《[HP]现代巫师的骑士故事》PepperPetty

17、伊莱

　　伊莱对和上司进餐这种义务以外的工作堪称深恶痛绝。好在通常只要双眼直盯着对方的嘴巴，观察他说话的节奏，嘴唇、鼻翼、舌头变幻无穷的形状，也就什么都听不见了。今天这个做法不凑效，他不想听到的内容有意识般擅自闯进耳朵。咖啡时间、午餐时间和下班时间是每个工作日中相对叫人心情愉悦的部分，可是今天在茶水间倒咖啡时，因为上司拉斯洛普轻轻将手放到他的肩膀上，前两个部分一下子被毁掉了。
　　“……伊莱，我能称呼你伊莱吧？在实习期间你是最早掌握所有知识的，非常好，我必须说我很满意。可是现在这样不够——不够。销售促进部需要你更加积极的投入，你明白吗？你知道自己欠缺什么东西吗？热情！上进心！野心！”
　　他机械地点头称是，类似的内容伊莱早已听过无数遍——明明他才是跳级的学生，他才是拉文克劳学院的学生，最令弗立维为之自豪的反而是尼什塔尔。从小到大教他的老师都批评他不要仗着头脑聪明偷懒，或是诸如此类的话。翻开课本，伊莱一眼就能摸索出教授的思路，会考哪些知识点，又将出在什么题型里怎样考。他爱好耍这样的小聪明，即便看到满分的成绩心里觉得满足，他清楚这之中没有任何有意义的学习上的进步。伊莱最讨厌勤奋与吃苦，然而书本读得比其他学生快、工作内容上手地比同期实习生快，这些资本到最后根本没任何用处，其他人多花费一点时间，总能赶上他。
　　“记住我说的话，我对你有很大的期待。”拉普洛斯要赶回去参加一个会议，留他继续用餐。伊莱盯着面前吃了一半的牛排看，在座位上静坐了几分钟，认真倾听着血液在耳鼓里羞愧地流动的声音，以免做出此刻内心真正想做的事情——抄起一把椅子，接着用它敲碎窗玻璃再扔出去，能砸中拉普洛斯的后脑勺更好。销售促进，护发产品！这他妈到底是什么狗屁工作？这种工作有什么意义和价值啊？
　　他在一座对角巷附近的办公楼工作。公司的股东买下了身患龙痘疮过世的弗利蒙·波特的产业，继续改进和营销他生前研发的产品，而老板的麻瓜出身可能是他们一群巫师为什么在混凝土结构大楼里上班的原因。伊莱并不讨厌这份工作，可也谈不上喜欢，更别谈什么热情了。不过，公司比霍格沃茨好，在这里他第一次享受到受人敬仰的感觉。来了这儿没多久，伊莱发觉自己提前两年毕业的经历、以及凤凰社成员的身份不知为什么在许多同龄女孩子看来是非常有吸引力的，何况他还总是被旁人视为有头脑的年轻人的典范。今天早晨前台接待看见他搭电梯上来，用一种带点害羞味道的、与对待别人与众不同的腔调来打招呼——“嗨。伊莱，早上好。”也许他只是个平庸的跳级生，做着一份无关紧要的工作，可是前台记得他的名字，前台也喜欢他——前面她还问他要不要周末一起出去看电影。

　　“莫里斯。”这个声音粉碎掉他刚刚建立的自信。伊莱转过身子，餐馆角落坐着拉赫莫诺夫和尼什塔尔。尼什塔尔笑着朝他挥手，枣红色秀发在灯光下泛着铜板般的光泽，她的脸上没有化妆。伊莱猜测她手头的解咒工作遇到了瓶颈。
　　“你们怎么在这里？”他问。
　　“来参观英国人的书展，”拉赫莫诺夫答道，“顺便提醒某个人正常的午饭时间是几点。”
　　“如果不是你非要拽我出来‘呼吸新鲜空气’，早在半个小时前我已经用完午餐了！”
　　“早上吃剩下的沙拉不叫午餐。”
　　我可不是来听你们宣扬自己的友情的。伊莱想要转身走开，正准备用疲惫的神情结束这场寒暄，却被一声高声喊叫打断。“——食死徒在丽痕书店！”不知道是谁说的，餐厅里的客人们立刻躁动不安起来，争先恐后地往外跑。
　　“去看看。”尼什塔尔率先起身，伊莱和拉赫莫诺夫在后面跟上。书店那儿确实有食死徒，一个，两个……一共四个。他们站在那里释放红色和绿色的魔咒，其中一个人还在大笑，好像把这当成彩弹游戏，一点也不在意有没有打中谁。可怜书店的店员抱着脑袋躲到柜台后，剩下来看书展的人们四处逃窜，场面完全乱了套。伊莱正准备冲上去，拉赫莫诺夫从后面拽住他：“不对劲。”
　　他在说什么？“我也这么觉得……”尼什塔尔说，“我是说，他们袭击书展干嘛呢？”
　　“这不就是食死徒做的事情吗？制造混乱、随意杀人！”伊莱不明白。
　　“他们肯定想要什么，否则在对角巷下手风险太大了。”她轻轻咬住下嘴唇，思索道，“这里到处都是巫师，总归有几个人会擅长决斗。可他们只派出四个人……”
　　“我以为如果这是场声东击西，”拉赫莫诺夫冷冰冰的蓝眼珠看向她，“你应该是最清楚他们目标的人。”
　　“古灵阁。”尼什塔尔的肩膀僵硬了一瞬，“三天前我们刚刚接受了内华达金矿的金子。”

　　他的心在打鼓，响亮得使伊莱怀疑会暴露自己的藏身地点。经过短暂的商讨，最终决定由他来对付书店里的食死徒，而其他两人前往古灵阁查看。尼什塔尔已经放出守护神给她的小组成员，通知大家被袭击的方位。伊莱在逆流人群中拼命挤进书店，直直冲进弯弯绕绕的书架中间，花一秒确认头顶的挂牌后掐着嗓子用女人的声线大喊：“我在占卜区看见一个凤凰社的人，我们得救了！”要是那些家伙够机灵，就该知道趁着食死徒来占卜区找他赶紧逃跑。伊莱不能傻傻呆在原地，他紧紧贴着书柜移动，尽量不发出任何声音。
　　魔药区突然窜出一个食死徒，他们两个对上视线的那个瞬间彼此都吓了一跳。伊莱的第一反应竟然是用魔杖的尖端去戳对方的眼睛，那人向后躲避，面罩的带子却被魔杖勾住脱落了下来。是个年纪和自己差不多大的男孩，脸色苍白得要命，看样子他其实也非常害怕。伊莱虽然可怜他，还是立刻下了手。年轻食死徒被施了恶咒就软绵绵地倒下了，伊莱赶紧蹲下身用手护住他的脑袋，以免撞击地面发出的声音引来其他三人。这时候他才意识到男孩五官的轮廓看起来像极了自己所认识的一个人——他也是个布莱克。
　　让雷古勒斯·布莱克躺到地上后，一时间他愣在原地不知道接下来该忘哪里走，书架之间的每一个转角似乎都暗藏死亡。最后是敌人先找到了他。“粉身碎——”没等对方将咒语念完，伊莱猛地转过身大喊：“盔甲护身！”他感到一种利锋似的东西从脸上划过。这可不大妙，这下所有人都知道他的方位了。一个干瘦的男人与一个矮个女人几乎同时出现在附近，伊莱边往后退边思考对策。这是他第一次单独作战。
　　很快，他有了一个想法。伊莱旋身向矮个女人甩出一道魔咒，她闪开了——如他所料。魔咒点燃了木质书柜和易燃的纸张，只花了几秒就令整排书柜熊熊燃烧。烟雾弥漫开来，让人无从分辨，他赶紧把自己隐没到黑烟之中。同时和三个人周旋是他这辈子做过的最艰难的事，时间变得好慢，浓稠得几乎停顿，伊莱眼中只剩此情此景，恐惧、顾虑、不安，这些感觉全部消失了，被一种狂热的恍惚取代。至少这一刻他不再是伊莱·莫里斯，那个缺乏上进心的公司雇员，那个在魔咒课上写情书的跳级生——我是战士，我拥有这场战斗！世界只剩下对手，和下一个对手，下一个，再下一个。有本事就来杀掉我吧！
　　食死徒们确实正努力这么做，然而他们办不到。伊莱在火光中神出鬼没，不时中伤他们每个人。“先灭火再找那个家伙！”其中一个男人吼道，“先灭火！”他这等于是亲口告诉了自己他在哪里。伊莱从他身后显现，按住男人的兜帽将他的脑袋往燃烧的书架上按去。男人惨叫，皮肉烤焦的臭味很快充斥伊莱的鼻腔。他没有放手，只是继续砸那人的脑袋，一下一下又一下。
　　然后，火灭了。
　　当燃烧的噼啪声开始削弱，勇气迅速减退。伊莱睁大眼睛环顾四周。接下来呢？接下来该怎么办？女性食死徒和另一个人原来就在面前，一左一右。他手下的人从喉咙里发出微弱的声音：“够了、够了……我们已经可以……”
　　“——走！”
　　身量最高的男人瞄准伊莱的手施展切割咒，迫使他松开同伴。被烧伤的黑巫师像条泥鳅一样从伊莱手里滑开，跌跌撞撞地冲向门边。这时高个子已经来到他们打斗最初开始的位置，一把抓住男孩的手腕想把他从地上拖起来，其他人已经跑出书店。男孩还在昏迷，他只好用右手拽着男孩的领口，另一只手举起魔杖：“幻影移形！”一声爆鸣声后他们消失了——终于结束了。
　　几乎就在食死徒离开后的片刻，增援赶到了，是尼什塔尔招呼来的她的组员们。伊莱想迎上去，迈开脚步后却差点跌落在地。
　　“你腿上都是血。”艾丽斯·隆巴顿扶他起来。
　　好不容易才撑着膝盖站稳，他这才感觉到右腿疼得厉害。低头看去，自己的小腿被切割咒划开了一条长而深的口子。这究竟是什么时候的事情？伊莱想把裤子卷起来，可是织物紧贴在腿上，他不得不弯腰动手撕开。布料牵动伤口，让他在别人看不见的地方皱紧了面孔。伊莱实在不明白自己为什么没有昏厥。之前我是怎么做到在书架间不停跑动突袭的，独自一人应对三个食死徒，周围全是火，而且还带着腿伤？或许自己永远不会知道答案。
　　可这是多么美妙的疼痛啊！“你们现在就去古灵阁，那边还有战斗。”去帮尼什塔尔和拉赫莫诺夫。他用不容置疑的语气告诉他们：“快去！我留在这里，以防有食死徒返回来。”

　　凤凰社成员们离开后书店店员从柜台后爬出来，感谢伊莱的帮助。他没法责怪店员道谢时苦着面孔，毕竟是自己的魔咒烧了店。“我想魔法部会赔偿你们的损失。”他说，“你们老板应该购买了保险吧？”
　　接受了店员从急救箱里掏出来的绷带，他用冷水清洗伤口，紧紧包扎起来。二十分钟后尼什塔尔带着其他人回来了，她看见他平安无事后明显松了口气。“好了，”尼什塔尔说，“大家先回家吧，剩下跟傲罗交接的工作由我和布伦努斯来。”
　　组员们可以从道别时彼此的点头和眼神中读出一个相同的意思，尽管脸上是宽恕的表情，心中却十足雪亮：我们失败了。而现在他们只想快点回家，去面对另一种相较之下稍显不那么直接的挫败——日复一日的生活。究竟是哪里出错了？伊莱不明白，敌人明明被自己赶跑了。
　　我击退了食死徒呢，教授。他想象自己这么说道，他们在我咒语面前慌忙逃窜，我现在也是一个有用的人了。可即便是在脑海中，弗立维也只是为难地皱起眉头，露出委婉的笑容：你其实可以做得更好的，莫里斯。做得更好，这几个字简直是束缚住伊莱一生的诅咒。
　　只剩下他们三个以后，拉赫莫诺夫转向他：“你该感谢尼什塔尔。她当着众人的面说你的好话，以免你在自己的组员面前失去威信。要是换作我绝不会夸奖你那点微不足道的战绩，而是不留情面地斥责你的愚蠢！”
　　“怎么啦？所有人都出了力，难道除了你们两个，其他人的努力就不该获得认可？”伊莱被他惹怒了，“我偷走了你的荣光吗，尼什塔尔？”
　　尼什塔尔疲倦地看着他，什么也没说。她的叹气比任何话语都要伤人。
　　“你记得尼什塔尔给你的指令吗？”拉赫莫诺夫说，“我们让你保证来看展览的人们的安危，同时尽可能地拖住他们直到我们返回，莫里斯。保护和拖延，仅此而已。”
　　“我保护了他们，所有人毫发无损！我还挫败了那些暴徒……”
　　“是啊，是啊，你做得棒极了。我们让你挡住他们，你挡得可真久！有没有十分钟？你有扪心自问过为什么仅凭你一人对上四个食死徒却如此轻松吗？”俄国男人眯起蓝色眼睛微微一笑，表明他认为这是个十分愚蠢的问题。
　　“为什么……或许他们是新人……”伊莱回想起躺在火焰之间的雷古勒斯·布莱克。他们就是敌不过自己，就这么简单。就算他在决斗上的确没有达到詹姆那样的水平，但是也绝对不差啊？
　　“因为他们的目的已经达到，可以撤退了，蠢货。对我们来说越多的食死徒被抓住越好，凤凰社的最大弱点就是我们在明，他们在暗，因此我们才处于被动的一方。我们需要从那些犯人嘴里套出更多情报，这就是为什么哪怕魔法部授予傲罗使用不可饶恕咒的权力，穆迪还是会尽可能选择活捉而不是杀人，哪怕这种做法会让他失去一条腿跟一只眼睛。你的任务应该是利用内室空间困住他们，等到我们赶来从后门偷袭，就能将他们一举抓获，好问出他们真正的目的。”
　　“你们可没有把整个计划告诉我。”
　　“尼什塔尔告诉你拖住他们。你说给我听听看，这道指令究竟有什么地方难以理解？”
　　“等等，”伊莱忽然意识到不对劲，“什么叫真正的目的？他们难道不是冲着内华达的金子去的吗？”
　　“加里克·奥利凡德被带走了。”拉赫莫诺夫用他学院派的腔调说道，这种口吻好像可以让任何荒唐的事听起来合理，“对，我都忘记说了。多亏你把那三个人放跑了，我们现在可能永远也不知道食死徒把奥利凡德带去哪里了。”
　　伊莱深受打击，起先高涨的怒意一下子被扑灭：“可是——可是——你们一定有抓住几名袭击古灵阁的家伙吧，至少一个？”
　　“老埃弗里被我们逮住了，他是食死徒最早期加入的成员，知道的东西比他年轻的同伴们都要多，但这也意味着他恐怕比其他人更加忠诚。我和尼什塔尔讨论过这个问题，假如向魔法部提交对埃弗里使用吐真剂的提案，至少需要一周的时间才能批准下来。我们等不起——一周的时间足够神秘人从奥利凡德身上获得他想要的东西，再杀掉他灭口了。我知道你们英国人排斥黑魔法，这对我却不是什么问题——今晚凌晨的时候我会潜入魔法部地下十层找到埃弗里，想必夺魂咒能帮他对我吐露心声。”
　　“你们必须让我补偿，”他说着，同时张开右手把它放到胸前衬衣口袋的位置，为证明自己的决心有多么实在，“营救奥利凡德的行动中就让我担任侦查和先锋的工作吧！”
　　“对凤凰社的补偿？”尼什塔尔终于说话了，“还是对你的自尊和脸面？”
　　伊莱感到脸颊滚烫，他面带狼狈地转过身去。得体地逃离这个地方于此刻似乎成为了生命最高的需求。他必须逃离拉赫莫诺夫居高临下的语调，逃离尼什塔尔看他的目光。那眼神仿佛在向他道歉，仿佛在对说她为伤害他而感到抱歉，可是如今事态严重，实在顾不得照顾他的尊严了。伊莱的脚步越走越快，他必须这么做，只有去到车水马龙的麻瓜街道上，自己才能重新活过来。
　　就让神秘人在营救行动中把你们两个都杀了吧。尼什塔尔为什么不像伊万斯那样结婚、怀上孩子，然后从此淡出凤凰社的工作？她为什么没有在萨迈拉的遗迹受到需要长期疗养的重伤，或者干脆在里面死掉？去他妈的，去他妈的尼什塔尔·莱斯利，他只希望她在自己的世界里彻底消失，永远永远。带着愤恨冲出破釜酒吧的大门后，伊莱才意识到自己的膝盖止不住地微微颤抖，而他的手指在口袋里交叉着，已然摆出默默祈祷的姿势。
　　梅林，梅林啊，请你一定让她原谅我。