《这个师父不太正经》方格momo

6、第六章 除妖记（下） 母兽舔舐幼

　　母兽舔舐幼崽的声响在寂静的林地里格外清晰。一下又一下，粗糙的舌苔擦过湿漉漉的皮毛，带着劫后余生的战栗。小崽子被舔得翻了个身，四只粉嫩的爪子朝天蹬了蹬，喉咙里发出细弱的哼哼。

　　简至站在原地，手里的剑还没有放下。剑身上沾着的紫色兽血正顺着剑脊往下淌，一滴滴没入脚边发紫的泥土里。他的左肩被撕裂了一道口子，血沿着手臂淌到了手背上，将青衫染出一片深色的湿痕。他微微喘息着，目光在母兽和师父之间来回扫了两遍，似乎还未完全反应过来。

　　片刻之前，他以为自己正在保护师父。三天前，他也以为自己比这个吊儿郎当的师父更可靠。事实上从拜入师门的那天起，他心里就默认了一件事：这个师父修为不差但懒散荒唐，遇事多半靠不住，自己得多担待些。

　　而现在，这个“靠不住”的师父正蹲在母兽面前，嘴里发出哄小孩似的嘘声，试图把裹在外袍里的小崽子往母兽跟前再推近些。月光从树叶缝隙里漏下来，照在他那张常年带着三分懒散的脸上，竟然显出一种简至从未见过的认真的温柔。

　　“行了行了，别舔了，再舔毛都秃了。”淳于蹲在两步开外，语气随意得像在跟邻居家的狗说话，“你看看你崽的腿，还在流血呢。”

　　母兽抬起头，幽绿的眼睛警惕地盯着他。但这次，那双眼里没有了之前的杀意，只有深重的疲惫和一丝难以掩饰的哀求。

　　“别看我，我又不是兽医。”淳于从怀里摸出一个小布包，打开来，里面是几种捣碎的草药——是刚才在林子里顺手采的。他将草药放在一块干净的石头上，往母兽的方向推了推，“这个嚼碎了敷在伤口上，止血的。你自己的孩子你自己管。”

　　母兽低下头，湿漉漉的鼻头凑近草药嗅了嗅，然后真的伸出舌头将草药卷进嘴里嚼了起来。

　　简至站在几步之外，将这一切看在眼里。

　　他的剑尖缓缓垂了下去。肩上的伤口还在渗血，但他似乎忘了疼。他张了张嘴想问什么，却发现嗓子有些干涩，一时竟发不出声音。

　　“你那伤别站着。”淳于忽然头也不回地说了一句，“坐下来把伤口扎了。”

　　“师父——”

　　“先坐下。”

　　简至这回没有任何犹豫。他在一棵倒伏的树干上坐下，扯下一截衣袖，低头处理肩上的伤口。动作熟练而利落，显然不是第一次给自己包扎。

　　一时间，空地上只剩下风吹树叶的沙沙声和母兽嚼草药的细微响动。月光清冷冷地照着这一小片满目疮痍的林地，原本浓郁得令人作呕的腥味似乎淡了些，取而代之的是一股草药特有的清苦气息。

　　母兽将嚼碎的草药糊小心翼翼地舔到幼崽后腿的伤口上。小崽子疼得一颤，发出一声尖细的啼叫，母兽立刻停下动作，低下头用鼻尖轻轻拱了拱幼崽的肚皮，喉咙里发出低沉的安慰声。过了好一阵，它才继续将剩下的药糊仔仔细细地敷好。

　　做完这一切，母兽抬起头，望向淳于。它的目光里没有了凶悍，只剩下一种沉甸甸的、属于母亲的神情。然后它低下头，将幼崽轻轻叼起，转身一瘸一拐地朝洞穴走去。

　　淳于站起身拍了拍膝盖上的泥，望着母兽的背影，忽然提高声音道：“那三个人呢？”

　　这是他从进林子到现在，第一次问起失踪者的下落。

　　母兽的脚步顿住了。它停在洞口，侧过头，沉默地看了淳于良久。然后它低低地呜咽了一声，将幼崽小心翼翼地放在洞口，径直朝洞穴深处走去。

　　淳于和简至交换了一个眼神，跟了上去。

　　洞穴不深，但越往里走越暗。母兽在前面带路，鳞甲在黑暗中发出微弱的幽光，像一盏飘忽的紫灯。走了不到半盏茶的功夫，母兽停在了一处石壁前。石壁侧面有一道天然的凹槽，像被什么利器劈开过，通向一处不过三尺见方的石龛。三个人影挤在石龛里，靠着石壁一动不动，身上沾满尘土和紫色的泥渍。

　　王老三仰在左侧，嘴唇干裂，左腿用撕下来的衣袖草草缠着。张木匠歪在中间，双手抱着膝盖，面颊凹陷。最年轻的陈二缩在右侧角落，脸色煞白，一只手护在自己身前，眼珠子还在动——他最先反应过来，艰难地抬起头看向洞口方向，挤出一个字：“谁——”

　　淳于快步上前，蹲到三人跟前，挨个探了探鼻息。“都活着。”他回头对简至道，“王老三腿伤了，张木匠脱水，陈二还能说话。你先把陈二背出去，轻一点。”

　　简至没有应“是”，也没有说多余的废话。他几步跨上前，单膝跪地将陈二小心地背起，朝洞外快步走去。

　　“回来时带点新鲜草叶。”淳于追了一句，又继续查看另外两人的伤势，顺手从腰间取下水囊喂张木匠喝了几口。

　　半个更次后，三人被抬回方才的空地，统一安置在一处平缓的地面上，附近临时生起一堆篝火，火光将四周照得暖融融的。母兽趴在不远处，圈着幼崽，偶尔警惕地抬一下眼皮，但不再有任何攻击的意图。

　　猎户王老三的腿伤最重——脚踝被猛力拖拽落地时挫伤，失了不少血。张木匠已经清醒过来，只是虚脱得连话都说不清，接过淳于递来的竹筒水一口一口往下灌。陈二的状况相对最好，背出来之后缓了一会便有了些力气，此时正坐在火堆边，手里捧着简至递来的干粮，低头啃了一顿。

　　“你刚才为什么不先对那妖物下杀招？”淳于一边给王老三处理伤口一边头也不抬地问简至。

　　简至坐在火堆旁，正用沾了草木灰的布条擦拭剑身上的兽血。闻言他的动作顿了顿。

　　“弟子……当时只想着引开它就够了。”

　　“引开？它一头结丹期的兽，你一个金丹都没结实的年轻人去引它？”淳于翻看王老三的腿伤，续道，“当时你没有胜算，却还是出了剑。”

　　“师父——”简至正要解释。

　　“做得很好。”淳于把一块小夹板固定好，抬头看了他一眼，“我说过的，做事先问为什么。你当时有没有想过它为什么只拦路不进攻？为什么明明可以偷袭三位落单的村民，却只是把他们藏起来？”

　　简至沉默了。他回想起之前的种种细节，忽然觉得有些惭愧。他有满腹古书知识，能片刻记下七千多种灵植，能精准判断妖兽的等级和妖气的深浅——可他没有多想。他从洞里出来时，气息是喘的，眼神是热的，脑子只想着得护住师父。

　　“……弟子没想过。”

　　“正常。”淳于放下手里的布条，拍了拍手上的泥，“你从小到大学的都是打。你家那边的规矩，大概把能打放在头一位。”

　　简至没有否认。

　　“能打很好。但你得先问为什么。不是所有妖都该杀，不是所有错都在对面。”淳于看了一眼篝火对面趴在洞口的母兽，语气很淡，“它有崽。你刚才冲进去打的时候，它的崽在那洞里伤着，连爬都爬不出。那三个失踪的人应该是误入了这片林地，被母兽当成威胁拖进了洞里——不是猎食，是防备。洞里那些食物残渣全是野兔野狐，没有半个人。她从头到尾没想吃人。”

　　简至静静地听完，忽然想起师父在考核那天说过的话。那时候他没有深想，此刻才真正明白师父是在借考核的名头告诉他：光会打，那是莽夫。他心里涌上一股说不上来的滋味，望着篝火反射在师父脸上的光，轻轻应了一声。

　　“弟子记住了。”

　　“记住就好。”淳于站起身伸了个懒腰，重新变回那个懒洋洋的废物，“行啦，收工。明天一早把人送下山，这事就算完。”

　　简至也站起身，正想说些什么，忽然脚下一软，整个人晃了晃。

　　“怎么了？”淳于一把扶住他的胳膊。

　　“没……”简至想挣开，却发现右腿有些发麻。他低头一看，小腿上不知何时划了一道不浅的口子，边缘的皮肤已经开始泛紫。

　　淳于的脸色微微变了一瞬，旋即恢复了正常。“没事，紫鳞兽的爪尖带点麻痹性，不是毒。”他一边说一边伸手入怀，“化厄散呢？我刚才不是给了你？”

　　简至从腰间取出那个小纸包。淳于接过来打开，将粉末仔细撒在简至腿上的伤口上，又扯了条干净布给他扎上。动作熟练利落，一点没有平时那副懒散样。

　　“好了，回去养两天就行。趁着腿还能走，跟我再去采点药。”

　　“什么药？”

　　“给小的敷伤口的药，老的那个草药太猛了，得加几味温补的调一调。”

　　“那母兽防心很重，再去碰它的崽——”

　　“防心重怎么了？我碰的又不是她，是它崽。”淳于头也不回地钻进林子，“快点，天亮前回不来，早饭可就没了。”

　　简至望着师父消失在树丛里的背影，站在原地愣了好一会儿，然后抿了抿嘴角，跟了上去。

　　夜色最浓的时刻，两人钻在草丛里打着手电——准确地说，是淳于举着一截发光的灵木棍，简至跟在后面负责采。他们找到了一大片野生的黄芪和三七，又在溪边挖了几株水生草药。采药时，母兽不知什么时候跟了过来，远远地蹲在林缘舔自己的前爪。简至最先发现那双绿幽幽的眼睛，提醒道：“师父，它跟来了。”

　　“我知道。”淳于头也不抬，“来了就来了呗，又不咬人。”

　　“师父怎么知道它不会咬人？”

　　“她要是想咬，刚才就不会叼自己的崽给咱们看。”淳于将洗干净的草药放在石头上晾好，指了指那一小片药膏，“待会儿你往里头加七分温补调和，给它崽寄敷腿伤用的。”

　　“为什么要弟子去？”简至终于忍不住问。

　　“因为年轻人需要多练手。”淳于一本正经。

　　“师父只是懒得动，对么？”

　　淳于顿了顿，然后若无其事地从石头上站起来，拍了拍手上的水，像没听见一样往火堆走去。

　　天蒙蒙亮的时候，三人已经能够起身。陈二缓过劲之后便一直守在王老三旁边，替他递水递药。张木匠虽然虚弱，但精神已经平稳得多，甚至开始在随身带的小木片上画着什么。母兽依然趴在洞口，眯着眼像是在睡觉，但每当有人靠近那处洞穴，她的耳朵便会转动一下。

　　下山的路走了约莫两个时辰。淳于和简至轮流搀着三名失踪者慢慢往外挪。王老三起初走几步就要大喘气，但脚踝被淳于重新处理后明显好转，到后来已经能拄着粗枝勉强跟上。走出密林边缘时，迎面碰到了一群拿着扁担锄头的村民，为首那人正是昨天在酒肆里碰到的刘猎户。

　　“是王老三！张木匠！陈二！”刘猎户远远看见他们，眼睛一下子瞪大了，把锄头往旁边一扔跑了过来，“他娘的你们还活着？！”

　　“妖怪怎么没吃了我们啊？”王老三扶着树，虚弱地挤出得意的笑，“那得问这两位道长。他们一来，妖怪愣是没敢动嘴。”

　　刘猎户看向淳于和简至，张了张嘴，想说什么却一时说不出话来。他的眼眶有些泛红，最后干脆不再说什么，转过身一把背起王老三，闷声朝山下走。其余村民也七手八脚地围上来，将张木匠和陈二扶下路去。

　　淳于和简至跟在众人后面下了山。到了镇上，青石镇的乡绅亲自出来迎接，口口声声要设宴款待两位道长。淳于一听“设宴”，精神立刻来了，正要一口应下，被简至在后面轻轻戳了一下后腰，低声道：“师父，师兄让我们办完事即刻回山。”同时朝淳于递了个只有两人才看得懂的眼色——昨晚那番遭遇让两人都灰头土脸，他自己的肩伤和腿伤也需要回去仔细处理。

　　“啊，对。”淳于马上换上一脸正经，对乡绅抱拳道，“还有急事要回去复命，饭就不吃了，下次一定。”

　　乡绅再三留不住，便命人牵来两匹好马送到镇口。临别时陈二忽然追上来，将手里一个小木盒塞到简至手中。

　　“听你师父说你念书念得好，这个送你。”

　　简至打开盒子，里面躺着几支崭新的毛笔，笔杆是青石镇特产的水纹木，做工精细。

　　“我自己做的笔。”陈二不好意思地抓了抓后脑勺，“没什么值钱的东西，别嫌弃。”

　　简至低头看着那几支笔，片刻后抱拳行了一礼：“多谢。”

　　这是他在拓苍山上，第一次收到同辈人真心实意递来的东西。他望着陈二他们离去的背影，心中有些微妙的不习惯，却并不讨厌。

　　回到拓苍山时正是午后。霍桐已经得了消息，亲自在山门口等候。见两人远远骑马而来，他先上下打量了一眼简至肩上的伤和腿上缠着的布条，再看看淳于难得一见的灰头土脸，眉头微拧。

　　“伤得不轻，先去找药王殿照看一下。”

　　“师兄，我好得很——”淳于刚开口就被打断。

　　“我没说你。”霍桐的目光落在简至身上，语气温和，“简至，你随我来。”

　　简至没有立刻动，而是先看了自家师父一眼。淳于翻了个白眼，摆手催促道：“快去吧，师兄带你去，药王殿的补气丸记得多拿点。”

　　简至不再迟疑，跟在霍桐身后走了。回去的路上，霍桐沉默了一路，到药王殿招呼人给简至处理伤口时，他忽然低声道：“你师父这个人，有些话他不会明说。但他待人的真心，从来不比任何人少。”

　　简至安静地听着，没有作答。

　　“这两天出了什么变故？”霍桐又问。

　　简至把洞穴里发现幸存者、母兽为保护幼崽伤人、师父给母兽采药给幼崽敷伤口的前后经过大致说了一遍。霍桐听完，神色微微复杂，最后只是轻轻叹了口气：“他自己的徒弟，倒是护得严实。”

　　当天傍晚，废园里难得比前山更安静。淳于泡在倒了灵酒的热水里，靠在新搭的木桶边缘眯着眼闭目养神。简至洗完碗，把厨房收拾干净，又把晾在院里的草药翻了一翻，借着最后一线天光将给母兽准备的药膏一一装进小陶罐里封好。做完这一切，他走到正屋旁敲了敲师父的房门。

　　“师父，弟子有件事想问。”

　　“问。”

　　“方才在山门口跟猎户一起找上来时，那母兽明明有机会扑您，您怎么知道它不会？”

　　淳于在浴桶里换了个姿势，水声哗啦响了一阵。

　　“它要是想扑，你打得过它吗？”

　　“……不一定。”

　　“那不就结了。反正打不过，不如赌一把。”

　　简至沉默了一会儿，忽然问道：“师父，您是怎么发现的？”

　　“发现什么？”

　　“发现它在护崽。发现它从头到尾没想吃人。”

　　淳于的声音透过门缝传来，依旧带着懒洋洋的笑意，却莫名地让人听得清楚：“你师父是个废物，修为不行，剑法稀烂，灵植辨识只考了一分。但要论看人准，师兄都未必比得过我。”他顿了顿，声音轻了些，“你只看它挡在入口不让你们进去、又死死不愿离开那片林地，就该明白它怕的不是你们进去，是你们进去之后会碰什么东西。”

　　简至垂下眼。从洞穴出来后他一直绷着的那根弦忽然松了。他轻轻“嗯”了一声，转身准备回屋。

　　“简至。”

　　他的脚步停住了。

　　“你腿上的伤没事吧？”

　　“不碍事。”

　　“那就好。”淳于在门里又恢复了那种不正经的语气，“记得把伤养好，明天还要给我做早饭。”

　　简至站在门口，月光从廊柱间漏下来落在他脸上。他的嘴角微微弯了一下，很快又压了下去。他没有回答，只是轻轻“嗯”了一声，转身回了自己的房间。

　　简至在屋里将自己的几件衣服叠好，忽然听见正屋那边传来轻微的呼噜声。他无声地笑了一下——那人说着说着话就睡着了。

　　他轻轻吹灭油灯。窗外月色正明，老槐树的枝叶在夜风中沙沙摇动。空气中弥漫着淡淡的草木气息，混着厨房里残余的饭菜香。远处的太和殿已经熄了灯火，只有廊下的长明灯笼还亮着，在夜色中微微摇曳。

　　他低头看了看自己腰间那枚青玉腰牌，又看了看桌上陈二送的那几支笔，良久，轻轻吐出几个字。

　　“……不亏。”

　　不知是在说这个师父，还是在说这趟下山。

　　废园里静悄悄的，只有虫声和风声交织在一起，像一首弹了三百年还没弹完的老调，今夜听起来却不觉得乏味了。