《风雨桥》恕文

5、第五章、事变

　　半个月后，4月20日，原定的评选当日，气氛肃杀而紧张，在场所有人的心都提到了嗓子眼，许多人不约而同地看向了雪莲。芷儿这才明白自己犯了个致命的错误，只是情况实在过于紧急，她也不曾多想。她当着满堂宾客的面，站在门口向雪莲等人求援——就在举办大会的大饭店不远处的街巷中，桃夭被一群兵痞纠缠，拖进了路边一片刚被轰炸过的废墟。
　　雪莲下令派人去找，并去叫最近的警察和宪兵，又叫停了节目。台上手足无措的是别的青楼的姑娘，毫无疑问，她们大概率是陪跑的。雪莲带上其他人暂且先回去等消息，水仙也急急匆匆从后台抱着琵琶出来，忧心忡忡跟上步伐。
　　回到恩心，把门关上，雪莲不说话，只看着芷儿，神色依旧柔和。
　　水仙知道，如果任雪莲摆布，芷儿必死无疑，于是上前几步，狠狠一耳光把芷儿打倒在地：“来人呐，把她押下去，痛打二十大板，罚除半年月钱！拖下去！”
　　“慢，”雪莲却摆摆手叫住，“我知道你与桃夭情同姐妹，但你是书寓，哪怕再气急，也不能败坏。何况你也没有权力处置桃夭的丫鬟，这于礼不合。”她走近芷儿蹲下，亲手把芷儿扶起来，用手指擦掉芷儿脸上的泪水。
　　忽然，雪莲转身下令：“老规矩，乱棍打死，干净一点，别脏了院子。”
　　水仙吓了一跳，正发蒙，家丁倒是执行力一流，已经押着芷儿要往后门走去。水仙快速思索着个中利害，最终在芷儿挨了几下板子后终于想好了说辞，她先是对管家说：“让他们停下，我自有主张，”随即快步走到雪莲跟前，说，“姐姐，芷儿是千臻的弟子，朝歌女校书的人，如今不由分说将她打死，岂不打了朝歌与千臻的脸面？值此大会之际，我们断不能与之交恶，何况经此变故，恩心有望争选女校书之位的，仅有水仙一人了，您打死她事小，水仙前途事大，还请明察！”
　　这时，探听消息的人回来了。雪莲让他先闭嘴，只让他去雪莲的会客室汇报情况。水仙上前去正要说话，雪莲睥睨她一眼，算是拒绝了：“此事，交由谭湲全权负责。办好了，我会重重栽培于她；办不好，谁等着看恩心的笑话，我就把她，变成笑话！”

　　或许是为了保密，桃夭被安置在某个旅馆，没让她回来，谭湲也不被允许将她知道的情况告诉别人。然而每天谭湲回来，心事都显而易见地重一分。芷儿自然好奇，于是问水仙——事变之后，芷儿不能见到桃夭，事实上开始跟着水仙了——为什么雪莲会选择陌生的谭湲，而不是知根知底的水仙处理此事。水仙回答，显然早就思索过这个问题：“其一，是觉得我可能没有魄力和手段解决这种事情；其二，是想借此机会看看谭湲的本事；其三，谭湲与我们关系不那么密切，若她因此事开罪了大军，乃至有性命之虞，也不太好牵连恩心，弃之不足惜。至于谭湲自己，这是她唯一的机会。办好了，可以做书寓；能得到千臻的赏识，甚至能做女校书；办不好，不过是个死而已，有几个红倌人能活到做花魁的？所以，她即使明知这是对她的利用，也不会拒绝的。”
　　芷儿知道水仙是一个善良的人，但她看事情往往过于透彻而至于冷酷无情，因此得到这个答案，也不算太吃惊，于是感叹道：“水仙姐姐的见识总是入木三分，实在高明。”
　　“我哪是什么高明，不过是知利害，晓人心罢了。”
　　第二天，谭湲来水仙房里借芷儿，理由是需要证人来指证嫌犯。她看见水仙一直想说什么，却迟迟没能说出口，于是自己问了：“水仙想问什么，说什么？”
　　水仙终于说：“请你一定要，还桃夭，清白。”
　　“你只要清白，却不要公道？”谭湲问。“国难当头，不敢奢求。”
　　谭湲想了想，说：“然谭湲忝为全权代表，桃夭又于我有恩，必要求个公道。”

　　谭湲带着芷儿去到宪兵处，一名个头不高但面容俊美的的宪兵中尉接待她。谭湲已经认识他了，此人名叫赵爽，甘肃人，十二岁就参加了西北军杨虎城麾下，算是个旧式军人，因为西安事变，所以这么多年才是个中尉。赵爽说，情况有些复杂。他是第四军的宪兵，但根据抓住的几个人的供词，领头人也是军衔最高的是战区直属的一个炮兵排长。由于不存在直接隶属关系，他们不能传唤或者收押，只能请求对方协助调查，但对方可能有意要把这事压下来，并没有回复。
　　不过，赵爽还是让手下把参与此事的几个士兵带了上来，让芷儿辨认，芷儿只能确认其中的两个，但说她能认出那个炮兵军官，因为他是第一个对桃夭动手的人。赵爽想了想，说：“所有人军棍四十，这两个送去敢死队，姑娘意下如何？”
　　“可以，不过是些兵，我不在乎，我要的是那个带头的军官。”
　　“这可不好办，任何部队都不敢得罪炮兵，不然到时候，他们一轮炮弹都不支援，你也没办法。别说是军部，就连集团军司令也要给他们面子。”
　　“这不关你的事，你只需要告诉我，这支炮兵部队在哪里。”
　　“军事机密。”“赵中尉，你不觉得这个理由很牵强吗？”
　　“军事机密的意思是我们也不知道。”
　　“不对，你们联系上了炮兵。”“那是内线电话，需要多次转接，鬼知道通向哪里。”
　　“也就是说，大军奸污民女，只要有心包庇，便可全身而退？如此，又将军法置于何地？”
　　“据我所知，你们哪是什么民女……”赵爽说话也很直爽。谭湲不是个好脾气的姑娘，显然一瞬间动了怒，但克制住了，决定改变策略：“既然知道我们不是寻常女子，一定知道我们比她们有钱吧。我要你帮我联系他们的长官，我必有重谢。”
　　“我对钱不感兴趣。”“那就把这些钱花在你感兴趣的地方。”

　　“姑娘，我对你所说的事表示遗憾，”一名身材高大的炮兵中校答应见谭湲一面，“可是长沙大战在即，我不能枪毙一名从淞沪会战走来的老兵。我会严厉惩罚他，把他派去最危险的炮位——不，让他去前观，并以个人名义，补偿你的姐妹五百大洋，换他一个战死沙场的机会。”
　　“我不要他立功劳，我只要他死。”
　　“姑娘不觉得，你的要求，实在太过分了吗？”
　　“并不。按军法，该当何罪，长官心里清楚。”
　　“非常时期行非常之法，说难听些，大敌当前，十个妓女也比不过一个炮兵值钱。”
　　“那我问长官，你们的哪门火炮是国造的？”“和这个有什么关系？”
　　“既然没有，那你们的武装，皆取之于民脂民膏，百姓血汗，你知道桃夭一年给政府上多少捐税吗？至少五百个大洋，你们的每一发炮弹，都有她的功劳，你们便如此回报！”
　　“姑娘，国家培养一名技术军官要付出多大的代价？何况一门炮几十万，哪是你们捐的起？”
　　“那是什么让国家花大代价培养的军官变成了土匪，又是什么让珍贵的火炮变成了凶手的遮羞布？”
　　“够了，”中校没好气地站起来，“曹某身为军人，本是不必来的，我来是看得起你。一个小小妓女何德何能，还敢蹬鼻子上脸，也不看看自己什么身份，什么脸面！”
　　“对了，这才是土匪该说的话！”谭湲笑了，“我原以为，市井小民尚有进节之心，何况大国军士？好一个刑不上大夫的军法，好一支纪律森严的武装！国家供养的尽是豺狼虎豹，那我一方百姓凭什么与大军共进退？”
　　“军队驻扎何处，又不是你们求来的；再说，军人为你们流血牺牲，偶有过失你们便大做文章，到底是谁无进节之心，到底是谁不肯与国家共进退！”
　　“百姓虽弱，也不需要土匪的保护。恩心虽小，也不受强权的侮辱。谭湲虽贱，也有傲骨，不能折腰。”
　　“覆巢之下焉有完卵，大战在即，你就不怕你的主张会令三军寒心，是自毁长城吗！你这么做，到底将抗战将士置于何地！”
　　“千里之堤溃于蚁穴，而长官轻言之，又怎会明白地利不如人和的道理？长官刻意包庇罪犯，将军法置于何地，又将百姓置于何地？长官如此行事，自毁长城的又到底是谁！”
　　中校盛怒，拔出手枪对准谭湲的额头。
　　“何须那么麻烦？谭湲沦落青楼便早已不指望分毫，今日若能见杀，乃是本怀。只是，日落之前我不能回去，长官屠戮民女的英雄事迹明日之前便能传遍长沙街头巷尾，我烂命一条任君处置，长官是否在意前途乃至性命，我就不知道了。”
　　“我最痛恨被人威胁！”
　　“我不明白，此刻究竟谁在威胁谁？”

　　当天傍晚，闹市里枪毙了一个奸污民女的军官。芷儿自然不适合凑这个热闹，被谭湲赶了回去。有趣的是，山茶在茶馆门口叫住了芷儿，让她跟着进雅间，千臻先生和玉筑也在。玉筑问：“芷儿妹妹，能否回忆一下，谭湲与军队交涉，情形如何？”
　　怎么又是这种问题？谭湲对芷儿不错，于是芷儿把她吹了一顿，加上自己记性不错，有些台词她几乎可以一字不差复述出来。
　　千臻听了，点点头，似乎很满意：“赏。”山茶取来一小袋大洋，交到芷儿手里。
　　“多看，多听，多记，给我我所需要的，我自然不会让你吃亏。”
　　芷儿没有更多可传达的信息了，于是山茶带她离开，马路对面就是恩心，谭湲也回来了，她很高兴，意气风发，大仇得报的样子。谭湲找到水仙，说：“我做到了，桃夭的公道，我拿回来了！”
　　“没用的，没用了。桃夭，被雪莲，卖了……”水仙已经哭过了。
　　“什么？”谭湲不敢相信自己的耳朵，“桃夭可是恩心仅有的两名书寓之一，怎么能说卖就卖！”
　　“她毁了，就不再可能留在长沙了……”
　　“水仙，你的话雪莲会听，你告诉她，自从千臻来了长沙，我们已经占了下风，此刻决不能失去桃夭，否则恩心必败无疑且将万劫不复！”“所有人，都可以这样劝她，”水仙说，“唯独我，我身受大恩，没有资格和立场劝她追回桃夭。”
　　“水仙，这种事发生了一次就会有第二次，你与桃夭唇齿相依福祸不离，你必须说服雪莲，否则这样的命运也随时可能降临在你头上！”
　　“不，这样的事，太多了，实在太多了……”