《这个师父不太正经》方格momo

5、第五章 除妖记（上） 考核结束后

　　考核结束后没几天，山下闹了妖。

　　消息传上来的时候，淳于正蹲在院子里啃一根烤得焦黑的红薯。传话弟子这回学乖了，没进院子，站在门外隔着半人高的荒草喊：“淳于师叔！掌门有令——山下青石镇闹妖，着您带新弟子前往查探，即刻动身！”

　　淳于咬红薯的动作停了一下。

　　“青石镇？”他含含糊糊地重复了一遍，把红薯往嘴里一塞，回头朝屋里喊，“徒弟，收拾东西！下山！”

　　简至从屋里探出头来，目光平静地看了看师父手里那根烤得外焦里生的红薯，又看了看院门外逃也似的传话弟子的背影，沉默了片刻，回去收拾包袱。

　　半个时辰后，两人出现在山门口。

　　霍桐已经等在那里了。他今日未着掌门正装，只穿了一件素色长袍，腰间挂着佩剑。见淳于晃晃悠悠地走来，他微微皱眉，将他拉到一旁，压低声音道：“青石镇的事不大，但也不小。已有三名村民失踪，当地的猎户在山里发现了妖气残留。你这次去，不可怠慢。”

　　“知道了。”淳于答应得很顺口。

　　“另外，”霍桐看了简至一眼，声音压得更低，“带上你徒弟，也是让他长长见识。这孩子天资虽高，实战经验终究不足。你多照看着些。”他从袖中取出一枚小巧的玉佩递给淳于，“这是我新做的符佩，遇到危险时捏碎，我这边会收到讯息。”

　　淳于接过玉佩，看了一眼，揣进怀里。他难得没有插科打诨，只是点了点头：“师兄放心，我心里有数。”

　　霍桐看着他这副难得正经的模样，反倒有些不适应。他沉默了一瞬，拍了拍淳于的肩，转身回了山门。

　　山道两旁松柏青翠，偶有小兽从林间探出头来张望。淳于走得吊儿郎当，时不时停下来摘个野果、扯根草茎叼在嘴里。简至跟在他身后三尺之地，步伐沉稳，衣袂不沾尘埃。

　　走了一程，简至忽然开口：“师父，青石镇的案子，您打算如何查？”

　　“怎么查？”淳于头也不回，“去了再说呗。”

　　“不需要先制定个计划吗？”

　　“计划？”淳于回头看了他一眼，一脸理所当然，“计划就是——到了先吃饭。”

　　简至沉默了片刻：“师父，是去查妖，不是去郊游。”

　　“谁说查妖就不能吃饭了？”淳于把野果咬得咔嚓响，“饿着肚子怎么除妖？你师父做事，向来有自己的一套。”

　　简至没有再说话。但他微微皱起的眉头表明，他对师父这套“自有章法”持严重的保留态度。

　　到了青石镇，已经接近傍晚。镇子不大，几十户人家沿河而建，青石板路蜿蜒其间，倒也清幽别致。镇口有一棵老槐树，树下坐着几个纳凉的老人，见有外人来了，纷纷投来打量的目光。

　　淳于没有先去镇公所，也没有找人询问失踪案，而是径直找到镇上唯一的一家酒肆，在靠窗的位置坐下，向店小二要了一壶酒、两碟菜。

　　简至站在桌边，表情一言难尽：“师父，失踪的三人还下落不明，您不觉得应该先问问情况吗？”

　　“问情况是一定的，但不是现在。”淳于给自己倒了杯酒，又给简至倒了杯茶，“你坐，别站着。”

　　简至依言坐下，脊背笔直如松。

　　淳于端着酒杯，没有马上喝。他眯着眼扫了一圈酒肆——角落里有两桌客人，一桌在喝酒划拳，一桌在低声交谈。店小二正擦着柜台上的碗，掌柜的打着算盘。一切看起来平平静静，没什么异常。

　　但他的目光在角落里那个低声交谈的客人身上多停留了两秒。那人穿着猎户的短打，腰间别着一把短刀，刀柄磨损得厉害。更重要的是，他的鞋面上沾着几块深色的泥渍——不是寻常的泥土，颜色发紫，隐约带着一丝妖气。

　　“小二，再来一壶酒。”淳于忽然提高声音，然后冲那个猎户模样的汉子招了招手，“这位大哥，一个人喝酒多没意思，过来一起坐？”

　　猎户愣了愣，警惕地看了他一眼。淳于拍了拍腰间的拓苍山腰牌，笑得坦坦荡荡：“别怕，我是拓苍山上下来帮忙的。你鞋上那几块紫泥，不是你们本地的东西吧？”

　　猎户脸色微变，看了看自己的鞋子，又看了看淳于，犹豫了一下，终于拎着酒壶挪了过来。

　　“见过道长。”猎户抱拳行了个礼，在桌边坐下，脸色有些不太好看，“我姓刘，在山上打猎二十多年了，没遇过这种事——”

　　淳于给他倒了杯酒，推过去：“不急，慢慢说。”

　　刘猎户端起酒杯一饮而尽，缓了口气，开口时声音仍带着惊悸。

　　“大概十天前，镇东头的王老三夜里去河边打鱼，就再没回来。过了两天，镇西头的张木匠也不见了，他婆姨说他夜里起来解手，一转眼人就没了。第三个人是陈家的二儿子，他比前两个多了点脑子，夜里没出门，可就待在屋里待得好好的，第二天人还是没了。谁也没听见动静，谁也没看见什么。”

　　他握着空酒杯，指节有些发白。

　　“然后我就进山找。他们的脚印往深山里一路走，开始还正常，走着走着就不对了。那脚印歪歪扭扭，有时候往前，有时候往旁边打转。更奇怪的是，他们的鞋底沾了一种紫泥，我从来没见过这种泥巴的颜色，闻着还有股腥味。”

　　淳于漫不经心地把玩着酒杯，随口插了一句：“这紫泥边上，有没有别的东西？”

　　“有，树叶子全枯了。那枯法也不对，不是旱的，是像被人吸干了水分，一捏就碎成渣。”刘猎户抬头看着淳于，声音压得极低，“我摸了那些枯叶，那块地方一点活气都没有。我打了二十多年猎，什么野兽没见过？这不是畜生！”

　　他说完打了个寒噤，又给自己倒了一杯酒灌下去。

　　简至在一旁安静地听着，眉头渐渐拧紧。他注意到刘猎户的衣袖有几处焦痕，边缘整齐，不像是树枝刮破的，倒像是被什么尖锐的东西蹭到过。他看向师父，发现师父的眼睛也正落在那几道焦痕上。

　　“刘大哥，你袖子上的这些焦痕，是在山上擦到的？”淳于还是那副懒洋洋的语气，但问的内容却格外精准。

　　刘猎户一愣，低头看了看自己的袖子，脸色变得更加难看。“你不说我都没想起来，”他把袖子扯过来仔细看了两眼，“对。那地方的树皮上有抓痕，一大片一大片的，像是猛兽磨爪子留下的。我在那碰了一下，就成了这德行。”

　　“碰一下？”淳于稍稍坐直了些，“你碰的时候那抓痕周围是什么颜色？”

　　“黑的。整块树皮都黑了，像被什么烫过。”刘猎户抬起头，“道长，我知道你从拓苍山来的，你们管得了这种事对不对？”

　　淳于看了简至一眼，把酒杯搁下，起身拍拍刘猎户的肩：“你在这慢慢喝，酒钱我付了。回去阖家锁好门窗，夜里别出门。”

　　他说完，朝简至招招手，两人出了酒肆。

　　暮色渐沉，街上已经没什么人。淳于站在酒肆门口，望着镇子背后那座黑黢黢的深山，难得地没有插科打诨。

　　“三条人命，都是夜里出的事。”他像是在自言自语，“脚印往山里走，不是拖走不是叼走，是被引过去的。”他转向简至，“这紫泥让周身的叶片枯死，这种东西你见过吗？”

　　简至没有说话。他当然见过，但说出来就等于自报身份。

　　“师父，弟子曾在古书中看到过类似的记载。”他措辞很小心，“妖气可以侵蚀草木，留下一些特殊的痕迹。如果有紫泥，说明妖气已经深入土壤。如果再能摄取人的精力、用猎物体内的生气补充自身，那至少是结丹以上的妖兽。”

　　“结丹以上。”淳于重复了一遍，“那比咱们俩都高啊。”

　　简至没有回答。他看向师父，眼中带着一丝探究。他原本以为淳于到了镇上会按部就班地走流程、敷衍了事，可刚才在酒肆里，师父看似插科打诨的那几个问题，每个都精准地切中了要害。

　　“师父，您刚才……”他斟酌着词句，“您是怎么看出刘猎户有线索的？”

　　“他的鞋。”淳于说得轻描淡写，“进了酒肆就坐角落里，不敢让人看见鞋底。越是藏，越说明有问题。”

　　他说完，把手往袖子里一揣，朝镇外那条蜿蜒的山路走去。简至站在原地，望着师父吊儿郎当的背影，忽然觉得自己之前对他的判断有些轻率了。

　　两人沿着刘猎户指的方向一路往深山里找。山路越走越窄，两旁的树木越来越密，到后来已经完全看不见路，只能凭着感觉往前走。

　　月亮出来了，月光透过枝叶的缝隙洒下来，把山林照得影影绰绰。脚下铺满落叶，踩上去沙沙作响。走了大约一个更次，空气中忽然传来一股若有若无的腥味，甜腻中带着腐朽的气息。简至脚步一顿，拦在淳于身前：“师父，让弟子走前面。”

　　淳于看了他一眼，没多说什么，只是将一个小小的纸包塞到他手里：“化厄散，对付妖毒用的。别以为我不知道魔蛊那些玩意儿沾手是什么感觉，万一碰到不对劲的东西，先敷上。”

　　他说这句话时语气随意，就像在叮嘱徒弟出门加件衣服。简至握着纸包，手指微微收紧，嘴唇动了一下想说什么，最终只轻轻答了一声“是”。

　　又行了不久，地势骤然开阔起来，出现了一片不大不小的林间空地。月光直直地照下来，空地上的情景一目了然——枯死的草木横七竖八地倒伏着，地面呈一种诡异的紫色，像是被灌了染料的泥浆浇过一遍。空地的边缘，一棵粗壮的树干上留着大片的抓痕，看起来触目惊心。

　　简至在空地上走了几步，忽然停下来。

　　“师父。”他蹲下身，从地上捡起一件东西——半片撕破的衣袖。布料还没完全朽烂，上面还能看出浅色的条纹。他把袖子拿起来对着月光看了一会儿，回头对淳于公道：“失踪者中有一个木匠，这种布是木工短褐常用的料子。”

　　话音刚落，他脸色微微一变。他感觉到脚下的泥土微微发烫，像有什么东西正从地底往外冒。紧接着，空地边缘的灌木丛中传来一阵沙沙的响声，像是有什么东西在里面爬行。一只体型如牛的妖兽从林中缓缓踱出。

　　那兽浑身覆盖着暗紫色的鳞甲，一双狭长的眼睛在月光下泛着幽绿的光，口中发出低沉的咕噜声。它舔了舔嘴唇，绿森森的目光死死盯住简至。

　　“是紫鳞兽。”简至压低声音，手按上剑柄。

　　淳于没有拔剑。他看了那妖兽一眼，又看了看脚下的紫泥，忽然皱起了眉。“不对。”

　　“什么不对？”

　　“它的眼睛，”淳于压低声音，“在往林子里看。”

　　简至顺着他的目光看去。紫鳞兽的绿瞳确实没有聚焦在他们身上，而是越过他们，死死盯着身后的密林深处。更奇怪的是，这头妖兽挡在空地的入口前一动不动，不像是在进攻，倒像是在守着什么东西。

　　“它不想让我们进去，”简至低声道，“也不想离开。”

　　淳于没有回答。他忽然想起刘猎户说过的一句话——“那地方一点活气都没有。”不是被弄死了，是消失了。有什么东西比紫鳞兽更可怕，可怕到连一头结丹期的妖兽都只敢在外围徘徊。

　　简至握紧剑柄站起身，对淳于低声道：“师父，我去引开它。待会儿它一让开，您就进洞去。”

　　淳于还没来得及反对，简至已经拔剑在手，朝左前方跨出一步。白衣少年在月光下站定，剑光如水，引剑一划精准地击中紫鳞兽侧面的鳞片间隙，溅起一串淡紫色的血珠。

　　那妖兽痛吼一声，回头朝简至扑去。它的动作快得出奇，爪子带着一股腥风劈下来，简至侧身避开，长剑在月光下划出一道弧光。一人一兽缠斗在一起，鳞甲破裂声和金铁交击声此起彼伏，林间顿时被搅得一片混乱。

　　趁着这个空档，淳于闪身绕过空地，朝紫鳞兽方才挡住的那片密林深处走去。他知道自己应该回去找师兄搬救兵，知道这山里的东西可能不是他能对付的。但徒弟在前面挡着，他就没有退后的道理。

　　走出几十步，他在最深处的岩壁上发现了一处兽穴。

　　洞穴不大，洞口被密密的藤蔓遮住大半。他拨开藤蔓，一股浓重的腥味扑面而来。他捏着鼻子走了进去——

　　然后他在洞穴的角落里，看到了一只小兽崽子。

　　那小东西蜷缩在一起，看起来更像个毛茸茸的黑球，不过巴掌大小，此刻正抖成一团。它的鳞甲还没长全，只在脊背上覆盖着薄薄一层，四只爪子软塌塌地摊开着。听到脚步声，它艰难地抬起头，蓝汪汪的眼睛里蓄着水，看见淳于的一刹那，喉咙里发出一声细细弱弱的低鸣。

　　淳于愣住了。

　　他蹲下身，试探着用手指碰了碰小兽的鼻尖。那小东西缩了一下，然后竟然朝他这边挪了挪，用湿漉漉的鼻头蹭他的手指。它的后腿上有一道明显的伤口，虽然不大，但附近的鳞片完全碎裂，血珠一滴滴往外渗。它一边蹭一边发抖，像是在求抱。

　　淳于看着它，忽然什么都明白了。

　　紫鳞兽挡在空地入口，不是要攻击他们。它不放心进去的人，更不愿离开身旁的领地，因为它是个护崽的母亲。失踪的那三个人，多半是误入了这片林地，被母兽当成威胁拖到了洞里。不是他们自己走进来的，是被拖走的。那紫泥上的腥味不是猎食的痕迹，是拖拽的痕迹。

　　他蹲在原地沉默了半晌，叹了口气，脱下外袍，把小兽崽子小心翼翼地裹起来，抱着站起身来。

　　他走出洞穴时，空地上打得正烈。

　　简至已经将紫鳞兽击退了数步，剑上沾满紫色的黏液，自己左肩的衣服被撕裂了一块，露出底下一道斜长的血痕。但他面色沉稳，呼吸尚匀，显然还能再打。紫鳞兽则不然，它的左前爪已经有些跛了，喘着粗气，几次想绕回洞穴的方向，都被冰冷的剑光逼退。

　　“简至！”

　　简至回头。他看见师父怀里抱着一个裹在衣袍里的毛茸茸的小东西，还以为自己看错了。紫鳞兽也看见了。那一瞬间，它像被定住一样站在原地，浑身的鳞片惊得根根竖起，一声凄厉的嘶吼从喉咙里迸出，朝淳于扑去。

　　淳于侧身退了一步，将怀中的小东西举起一点，让母兽看清楚。紫鳞兽生生刹住脚步，停在离他们五步的地方，喉咙里发出低沉的呜咽。

　　淳于把怀里的小兽崽子轻轻地放在地上，退后一步。

　　母兽猛地扑上来，低下头急切地舔舐幼崽，发出低低的呜咽声。小崽子在她舔舐之下翻了个身，弱弱地叫了一声，伸出一只粉红色的小爪子搭在母亲鼻子上。母兽浑身一颤，呜咽声更大了，低着头一遍一遍地舔着幼崽的脸。它的尾巴从身后绕过来，把小家伙整个圈在里面，脊背弓起成了一个保护的姿态，独眼里终于熄了下去绿森森的凶光。