《长欢公主》明子归

8、第8章

　　赏花宴当夜，月色清皎，洗去了白日的喧嚣与燥热。宣元宫内灯火清亮，却比往日多了几分静谧。许宁淑由华悦与羽娘伺候着卸去钗环，换了轻软的寝衣，正用浸了菊花的温帕子敷眼，便听宫人通传陛下驾到。

　　长孙颂踏着月色而来，身上还带着勤政殿书房特有的墨香与一丝夜露的微凉。他挥退宫人，只留华悦在远处伺候，自己走到许宁淑身后，接过她手中的帕子，动作自然地替她轻轻按着太阳穴。

　　“今日宴上，劳神了？”他声音不高，带着惯有的温和，指尖力道适中，“宫中许久没这样热闹了，倒也新鲜？”

　　许宁淑正闭着眼，却听得长孙颂的声音，闻言唇角微弯：
　　“宫中循规蹈矩惯了，小姑娘家玩闹也还有点意思，曼妃处置得也妥当。” 她顿了顿，想起午后回廊那一幕，语气不由得柔和下来，“倒是臣妾回来时，在遇见了颖嫔带着和嘉。”

　　“哦？”长孙颂手下未停，示意她说下去。
　　“那孩子，真是玉雪可爱。”
　　许宁淑睁开眼，眸光在烛火下显得格外温润，“才半岁，却结结实实的，小脸也胖乎乎，见着臣妾的珠串就伸手来抓，倒是个机灵的，劲儿还不小，咧着没牙的嘴笑得咯咯响，一点儿也不认生。” 她说着，下意识摸了摸自己腕间——那串蜜蜡珠已留给了那抓住不放的小手。

　　“颖嫔将她养得极好。”
　　最后一句，她说得很轻，像是叹息，又像是某种深藏情绪的流露。

　　长孙颂的手停了下来。他绕到她面前，半蹲下身，仰头看着她的眼睛。烛光在他深邃的眸中跳跃，映出她脸上那抹温柔的怅惘。

　　“淑儿，”
　　他握住她的手，掌心温暖干燥，“我们的孩子，也会这般健康可爱。” 他语气笃定，带着不容置疑的承诺，

　　“朕与你一同守着他降生，看着他长大。这一次，定不会再有闪失。”

　　许宁淑心头一颤，抬眼望向他。烛光下，他的神情是她许久未见的专注与诚挚。他继续道：“朕知你远离故土，在这深宫之中不易。往日朕忙于政务，或有疏忽，未能时时体察你的心境。但淑儿，你记着，你是朕的皇后，是朕亲自求娶、愿共度一生的妻子。这宣元宫是你的家，朕……也是你的依靠。”

　　这番话说得并不华丽，甚至有些笨拙，却字字敲在许宁淑心上。她鼻尖一酸，偏过头去，低声道：“陛下今日……突然说这些做什么。” 声音里带着一丝不易察觉的哽咽，和一点点赧然。

　　长孙颂见她耳根微红，别开视线，知道她是听进去了，只是面皮薄，便也不再逼她，只握着她的手轻轻紧了紧，转而道：“朕少年时，父皇早逝，几个王叔蠢蠢欲动，皇祖父力排众议，册朕为太孙。那时所有人都对朕说，‘殿下，您得扛起来’，‘长孙氏的江山，系于您一身’。朕那时已依靠不上别人了，却有好多人将要依靠着朕。”

　　许宁淑的注意力被他的话吸引，转回头，静静倾听。这是她甚少听他说之前的事情，他与意之都是年少册立，想来也是高处不胜寒。

　　“若父皇还在，或许会轻松些。”长孙颂笑了笑，那笑意未达眼底，带着几分追忆的沉重，“可既在其位，便无退路。朕现在，却真切地希望能成为你的依靠，成为子女的依靠。而你，能真正地依靠着我。”
　　提到“子女”二字，他的目光再次落回她的小腹，那份沉重化为了清晰的期盼与温柔。

　　许宁淑心中触动，反手回握住他的手，轻声道：“臣妾明白。臣妾的母亲……当年因我是女儿，也曾遗憾。却不想，在得知臣妾要和亲之时却有了幼弟，有孕之喜，晋位之喜，都……没能令母亲开颜。臣妾原以为母亲没那么在意臣妾，如今自己即将为人母，才真正体会。” 她顿了顿，迎上他的目光，“这种患得患失，大抵是，我们都想给他们最好的。”

　　长孙颂深深地看着她，眼中情绪翻涌。他没有再说什么，只是将她拥得更紧了些。
　　那一夜之后，帝后之间流转的气氛愈发温和融洽。长孙颂除非前朝有紧急政务必须亲临勤政殿，其余时间，几乎都留在宣元宫陪伴。许宁淑精神日好，腹中的孩儿也一日日安稳成长。后宫也相安无事，谁也没必要，在这个节骨眼上去碍眼。

　　日子一天天过去，其间倒也无甚大事，只宋府齐夫人后来进宫向柳太后请安时，委婉提起家中女儿年纪渐长、性情还需磨砺，深恐日后言行有失，辱没门风。
　　柳太后何等通透，看着两个姐妹的珊瑚南珠头面也心下了然，当下便顺水推舟，笑道：“女孩儿家是该好生教导。哀家这儿倒有两个早年伺候过公主的嬷嬷，最是稳重知礼，便让她们去府上帮衬些时日吧。” 如此，便将两个宫中出去的嬷嬷指去了宋府，专司教导宋清、宋吟姐妹礼仪规矩，既全了宋家体面，也暗含了管束之意。

　　九月中的皇宫，空气里浮动着甜腻的桂花香，却驱不散宣元宫内日渐紧绷的气氛。许宁淑的产期愈近，宫人们行走间都提着十二分的小心。太医院两位院判早已轮流在宫中候命。稳婆、乳母一应备齐，皆是柳太后与许宁淑亲自挑选的稳妥之人。
　　长孙颂自入秋后，除非前朝有紧急政务需在勤政殿召见重臣，其余时间几乎都待在宣元宫。批阅奏章的书案直接搬到了宣元宫正殿，许宁淑若是要外出走动，他也好相陪。

　　许宁淑起初还劝：“陛下在此，只怕扰了陛下处理正事。”
　　长孙颂却摇头，握了握她的手：“你在这里，朕看着你，心里踏实。”

　　九月十六，凌晨。许宁淑忽然被腹中一阵紧密的坠痛惊醒，疼得她辗转反侧，难以入眠。她深吸一口气，唤了守在外间的连枝。
　　“怕是要来了。”她声音还算平稳，额角却已见汗。
　　连枝心头一紧，连忙扶她靠好，转身便去唤华悦和羽娘。整个宣元宫瞬间动了起来，却忙而不乱。热水、参汤、洁净布帛迅速备齐，李太医等人也匆匆赶来，宫人们各司其职，悄无声息。

　　长孙颂正在勤政殿批阅，闻得宣元宫动静，立刻快步赶来。见许宁淑脸色发白，忍着痛楚的模样，他眉头紧锁，坐到床边握住她的手：“别怕，朕在这儿。”
　　“稳婆说还早呢，恐耽误了陛下。”许宁淑勉力扯出一个笑容，阵痛袭来时，手指不自觉地收紧，指甲掐入他的掌心。 长孙颂恍若未觉，只一遍遍替她擦拭额上的冷汗，低声安抚。

　　阵痛从凌晨持续到入夜，越来越密集剧烈。许宁淑的呻吟渐渐压抑不住，汗水浸透了衣衫。长孙颂始终未曾离开，喂水擦汗，甚至在她痛极时，将自己的手臂递到她唇边让她咬着。帝后如此，宫人们更是打起十二万分精神，李太医隔着屏风不时请脉、调整药方，稳婆们鼓励的声音在产房里回荡。

　　整整一天一夜，许宁淑几乎力竭，意识在剧痛的浪潮中浮沉。耳边是稳婆“娘娘，看到头了！再用把力！”的呼喊，混杂着自己破碎的喘息。她只觉得身体仿佛要被撕裂，无尽的黑暗与疲惫拖拽着她下沉。

　　“淑儿！看着我！”
　　长孙颂的声音穿透迷雾，急切而坚定，“我们的孩子就要来了！再坚持一下！”
　　许宁淑涣散的目光凝聚在他写满担忧与鼓励的脸上，不知哪里生出的力气，她拼尽最后一股劲——嘹亮到几乎刺破耳膜的婴儿啼哭，骤然响起！

　　“生了！是位小公主！恭喜陛下！恭喜娘娘！” 稳婆喜极而泣的声音带着颤抖。
　　许宁淑浑身脱力，瘫软下去，仿佛所有力气都被抽空，只剩下胸腔里剧烈的心跳和耳畔婴儿持续的哭声。泪水毫无预兆地涌出，混着满脸的汗，肆无忌惮。

　　羽娘红着眼，将裹在明黄襁褓里、还在蹬腿哭叫的小小婴孩抱到她眼前。“娘娘您看，公主殿下多精神！”
　　婴孩的脸蛋红红的，带着初生的皱褶，眼睛紧紧闭着，张着小嘴用力啼哭，声音洪亮，充满了生命的劲道。许宁淑颤抖地伸出手，指尖轻轻触碰女儿温热娇嫩的脸颊。一股滚烫的热流从心底最深处奔涌而出，瞬间淹没了所有疲惫、痛楚。

　　“公主……好啊。”她声音嘶哑，带着泣音，却又奇异地透着一股尘埃落定的安然与满足，

　　“长孙氏女不和亲。”
　　这句话，她像是在对女儿说，又像是在对自己确认。

　　这是析国皇族沿袭百年的铁律，亦是开国太祖对后世公主的护佑。因析国开国后，第一位联姻的公主早夭，太祖哀恸之下，下旨所有的公主不外嫁、不和亲。多年来，只有他国的公主如柳太后，如她自己，远嫁而来。

　　而她的女儿，她的骨血，将不必背负和亲的宿命，不会在豆蔻年华便远离父母故土，去那陌生的宫廷里挣扎浮沉，将一生荣辱系于异国君主的心思与两国邦交的冷暖。

　　这个认知，比任何赏赐恩宠都更让她心头发烫，酸软成一片。这个女儿，是可以真正留在身边，看着她从襁褓到蹒跚学步，从总角到及笄，在看着她嫁人生子，长久地承欢膝下。

　　长孙颂一直紧紧握着她的另一只手，此刻才似松了口气，俯身在她汗湿的额上印下一吻，低声道：“辛苦你了，皇后。” 他的目光这才转向那襁褓，带着初为人父的、混合着惊奇与柔软的神情，小心翼翼地从羽娘手中接过，轻轻地摇晃着。

　　小公主到了父亲怀里，哭声渐歇，变成细小的哼唧，或许是感觉到温暖安稳，也不再哭闹。
　　柳太后那边得了消息，虽已夜深，赏赐依旧第一时间送到。各宫贺礼亦在次日如流水般呈进宣元宫。许宁淑身子虚弱，却精神奕奕，靠着软枕，一一见过那些吉祥器物和珍贵补品，让连枝柳枝登记后放入库房。

　　公主取封号为长安，至于名字，长孙颂说要好好想一想。

　　看着小床里吃饱睡熟的女儿，那小小的胸脯规律起伏，睡梦中偶尔咂咂嘴。她屏退众人，让侍从都在外间等候，只想独享这一段时光。窗外秋阳正好，透过窗棂洒下一室暖光，听得桂花飘落，簌簌落下。此刻的宣元宫，被新生命带来的喜悦与希望满满充盈。

　　她的长安，降生于一片金桂飘香之中，是被父母全心全意期盼与爱着的珍宝。