无所谓了。

　　思来想去，苏映雪应是她自己不愿嫁与刘奎璧，才会有此激切之举。但是当日孟夫人和章飞凤都说刘奎璧魁梧英俊，箭法也算十分难得，就是苏映雪自己也曾替刘奎璧说过好话。几个月来郦君玉锥心泣血，翻来覆去地左思右想，依旧百思不得其解。

　　谜底就在眼前，但是不能问！

　　乔恒和蒋仲仁见他脸色苍白，以为他这是劳累一天后又耗费心力所致，都拉他坐下：“你先坐下吃点东西，后面的事有我两个就好。”

　　唐文潜正说：“咱们这小打小闹，还入不了刘公子的法眼，也罢，咱们议咱们自己的吧。”一句话就把刘奎璧撇到了一边。

　　唐文潜、徐琛等人七嘴八舌将事情议定。

　　看天色不早，郦君玉几人辞过大家反身出来，才要下台阶，迎面就见刘奎璧一行也要走，刘奎璧当先笑道：“刚才多有得罪，郦解元莫要见怪哟。”

　　郦君玉不欲和他多说，脚下不停，只拱拱手：“不敢当，不敢当。”

　　没想到刘奎璧并不罢休，反说道：“你住哪儿，怎么来的，不如我让车送你回去。”

　　“不敢劳驾，我就住在这附近，走走就到了。”

　　两人一说话，就走得慢了一些，落后的唐文浩、唐文潜兄弟俩正好听见这句，唐文潜笑道：“巧了，这附近我熟悉，知道不少小路，走，我带你抄近路去。”说着，也不看刘奎璧的脸色，拉了郦君玉袖子就走。

　　“诶，你们住哪啊。”出了酒楼的大门，唐文潜才想起来还没问这个。

　　郦君玉三人分别报上住址，唐文潜苦笑道：“他两位还近，早知道你住那么远就不拦你坐刘家的车了。对了，你知道刚才那人是谁吗？”他有心提醒郦君玉，又顾虑到交浅言深，因而先问了这么一句。

　　“莫不是刘候府上的公子。”见唐文潜惊讶地瞪大眼睛，郦君玉解释道：“那位公子姓刘，看其衣着言谈，应出身高官显宦之家，又是和几位云南来的举子在一起，几厢加起来，我方才有此猜测，不知对与不对。”

　　“那你可知道我俩是谁？”唐文潜见郦君玉心思细密，惊讶之余想他既然知道对方身份，应该心里有数，不再多说，反而起了逗弄的心思。

　　这次郦君玉却是但笑不语。

　　唐文浩旁边看不下去，低喝一声：“别胡闹。”又对郦君玉抱拳道：“我二人是京城人氏，我这弟弟姓唐名文潜，也是今科举子。”说罢转身嘱咐唐文潜：“你今儿喝多了，别骑马了。就跟郦解元他们在这等着，我让他们去雇两辆车来。”说完也不等唐文潜答应，转身吩咐跟着的人，不一时就找来两辆车，一辆郦君玉三人坐了，另一辆他兄弟二人坐上回家。

　　乔恒和蒋仲仁不放心，到底要先送了郦君玉再各自回去。

　　冷月当空，寒风透骨，已是夜深人静时，马蹄得得敲在青石板上，越发衬得四周孤寂清寒。今天虽然顺利敲定捐银的事，但实在是侥幸成功，为此还得罪了宰相，三人坐在车中这才稍稍放松，忐忑不安的情绪随之漫上心头，各自想着心事，一时都无话说。半晌，只听蒋仲仁愧叹道：“今天是我鲁莽了，要不是徐解元、唐公子相助，今日之事怕定然不成。只是那刘公子……”

　　“君玉，那人真是刘丞相的公子？那你岂不是得罪了当朝重臣，这这这……”乔恒面上忧色难掩道。

　　人说宰相肚里能撑船，刘捷身为丞相，却气量狭小，他那肚里别说撑船，就是多吃一碗饭估计都装不下，这还没有会试呢，如果惹恼了他，只怕被刁难。哪怕侥幸得中，一个新科进士对于当朝丞相来说，还不是想搓圆就搓圆，想捏扁就捏扁，怎么摆布都行。因此乔、蒋二人心中十分不安，尤其是蒋仲仁，这事是他惹出来的，郦君玉原本前途无量，要是因此受累，不说郦君玉心中如何想，他还有没有脸再见郦君玉，就是日后回了湖广，让他怎么面对家乡的读书人，因自己一时的冒失，导致被大家寄予厚望的少年解元科场折戟，自己岂非罪人。想到这儿，隆冬时节蒋仲仁额上竟冒出汗来。

　　郦君玉心道，要是刘捷真记恨上我，估计你两位也跑不了。见蒋仲仁和乔恒愧悔难安，反安慰二人道：“我不过是和刘家公子略有龃龉，还谈不到得罪刘丞相。再者说来，听唐孝廉的意思，刘公子此番做作也有试探我们意思，不然以他相府郎君，难道说话当真那样口无遮拦的？”

　　乔、蒋二人一想也是，当时的情形刘公子明明没有必要出头，可他偏偏就说了那么多不合情理的话。

　　见乔、蒋将信将疑，郦君玉压低声音继续小声道：“退一万步而言之，就算刘丞相因此记恨上我，天下可不是刘家的天下，朝廷也不是刘家的朝廷，大不了再等三年就是。”

　　今天郦君玉和刘奎璧口角相争，看着是冒犯刘候，其实从始至终刘奎璧都没有自报家门，换言之，郦君玉几人应该不知道他的身份，常言道不知者不为过，若是刘捷以此对郦君玉打击报复，公道自在人心，反不如放下身段，对郦君玉大人不记小人过，借此机会彰显宽仁大度，拉拢人心。

　　就算刘捷铁了心要整治郦君玉，他也未必一定能成，如今朝堂上祁、刘和梁、孟斗得热闹，文武百官或是祁、刘党羽，或唯梁、孟马首是瞻。历次会试时总裁、同考官加起来将近二十人，定然不可能同心一致，郦君玉冲撞刘奎璧，这事说大不大，刘捷要是敢在科考上打压甚至黜落郦君玉，梁鉴和孟士元正好借着这个由头跟他斗一斗法——朝廷的抡才大典岂是你公报私仇的私器。当然前提是他郦君玉这解元名至实归，会试时也做得出花团锦簇的文章来。

　　祁成德和刘捷皆因巧佞媚上为先帝所倚重，窃得权柄后擅宠害政，因而为士林所不齿，所以今日之事于郦君玉来说未必是坏事，第一他首倡捐募，其次对刘公子的步步紧逼，他针锋相对不落下风，有此一战，郦君玉反而名声鹊起，成为今科举子中的魁首。退一万步而言之，哪怕春闱当日郦君玉大失水准，不幸落第，看在旁人眼里，也定然认为是刘捷挟私报复，少不得还要替他报声屈。

　　乔、蒋二人心下稍安。但见郦君玉依旧神情落寞，蒋仲仁想想道：“话虽如此，君玉还当小心谨慎为是。”

　　郦君玉点点头，心道没错，要是刘捷怀恨在心，使个手段让我上不了考场，那就万事休矣。

　　乔恒也道：“今天的事，咱们太过仓促了。谁能料到国舅爷也在那啊，还偏偏就叫咱们给对上了。”

　　“远舟兄此言差矣。”郦君玉正容道：“我们今天的确失之操切，但却不只是错在落刘公子面子。试想若不是恰巧遇见徐解元、唐公子两位，仅凭咱们三人办成此事的胜算有几分？”

　　“这……”要说没他两个，也能轻松劝服一众书生，那就是自欺欺人了。

　　“如果今天出师不利，”见两人不说话，郦君玉淡淡一笑道：“这件义举怕是没人会再提起了吧。”

　　真要是那样，郦君玉三人少不得要落个沽名钓誉的风评，有了这样的前车之鉴，就算后来又有人起了这个念头，也要三思而后行，以免步郦君玉等的后尘了。若人人裹足不前，非但他三人今日奔波成了一桩笑话，更有那些城外的饥民，难道任由其渐渐饿死？！

　　“小弟以为凡是当细心谋划，所谓谋定而后动，不然仓促之中顾虑不周，原本能办成的事也会搞砸，倒不如根本不曾着手。”郦君玉本想说不自量力的贸然行事与冷淡漠然、冷眼旁观者何异。想了想还是换了个委婉的说法。

　　“还有，此事虽是我等倡议，还需同朝廷通个声气……”见蒋仲仁张口要说话，郦君玉伸出手掌止住他：“不在其位不谋其政，今天的事确实有点过了。”又不是山高皇帝远的地方，遇到灾年就有大户商贾舍米施粥，为的是行善积德，乡里乡亲中落得个好。如今这可是在天子脚下，首善之区，这么做不免就有市恩之嫌，再说，也像是打朝廷的脸。是嫌朝廷救助不利吗？

　　“况且城外那些人，大家都是看到的，饿极了的人看见有人送吃的……”

　　说到这儿，蒋、乔就都明白了，饿疯了的人，见了吃食必定拥挤争抢，如果没人维持秩序，施粥免不了沦为一场混战，而在这种情况下，最需要食物的老弱妇孺绝对抢不过身强力壮的人，不但抢不到吃食，反而可能因此受伤害。但面对那么多的饥民，几个手无缚鸡之力的书生能有什么用呢，这就要请官府最好能派几个衙役过来。哪怕官府不理这事，咱们自己找些护卫起码也是报备过了。