《再生缘·归路晚清风》杏花风小

18、得意楼慷慨陈词

　　俞智文生怕吴、郦二人住的不自在，特意拨出一个小小跨院给他俩。自此吴道庵同郦君玉就在俞家安心住下，康信仁派来的伙计自回武昌复命。

　　郦君玉苦读备考，时或与乔恒等人相邀一聚，因蒋仲仁放心不下赵大一家，几人也曾结伴出城，到流民聚集之处探看。

　　将入腊月，天气越发冷了。城墙之外的流民日子也就越发难熬，虽有官府救助，仍凄惨无比，数万瘦骨支离的人聚在一处，或坐或躺，茫然不知前路,似乎只是为了那一天两次的稀粥，似乎只为活过一天算得一天。但活过这一天,后面又将如何,不去打算或者没有力气去打算了.相较之下，倒是赵大一家想法自救，反而让人生出几分敬意。

　　“这些人就不能想想办法，难道，难道就这么干等着？”沉默许久，乔恒终忍不住结结巴巴地开口道。

　　“你看他们骨瘦如柴、形容枯槁，就是想到谋生之计还有力气去做吗？”郦君玉叹息道。

　　乔恒张口结舌，过半晌才道：“那，那，那，这样熬着，能熬到什么时候。”

　　“也许明天许多人就不用再熬了吧。”郦君玉轻声道：“道尽途殚，前路渺茫，万念俱空，试问有多少人能能苦撑下去，撑到不知生机何时才会来的那一天。”

　　“官府无能！”蒋仲仁右拳重重击在左掌上，恨恨说道：“眼睁睁看着无辜黎庶嗷嗷无告，几成饿殍，却只每天惺惺作态地放两次粥，成就他自家的好名声，当真视人如犬彘。”

　　“这个……”郦君玉和乔恒一时无语。

　　“百姓每年将若许田赋交于官府，一旦遇到灾荒，却只有靠着两碗稀粥苟延性命——两碗稀粥还不一定抢得到。这还是天子脚下，陛下该问问孟尚书，收上来的银子都去哪了。”蒋仲仁犹不解恨，复道。

　　乔恒想了想道：“我听家叔说过，如今户部太仓几近告罄，这每天两次的粥还是孟尚书费尽周折腾挪出来的。”

　　“哼！”蒋仲仁不说话，只用鼻子喷了口气，似对孟士元颇不以为然。

　　这下不但乔恒，连郦君玉都恼了，肃容道：“少谦兄请慎言。你只看现今难民衣食无着，试想这事要是放在三年前，这些难民会是什么光景？你我虽为布衣，但读书识字知晓天下事。孟尚书起复不过数月，抑宗室，裁冗员，已为朝中省下几十万的银子，若非如此，辽东军费，西南赈银当由何出？”郦君玉向来都是未语先笑，令人如沐春风，哪怕鹿鸣宴上和乔恒相争，也是一派和煦，几曾这样端颜正色过，乔恒、蒋仲仁初一见他这样，不由都愣了一愣。

　　还是乔恒先回过神，也为也为孟士元抱打不平，道：“听说孟大人起复的时候，户部库已经是见底了，俗话说巧妇难为无米之炊，少谦兄所言未免有失公允。”

　　朝廷缺银不假，尚不至于到了国库见底的程度，若当真那样，估计离亡国也就不远了。但财政艰难也是众所周知的。

　　今年是有不少地方遭灾，但是湖广至少算得上是平年，江南一带甚至可以说是大丰收了，怎奈先帝又是斋醮炼丹，又是大修宫室，将历代积蓄挥霍一空不算，竟将国朝财富弄到了寅吃卯粮的地步。元熙帝初登大宝，先替他老爹还债，去年减了江浙、湖广等地赋税。这边刚减税，那边又要用兵、赈灾，户部的压力可想而知。再说，就是寻常百姓家，也得留几个钱以备不时之需，何况偌大的国家，好不容易收上来的银子也不可能尽数用在灾民身上。

　　对此元熙帝首先大开捐纳之门——若非如此，郦君玉也不能顺顺利利半年之内由布衣而为孝廉——总算梁鉴费尽口舌，让元熙打消了卖官鬻爵的念头，捐纳仅止于监生，如此一来捐纳之人大大减少，所得银、米依旧不敷使用。

　　便有邀名者甘愿捐出自己的俸禄，更上书元熙诏令百官捐俸，以解燃眉之急。元熙有些心动，既然你们臣下尚有绝甘分少之心，自己何不顺水推舟，成就了君臣同心共度时艰的佳话。万幸他还知道跟几位重臣商议，没有冒冒失失就下旨，梁、刘、祁、孟四人难得齐心协力一次，总算把他给劝住了。

　　国朝轻俸，官员月俸由正一品米八十七石递减至从九品月俸五石，两石米折一两银子，也就是说官居一品的三公三孤，一月最多从朝廷能拿四十三两五钱银子，若是从九品的主簿、吏目折下来，一月就是二两五钱银子。够少的吧，这还不算，事实上，官员连这点俸米都拿不上，自太宗皇帝起官俸折钞，钞米兼给，米给十之五到十之七，余下的则以宝钞相抵。自太宗朝起钞法大坏，宝钞形同废纸，折俸实为减俸。更有甚者，先帝时竟有春夏折钞，秋冬则以胡椒、布匹等冲抵，以至于“卑官日用不赡矣”当然，绝大多数的官员并非靠区区俸禄养家糊口、维持生计，但这是心照不宣的事，如果皇帝下旨捐俸，岂不是摆明了让官吏贪渎吗。

　　难民聚在城门之外，眼看人数已有十万不止，朝廷再不救助，不用李朝，这十万人中但凡有人振臂一呼，必定变生肘腋。最后还是孟士元想法说动元熙，自内承运库拨银，才把迫在眉睫的一关应付过去。

　　难民还不同于因天灾而起的流民。天灾无论水旱，总有过去的时候，等灾荒过去，即可安排灾民返归故园，而城外的难民是因为战乱才背井离乡，天下虽大，国朝立国近两百年，哪里还有无主闲田，所以说除非辽东平定，还真没地方安置他们。

　　蒋仲仁知道自己说错了话，脸上讪讪道：“是我造次了。”

　　“少谦兄这是关心则乱。”郦君玉和乔恒微笑道。

　　“我是这样想的，”蒋仲仁稍有几分犹豫地道：“咱们来赶考身边多少都带了些银两，如果省俭些，哪怕像我这样囊中羞涩之人，多少也会有些剩余，把这些钱捐出来，纵然杯水车薪，总是为这些灾民尽了一份力，不知二位意下如何。”

　　“大善！”乔恒击掌笑道：“只咱们几个能有多少银子，依我看明年春闱，这时候各地举子该来的差不多也都来了，我听说安民街一带的酒楼茶社，每天都有都在那里以文会友，高谈阔论，咱们不如去试试看，能不能多邀些人一道捐些银米来。”

　　常言道穷家富路，多半来京城参加会试的学子，身边带的银两都会有富余。不但要带够这次赶考的开销，倘若今科不中，或返家，或借寓京师以图来年，这就又得一笔钱，总之都是
　　不小的费用。应考的举子大多正是年轻热血的时候，手里有钱，劝说各人依自己的情况捐些银两，应该不是什么大问题。

　　乔、蒋二人满腔热忱，一时说先去知会另几个武昌府，他们一路同来的书生，大家一起参详参详。一时又说人地两生，应当去问问乔御史，看能否引荐几个家住京城的读书人。

　　郦君玉不得不出言止住二人：“依两位兄长之意，必要大张声势，才好游说旁人捐银，乔御史乃是朝廷命官，若非出于上命，只怕不好冒然参与此事。”

　　乔恒一听他这么说，立刻就明白了，他叔叔自己就是御史，做的就是抓人把柄的差事，平日不定得罪过什么人，自己一个小小举人，首倡捐献算不上什么，自发自愿地为国分忧，说不定还能捞着个位卑未敢忘忧国的好名声，哪怕被人讥为沽名钓誉，也碍不着什么大事。但是自家叔叔就不一样了，一旦插手，落在有心人眼里，不定编排成什么，闹不好就要落个私下里为侄儿牵线搭桥，邀买名声的把柄。

　　给郦君玉一说，乔恒先冷静了下来，只听郦君玉接着道：“有二位年兄的威望在，我想说动湖广一地的同年应该不难，只是那别处的士子……”

　　“只咱们湖广人就太少了。远舟不是说大家常在安民街的酒楼茶肆结社吗，咱们也去凑凑热闹，说不定还能遇见几个慷慨热心、急公好义的同道中人也未可知。”蒋仲仁兴冲冲地道。

　　郦君玉的意思是先分头拜会其他省份举子中的领袖人物，再由他们出面号召募捐，结果蒋仲仁觉得那样一来拖的时间越发长了，“早一天筹到钱，就能多救一些人，你看城外那些体弱的、老幼的，拖不过几天了。”

　　蒋仲仁是三人中年纪最大的，性情耿介又有些偏执，因此听他这么一说，乔、郦二人也不好驳斥，心里都想到时候要看住了他，以免得罪了人。

　　“还有一件事，”乔恒忽道：“要是有人捐出钱款，该交给谁？总不能给了你我吧。”

　　“就交给各自试馆好了。”郦君玉说道。乔恒想想果然是个稳妥的办法。

　　试馆，亦称会馆，最初乃因各地缙绅商贾为方便本乡学子进京求学科考而置，当然也有来京谋职、旅居之人住在其中，因此除了埋头苦读的士子外，闲人也有不少，不怕没人操持。另外，会馆既为商贾筹资所建，商人最怕的是什么？多半是寂寂无名，无人知晓。哪怕走街串巷的小商小贩也吆喝两声让人知道，虽有酒香不怕巷子深的话，不过是自己安慰自己，不然，一个深巷子，一个浅巷子，放一块让他选，你看他选在哪开店。有这样出头露脸的机会，自然当仁不让。

　　商人重利，官绅爱名，学子心忧天下，如果捐款数量能够领先于别的省份，则是所有本省所有缙绅、商贾、读书人的荣耀。因此会馆一般都会对捐募、赈济之类的事大力支持。

　　三人一路商议着，一边往安民街来。

　　得意楼是座两层高的酒楼，取“春风得意马蹄疾”之意，位于安民街最繁华的地段，出了门，走不到一盏茶的功夫有个十字街口，向左手边拐，就进了贡院街，再走一箭地，就是贡院的大门了，因此每到春闱，各地举子多有聚集此处，评讲文章，臧否人物。

　　因来的多是官绅学子，得意楼布置的相当雅致，雪白粉墙上的名家字画自是应之义，除此之外还有些不知谁人的墨宝，也题于粉墙之上，想必是来此的食客与酒酣耳热，兴之所至之际留下的大作吧。

　　三人拾阶而入，才一进门，郦君玉就不由哑然失笑，不为别的，只因墙角上题着一首七绝，看字迹分明就是孟嘉龄所写，且不论这诗写得如何狂妄，落款却是江南不才子，题款上下竖题，他把“不”字故意写得松散些，“不”就变成了“一个”，“不才子”变成了“一个才子”。看那时间这诗是四年前留到这儿的，那时孟嘉龄也正等着春闱，年少轻狂，书生意气，却还记得改头换面，不让人看出是他，想来哥哥这是怕传到父亲耳朵里之故。孙行者本事再大，也怕头上的紧箍咒，郦君玉如是想。

　　此时已近黄昏，正是酒楼一天中最热闹的时候，一眼看过去差不多每张桌子上都坐了人，座上的食客享用美味之余，或吟诗作对，或窃窃私语，还有的在饮酒行令。

　　郦君玉三人城里城外走了一天都是又累又饿，好容易找了张桌子，乔恒按着胃腹道：“不知你俩怎么样，反正我是饥火烧肠，一点劲儿也没有了，别的先放放，咱们先吃点东西缓口气再说。”说着就叫跑堂过来，有荤有素点了几个菜。

　　“远舟不必如此奢靡！咱们随便吃些东西充饥就好，想想饥寒交困的难民，怎么吃得下这些饭菜。”蒋仲仁道。

　　他这话说的声音不大不小，刚好让旁边一桌人听清楚。只见那桌上杯盘罗列，四五个举人陪着一个十七八岁的锦衣公子猜拳行令，蒋仲仁话音刚落，就有个书生哼了一声：“哪里来的穷酸，不知道的还以为是复圣临世了呢。”

　　这人说话的声音可是比蒋仲仁刚才大多了，蒋仲仁自知失言，起身拱手道：“只因在下刚自城外来，见众多难民聚集城外，哀哀无告，几成饿殍，一时有所感叹，无心之言多有得罪，还请仁兄宽宥则个。”

　　“这话说的可真漂亮，”那书生看也不看蒋仲仁，嘲讽道：“看来你真是哀民生只多艰，哀得饭都吃不下，所以要到京城有名的酒楼开开胃口啰。”旁边连带相邻的几桌人听了这话一阵哄笑。

　　“你！”蒋仲仁张嘴就想骂回去，可想到此来的目的，只好硬生生把到了嘴边的话又咽了回去，一张脸涨憋得通红。

　　乔恒见状也连忙站起身笑道：“这事是小弟欠考虑，先给诸位赔罪了。”

　　话还没说完，旁边另一人就怪声怪气地道：“呦，看样子这也是位心忧灾民的圣人啊。”一句话把乔恒顶的面红耳赤，哑口无言。

　　郦君玉听见那几人的云南口音，正猜坐在上首位子上那位公子的身份，见乔、蒋没说两句就败下阵来，遂道：“我等确实刚从城外归来，城外灾民惨状诸位兄台想必也是知道的。”说到这儿，微微一顿，意思是我们至少心里还过意不去一下，你们心安理得地觥筹交错，五十步和一百步还是有区别的。——继续道：“只为心有不忍，因此特来此处，就是想同诸位集思广益的意思。”

　　众人见他年纪虽小，身上也不过穿件半旧的石青色绸袍，却是光华内蕴、仪采天成，当下收起了轻视之心。

　　“集思广益？朝廷尚且无计可施，咱们小小举人，仕途尚未入得，能有什么办法。”当先那书生虽不赞同，但端正了脸色，不复象刚才那般出言不逊。

　　“事在人为。”郦君玉斩截道：“想我大齐囊括四海，包举宇内，朝廷一天要处置的事何止千万，自有轻重缓急。咱们无需旁顾只看眼下，群策群力，纵然不能解决根本问题，但只要出一分力，或许就能救活一个人呢。”

　　“灾民所缺无非银米，照你的意思是要我们捐款捐粮了。”从蒋仲仁和那几个举人争执，酒楼里就安静下来，一开始大家还都是瞧好戏、看热闹，听到后来渐渐收了戏闹之心，这时另一张桌上的陕西口音的士子说道。

　　“所以说要集思广益啊，各位若是能想出其它的好法子，在下决无异议。”郦君玉盈盈一笑，冲四下团团一揖道。

　　众人只觉眼前有如春花初绽，都给他这一笑一揖恍了神，停了一下，那个取笑乔恒的举人才结结巴巴道：“大家都是客居京师，按你说的要是捐钱，捐多少，交给谁？”

　　他这话一出，郦君玉三人都在心中暗笑，这人也太厚道了吧，本来还准备着为是否捐款跟大家磨上半天嘴皮子，给他这么一来，直接跳到捐多少，怎么捐上了。