《风雨桥》恕文

12、第十二章、学艺

　　所谓狡兔三窟，朝歌对可能可能发生的战乱也有所准备，逆着湘江去了株洲，在一处风景秀美，依山傍水的地方竟然有她置办的一处庭院。显然人来得少，只有一个看大门的，里面许多房间都没收拾过，甚至留有前任主人一些没带走的东西，譬如一把二胡——看来此人搬家时比较乐观，没有考虑过可能出现要饭的情况。不过正好谷雨也没带二胡，所以对她来讲是个好消息。
　　千臻对卫央（以下正式改称卫央）的教育也正式开始了。她立即被满满的日程表压得喘不过气来。卫央的文化底子好，但仪容仪态等方面完全达不到千臻的要求。千臻对她极为严苛，譬如说卫央整日都要戴上华丽的步摇，生活作息，步摇稍有凌乱就要挨打。睡觉不能翻身，跪坐不能喊疼，等等。然而千臻最头疼的在于，卫央似乎并不拿自己是一个独当一面的倌人，总是跟在姐姐们身后亦步亦趋，半点主见也没有，属于是被宠坏了。
　　正是夏季最热的时候，卫央却必须像姐姐们一样一丝不苟地装束起来，甚至连用扇子的方式、距离、频率、力道、弧度都有讲究，必须维持在一个高贵优雅的范畴，也就是根本扇不了风的程度。卫央虽是千臻的学生，但千臻并不时时在旁，因此这些时日大多是玉筑在教她种种仪态。日军攻势止步于长沙一角，慢慢又退去了，但千臻命玉筑继续在别馆教习，自己带着众人先回城里开工了。这段日子，是卫央最后的宁静时光，大约一个月以后，千臻让沙华来接二人，才知道，是给玉筑找好了下家。
　　原来朝歌已经年过三十，玉筑也已经二十有七，已经过了大力栽培的年纪，玉筑对此也心知肚明，一直在谋划出路，前些日子她与天涯交好，也是出于此等考量。当然，与朝歌同龄的重庆女校书华年是不需要她来接班的，天涯没道理举荐她去重庆，但透露了一个情报，遵义女校书年近四十，手下只有一位年轻书寓，还撑不起场面。天涯回去后，就写信向遵义女校书推荐了玉筑，没想到遵义女校书竟然亲自来访，于是召来了玉筑。

　　回到云璧阁，卫央替玉筑化妆，换上华美的衣裙，一位风华绝代的佳人遗世独立如世外仙子。虽然出于礼节也邀请了雪莲等人，但雪莲并未出席，水仙、山茶也没来，云璧阁这边却到齐了，千臻、朝歌、玉筑、沙华、司南（谭湲）、谷雨、卫央，以及千臻今年新收的另一位弟子——严仪——这名字是本名还是另取的暂且不论。严仪曾是山茶的丫鬟，但此前多替沙华等人处理外事，卫央没见过几面，还很陌生。严仪看着比卫央还要聪明伶俐，气质也完全相反，大概是培养方向不同吧。毕竟是见贵客，卫央和严仪都穿着漂亮的正装，卫央的传统一些，严仪的更时髦。看来卫央的定位是小司南，严仪是个小沙华。
　　考察过玉筑，女校书很满意。虽说玉筑年龄大了些，但足够撑十年场面，加上玉筑品行端方，性情温婉，才华出众，这十年也足够她培养出新的女校书了。不过，她显然胃口不止一个玉筑，也在千臻的安排下看了其它几位姐妹的才艺展示，只剩下新收的两位小姑娘了。女校书显然对她们二人兴趣最为浓厚，毕竟就青楼这个行当来说，她们与玉筑已经算是两代人了，等玉筑老了，正好让她俩之一接班。
　　千臻看出了女校书的心思，故意迟迟不介绍二位，卫央严仪虽也疑惑，但都规规矩矩地坐着。
　　“这两位小姑娘叫什么名字，多大了？”她主动开口。
　　“我新收的学生，今年都是十二岁，卫央，严仪。她们离出道还早，你就不要惦记了吧。而且，我这二位学生皆出身高贵，天资聪颖，我欲倾力培养，日后必成大器，到那时，你再来不迟——当然，那就是另外的价钱了。”
　　“不知您的学生一般几岁出道啊？”“十五。当然，我一般还会留她们在身边考察几年，不赶时间。”
　　“也好，慢工出细活。”女校书说，“那过几年，就是玉筑来找你谈了，以遵义女校书的身份。”
　　对千臻这种层次的大先生来说，学生的出路是远重于金钱的。如果培养出一位女校书，相当于多出一座城市的人脉资源，虽并不总能兑现，但总是值得一试的。千臻让沙华拿来合同——一年内让玉筑当上女校书，并在位五年以上，成交价格是三千大洋。如果是不承诺出路的买断制，则要五千。当然，也只有千臻这样的大先生才有能力和影响力，确保这些承诺兑现，普通的老鸨是不敢用合同制的。
　　女校书和玉筑先后仔细审阅并签字画押，玉筑也就算正式成为遵义的书寓了。

　　千臻按惯例把十分之一的金钱，也就是三百大洋交给玉筑做私房钱，并让她收拾东西——她只能带走一个匣子的首饰，一个皮箱的衣服和一个皮箱的杂物。一群姐妹帮她选了半天，收好东西，又要准备第二天的践行酒。晚餐的钱由玉筑自己出，却是由谷雨来张罗——她不是书寓，比姐妹们更自由，这些年吃遍了长沙的街头巷尾，恐怕比卫央还熟悉这里。
　　卫央请来了水仙和山茶，山茶一到就问：“吃什么？”
　　“烤全羊。”玉筑回答。谷雨包下了一处漂亮的农家小院，备足器具、食材和香料，稍稍布置了一番。
　　“我是不会客气的！”山茶得到答案，心满意足地两手空空地进去了。
　　倒是水仙老道，给玉筑带了礼物，祝贺一番，这才跟着进去。院子里，谷雨和沙华正在折腾烤架，谭湲在给一排碗倒酒，严仪在准备凉菜，朝歌在煮茶，一派生气勃勃的景象。小宝（百合）是最后到的，她与云璧阁除卫央以外的诸人都不熟，甚至仍然管她叫芷儿。她带了些卤味，很腼腆地笑着说：“我来，看望大家。”玉筑不认识小宝，但没有阻拦，放她进去了。卫央见到小宝，立即拉着严仪一起来迎接她。
　　小宝比卫央、严仪大两岁，但终归还是一代人，能玩到一起去。三人毕竟还是小孩子，见费心费力准备的凉菜都让小宝带来了，于是放下工作一起结伴出去玩了。朝歌有些不高兴，自己这么高档次的人还在亲力亲为煮茶，你们这些廉价劳动力还在摸鱼怎么行，追出去几步，被玉筑叫住了。她说：“我这个东道主都没说什么，姐姐就不要多管了吧。卫央这些时日也算勤勉，劳逸结合方能长远。”
　　“你就惯着她们吧，”朝歌没好气地说，“你从来莫不是与世无争、随遇而安，可你去遵义是要做女校书的，没点威信，如何服众？”
　　“姐姐，夕阳西下，岁月静好。”

　　重庆，天涯刚下了船，就被一场突如其来的大雨困在渡口旁的破庙。庙中只有一名英俊的军人。破庙之所以破，到处都在漏雨，只剩下两处可以避雨的角落。天涯站立在剩下一处，两人之间隔着一幕雨帘。天涯不时看向他，军人偶尔也会看向天涯，似乎想说些什么，但都还是沉默。
　　雨停了，军人回过头来，最后一次看了看天涯，这一眼看了许久，仍是没有说话，直到回过神来，快步离开，不再回头。

　　玉筑第二天一早就走了，卫央的好日子也到头了。在千臻的眼皮底下，任何怠惰都会挨罚。秋老虎还没过去，她就被迫练习在火炉旁烤火的姿势，要跪直身子，平伸双臂，手心朝向自己，用手背感受温度，还要保持侧偏脑袋、稍稍低头，虚掩双眸，以示温婉优雅。这个姿势一练就是几个小时，边哭边练，一边还要面对千臻的竹条，稍不遂意就落在动作不规范的地方。因为年龄和培养计划不同，因此这待遇是谭湲、沙华都没享受过的，以至于谭湲都想抗议，觉得先生太过苛刻，倒是朝歌拦住了。朝歌到底是过来人，说：“这才到哪儿啊？该干嘛干嘛去。”
　　此外，文化也要恶补，还要圆自己的人设——比如作为卫青的后代，千臻让她熟读兵书并学会骑马。很有意思的是，严仪并不上这些仪态课程，就因为她名字里有这个字了吗？当然，她也不能闲着，常常看见她跟着朝歌学什么东西，进进出出的，脚步永远是匆忙，走路飞快，偶尔又几天不见人影——往往是和沙华一起出去，行踪飘忽不定。一天傍晚，疲惫不堪的卫央被朝歌叫去，让她把晚餐带给严仪和沙华，晚上自己安排。卫央一听放学就精神了，连忙接下。沙华的住处，卫央去过，一路上也是繁华地段，没什么危险。与其说是沙华的住处，不如说是云璧阁的地产，只是大部分空置，暂时只有沙华常用罢了。扣开门，严仪接过饭盒，请她进门，来到客厅。客厅连接着一处阳台，可将江景尽收眼底。沙华从楼上下来，见卫央正在赏景，问：“漂亮吗？”
　　“漂亮！”“这栋屋子周边繁华，景色上佳，若是在太平年月，至少值两千个大洋，前段时间日军攻城，主人急于出手，只卖了六百。我厉害吗？”
　　“可是，如果日军真的攻破了长沙，这些钱和房子，岂不是打了水漂？”
　　“卫央，你知道这世上，不论战争和平，什么最值钱吗？”
　　“请姐姐赐教。”
　　“是信息，用男人们的话来讲，叫情报。可供交易的窗口稍纵即逝，只有最敏锐的头脑才能捕捉并利用这些信息，而这也建立在对自己人脉的构建和掌握之上。我恰好有这些，所以心里多少有数。何况，富贵险中求，战争从来都意味着逆天改命的机会。”
　　“我好像明白了。”
　　“我们的身份，本是很有利于这些信息的收集和交易的，只是很多姑娘意识不到，自己把路走窄了，或者，把这些珍贵的信息以最低的代价拱手让人。你今年十二岁，你要知道，你最多只有二十年时间可以抓住。你要学会利用自己的身份，去尝试和学习资本运作，把钱掌握在自己手里。”
　　这时，严仪把一张银行支票交给了卫央。沙华接着说：“这是一百美元，算我借你的，三年之后，我要你还两百。”
　　“可是，我从没去过银行啊！”
　　“自己解决！”

　　卫央一直很纳闷，为什么说了很久的女校书评选，只闻雷声不见雨下，原来千臻遇上一件头疼事，有人要为谭湲赎身。此人是长沙富豪，在本地可谓树大根深，是绝对得罪不起的。于是很罕见地，她竟然亲自去了恩心小班，与花魁雪莲商议这件事。
　　按照三年前的约定，云璧阁年轻一辈的姑娘们不论谁当上女校书，千臻都要以三千大洋的低价转让给雪莲，以换取雪莲的人脉与支持。雪莲听罢，仔细想了想，说：“张五爷身份显贵，地方上一言九鼎，不可不从。且没有道理让人给新晋女校书赎身，女校书之位朝令夕改，如同乱政，只有大害。挟女校书初胜之威令人加价更会开罪对方。若司南未能取得女校书，亦会丧失议价之权。因此，与张五爷交涉需在大选之前。至于女校书人选，我看可在水仙与沙华之中竞出。”
　　千臻觉得有理，于是拜谢雪莲，回去了。第二天晚上，雪莲也来到了云璧阁，见到了张五爷。由于千臻让卫央去迎接雪莲，却不知何事，只能乖乖跟上。张五爷看上去六十岁上下，头发斑白，但气色身材还不错，长相也算过得去，更有一种狡黠与睿智的眼神。千臻看了卫央一眼，但没让她离开。寒暄过后，几句商议，卫央这才知道是给谭湲赎身一事，惊出一身冷汗。张五爷愿意出五千大洋为她赎身，这可是笔大买卖，没人能拒绝。
　　“张五爷，”雪莲说，“司南学贯中西出身高贵，是未来的长沙女校书啊！得加钱！”
　　谈妥了一应事务，张五爷准备离开，这时卫央忽然问：“先生，这事司南姐姐知道吗？”
　　雪莲和千臻都微微一笑，雪莲走近卫央，说：“我和千臻还没死，她知道，不知道，都轮不到她说话。”
　　“这位是？”张五爷问雪莲，看起来心情很好。
　　“介绍一下，”雪莲说，“这是千臻新收的弟子，卫央，以前是我的贴身丫鬟，她前些天花了五百大洋从我这儿挖走的，我几十年来，第一次遇见值五百大洋的丫鬟，张五爷可以想象一下，这样的姑娘，必有万中无一之天赋。”
　　当年不知是谁差点把这五百大洋说打死就打死，现在还编故事拉关系。不过把自己的价值吹高一些，毕竟没坏处，卫央也就心安理得地认了。
　　“可我看不出她有什么不同啊？”张五爷很耿直。
　　“张五爷，”显然，雪莲和他熟得多，“您看中的司南，以前也不过是个家道中落的娇小姐，如今怎样？能用山珍海味做菜不是本事，能用五谷制作宴席，才是大师。千臻先生便是这人间大师，经她手的不论璞玉顽石，都必将大行于天下。”
　　张五爷走了，雪莲忽然问：“我给你徒弟说了这么多好话，你打算怎么谢我？”
　　“要不你把五百大洋还我，我把她还你？”
　　“我要现在的她有什么用？丫鬟我能论斤买，千军易得一将难求，我要的是能独当一面的名妓。”