《云史》徒往

16、梦兮·下

　　*知我意
　　止水将一个信封丢在桌上，“弄了半天，原来我还是个送信的。”
　　曹牧也拆开信封，一枚红色的绳结掉出，丝缕温柔细密，仿佛仍有温度。止水见他兀自对着绳结出神，索性抽出其中信笺，展开念道：
　　心心复心心，结爱务在深。一度欲离别，千回结衣襟。
　　结妾独守志，结君早归意。始知结衣裳，不如结心肠。
　　坐结行亦结，结尽百年月。
　　“又是送礼，又是写诗，”止水将信笺放在曹牧也眼前，“原来是要表白。”
　　“非也。”曹牧也抚过精巧绳结，“你可知此结何名？”
　　“同心结？”
　　“是平安结。”曹牧也眸中似有一场落雪，“她是愿我平安归来。”
　　“曹家三朝显贵，求什么官职不行，非要做将军？”止水拖过一只凳子坐下，“我知道，一旦建立军功，上获圣眷，下收民心，但这可是九死一生的买卖。”
　　“我只是不愿，百年后提起曹家，尽是些贪名逐利，庸碌无为之徒。”
　　“说得好像曹家要亡了似的。”
　　“曹孟两家，从前皆是随太祖南征北战，开创新朝，方有今日的荣华权势，只是养尊处优惯了，行为愈发恣意，早便是君王的眼中钉，肉中刺了。”
　　“孟家还好，倒是你那位老爹，仗着自己是户部尚书，圈地放贷，一味地贪财，不过是些身外之物，带不进棺材的，何必为此搞得群怨沸腾呢？”
　　曹牧也苦笑，“你也觉得曹家非除不可？”
　　止水认真思考了片刻，“不一定，如果把你那尚书老爹关起来，由你执掌曹家，然后铁面无情地将那些求仙炼丹、声色犬马的祖辈父辈同辈统统料理了，再去沙场建立军功，那曹家还有救。”
　　曹牧也看向止水，“若我不愿？”
　　止水肃容答：“国之蛀虫，非除不可。”
　　曹牧也起身踱步至窗前，哼着时兴的戏文，颇有一副大醉的姿态，“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了，这青苔碧瓦堆……”
　　止水望着他的背影，三分无奈，七分寂寞，忽然觉出人世的可叹可悲来——偌大的曹家，人人皆是醉生梦死，唯独他，梦死，醉生。
　　南风至，冬月尽。
　　至宁四年春，余山海、曹牧也凯旋班师，余山海封定西将军，曹牧也封骁骑将军，百官相迎。
　　宫中，戏台正唱得热闹，恰是皇后最爱的一首《西洲曲》。
　　忆梅下西洲，折梅寄江北。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。
　　鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。
　　海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。
　　榻上人一袭春衫，沉睡中醒来，立时有宫女上前服侍，孟夕朦胧地问：“曹将军凯旋了么？”
　　宫女笑道：“娘娘放心，两位将军已平安回朝，陛下正在前头设宴，为两位将军接风洗尘。”
　　孟夕笑了，“好。”
　　宫女凑近几步，“恕奴婢多嘴，陛下登基四年，娘娘圣眷不衰，何必执着于从前的旧梦，不肯醒来呢？”
　　“梦未醒，便尚有盼头，梦醒了，却是无路可走。”
　　宫女踌躇半晌，终于咬牙说道：“娘娘可知，今日陛下设宴，是为两位将军的家事？”

　　*梦悠悠
　　“果然，又在看这个。”止水踹开曹牧也房门，坐在书案上，夺走他手中的合婚庚帖，“我刚刚被你老爹叫去谈话了，你不好奇？”
　　“无非是让我建立军功。”
　　“你老爹是真的不开窍，”止水摇头，“好容易明白了时局，开始张罗自救了，结果想出的办法就是把儿子一次次送上战场——可是自从十二年前平定西域，天下哪还有什么仗可打？再说，功高震主，自从余将军归隐，朝中大小战事都是你，这几年若再不收敛，才真是灭顶之灾。”
　　曹牧也一笑，添茶执杯，止水无名火起，夺过他的茶杯一口饮尽，“也是，你老爹若是开窍，这些年也不需你时时苦劝了，若是开窍，也不会这样频繁地纳妾了，”说到纳妾，止水才想起正题，“但今日他叫我去，是让我离你远一点。”
　　曹牧也疑惑抬头，“为何？”
　　“曹府虽有美女如云，曹家少爷却无一妻一妾，是以你老爹怀疑，你好男风……就是我。”
　　曹牧也笑出声，“你是男的？”
　　“镜子是映照之物，所谓男女皆是幻化，不过是扮作小厮，方便出入罢了，”止水说到一半，猛然怒道：“这不是重点！”
　　“重点是？”
　　“你简直是冥顽不化，呆头呆脑，”止水狠狠将茶杯放在案上，“你与那孟氏皇后，已经十五年，还是十六年未见了？声名赫赫的曹将军，年已三十，却无家室，实在不像话。”
　　“托您的福，世人皆以为我曹牧也流连烟花巷陌，男女通吃，来者不拒，谁家女子敢嫁我呢？”
　　“别提了，”止水心痛地摆手，“曹夫人病了一年，我也只好安生至今，免得外人说你不孝。”
　　外头丫鬟低语：“少爷，小厨房今日酿了一壶甜酒，夫人命奴婢拿来给少爷尝尝。”
　　“正说到她呢，”止水开门接过，就着酒壶先尝了一口，“曹夫人还是这样，什么好吃的都想着你。”
　　曹牧也象征性尝了一口，“甜味稍淡。”饮罢仍拿起合婚庚帖细看，温和笑意重又漫上眉宇。
　　止水见他模样，便自顾拿起酒壶喝起来，不想却忽见合婚庚帖上一抹惊心血迹，再一恍神间曹牧也已瘫软在椅中，登时心神大惊，“酒里有毒？”
　　曹牧也面色发绀，艰难地发问：“你……没事吧？”
　　止水一愣，怒道：“你这呆子，我能有什么事！”匆忙奔出庭院，一边叫人，一边翻出些馊饭残羹，不管三七二十一塞给曹牧也催吐。
　　正手忙脚乱，忽听外头又嚷起来，“来人啊！夫人不行了！”

　　*望不见
　　曹家主母病逝，曹将军为母守孝，退隐朝堂。
　　“说辞够官方么？”止水坐在书案上，冷冷发问。
　　曹牧也坐在梨木椅中，咳嗽了几声道：“可查清楚了？”
　　“查了，曹夫人妒恨木姨娘，备毒酒欲杀之，不料被木姨娘识破，将计就计，将酒又送回给夫人。”止水声音平平，“夫人却没有识破，所以饮下了毒酒，还遣婢女给你送来。”
　　曹牧也皱眉，骤然握住椅侧扶手，止水眼疾手快用帕子掩住他的口，不料帕子迅速被染红，血迹顺着止水的指缝渗出。曹牧也缓了片刻，抬眸笑道：“怎么这副表情？”
　　“也许，我不该救你。”止水将帕子丢入水盆，望着血迹斑斑的手，如有所失，“肠穿肚烂的东西，本就没得救，不过是在人世苟延残喘罢了。”
　　“你可知父亲为何将我软禁于此？”
　　“因为曹家名声虽坏，你的名声倒是出淤泥而不染，你在，皇帝尚能想着你的功劳，晚些对曹家下手。若你时日无多，皇帝对曹家最后的顾念只怕也没有了。”止水取了一块干净帕子净手，“曹夫人辞世，你被迫与世隔绝，连身边的下人都散尽了。”
　　“可见我多活些时日，并非全无用处。”
　　止水没有理会他的玩笑，看着庭前梅树，淡淡道：“前些日子我偷偷去见了她。”
　　曹牧也神色一动，“为何见她？”
　　“曹家主母病逝，曹将军退隐朝堂的消息，对她打击不小。其实就算不退隐，前朝后宫，也是无缘相见的。”止水顿了顿，道：“她瘦了很多。”
　　秋尽冬至。
　　曹牧也日渐不济，从前尚可于庭院走动，如今却已无法起身，终日卧在榻上，院中无人洒扫，枯红残叶满地，已是一片狼藉。
　　至宁十七年大雪节气，长安终于下了第一场雪。
　　天清地白，千里无云，万里晴明。
　　曹牧也昏沉间醒来，止水仍坐在书案上，目色没什么波澜地望向窗外，雪色与花色相映间，女子清瘦的身影玉立其中。曹牧也微微眯起眼，笑道：“止水，你猜我瞧见谁了。”
　　止水跳下书案，“你猜，我们瞧见的是不是同一个人。”
　　房门被推开，寒意倾盆灌入，曹牧也的笑意尚未褪去，眼中却已是波澜明灭，想不到十数年后的再见，竟是这般光景，他张口，久病的嗓音艰涩难听，“皇，后……”
　　孟夕踏入屋内，他想躲，身体却早已不听使唤，他只有僵卧榻上，狼狈地等候着他的心上人。
　　孟夕脚下越来越急，几步奔至榻前，俯身紧紧抱住他，似是等了一世之久。
　　曹牧也望向止水，“是你？”
　　“你放心，”止水的面容幻化间，已是孟夕的模样，“我晚上再来，权且勉为其难，做一日皇后罢。”语毕便消失不见。
　　孟夕坐在榻边，曹牧也望着庭院，良久静默。
　　孟夕道：“我记得，从前你的院中并不种红梅。”
　　“它们曾是我的聘礼。”
　　“后来呢？”孟夕微笑，却已是泪眼盈盈，“送出去了么？”
　　“没有。”曹牧也咳嗽几声，却也微笑起来，“我在等她嫁给我，以后她想要多少红梅，我都可以折给她。”
　　“这算哪门子的聘礼，”孟夕笑语轻不可闻，“你这呆子。”
　　语罢无人应，孟夕望着庭中红梅，潸然泪下。

　　*复来归
　　是夜大雪，烈风摇窗。
　　止水悠悠然推开门，见孟夕一人坐在榻边发怔，不由笑道：“我还以为你来了，他会清醒得久些，原来人到底是争不过命数。”
　　孟夕的声音空空落落，“为什么叫我来？”
　　“我不知道，也许你们称之为‘纠缠’，称之为‘妄念’，”止水拾起窗边的酒壶，壶身冰凉一片，“可我所照见的却是，他想见你，你想见他，与其都活在梦里，不如一起醒来。”
　　榻上，曹牧也下意识一颤，气息转为粗重，喉间发出奇异的响动，孟夕神色仓皇，“他怎么了？”
　　止水熟练地端过水盆，拿了几条帕子，拨开榻边的孟夕，“劳驾，让一让。”
　　扶起曹牧也，止水在他背部拍了几下，曹牧也终于呕出血来，孟夕望着眼前大片的暗色血迹，只觉摇摇欲坠，站立不稳，似是某种扎根于生命的东西被连根拔起，撕心裂肺的疼。
　　“吐出来就好了，方才只是被呛住而已。”止水用帕子擦去曹牧也唇边血迹，忙里不忘向孟夕解释几句，“夜里经常是这样。”
　　孟夕却见曹牧也仍是冷汗迭出，“可他……”
　　止水端着盆朝外走去，“暂时无性命之危，但是还要疼一阵子。”
　　曹牧也费力地咳嗽着，喘息一声重于一声，全身因冷战与疼痛止不住地颤抖。孟夕扶起他，轻轻抚着他的胸口为他顺气，曹牧也似想说话，却只能剧烈地喘息，间或发出支离破碎的音节，“孟……”
　　晨光熹微，风雪初停。
　　彻夜大雪，将昨日孟夕的足迹重又覆盖，庭院重归茫茫一片，如一座被遗忘的孤岛。
　　“孟夕……”
　　孟夕仍坐在榻边，闻言抬头而笑，“怎么了？”
　　“回去吧。”
　　孟夕望着曹牧也，“从那一夜起，你对我说的，统统都是谎言。”
　　曹牧也不语。
　　“你预感到曹家的衰落，所以才不让我嫁给你对不对？我爹碰见的那个人，不是你，是止水，对不对？你们所有人，都以为能将我蒙在鼓里，对不对？曹牧也，你说的话，我一个字都不信。”
　　“从前，你为我折梅，我开始盼望你娶我，后来，你远征西域，我便盼望你归来，如今，你退隐朝堂，我只有盼望你平安。”孟夕捂住双眼，却掩不住带着哭腔的嗓音，“可是，我的心上人，他快死了。”
　　曹牧也努力抬起手，颤抖着抚上她的发顶，“别哭了。”
　　“曹牧也，我求求你，让我陪着你。”
　　曹牧也取出枕下的平安结与合婚庚帖，笑意温和，“你一直都陪着我。”
　　孟夕望着陈旧的庚帖与绳结，一面哭，一面笑，良久，方缓缓从怀中拿出一个锦囊打开，赫然是另一张珍藏多年的合婚庚帖。
　　皑如山上雪，皎若云间月，只愿君心似我心，定不负，相思意。

　　*长相思
　　不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
　　夜雪初霁，红梅晶莹，远望如红妆，近观如碎玉。庭中二人，一坐一站，清瘦凌霜的风华如出一辙，映衬着荒芜已久的宅院，蓦然有了人间的烟火气息。
　　孟夕执着一串冰糖葫芦，颇有些哭笑不得，“止水近日越发奇怪了，送的全是小孩子玩意儿。”
　　“替你做皇后已是辛苦，便不要苛责了罢。”曹牧也含笑凝视，“止水最擅读心，定是瞧了你的心思去。”
　　“我想的哪里是冰糖葫芦……”孟夕说到一半却忽然住口，脸上浮出红梅疏影的色彩。
　　“我想的倒是冰糖葫芦。”曹牧也眨了眨眼，“请问美丽善良的孟夕，愿意分我一个冰糖葫芦吗？”
　　回忆刹那间涌上心头，只是眼前人早已不是昔日少年，如今已吞咽不下任何东西，唯有靠些汤水度日。孟夕别过脸去，“想都别想。”
　　曹牧也仍是望着她笑，“就一个。”
　　孟夕的手有些颤抖，缓缓掰下一枚递给他，“就一个。”
　　曹牧也咀嚼良久，笑道：“好吃，甜的。”
　　孟夕背过身。
　　曹牧也抬眸，梅树疏影映入眼中，如一封陈年婚书。“你额前那朵梅花开得甚好，连枝折下来插瓶如何？”
　　孟夕略一抬手，扭头问：“这一枝吗？”
　　曹牧也笑吟吟地看着她，说着旧岁里她曾说过的话语，竟是分毫不差，“不是，还要再往上，上面那个。”
　　孟夕重又看向红梅，攀上高处的花枝，却许久也未动手折下，只见她的背影微微耸动，连带着花枝上的盈雪纷纷而落。
　　又是一年春，庭雪消融，万物生长。
　　曹牧也执笔的手已然不稳，神情却极是郑重，一笔一画，于孟夕额前绘下一只红梅，待到妆成，已是冷汗尽出，喘息良久方定。
　　孟夕正欲为其拭汗，忽闻府中喧哗起来，几个官兵已推门入院，显然是来者不善，曹牧也笑了笑，“终是来了。”
　　孟夕变色起身，“他们做什么？”
　　“是陛下，”曹牧也笑意不变，“陛下对曹家动手了。”
　　孟夕尚未来得及反应，便被突然出现的止水敲晕，“我在宫里听到消息，皇后不能再留在这里了。”
　　曹牧也释然，“还是你懂我。”
　　止水颔首，带着孟夕欲走，曹牧也却忽然出声：“等等。”
　　止水停步。
　　曹牧也细细端详着孟夕眉间红妆，自嘲一笑，“走罢。”
　　止水使个障眼法遁去，曹牧也淡然望着庭中奔来的官兵，去岁孟夕为他堆的雪人已消融殆尽，在官兵的践踏下，迅速化为一团污泥。

　　曹家势大，又牵扯众多，案子从初春审至清明，方才定罪，成年男丁或问斩或流放，家眷没入官奴，有曹家前车之鉴，朝野之风顿时为之一肃。
　　皇后孟氏，闻听曹氏父子问斩，夜闯皇帝寝宫，意图行刺，然而谋逆未遂，便于曹氏父子问斩当日，锦衣盛装，一杯毒酒弃了人世。
　　皇后安卧榻上，唇角带笑，仿佛入梦，眉间一朵红梅，映着苍白面容，鲜艳欲滴。此后世间无数花开花落，再不与她相关，唯此花永驻心上，朝夕不败。

　　*忽还乡
　　人争不过命数，万物都争不过命数。
　　数月前，曹牧也被锁拿下狱，甚至为父顶替了若干罪名，似乎是抱了必死的决心，止水却明白看见，他于人世的无尽眷恋。
　　孟夕给予他的无尽眷恋，在一生将尽之时，止水不知是好事，是坏事，而自己恰是这始作俑者。
　　所以止水于问斩当日，敲晕了曹牧也，自己替他上了刑场，诚然，砍头于妖而言，不过是个瞒天过海的术法。因顾及曹牧也的身体，止水成日守在狱中，寸步不离，可千算万算，唯独漏算了孟夕。
　　曹牧也醒来之时，宫中恰传来皇后崩逝的消息。

　　至宁十八年的雪，来得格外早。
　　止水推着曹牧也来到皇后陵前，陵前种了几株皇后生前最爱的红梅，漫天大雪中，已依依怒放。墓碑高伫，上书“孝仁宣诚宪恭……”，止水看得眼花。
　　孤冢明月，冷寂碑石，曹牧也一眼望去，只见“孟夕”二字，熟悉得刺目。行将就木的身躯已发不出任何声音，僵卧在轮椅中，只剩下清泪两行，相思满怀。
　　止水缓缓开口道：“多年前，我照见你的心，知你不愿娶孟夕，便索性将你的婚事搅黄，因为我认为人生在世，必当从心而活，方才不负此生，可我不曾料到，人的言语会说谎，心也会说谎。”
　　“真真假假，假假真真，究竟是谁在梦中，谁在醒来？”
　　止水取出曹牧也怀中的两份合婚庚帖，小心放至他掌中，悄然退去。
　　长安白雪落地成泪，陵前红梅迎风泣血，曹牧也身上白衣，掌中红笺。天地皆沉默，万物皆苍白，唯剩几处或陈旧或鲜艳的红，陪伴着此地长眠的红颜。